《货与帝王家》四姑奶奶

11、猫媒

　　不知是妥娘的诗不够好，无法令牲畜垂下泪来，还是小叫花子认的字不够多，将事情讲的不够附和礼义。总之，三个孩子写出的状纸和三个大人奔走来的状纸一样，既没有被拒绝，也没有被同意。

　　这里面其实还有一层官司：若是官衙拒了状纸，张武就可以为李姒击鼓鸣冤了。

　　在张武将讼师换到第三位时，畏生的先生看了一眼窗外结霜的柿子，忽然意识到，畏生该回家拿过冬的衣服了。

　　按照惯例，他可以在家拿一个月。

　　乍一回家，最先吸引他注意倒不是在院中躺椅上滩成一坨的范二，而是日渐消瘦的张武。

　　他的烟瘾愈发重了，靠近他的屋子，还未推门，就能闻到屋里透出的烟味。

　　张武同他说，若这一个讼师起的状纸也没用，他便不继续告了。

　　他敲敲烟头：“告状，每一天都在花钱。我和你嫂子一辈子的积蓄全投进去，也听不到个响。”

　　说这话时，他右手捏着烟杆，左手无意识地摩挲着桌上的柴刀，一双沧桑的眼睛似乎在询问他，询问这个院子中唯一正经拜师读书的人，他做的，对吗？

　　畏生不敢应他，只因柴刀的刀尖，正对着那关押歹人的柴棚。

　　半晌，未得到答案的张武颇为失望地抽了一口烟，道：“我要是不告了，你嫂子的积蓄还能剩下点，拿去给幺儿换点药，六姐也不用这么辛苦。”

　　畏生张了张口，却没发出声音，末了，才道：“她的烧不是退了吗？”

　　张武吐出一口嘴里的烟气：“自这姑娘亲眼看见阿姒的死状，她的眼睛里就没干净过。”

　　闻言，畏生转而去找婴娘。一推门，映入眼帘的便是床帐上丁零当啷的串串桃符。

　　听到声响，婴娘用脑袋撞开桃符，乒乒乓乓地探出脑袋，面上的血色很足，脸颊上的肉也养回来一些，不像他上次回来时那副恹恹的样子。

　　畏生心说，这不是大好了吗？

　　见她精神不错，畏生透过窗子瞥了一眼院中无所事事的范二，问她：“现在才申时，范二哥今日下工这么早吗？”

　　婴娘探出身，撑着床榻伸手够杯子，嗓音沙哑：“他被辞退了。”

　　畏生闻言一惊：“他在那家都干了五年了，怎么说辞退就辞退了。”

　　他的影子落在床头放茶壶的椅子上，正罩住婴娘。

　　她话不对题地说了一句：“你闻到桂花味了吗？”

　　九月确实是桂花开的季节，可……
　　“婴娘，桂花在北方活不成。”

　　她指指他的影子：“那就是这里长了一颗桂花树。它抽了好长的枝条，细细密密的一束，还没有叶子。”

　　她说的是柳树？又或许是头发？

　　可他凝视着自己的影子，里面除了他自己，什么都没有。

　　寒意盘在他的脊柱上，像一条蛇，缓缓挪动着，用它锋利冷硬的鳞片剐蹭着他的骨头。

　　一片胶凝的沉默中，妥娘适时踢门进来。

　　“幺幺，快看六姐给你找的干娘。”

　　一只金丝虎便这么被她托着腋下，长长一条拎了进来，好像拎进来一条腊肉。

　　大家至多是觉得它像一条腊肉，而婴娘，则完全将她的干娘当成了腊肉。

　　她提起角落的柴刀，眼里放出绿光来，推推畏生，一步一晃地向猫走去。

　　“小叫花子快去生火，今天晚上有肉锅子吃了。”
　　·
　　妹妹病后，妥娘将自己读过的书全疑了一遍，拜神拜佛不说，还开始遍地寻找土方子。

　　也是病急乱投医，她偶然听邻人媳妇说，乡下有认干亲挡灾的法子。才一早挑着竹竿出门，走出两条街，四处给婴娘找干亲。

　　也是巧了，她讨水喝时，听附近的人说，这条巷子里有一只命极硬的猫。它娘把一窝崽下在雨里，一窝只活了它一个。有次被个顽童捉去，套在麻袋里打了一顿，腿断了一条。众人都说活不成，不想它消失几天后又活蹦乱跳地出现在众人的视野中，走街串巷地讨食，只是被打断的左后腿微微瘸着。

