《货与帝王家》四姑奶奶

13、市井

　　婴娘托她神通广大的朋友弄来一颗不要钱的珍珠后，两个里的人皆是大松一口气。

　　因担心是赃物，二百二十户人对这颗珍珠皆讳莫如深，只提心吊胆地数着日子，等珍珠交上去。

　　大人们松下一口气，畏生也放下心来，读书也不战战兢兢的，随时预备着拔腿跑出去应付外面的事。而是一边用竹篾编蚂蚱，一边松松地默背着学过的文章。

　　背过两篇，动一动脖子，才看见婴娘，她凑过来盯着竹蚂蚱看，已弯腰立了许久。

　　她今天穿得像一枚咸鸭蛋。里面穿着雪白的棉袄子，还有和蛋黄一个颜色的裙子，外面则压着一件蛋壳青的披风。

　　披风的针脚粗大，做工粗糙显然不是妥娘做的，而是外面买的。

　　不过用料很厚实，厚实到不该在这个秋高气爽的时节穿，她穿的是一件临近入冬才该穿的衣服。

　　脸侧被发丝蹭了一蹭，她才转一转眼珠，道：“你上学之前，是不是说过，在外面遇上事报你的名字？”

　　畏生点点头，心里却发懵——他说过这话吗？

　　婴娘从蛋壳里伸出一只手来，指指竹蚂蚱：“报你的名字，这种东西我能收多少过来？”

　　畏生数给她听：“这种东西我们闲了都编，材料现成。”这个里有一户是办竹器坊的，办的很大，不要的竹皮竹条扔的到处都是。“咱们里的乞丐大概有三四十个，以此类推，左右两个里加咱们里怎么也有百来号人，现在要，一人只能收上三五只，只够你卖几天。不过等你收竹编的消息放出去，收的就多了。”

　　婴娘听着，伸出去的胳膊收回去，抵在膝盖上托着腮。畏生看她胸有成竹，就问：“收自然是能收上来的，可是你哪里来的钱？”

　　婴娘这种姑娘，给她十个钱就够从京城跑到直隶。妥娘不敢放她出门，哪里敢给她钱。

　　她瞥了一眼院中郁郁葱葱的豆橛子：“管一顿饭不就行了。”小叫花子当年不就是被一顿豆橛子拐过来的。

　　不待他再说，门外传来筷子敲锅的声音。畏生推开门，便看见院子里多出了十来条板凳，范二正提着锅用筷子敲锅口，三本书大的锅里满满当当地堆着豆橛子。

　　畏生这才知她一早就安排完了，只缺他一点头。一时笑也笑不出，气又不敢气，只道：“我说你今年怎么不长个子，原来光长心眼了。”

　　看他猛的一站，似是注意到他的个子，婴娘将脸转过来，她漂亮的桃腮凹陷下去，杏眼大得有些瘆人，人已经瘦的像一只孤立寒潭的白鹤，却笑道：“我长开那么多，是你抽条太快，才觉得我没长个子。”

　　婴娘显然是病后没有养好，或者说，她的病根本就没有好。

　　畏生说不出话了，出门替她揽客，到午饭的时候，院子中便挨挨挤挤的堆满了小脑袋，小脑袋上的头发都是黄黄的，脑袋下的脖子都黑黢黢的，婴娘甚至在其中看到了几幅熟悉的面孔——畏生当年讨饭时认的小弟。

　　一个竹篓和竹匾被扔到畏生怀中，抬头，便见婴娘冲他扬眉一笑：“别垮个脸了，我姚婴娘这没有许了还能退回去的东西，帮我收货去。”

　　也是被婴娘使唤惯了，他从善如流地拿起篓子挨个走到乞儿们身前，乞儿们则将竹编的葫芦、小船、花篮、老鼠投入竹楼，将竹编的蟋蟀、蜻蜓等小巧些的放入竹匾。

　　竹篓口和竹匾中很快堆砌小山，畏生忙用手扶住那摇摇欲坠的小山，正忙着豆橛子和豆渣饼放入乞儿手中粗碗的婴娘见了就笑：“你真是读书读呆了，再拿一个呗。”

　　最后，他整整收满了两个竹篓和三个竹匾，院子里连个可以坐的地方也没有，他只能和婴娘蹲在屋檐下吃饭，一边吃一边问：“妥娘的眼睛又疼了吧？我总看她揉眼睛，这次我带了点先生晒的菊花干回来，给她泡水喝吧。我读过年就不读了，去干个账房什么的，到时候给你聘一个好大夫好好把把脉。”

　　“我一早晒上金银花了。”婴娘还在从豆橛子中挑豆渣吃，“你年纪又小，又没有荐人，当不了账房，只能当学徒。”

　　畏生道：“我年纪不小了，没人会要这个年纪的学徒的。我师傅在内城有几分薄面，可以让他荐我去当铺、钱庄做账房，那时你就有钱盘铺子卖这个了。姚老板，我的本几年能赚回来？”

