《［西幻］青鸟探险队》鸢尾吻过海平线

87、第八十七章

　　第一场雪来得毫无预兆。铅灰色的云层低垂数日，终于在某个后半夜，细碎的冰晶悄然飘落。
　　待到黎明时分，整座城市覆上了一层均匀的银白。屋顶、塔尖、枝桠、街巷与广场都被白色覆盖，世界显得异常安静，连平日喧嚣的市集，声浪也仿佛被积雪吸附减弱，只剩下靴子踩雪的“咯吱”声和扫雪铲刮过石板的摩擦声。
　　对罗兰而言，冬季的劳作意味着成倍的艰辛。清扫积雪、在主要通道和市集易滑处撒布防滑的粗沙与炉渣成了首要任务。
　　天未亮他便需起身，顶着寒风和飘落的雪片，挥舞沉重的木铲，将一夜积攒的雪层推向路边。冰寒的空气吸入肺中，呼出的气息瞬间凝成白雾。双手很快被冻得通红麻木，指关节生出红肿的冻疮，破裂时渗出丝丝血水。北风刮过脸颊，皮肤皲裂。市政厅配发的冬衣单薄，他只能靠不停歇的劳作来维持身体的热量。但他从无怨言，只是沉默地重复着铲雪、撒沙的动作。
　　除了公共区域，他还需响应一些商铺的求助，帮忙清理被厚重积雪压得出现裂痕的棚顶。这需要攀爬湿滑的梯子，危险且耗费体力。但他总是有求必应，完成后便继续投入下一项工作。
　　市集的商贩们起初还有些别扭，但见他总是沉默干活，渐渐也有人在他干完活后，递上一杯热茶或一块黑面包。罗兰总是微微欠身接过，低声致谢，然后很快离开。
　　真正的转折，发生在一个大雪纷飞的傍晚。那日的雪从午后越下越急，密集的雪片几乎遮蔽了视线。罗兰完成当天最后的工作，天色已近全黑。他推着空了的沙土车，踏着没过脚踝的新雪，朝着劳工宿舍走去。风雪扑打在脸上，街道上只有车轮碾过积雪的声响和呼啸的风声。
　　就在他穿过市集边缘的杂物区时，一阵微弱、几乎被风雪淹没的抽泣声钻入了他的耳朵。
　　罗兰立刻停下脚步，侧耳倾听。哭声来自杂物堆深处。他放下推车，拨开积雪，在背风的矮墙下，发现了一个蜷缩的身影。
　　那是个约莫七八岁的小男孩，身上只穿着一件过于宽大、补丁摞补丁的旧棉袄，脚上一双破旧皮鞋已被雪水浸透。他冻得脸色青白，嘴唇发紫，浑身剧烈颤抖，脸上糊满了泪水与融化的雪水。
　　罗兰蹲下身，尽量让声音显得柔和：“孩子，怎么了？你一个人在这里？”
　　男孩猛地抬起头，泪眼婆娑中看到一张略显沧桑却并无恶意的脸。他抽噎着：“我迷路了……妈妈让我来市集买盐……天黑了……雪好大……我找不到回家的路了……”
　　罗兰迅速扫视周围。天色已完全暗下来，雪势没有丝毫减弱。这样一个衣着单薄的孩子，独自暴露在如此恶劣的天气中，很快会失温。
　　“别怕，孩子。”罗兰放缓语速，“告诉我，你家住在哪条街？附近有什么你认识的吗？”
　　男孩茫然地摇头：“不记得……只记得要穿过市场……然后有好多巷子……下雪了……全白了……”他越说越急，眼看又要大哭。
　　罗兰知道不能再耽搁了。他没有犹豫，迅速解开扣子，脱下还带着一丝体温的外套，裹在了男孩瑟瑟发抖的身上。外套对于男孩来说太大了，但瞬间包裹上来的余温，让男孩的颤抖稍微平复了一些。
　　“我们先离开这里。”罗兰用外套将男孩裹紧，伸出自己那双生着冻疮的手，“来，牵着我的手，我带你去找能帮忙的人。”
　　男孩迟疑了一下，伸出冰凉的小手，握住了罗兰的手。
　　罗兰牵着他，用身体为他抵挡侧面吹来的风雪，朝着记忆中最近的静语骑士巡逻岗哨走去。
　　厚厚的积雪上，留下了一大一小两串脚印。
　　路上，男孩渐渐止住了哭泣。他仰起小脸问：“叔叔……你不冷吗？”他能感觉到，裹着自己的这件外套，原本应该是属于这个叔叔的。
　　风雪打在罗兰身上，单薄的衣衫瞬间被雪打湿，寒意刺骨。但他低头看着男孩，摇了摇头：“不冷。你叫什么名字？”
　　“我叫西奥多。”男孩回答，语气里带上了一点自豪，“叔叔，你走路的样子好像我爸爸。我爸爸以前也是骑士哦！他走路的时候，背也是这样直直的！”
　　罗兰心中微动。
