80、沉重的背脊 “对不起… ...
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罗莎琳德回到真理学院时，已是深夜。
圣光城的秋夜，寒意渐浓。学院走廊里的魔法灯，在石壁上投下摇曳的光晕。她的脚步匆匆，白绿色的魔法袍下摆扫过冰凉的石质地面。这三天来，在皇宫中陪伴莉泽洛特，她的心中始终悬着一丝不安。
待她走到亚丝明的宿舍门口时，一股不祥的预感沉沉地压了下来——她完全感应不到屋内属于亚丝明的时间系魔力波动了。
她推开门的动作，比平日快了许多。
“塞勒内小姐？”
房间之中，空无一人。
床铺整齐得过分了，被子叠成了方整的块状，枕头端正地摆在床头，没有一丝凌乱。书桌上的东西也井井有条：羽毛笔稳稳插在墨水瓶里，几本时间魔法的典籍摞得齐整，最上面压着一枚银杏叶的书签。窗台上那盆永昼茉莉，叶子已蔫得垂落，土壤早已干涸发白。这一切都像是主人只是暂时离开了，可处处却都透着反常。亚丝明从来都不会这般规整。她总把看了一半的书摊在桌上，把笔记散在床沿，那盆茉莉更是她每日清晨必定要亲手浇灌的宝贝，绝不会任由它干枯。
罗莎琳德的手指轻轻拂过桌面，上面没有半分灰尘。她闭了眼，凝了神，释放出一缕细微的魔力感知。空气中残留着时间魔力的淡弱余韵，深紫色的光点悬浮着，已稀薄到几乎彻底消散的地步。这说明，亚丝明至少已离开一天以上了。
就在此时，走廊中传来一阵急促而慌乱的脚步声。罗莎琳德转过身，看见艾薇儿气喘吁吁地出现在门口。
艾薇儿的头发凌乱地扎在脑后，几缕碎发被汗水黏在额角。她的脸颊苍白得没有血色，眼下带着浓重到化不开的青黑。她还穿着三天前的那套便服，衣襟上沾着像是匆忙间打翻东西留下的污渍，整个人透出一股濒临崩溃的疲惫。
“罗莎琳德！”艾薇儿扑进房间，抓住门框，才勉强稳住摇晃的身体，“你回来了……这真是太好了……我真的不知道该怎么办了……”
“艾薇儿。”罗莎琳德快步上前，双手稳稳扶住她颤抖的肩膀。指尖先渗出一丝温和的生命魔力，平复对方过快的心跳与急促的呼吸。可她自己的心却在缓缓地下沉着——艾薇儿的状态，已是差到了极致。
艾薇儿用力吸着气，眼眶迅速泛红，泪水瞬间涌了上来。
“亚丝明不见了……整整三天了。我们找了她整整三天……”
“她失踪了？”罗莎琳德扶着她的手微微收紧，语气沉稳却带着紧绷，“是从什么时候开始的？把完整的经过都告诉我。”
“就是你，去皇宫陪莉泽洛特殿下的那天下午。”艾薇儿的语速极快，话语都说得有些凌乱了，“她说想去生命系的花园里看看索菲亚，想一个人静静地待一会儿。我那时正好要去图书馆还书，就、就让她独自去了……”泪水顺着脸颊滚落，她胡乱抹了一把，声音里满是自责，“傍晚我回来，她就不在了。我以为她是待在花园里忘了时间，可等到宵禁她还没有回来。我就立刻赶去花园里寻找，里面却空无一人。生命系的学生说，那下午确实见过一个棕发的女孩进去，却没见她出来过。”
罗莎琳德安静地听着，那双湛蓝的眼眸深处，一抹冷沉的情绪正在慢慢凝聚。