　　妥娘大喜过望，就在此时，她听得一声猫叫，抬头一看，众人口中的猫就在屋檐上，用一双蜜蜡似的眼睛盯着她看。

　　这猫的耳尖毛长，是一只通人性的猫，它显然清楚讨一家饭比讨百家饭容易。是以，妥娘顺顺利利地把婴娘的干娘抱回了家。

　　可婴娘极不待见她的干娘，坚决不许它上床。畏生恐她触怒天时，忙哄道：“金丝虎捉老鼠可厉害了，往后粮食不会被鼠盗去了。”

　　婴娘道：“老鼠我也会抓，养我不就够了，为何还要养一只猫？”

　　畏生没敢跟她提认干娘的事情——她一直坚持，看见井中乞食的女子不是她的眼睛出了问题，而是别人的眼睛没她厉害。

　　他只能信口胡编：“这种猫最镇财了。你不是一直想开一家铺子嘛，到时候把猫抱到铺子里，八方来财，四方滚钱。一年就能赚下和它等身大的金子来。”

　　婴娘是个迷信的姑娘，闻言，虽仍不待见它，却对它客气了许多，再不会把自己碗里的豆橛子挑出来扔进它碗里。

　　至于允许它跳到自己床上过夜，那是在媒婆上门给婴娘说亲之后的事情了。

　　婴娘很清楚自己的价位，多言，不顺，还没嫁过去先占了七出两条，根本卖不出去价。如今身上还不干净，又要钱治病又要钱驱鬼，基本就是砸手里了。

　　她盘腿坐在床上，当着媒婆的面呲牙把猫从自己床上震慑下去，预备直接赶人，悠悠道：“聘礼我要三十两银，少一钱我都不嫁。”

　　已经准备好送媒婆出门的婴娘猝不及防地被握住双手：“姚姑娘说的对，都是爹妈捧在手心里的眼珠子，怎么能随便打发出去，三十两少一钱，咱们都不嫁。”

　　婴娘没被这反常镇住，拥着被褥，冷着一张脸道：“这回是瞎子，傻子，还是瘫子？”

　　“哎呀我的姑娘，老婆子我家里也有女孩儿，看你和看自家孙女一般，能这么坑害你嘛。”媒婆裂开嘴，露出深渊巨口中熠熠生辉的金牙，“多如花似玉的姑娘，配个才貌双全的郎君才登对啊。”

　　说着，她一屁股坐在婴娘的被褥上，细细说与她听：“给你说的这一家，是外城顶顶有名的孙家，家里老太爷去年捐了监生，你一定听过。

　　婴娘嘴角抽搐，她当然听过，这不就是要讨她六姐当姨娘的那一家嘛。

　　她推着媒婆往外走：“你们做媒的之间也不通个气，这一家有人给我六姐说过了，怎么还有十五两差价啊？”

　　她一面推一面给猫使眼色，可惜那猫只知道在她的碗边转来转去，一点不知道哈气咬人。

　　媒婆用她硕大的身躯死死扣住床榻，双手一字摆开，抓着窗棂不肯松手：“不是他家老太爷，是他家公子，今年刚补了官的那个。”

　　婴娘推着她被脖子上肥肉埋没的双肩，被扰了睡眠的火气霎时冲上来，大骂道：“我□□你老祖！别以为没人知道你的算盘，把老娘卖了当妾，哪天在别人家吃了黄汤，把老娘送了人作人情都不用过你的手！这么好的事你让你家孙女去啊！”