　　“西奥多……你爸爸，他叫什么名字？”
　　“约翰！约翰·阿斯特拉尔！”西奥多大声说，“大家都说我爸爸打的马蹄铁最好！虽然他现在腿受伤了，不能当骑士了，在家里做木工，但他还是最厉害的！”
　　约翰·阿斯特拉尔。这个名字激起了清晰的记忆。五年前，一次清剿行动中，一名叫做约翰·阿斯特拉尔的年轻骑兵为掩护同袍，摔下马背，左腿重伤，留下了永久性跛行。当时已是团长的罗兰亲自处理了他的退役事宜，为他争取抚恤金，并资助他去学习木匠手艺。他还记得去约翰家中探望时，那个年轻人眼中的失落，也记得他妻子怀中那个蹒跚学步的幼儿……如今幼儿已长成眼前的小小少年。
　　“约翰·阿斯特拉尔……”罗兰轻声重复，“是的，西奥多，你爸爸曾经是一位非常勇敢、非常优秀的骑士。你应该为他骄傲。”
　　西奥多用力点头，小手把罗兰的手指握得更紧。
　　他们终于来到街角的巡逻岗哨。
　　石头小屋里透出火光，两名身披斗篷的年轻骑士正在门内避风。
　　听到脚步声，其中一人探出头来。
　　当他的目光落在罗兰脸上时，惊愕变成了戒备。他站直身体，手按在剑柄上，挡住了门口。
　　“是你？……有什么事？”他的声音很冷。
　　罗兰松开西奥多的手，向后退了一小步，微微躬身：“两位，这个孩子迷路了，在市集边缘的杂物堆找到的。他叫西奥多，父亲是约翰·阿斯特拉尔，退役骑士。雪大天寒，请你们务必尽快送他回家。”
　　年轻骑士的目光转向被宽大外套裹着的西奥多，眼神稍缓。他蹲下身问：“孩子，是他带你过来的吗？”目光瞥向罗兰。
　　西奥多用力点头，指着罗兰说：“嗯！是这个叔叔发现我的！他把他自己的衣服给我穿了，他自己都没有厚衣服，肯定冻坏了！”
　　年轻骑士沉默了。他看了看在风雪中只着单衣、脸色发青却依然站得笔直的罗兰，又看了看被裹得严严实实的西奥多，脸上闪过一丝复杂情绪。他站起身，对同伴低声说了几句。另一名骑士走出来，牵起西奥多的手：“来吧，小家伙，叔叔送你回家。”
　　西奥多被牵着走了几步，忽然回头，大声说：“叔叔！你的外套！”说着就要去脱衣服。
　　罗兰摇头：“你穿着吧，路上冷。下次有机会再还我。”他顿了顿，“代我向你父亲问好。”
　　西奥多被骑士带着，消失在雪幕中。
　　岗哨前，只剩下罗兰和那名年轻骑士。年轻骑士盯着罗兰看了许久，转身走进岗哨，片刻后拿出来一件厚实的羊毛斗篷，塞到罗兰手里。
　　“穿上。”他的语气生硬，“你要是冻死在这附近，我们还得写麻烦的报告。”
　　罗兰看着手中干燥温暖的斗篷，低声道：“谢谢。”
　　“快回去吧。”年轻骑士挥挥手，“雪更大了，路不好走。”
　　罗兰没有再说什么，默默将斗篷披在身上。厚实的羊毛隔绝了寒气。他朝着年轻骑士微微颔首，转身走入风雪中。
　　第二天，尽管大雪依旧，市集还是恢复了几分活力。而比炉火更先温暖起来的，是悄然流传开的一个消息。
　　“听说了吗？昨儿晚上那么大的雪，那个扫地的罗兰在杂物堆那边救了个迷路的孩子！”
　　“真的假的？不会是做戏吧？”
　　“做戏？那么大的雪，天都黑了，谁看得见？我听‘马蹄铁’约翰家的婆娘亲口说的！她家小西奥多昨晚差点没回来，是一个扫地的叔叔给送到骑士岗哨的！那叔叔把自己的厚外套脱给西奥多了，自己就穿件单衣！”
　　“西奥多那孩子也说了！说那叔叔手都冻破了，还牵着他走，问他爸爸是不是约翰，还说他爸爸是优秀的骑士！”
　　“约翰家的孩子？那应该错不了。约翰那人实在。”
　　“这么说……这人倒也……”
　　“唉，人心都是肉长的。叛国是大罪，可这救孩子……也是实实在在的善举啊。”
　　“王储殿下当初那么判，兴许有她的道理？”
　　议论的风向开始出现细微的变化。不再是一边倒的警惕与厌恶，怀疑中开始掺杂了审视，审视中渐渐生出了一丝基于具体行为的重新评价。这变化缓慢而谨慎，如同初春融雪，点滴渗透。
　　圣光城的冬天很冷，但有些东西，正在这严寒之下，悄然萌动。