“我那时就慌了。我连夜去找了贝雅特丽齐，她发动了学院里所有能调动的人脉。我们几乎寻遍了每一个角落——教室、图书馆、实验楼，就连废弃的旧校舍也一处一处地寻过了……”艾薇儿的声音开始哽咽，身子控制不住地发抖，“第二天，我们找了塞莱斯特帮忙。她动用了学院里最为精密的追踪魔法仪器，可那仪器显示，亚丝明已不在圣光城的范围之内了。莉娜和托马斯也一同帮忙，在城中的酒馆、市集、旅店到处打听，却没有任何人见过她，寻不到半点踪迹……”她抬起头，那双布满了血丝的眼睛里满是恐惧和刻骨的自责，“罗莎琳德，你说，她究竟去了哪里？会不会……会不会是被吸血鬼抓走了？两年前那些家伙便蓄谋已久，想要抓她，如今是不是又找上门来了……”
“艾薇儿。”罗莎琳德轻声打断了她，“看着我。”
艾薇儿怔怔地抬起眼，望向她的眼眸。罗莎琳德的双手从她的肩膀移到脸颊上，掌心缓缓绽放出一片温暖的白绿色治愈光芒。
“听我说，”她安抚着她，“这不是你的错。你做得已经足够好了。你及时寻求了帮助，组织了搜寻，还苦苦坚持了这三天。现在，把整件事交给我来处理。”
“可是——”
“没有可是。”罗莎琳德温声打断她，“你已濒临崩溃，这般过度的疲劳与焦虑正在严重损害你的健康。我需要你好好歇息，保持清醒。因为若是塞勒内小姐回来了，她第一个需要的人，便是你。”
她将一股更为醇厚的生命魔力注入艾薇儿的体内。这一次不单单是安抚情绪，还有深层身体舒缓与疲惫的消解。
艾薇儿僵硬的身体渐渐放松下来，连日未眠的疲惫如同潮水一般彻底涌了上来，她不由自主地晃了晃身子。
罗莎琳德扶她在床边坐下，从随身的小包中取出一小瓶淡绿色的安神药剂。
“喝下去，艾薇儿。然后安心睡觉。我向你保证，无论塞勒内小姐在哪里，我一定会找到她。”
艾薇儿机械地接过药剂，拔开木塞一饮而尽。药液带着薄荷与薰衣草的清浅香气，一股暖意从喉咙滑入胃里，缓缓扩散到全身。她的眼皮渐渐沉重，却还是拼尽全力挣扎着抓住了罗莎琳德的袖子，声音微弱而忐忑：“你……真的能找到她吗？”
罗莎琳德轻轻握住她的手，那双湛蓝的眼眸在灯光下亮得格外坚定。
“我以生命系魔法师的名义起誓。现在，睡吧，艾薇儿。”
艾薇儿还想再说些什么，可在药效与生命魔力的双重作用下，沉重的睡意彻底席卷而来，她的意识很快沉入一场安稳的黑暗之中。
罗莎琳德轻柔地帮她躺好，为她盖好薄毯，又在她的额间留下一道持久的安神魔法印记。做完这一切，她缓缓站起身，脸上所有的温柔与平和彻底褪去，取而代之的是一份冰冷到了极致的专注与决绝。
她重新扫视着整个房间。这一次，她将魔力感知全力凝聚，无限扩大。
白绿色的生命魔力无声弥漫开来，渗透进房间的每一个角落、每一丝缝隙。空气中深紫色的时间魔力微粒在她的感知中逐一亮起，它们的轨迹原本是那般杂乱无章，可罗莎琳德敏锐地捕捉到了最为密集也最为清晰的一条——那痕迹从书桌延伸向门口，穿过走廊，沿着楼梯一路向下而去。
她立刻跟随着这道痕迹走出宿舍楼，投身进秋夜凛冽的凉风之中。魔力的痕迹穿过中央广场，绕过喷泉，最终彻底消失在生命系花园的铁门前。
罗莎琳德快步走进花园，径直来到索菲亚的墓碑旁。这里的魔力残留格外浓郁，深紫色的光点密集地悬浮在草坪上空，久久不散。她蹲下身，指尖轻轻触碰冰冷的墓碑表面。生命魔力与残留的时间魔力接触的瞬间，她清楚地察觉到了一丝隐晦的、吸血鬼的气息。那股阴冷的、带着淡淡血腥气味的魔力，虽被刻意隐藏，还搭配了干扰魔法的特殊道具，却根本逃不过罗莎琳德那千年沉淀的敏锐感知。