　　她名声在外，媒婆早有耳闻，一点不意外，反而早有准备似的一把抱住她的腿：“我的姑娘啊，你这脾气，谁家敢娶回去当小。肯定是作正头娘子呀！

　　这一座山似的肉压在脚上，直接把婴娘像猴子一样镇在五指山下，扣在榻上滚都滚不走。

　　她忙叫起来：“嫂子！六姐！咱们院进拐子了！”

　　眼见这姑娘要伸手就要去够床边柴刀，这下叫起来的人成了媒婆：“哎呀呀！杀人了！要杀人了！”

　　从绣庄回来的妥娘在门口就听到有人“杀人杀人”地叫，忙三步作两步地奔进屋，将婴娘搂在怀里，还不忘扯了扯被褥：“幺幺，是不是又有人要杀你。”

　　交完税回来在路口碰上妥娘的畏生紧随其后，把那媒婆拉离了婴娘。

　　媒婆欲哭无泪：“姚六姑娘，你给老身评评理，外面人说你妹妹心比天高，目下无尘，老身不觉得心气高是坏事，特地给她攀了门好亲，给她寻了个有官身的夫婿。她却一言不合就要提刀杀人，真真是冤死老身……”

　　婴娘一句话终止了她的哭诉：“她给我说的孙家！”

　　话一落地，妥娘一双细眉几乎吊成吊梢眉：“什么阿猫阿狗也来和我妹妹攀亲，畏生！快赶她出去！”

　　“姚六姑娘！听老身说完再赶老身不迟，”媒婆道，“那孙家老太爷虽不是东西，可歹竹出好笋，养出个儿子，年纪轻轻就补了盐道的空缺——那可是一筷子戳下去吱吱冒油的差事啊。小夫妻成婚后就去外头赴任了，一年也不回几次家，那公婆有也和没有没什么区别了。”

　　妥娘脸色稍霁：“这样的公子应当不急着成婚，慢慢挑好的才是，怎么这么急着让媒婆上门？”

　　媒婆讪笑道：“自然是我们家七娘模样好，性情好，天仙一样的人物，孙公子上巳节去溪边踏青，看了一眼就爱的不行，非七娘不娶呢。”

　　妥娘向婴娘投去一个问询的目光，婴娘则将头摇了一摇，示意自己没见过这号人。

　　这时，在一旁观战已久的畏生开口了：“果然是一表人才，又会读书，又会做官，又会疼人，可惜就是不会好好活着，没能等到上巳遇上婴娘，就得痨病走了。”

　　婴娘恍然大悟：“原来是冥婚啊。”她气极反笑：“好啊。原来是看我晦气，想早点和儿子团聚是吧。”

　　一时间，妥娘抢过婴娘手里的柴刀，畏生先婴娘一步拿走角落里的扫帚，媒婆拍拍屁股夺门而逃，在这大动干戈的前一刻，静默中，一股刺鼻的尿骚味在空气中翻涌。

　　四人循味望去，那只金丝虎正在媒婆脚边斯斯文文地舔着白色的前掌，仿佛不声不响地在媒婆鞋上撇下一泡大的猫不是它一般。

　　见四人都看着自己，金丝虎“喵呜”一声蹿上了屋顶，只在空气中留下一条尾巴的金色残影。

　　媒婆吱哇乱叫着跳着脚跳出了院子，当夜，媒婆的男人起灶烧了三锅水。婴娘则把猫按在锅里里里外外洗了三遍，把屁股擦了又擦，爪子搓了又搓，才允许猫从锅里出来。

　　不过，不管怎么说，那天晚上，猫在夜里上床的行为没有被人制止。

　　总之，那一天起，猫获得了上床的权利。

　　这虽然只是猫前进的一小步，却是婴娘后退的一大步。

　　因为很快，它就因为翻出婴娘旧衣服里的通宝，和婴娘对通宝害的相思病，得到了“通宝”的名字，外加在婴娘衣柜里玩耍却不被责骂的豁免权。