　　话一落地，畏生的脑袋就被婴娘用筷子尾敲了三下：“你瞧不起我，我要盘铺子用你这个娃娃出钱？”

　　沉默良久后，畏生收敛了玩笑的语气，看着她的眼睛，郑重地说：“婴娘，我知道你不同意。可你看张大哥那个样子，也不知还有多少寿数，一通操办，李嫂子的积蓄肯定是不够的，你还病着，总不能再让妥娘贴钱吧。我还是觉得，家里这个情况……我读过年还是不读的好。”

　　他这次回家的时候，范二丢了木器铺的差事。家里如今统共没有多少进项。他读着书，少一个人赚钱不说，还多一项开支。

　　梁先生供他的笔墨书本已经拿不出余钱了，年后张大哥要是再走了，分摊到他们院子的收税便只有妥娘和范老爹两个人来交了。

　　见他神情不似作伪，婴娘的眼睛登时瞠大了。

　　她尝试和他讲讲道理：“畏生，你想想李嫂子。但凡我们院里有一个人有官身，此事都闹不出来。”

　　他垂着眼睫，梗着脖子道：“有官身的人不会住杂院。”

　　她道：“打个比方而已。你想想，若坐在公堂上的那个人是你，这案子也不会到现在都没结果。”

　　他默了默，似乎在心里叹了一口气：“若我坐上公堂，我也是公堂上那个人，而不是梁畏生。”

　　婴娘被他绕的有点晕，院子里又吵，听得实在糊涂。不禁心里叫骂，什么你是你、你不是你、你不是他、你又是他的。

　　应该是读懂了她咬筷子时眼睛里骂的话，畏生支着脑袋想了一会，换了个简单些的说法：“这么说吧。婴娘，若是以后我做了官，在任上遇到李嫂子这样的案子，却因怕惹事影响考校而弃之不理，你还会愿意把我当作梁畏生对待吗？”

　　婴娘转一转杏眼，想不明白他话里的意思。

　　她只觉得他话中的梁畏生很可怕，说这话的小叫花子也很可怕。

　　她用一种全新的目标审视了一遍小叫花子，再审视了一遍是什么将小叫花子塑造成梁畏生的，最终得出一个不同于她固有观念的结论——

　　读书和做官似乎都不是什么好的事情。
　　既然不好，他不想去，就不要去了。

　　婴娘忽想起了什么，叫道：“梁先生不同意怎么——”

　　话被乞儿们陡然响起的窃窃私语截断，婴娘听得一字半句，倒把读书这事撂在脑后：“对街有个女人被查了？”

　　畏生一眼看出带来话题的是那个刚进门的乞儿，便将碗放在门槛上，走过去问他。

　　乞儿同他耳语一番后，畏生脸色一变，忙奔回来喊婴娘：“快走！妥娘贩盐被查了！”
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　　乞儿口子的“对街”一“对”就对到了城门口，婴娘和畏生赶到时，周遭已经围了许多人，显然是僵持不下时积出来的看客。

　　贩盐的同伙在附近一个茶水铺里坐着，本是预备一走了之的，可妥娘身上还有盐，他们只负责贩运，陷进去的盐可都要他们自己赔！只能先把货交过去，又折返回来，急的团团转。

　　婴娘在茶水铺里瞄准最急的那个，扒住就问：“截人的是官差吗？”

　　被扒住的汉子眼神防备：“你是她什么人？”

　　婴娘忙给他使眼色：“那是我六姐。”

　　汉子顿悟，双手按住她的肩：“妹儿你可算来了！哪门子官差乐意管这闲事？截人的就是个恶霸，这条街上最出名的闲汉，就是冲着讹钱来的。妹儿你带了多少钱来？赶紧凑个一贯赎你姐去。”

　　一听这话，畏生当即要掏袖子，被婴娘强硬地按住手：“真的不是官差？”

　　那汉子摆摆手：“都是讨生活的，见面三分情，我骗你干嘛？这一片最大的官老爷是他小姨子的男人，官差平日不敢管他，可他也不敢到官差手里犯事，怕告到他媳妇那里，回去挨一顿好打。”

　　婴娘问：“这么个恶人，倒怕媳妇？”

　　汉子道：“他没本事，要媳妇养家嘛。”

　　畏生似乎有点猜出婴娘的想法，问了一句：“他媳妇现在在哪？”

　　汉子冲那恶霸的身后努努嘴：“在那里看热闹呢。”

　　婴娘默默解下自己的袄子，团成一团，塞进裙子里。

　　搂紧披风，她一个闪身钻进人群，借着较小的骨架挤到了妥娘身前，对着那恶霸便是一记响亮的耳光。

　　“妈了个巴子！搞大了老娘的肚子，还敢在外头搞七搞八！”