《货与帝王家》四姑奶奶

29、烧祠

　　两个在高处巡视的汉子见那货丝娘不一会便用担子挑着椅子走了，便没想太多，也没有告诉头领今天来了这么一个姑娘。

　　婴娘从当家的口中打听清楚了：这帮人精得很，把粮食和老人小孩都关在宗祠里。一旦有人报官或是反抗，连宗祠带老人小孩统统烧掉。

　　这代价实在太沉重了，一旦有人出头，剩下的人便会把把烧毁宗祠的罪名推到他头上。即便事后得救，也没有人会感激他，反而会令他无法在此处立足。

　　庄上的银钱和存粮都被搜刮走了。她一路走来，还看见田地中春稻根部的割痕十分齐整——这一定是他们割走的。什么踩踏了麦子，全是田家庄的人瞎编的。

　　她从王家庄出来后连衣服也没换一身，直接叫家丁把那个写信的人绑了过来。

　　听人说，这也是个考不起秀才的读书人，之前跟着那帮歹人做事，不知道是从哪里来的，父母亲朋一个都不见。后来不知怎的被扔了出去，才在田家庄找事做。好在孤身一人，平日帮人读书写信，也勉强能糊口。

　　宣宁正带着两个半大小孩读三字经，一个坐他膝盖上，一个坐他脚上，全是爹妈交钱让他在他们去地里驱虫的时候帮忙看着的。

　　忽而被几个手脚粗大的壮汉绑到一个穿花褂花裤的姑娘勉强，他也是懵的，颇为迷惘道：“有何指教？”

　　婴娘把信丢在他面前：“是不是你写的？”

　　虽见来者不善，宣宁也只说：“正是。”

　　婴娘骂道：“这帮人丢了媳妇，想诓我赔他们聘礼。你个读书人做什么不好，帮衬这种下流勾当，骗我一小姑娘的嫁妆。”

　　她在指桑骂槐，不仅骂这档子事，也在骂他给土匪当账房先生的事。

　　但宣宁并不清楚里面的门道，别人叫他写什么，他就写了。不过，面对婴娘的怒火，他也不推脱：“给姑娘赔罪了。不过，事已至此。姑娘不如看看有什么地方可以让某补救一二？”

　　他这样温和，婴娘倒发不出火来，只问：“你之前跟着那伙贼子干？”

　　“是。有何处可帮到姑娘？”

　　他的声音让婴娘想起珍珠滚落时的声音，她的语气略微平和了一些：“那伙贼子占了我的田庄，割了我家的稻子，掳了我家的女孩。老娘现在要找他们算账。”

　　宣宁反问道：“投鼠忌器。若惹怒贼人，那帮人狗急跳墙，杀了人质。姑娘可有对策？”

　　婴娘道：“有对策就不会绑你过来了。”

　　似是被她逗笑，宣宁的眉目弯了一弯，问她：“姑娘想看他们跪在地上求姑娘救命吗？”

　　见婴娘点头，宣宁继续问道：“姑娘带了钱吗？”

　　婴娘道：“带了一匹杭罗，留在临沧外面估价。信上只说掳了两个姑娘，我本预备拿钱赎出人就回去的。”

　　宣宁道：“不要送钱进来。姑娘现在便写一封信，叫你的人拿钱买粮食进来。”

　　婴娘瞠目：“现在直隶的粮价与天齐高，你……”

　　宣宁不疾不徐地接上她的语塞：“能换多少换多少。直隶是天子咽喉，他们不敢久留，很快便要走。没有粮食，他们一步都走不出去。”

　　他道：“关老人小孩的地方在上风口，屯粮的地方却在下风口。今夜姑娘进去，佯装要出粮赎人，伺机放一把火，把存粮烧的干干净净。明日这个时候，他们的头领已在姑娘脚下求您救命了。”

　　他说话时的神情很镇静，显然已将这番话思量许久，烂熟于心。

　　婴娘想，他这样殷切地为她出谋划策，是恨这帮人一月前把他丢了出去，还是担心在贼子手下做过事，日后遭官府的清算？

　　这是个读书人，口吐不凡，家里供得起他读这么久的书，不会和官府一点线都搭不上。他深陷贼窝，家里即便不找官府救他出来，还出不起钱把他赎出来吗？

　　婴娘佯装踌躇，声音低了些：“妾想了想，既然他们总归是要走，不如忍些时日，等他们走了便是。何必与他们起冲突？妾还不曾出阁，日后定亲时若是传出在贼窝待过的流言，什么仙姿玉郎，佳期如梦，不都成了一场幻梦？”

