《货与帝王家》四姑奶奶

12、呕

　　妥娘读的书是对的，通宝并没有为这个院子带来好运。

　　第三位讼师的状纸依旧没有被师爷们放到官老爷案上不说，九月份宫里那位老爷子不知抽什么风，闲的没事干让儿子下去征珍珠，里长接到通知，说他们这个里和隔壁里被一起摊了一颗，天可怜见，每个里至少要拿出两百多银子来——还没算后面商贾炒珍珠炒起来的通胀。

　　宫里那位老爷子疯没疯不知道，里长快疯了。两银子摊到每户就是二两。梁畏生旷一年的课、婴娘不吃不喝洗小半年衣服、范老爹不眠不休打两个月木器，差不多能攒出来的数目。这交不上来的都要他自己垫。

　　张武提议把李嫂子的积蓄拿出来给他们院子交珍珠税，受到了大家一致的反对：天知道老爷子之后还会作什么妖，而且入秋后就是寒冬，一院子人整整齐齐想活过冬，买命的冬衣钱和炭火钱也少不了。

　　二位里长将买珍珠的任务交到了婴娘手里，现在京里抢珍珠已经抢疯了，珍珠有价无市，根本没地方买。她的朋友里有路子不正的，说不定能走走歪路搞来一颗。

　　婴娘出去一打听，回来就趁院里人都出去做工，唯一在家的畏生在灶间蹲着不出来，顺了张武的烟斗，一边揪自己的刘海一边咬空烟斗的嘴。

　　两个里凑一凑能交到她手里的数目是四百五十两，够买一颗次一点的珍珠了。但是根本不够走门路时上上下下的索贿！

　　荐人要打点，商队要打点，脚夫要打点，不然就要去铺子里买被炒到千两一颗的珍珠。

　　妥娘从绣庄回来，见婴娘的刘海被自己揪得毛毛躁躁，忙把畏生从灶间叫出来：“畏生，药我来煎，你先把幺幺的头发铰一铰。”

　　半晌听不到回答，妥娘进厨房一看，畏生正把婴娘的药细细拆开，一根药梗一根药梗地挑过来，摆在铺平的纸上，听到妥娘叫就指给她看：“六姐，这药不对。”

　　每逢药堂义诊、施药，畏生便会领着一条街的小叫花子们结伴去药堂，和药堂打得交道比妥娘多些。药方经他的手熬了两次，他便察觉出端倪来。

　　闻言，两人都凑了过来，他一味药一味药指过来：“柴胡闻起来应该有一股轻微的香味，而这方子里的柴胡却是一股霉味，年纪怕是比婴娘都大了。还有这黄连，颜色都发绿了，天知道在雨季受了多大罪。还有薄荷……”

　　婴娘冷笑道：“请大夫抓药时，给的药可都好好的。自己抓药吃就拿这些烂叶梗糊弄人。原来那一两的诊金是给药开光用的。”

　　说完，她感到有人拉了拉她的衣角，转头，发现妥娘的眼眶已红透了。

　　妥娘没有学过如何向外责难于人，她只知道如何向内苛责于己。

　　她很快便把婴娘总也好不起来的身子，看见不干净东西的眼睛，养不起肉的脸颊统统归咎于自己的无能。

　　她下定了某种决心似的，决然地按住婴娘的双肩，盯着婴娘的眼睛道：“幺幺，你不能再瘦下去了。这样不病死，也要被拖死的。”

　　观她决绝的神情，畏生看得心惊肉跳，连忙合上门，用背抵在门上轻声唤道：“六姐？”

　　妥娘继续盯着婴娘的眼睛：“姐姐知道你想活，你比这里的所有人都更怕死。”

