《货与帝王家》四姑奶奶

3、改节

　　将脸擦花的婴娘在婆子眼中，仅仅从“讨饭的”改观为“讨肉的”，她万万料不到这冻猫儿似的姑娘是来救风尘的，粗壮的胳膊穿过婴娘腋下，一把将人从地上提起来，指着角落满当当的一盆热水道：“妮儿，洗干净脸就赶紧出去。往后讨饭不要来这里讨，去朱门街讨。”挺水灵一小姑娘，别被老鸨扣住接客了。
　　这时，煮茶的姑娘缓缓起身，微移莲步，未至婴娘身前，一股糅合着脂粉气味的花露气味先款款萦绕至她周围。
　　她是宣宁赶走煮茶那位，名唤青女，知道婴娘是来赎姐姐的，纤纤玉指一指方才被婴娘捶打的地窖门：“门是锁的，钥匙在老鸨那里，妾身替你喊……”
　　话音未落，婴娘已抄起柴堆上的砍柴刀，龙行虎步地走到地窖门口，狠狠几下将木质的窖门劈了个洞出来。
　　这姑娘是真急了眼，扒着翘起的木头将洞刨大，屏息忍住洞中扑面而来的汗酸味与尿骚味，接着冲那深不见底的洞喊道：“六姐？”
　　“妥娘？”
　　“姚妥娘！”
　　先是青天白日遭鬼捶门，再是大庭广众受贼劈门，地窖里的姑娘们本就受了惊吓，再被她这一吓，哪个还敢出声？
　　青女忙将要用灼灼目光将地窖钻出一个洞的婴娘挡到一边，温声宽慰道：“诸位莫怕，这个妹妹是来找她姐姐的。可有知道姚妥娘的？劳烦推她一下，瞧瞧那姑娘死活。”
　　说完，洞中传来一阵推搡声，青女拿来油灯，借着着油灯落下的一小圆片灰光，婴娘看清楚了地窖中的景象。
　　地窖并不大，约莫放得下三张床，里面却挨挨挤挤地待了五十来个姑娘，躺都躺不下，全都死气沉沉地相互靠着，再加上这刺鼻的气味，简直同乡下的猪圈一般无二。
　　半晌，一个细若蚊呐的嘶哑女声传来：“幺幺？”
　　婴娘眼眶霎时红了，扒在地窖口连声道：“六姐，我……我来接你了。”
　　黯淡光亮中，无数双漆黑的手托起妥娘，将她送到压在她们头上的世界里去。
　　青女给婴娘搭了把手，从地窖里半扶半抱出来一个十五岁的女孩，她宛如一捧被压在脚下踩得泥泞的灰雪，身着一件脏的看不出颜色的外衫，肌肤胜雪，眉细眼长。刚被抱出来，便伸手拉过婴娘的手来，摸了摸她冰凉的手心：“幺幺，你的皮袄呢？”又看看婴娘玳瑁猫一样半边黑半边黄的脸，没忍住上手捏了一把，原是一半灰一半沙：“你昨夜睡在哪里？”
　　妥娘自幼读着《烈女传》长大，婴娘生怕她从教坊司里出来后就寻死守节，死死抱住她的腰，将脸埋在她的肚子上委屈地嚎啕大哭：“我昨晚睡在廊下，”原本想爬窗进老鸨房间偷身契，结果偷到一半老鸨回来睡觉了，她在廊下躲了一晚不敢出来。“早上还被一只狗咬了！”因为抢了它的骨头。“方才我还……还被人按在地上……一顿好打……姐你看看，都要破相了，我以后可怎么嫁人呐……”怎么坑人来把她和六姐的三个哥哥从崖州弄回来啊。
　　青女在旁边不敢多说一句话，心说方才究竟是谁害得谁嫁不了人。
　　妥娘原是预备出来便步她娘的后尘，一条绳子绞死自己，也算保全自己的名节。可撩开婴娘额前的碎发，看见她额头上肿起来一个指甲盖大的包，心里顿时软成一滩水。
　　婴娘见她神色松动，知道她肯定心软了，趁热打铁道：“为了进花街，你送我的长命锁，还有年前给我缝的皮袄子，我全都当成通宝上下贿赂了。六姐……我现在浑身上下一个钱都没有，没有你照应，我一个人可怎么活啊？”说完又是一阵嚎啕。
　　今日吼的实在太多，她现在真的很想喝水。
　　闻言，妥娘的心疼得止不住抽搐，婴娘的亲爹不是东西，婴娘出生后便没有管过她们母女。婴娘自幼跟着母亲浣衣，虽千辛万苦地长大了，可捱到三岁上娘便走了。后来辗转进慈幼局，被她父母收养，没过几年好日子，便撞上这么大一桩祸事。若非没来得及给她上族谱，婴娘恐怕要和她一块进教坊司。
　　婴娘这么小，又命里多灾，一个人在外头还不被欺负死。
　　念及此处，妥娘当即改了主意：等婴娘有了归宿后，她再寻死不迟。