她站起身，再次扩大魔力感知的范围。如同之前寻找贝雅特丽齐时一样，在广域感知之下，她什么都捕捉不到。那时她感应不到，是因为贝雅特丽齐已转为死灵法师，生命系魔力无法感知相悖的死灵魔力。而此刻，罗莎琳德在瞬间便笃定了——亚丝明，一定被吸血鬼带走了。
她沿着亚丝明离开花园的路线继续追踪下去。痕迹穿过学院后门，进入一片偏僻无人的小径，最终消失在圣光城西侧的城墙之下——那里有一个供疏通与修葺水渠所用的暗门，平日里只有城中的修渠工才知晓。暗门虚掩着，锁被人用巧妙的手法无声破坏，没有触发半点警报魔法。
罗莎琳德推开门走了出去，踏入了城外那片荒无人烟的旷野。秋夜的荒野，寒风凛冽。枯黄的野草在清冷的月光下不停地起伏翻涌。
她再次全力释放魔力感知，在那片杂乱而驳杂的自然魔力场中，终于捕捉到了一缕极其微弱、却独属于亚丝明的时间魔力。
那股魔力朝着西北方向延伸而去，一路上越来越稀薄，却在某一个遥远的节点上突然清晰地闪烁了一瞬。
那个方向……
是凛冬城邦，也是心象沼泽的所在地。
罗莎琳德没有半分犹豫，立刻从行囊中取出魔法飞毯，注入足量魔力。飞毯平稳地悬浮离开地面，她轻轻跃了上去。
魔法飞毯撕裂云层，以快至极致、几欲破空的速度朝着心象沼泽的方向疾驰而去。
罗莎琳德坐在飞毯前端，白绿色的魔法袍在高速气流中猎猎作响。下方的地貌在月光下飞速后退：圣光城郊的农田渐渐变成连绵的丘陵，丘陵过渡为茂密的森林，森林尽头是一道横亘的山脉。
越过山脉，气温明显骤降，阔叶林被针叶林取代，地面上渐渐露出斑驳的积雪。凛冬城邦的边境到了。就算是秋季，这片土地也已被寒冬提前笼罩，遍地覆着霜。
罗莎琳德降低飞行高度，全面展开魔力感知。越是靠近心象沼泽，空气中的魔力场便越发紊乱而异常。只是，这种针对心神的扭曲，对她完全不起作用。
她终于锁定了痕迹。在一条冰封的河流旁，亚丝明的时间魔力残留突然变得密集起来。
罗莎琳德操控飞毯平稳降落，鞋底踩在冻硬的河岸上，发出清脆的碎裂声响。这里发生过激烈的冲突——不，更像是一场毫不留情的压制与抓捕。冰面上布满挣扎的痕迹，几处厚实的冰层彻底碎裂，裂痕中残留着淡淡的、深紫色的魔力——那是时间魔力失控爆发的典型特征。岸边的枯草丛中，她找到了几滴早已彻底冻结的血迹。
罗莎琳德蹲下身，指尖轻轻触碰一滴冻硬的血珠。这不是亚丝明的。血液中带着吸血鬼所特有的阴冷腐朽气息，其中还混入了时间魔力的侵蚀，呈现出一种诡异的紫黑色。她缓缓收回手指，眼底最后一丝温度彻底降至冰点。
她重新释放了魔力感知，这一次将范围精准地聚焦在心象沼泽附近。
下一秒，她便清晰地感应到了——亚丝明就在那里，就在沼泽的深处。
罗莎琳德没有丝毫迟疑，立刻起身回到飞毯之上。飞毯调转方向，朝着那片笼罩着暗紫色阴霾的天空再次全速疾驰而去。
越是靠近心象沼泽，周遭的环境便越发诡异：气温反常地快速回升，地面的积雪迅速融化，露出下方焦黑干裂的土地；树木扭曲怪诞，干枯的枝干朝着天空狰狞地伸展；空气中弥漫着一股甜腻的腐殖质气味，其中还混着类似记忆碎片的晦涩气息。
没有错，心象沼泽的魔力场会强行勾起一个人内心最为深重的记忆碎片，再将那些碎片扭曲、放大，一点点地吞噬人的心神。