　　这样的妥娘是婴娘不曾见过的，婴娘畏惧地别过眼去，却被妥娘扳回脸去。

　　“想活下去，便告诉姐姐，挣快钱的门路在哪里。”
　　·
　　妥娘不清楚婴娘在街上结识了多少的朋友，但可以肯定的是，婴娘的朋友里不全是走正经路子的。

　　她在闲汉聚集的茶肆外报上婴娘的名字，立刻便有人过来喊她六姐。听说婴娘等着钱救命后，层层将她荐到一个满脸横肉的汉子前，给她介绍了个贩私盐的活计。

　　国朝盐铁官营，抓盐贩子抓得比恶霸流氓都狠，这真是刀尖上够钱的活计，难怪婴娘宁肯浣衣都不肯走她朋友们的路子赚钱。

　　可惜妥娘如今别无选择，幺幺如今就昏在榻上，不知下一口气在什么地方。且这已经是那汉子替她挑过的结果了，在筛选之前，她的选项还有卖笑和嫁人。

　　那汉子也看出她原是作小姐的，不敢放她一个人面对官差，便叫她扮作孕妇，将盐一包包捆在肚子上，和几个跑熟了的人结伴，扮作一家，将盐从郊外运进京。

　　从郊外到卸货点的每一步，妥娘都走的心惊肉跳，但她每一步的恐惧都很值钱。

　　当天晚上，婴娘吃上了鸡蛋。

　　鸡蛋泛着柔软的光泽，是想象中珍珠的颜色。

　　摸上去，它凉，细，薄，像一个发出香气的梦。

　　让人想起李嫂子还没走时，可以吃到烧饼的日子。

　　那天晚上，妥娘打了三个蛋给她蒸了一碗羹，再挑出好的几个用水煮了，放在床头，让她在家里饿了就剥几个吃。

　　晚上灭过灯后，婴娘胃里坠坠的，怎么都睡不着，她想，她或许是吃撑了。

　　后半夜，她迷迷糊糊间被一股桂花香熏醒，醒来时，发现自己的喉咙居然堵了。

　　她忙爬起来，绕过熟睡的妥娘和通宝，跳下床，提起柴刀，跑出门去，蹲在井边呕着。

　　闭眼呕了半天，她捏着鼻子睁开眼，脚下却空空如也。

　　她什么也没呕出来。

　　她心下一慌，莫不是堵住鼻腔了。

　　手指伸进喉咙，抠了几下，没怎么用力，婴娘却觉得喉咙间火辣辣地疼。

　　接着，仿佛有人从背后抱住她，狠狠摁住她的腹腔。一股自下的巨大力量升起，将她喉咙间的东西挤了出去。

　　她扶着井沿，喘着粗气，不时猛的咳嗽几下。

　　被她吐出的珍珠滴溜溜地滚出好远，月光下，浑圆的珍珠像极了一颗眼球。

　　她的目光追着珍珠，最终停在柴棚前两尺处，伸出两个指头夹住珍珠的粗手上。

　　那半个伏在柴棚外的身子已经能看见一节节脊柱，至于剩下半个身子，自然是两根柴棒粗细的腿。

　　没有人愿意喂他，他们眼下也匀不出太多粮食给他，只是不叫他死而已。

　　提着柴刀，一步步逼近歹人时。婴娘还在想，她本来是不准备杀他的。

　　张武，里长……没人想过杀他。大家都在等，等青天老爷上任的那一天，等官差来提人受审的那一天。

　　可惜，那一天真的很远。在那一天之前，珍珠祸先来了。

　　而她，在举国哄抢珍珠的时候，被人看见，口吐珍珠。

　　通宝不知什么时候醒了，在里间凄厉地叫着。但它叫不醒任何一个白天做了一天工、明天还要继续做工的人。

　　婴娘想，这时院子里闯入任何一个人，她都咬死人是她和他一块杀的，逼他永远保守这个秘密。

　　在被姚家收养之前，婴娘在乡下的一户人家里做童养媳，时常要杀鸡。

　　她离如她往常所杀的任何一直鸡一般觳觫惊慌的人越来越近，那人离在月光中照得透亮的她越越来愈近。

　　他看着浸在月光中，同那日他所遇女儿亡魂一模一样的玉人，面无表情地将他拎起来，按在井边，将柴刀抵在他脖子边，问他。

　　“爹爹，你是自己跳下去。还是女儿将你你的肉刮完之后，一片一片地丢下去？”
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　　井第二天就臭了。里长以为是堵了，找了几个壮丁下去掏淤泥，不料却掏出一具尸首来。

　　见是关进柴棚的那个人，泡得不成样子，婴娘吓得躲在妥娘身后，拽着她的袖子要回屋。

　　有了上次的经验，这次大家都知道要去找仵作，再报官。

　　仵作并没有在尸体上发现外伤，再加上人是溺死的，便判定为深夜不慎坠井，没有再上报。

　　众人只当是他逃跑时心急，一时没看见路，意外摔进去了。皆叹因果轮回，报应不爽。

　　婴娘则说：“那人不是摔进去的，是被井里的东西拖进去的。”

　　众人皆知她这几天撞鬼，眼睛能看到不寻常的东西，纷纷问她是怎么知道的。

　　婴娘道：“今早起来，院子里就一股桂花香，井里的姑娘也不知道去哪了，井全被头发丝堵完了。多半是昨夜嫂子来过，借宿在井里，把人拖进去的。”

　　井檐不知何时落下一点桂花，通宝弓起身子，受惊似的“喵呜”一声跑走。