　　婴娘若知道她还存着此等想法，定要再嚎啕一通高嫁的媳妇多难做人，低嫁的媳妇日子多苦，再把自己未来的郎君全家都提前编排一通：那小姑子一定是尖酸刻薄的，婆婆一定是百般刁难的，夫君是一定成日不着家和死了没什么区别，养外室打媳妇逛花街还生不出儿子。总之一句话：离了你我可怎么活啊。
　　可纵使知道，她现在也实在没有心力再号这一通了。妥娘对青女敛衽行礼，多谢她带婴娘来找她时，婴娘的肚子适时发出“咕噜”一声。
　　青女知情识趣地给姐妹俩留面子，装作没听见。奈何婴娘的肚子太争气，又发出一阵嗡鸣声。
　　青女无法，只得道：“现在也到该吃宵夜的时候了，有个大嫂是我们这的熟客，每日这个时候都会推烧饼和羊汤到后门卖。”
　　妥娘两颊顿时醉酒般烧起来，灿若天边的火烧云。她扯扯婴娘的衣角，低语：“幺幺，你今天吃过饭吗？”
　　早上没抢过狗，别说饭，水都没喝一口。婴娘道：“吃过中饭了，没吃晚饭。”
　　恰巧青女自己也饿了，便把她们两个领到后门。
　　两股咸香扑鼻而来，带着水蒸气的是羊肉汤，带着芝麻香的是烧饼。
　　趁青女和妥娘去挑烧饼，婴娘抢先一步替青女结了账，青女眼尖，忙摆手道：“使不得。”
　　婴娘攥住她的手腕哀求：“好姐姐，莫嚷出来，我那傻六姐要知道我还有傍身钱，心里一松，还不得去河边殉节。”
　　青女瞥了一眼浑然不知的妥娘，压低声音道：“你有几个钱，自己都舍不得吃饭，怎能拿来请我？”
　　婴娘耳语道：“六姐送我的长命锁熔了有一两重呢。姐姐的卖身钱才该省着花，好早日赎自己出来。届时我给姐姐摆一桌好的接风洗尘。”
　　青女拗不过她，刮了下她的鼻子：“好厉害的嘴，你去茶馆说一个月书，全京城的说书先生都要上吊。”
　　这句骂叫婴娘很是受用，美滋滋地跳走去接姐姐手里的烧饼，啃的比谁都欢。
　　做了十五年官家小姐，妥娘前半生出门的次数还没婴娘的活的岁数多，一点没想过“身无分文”的幺幺哪里来的钱给她买烧饼吃，只心疼她吃东西狼吞虎咽，怕她噎着。
　　见这孩子跟在地底下埋了八百年刚挖出来似的，卖饼的嫂子也怕她噎着，赶忙给这孩子盛了碗汤，看这可怜见也没好意思收汤钱。
　　就着热汤顺下去两个焦脆焦脆的饼，缓过劲的婴娘见推车前聚起的人越来越多，嫂子忙得手舞足蹈。眼见她有些忙不过来，婴娘先默默上去帮着递东西，见嫂子不排斥，又实在忙得顾不上，直接上手帮着盛汤夹饼结钱，手脚利索地像和嫂子家帮亲娘做惯了生意的亲闺女。
　　以前婴娘在姚家也是这幅样子，一个没看住，要么窜街上认十个干亲回来，要么钻后厨把人家独门的酱料都摸明白。因而，妥娘一开始并没意识到她是要干嘛。
　　直到嫂子忙完准备收摊，婴娘亲热地挽着人家的胳膊，把从人家家里有几口人一路聊到家里的房子住着挤不挤，妥娘才隐隐意识到不对劲。
　　果不其然，得知嫂子租住的杂院里头有一个闲置的柴房，平日里也不放多少柴，空着可惜，她想再租出去当二房东后。婴娘一把拉过妥娘到她跟前：“嫂子，要是租给外头那些不三不四的，带着你男人出去混可怎么办？不如租给我们两个女儿家，平日还能帮着嫂子做做饭，看看孩子。”
　　婴娘那嘴本就甜得能齁死一窝蜂蜜，更何况有心哄她，嫂子被她哄得直想认她当干女儿，再看妥娘温顺知礼，长得又极美，哪里还不满，一口答应下来。
　　青女知道，那嫂子把她俩当作教坊司从外面买来的女孩，已经准备给自己赎身，提前找出去住的房子，一会婴娘直接说今晚就过去住，她肯定受不住这惊吓。心里笑一声，上前道：“嫂子，姚姑娘虽长得漂亮，可却不是咱们这里的人，人家可是正经的官家小姐。要不是家里犯了事，也不会沦落到租房子住。人家可还有几门显贵的亲戚在外地，一会跟着：你走，你可别怠慢了。”
　　嫂子显然有些意外：“今晚就住进去？那屋子还没收拾呢。”
　　闻言，婴娘眼疾手快把腰带里的通宝塞进嫂子怀里，嗔怪道：“嫂子怕我赖你房钱不成？”接着就拉妥娘抹眼泪：“我们姐俩是真没处投奔了，嫂子要赶我们出去吗？”
　　见嫂子心疼得一口应下来。青女既怕她们俩被拐了，又不敢留她们在花街过夜，只得呼朋唤友，叫上一帮子姐妹，浩浩荡荡地把她们簇拥着送出内城，目送她们走进外城坑坑洼洼的夜里。