这里的幻境与精神攻击，对罗莎琳德是不起作用的。也只对她一个人不起作用。
一想到亚丝明正孤身一人在其中承受着那般折磨，罗莎琳德便再次催动魔力，飞毯的速度快到了几乎让人看不清空中的轮廓。
终于，心象沼泽的边缘出现在眼前。大地起伏流动，形成了无数大大小小的泥潭。潭水泛着诡异的彩虹之色，表面浮着一层油状浑浊的薄膜。扭曲的枯树从泥潭中破土而出，树干上生着类似眼睛的巨大树瘤，正随着她的靠近缓缓转动，在“望向”她。
空气中飘浮着发光的诡异孢子，聚散不定，时而凝聚成哭泣的人脸轮廓，时而变成尖叫的野兽之形。
而最为可怕的，是那种无处不在的“低语”——不是真正的声音，而是直接作用于意识的絮语，用每一个人最为熟悉、最为亲近的语调，诉说着心底最为私密的恐惧与愧疚。
罗莎琳德降落在一片相对坚实的黑色礁石上，随手收起飞毯。白绿色的魔力在她周身形成一层薄薄的光晕，仅仅是用来照明与开路。魔力感知在这里受到严重的干扰，罗莎琳德便凭着心底那一丝准确的直觉，朝着亚丝明所在的方向稳步前行。
每一步都充满了致命的凶险：看似坚实的土地，或许下一秒便会塌陷成无底的泥潭；飘浮的孢子不停地撞击着防护光晕，试图钻进意识中制造幻境；那些树瘤的眼睛射出尖锐的精神冲击，强行唤起一个人最深层的恐惧记忆。可这些，对罗莎琳德依然完全不起作用。
深入沼泽大约一公里后，她在一片泥泞中找到了一截紫色的发带——正是亚丝明平日里最为常用的款式，上面还残留着她独有的淡淡时间魔法气息。
罗莎琳德小心翼翼地把发带收进行囊，立刻加快了脚步。她几乎是在沼泽上疾速奔跑，那道白绿色的身影在扭曲的林木间飞速穿梭，没有半分停顿。
当罗莎琳德终于寻到亚丝明时，眼前的景象让她的呼吸骤然一滞。滚烫的泪水几乎是本能地、不受控制地涌了出来。
亚丝明虚弱地跪在泥泞之中，半边身体已被火焰灼得发黑焦干了，可她却像完全察觉不到那剧痛一般，颤抖的手指还在空中艰难地划着一个又一个魔法符文。符文的光芒忽明忽暗，十分微弱，却又那般倔强地击向那个从心象沼泽深处爬出来的、不断扭曲变幻着的“疯女人”。
罗莎琳德朝着亚丝明不顾一切地冲过去，却重重撞上了一面无形的屏障。心象沼泽的污浊魔力在她面前疯狂翻涌，在瞬间形成一道坚固的隔离之墙，将她牢牢隔绝在外面。
可她顾不上那屏障，也顾不上沼泽的攻击了——再迟上片刻，亚丝明便要被这禁区彻底吞噬了。
她将双手死死按在那堵无形的墙壁上，倾尽全身的白绿色治愈光芒，生生冲破了那道屏障，笔直地涌向亚丝明。
光芒温柔却又坚定地包裹住了亚丝明伤痕累累、濒临死亡的身体。女孩闷哼了一声，彻底脱了力，向后倒去。
罗莎琳德一步跨到她的身边，毫不犹豫地将她背到了自己颤抖的背脊上。
好轻。
轻得几乎没有重量。
轻得让她心口揪紧得阵阵发疼。
“我这就带你走……我这就带你走……”
她咬紧牙关，用尽全身力气，朝着沼泽之外奋力奔跑。
心象沼泽的疯狂攻击一路追着她，漫无边际的幻境与精神冲击席卷而来，却根本无法真正触及罗莎琳德分毫。可背上的人已是重伤濒死了。滚烫的泪水不断从她眼中滚落，混着额头的汗水，一滴滴滴进脚下那片污浊而粘稠的沼泽之中。
“对不起……塞勒内小姐……对不起……我来晚了……对不起……”
她拼尽全力奔跑着。她不能停下。她也不敢停下。