　　听她说完，宣宁问了句：“姑娘的婚期急吗？”

　　婴娘道：“不急。”婆家还没影呢。

　　宣宁看看自己手上的绳子，婴娘会意，上前替他解了。

　　趁她低头摆弄绳子的间隙，宣宁附上她的耳：“依某愚见，送女儿出嫁，嫁妆单子里最没用的，便是金玉之物。”

　　婴娘蹙了蹙眉，宣宁道：“若是所托非人，这些死物不仅不能庇护她，反而要害她受婆家的盘剥。不如博一个诰命傍身，见官不拜，夫家更是不敢为难。”
　　·
　　是夜，婴娘换过衣服，重梳了头发。骑马带人到宗祠外喊话，说要拿粮食赎人出来。

　　在哨楼轮值的人让她把家丁留在外面，一个人进来。婴娘不肯，说他们的头领为何不把人留在里面，自己来外面见她。

　　僵持之下，一个瘦如劲松，甚至有些书生气的少年登上哨楼，看不清眉目，声音又粗又哑，像是在河床上喊了一辈子号子的纤夫。

　　那人像是这伙贼人的头目，他退了一步，允许婴娘带十个人进来。婴娘向一旁使了个眼色，宣宁立即打马混入她的随从，随着接应他们入宗祠的队伍一道进门。

　　进了院子后，立刻便有人来帮着牵马，婴娘挥退那人，自己牵着马朝那头领走去。

　　走进了，才发现是个面相苍老的少年。明明骨相挺立，皮肉紧致，一双眼却浑浊得不成样子，年纪轻轻，乌发中便掺了零星白发。还是个少白头。

　　婴娘抱拳笑道：“英雄，不去打江山，夺了宣家的鸟位。怎么反龟缩在妾这座小庄子上，毫无大丈夫心胸？”

　　见是同龄人，又是个女子，头领似乎卸下一点防备，嬉皮笑脸道：“姑奶奶，江山不是那么好打的。今日借你庄上的粮草一用，来日定还你一个一品镇国夫人。”

　　婴娘道：“算了。等你的镇国夫人封下来，妾都当寡妇了。粮食你拿了就拿了，好端端的，何故欺负老人小孩呢？你说个数，过两天给你凑齐了送来，放老人孩子回家吧。”

　　说话间，几道寒光“唰”地划破夜色，利刃出鞘，顶着宣宁的后腰，将他从人群中驱赶出来。

　　头领顿时沉下脸来：“你还没滚回军营？”

　　宣宁低低叹了口气。

　　宣宿虽说是太孙的异母弟，但宣宁对他的印象其实并不多。

　　他几乎是一出生就和全家一起圈禁在皇庄里了，宣宁几乎见不着他。仅有的几次见面里也全是尴尬，他们一个站的太高，一个站的太低，无论说的话多妥帖温和，对双方来说都是一种羞辱与折磨。

　　他那时大概也没有想到，第一次平视这个堂弟是在个情形下。

　　被姑娘绑走后的两个时辰后，在这间房梁已被蛀虫腐蚀的乡间宗祠中，他第一次发现堂弟的鼻子同他很像，都随了祖父，鼻尖翘而鼻梁高。

　　他道：“子舍，你长高了不少，母亲给你做的腰带应该已经扣不上了。不过，你现在可以穿我的衣服了。”

　　宣宿的面相比他苍老些，从皇庄逃跑，又在直隶作乱的这段时光实在是蹉跎人，把一个年轻的孩子搓磨出了老人粗手与灵魂。

　　他睁开上面有一道疤的眼皮，戳穿道：“你想说的其实是，‘子舍，做贼做得可快活吗？’”

　　一旁的婴娘目眦欲裂，一时分不清敌我，只想一走了之。

　　宣宁向她投去一个宽慰的目光，可效果并不好，婴娘当下便登上马，道：“妾要出恭。”

　　几个随从抬着一口箱子追上她，宣宿忙指示自己的人跟着她，自问自说道：“这姑奶奶出恭还带着衣服？”

　　宣宁重重咳了一声，道：“你家里没有姐妹。大概不知道，女子一月中的那几日，出恭都要带换洗衣服的。”

　　这话的尾巴刚好追上那几个受命去跟婴娘的人，几人当即便嫌晦气，只肯远远地跟着婴娘，在婴娘后面拖着尾没了踪影。

　　他们在后面越跟越远，宣宁提前告诉过婴娘，宗祠这边的结构是个“田”字，她非常轻易地甩开了跟着她的人，径直向粮仓走去。

　　家丁从马上取下箱子，一人从中取出一罐油，泼进粮仓。