《［西幻］青鸟探险队》鸢尾吻过海平线

35、第三十五章

　　铁心城的夜晚沉浸在蒸汽与金属的呼吸声中。圣焰之誓骑士学院的长廊在煤气灯下投出交错阴影，墙上的黄铜齿轮装饰反射着微弱光泽。罗莎琳德穿着合身的骑士服，深蓝近黑的厚棉布料在肩肘处镶有硬化皮革，腰间佩着学院制式长剑，剑柄裹着防滑的鲨鱼皮。
　　她的脚步声很轻，皮靴踏在石板上的响动几乎被远处机械的嗡鸣吞没。魔药改变了她的外貌：金发转为浅棕色，用皮绳束在脑后；蓝眼睛蒙上灰调；尖耳被法术修饰得圆润。此刻她就像一名普通的人类巡逻骑士，只是身形更为修长挺拔。
　　玛拉凯尔的遮蔽如同无形薄膜包裹着她。那并非魔法屏障，而是位格层面的忽视，只要不直接对视或刻意探查，所有感知都会自然掠过她，将她视作背景的一部分。
　　远处钟楼敲响第十下。
　　罗莎琳德在长廊转角的石制长椅上坐下，右手随意搭着剑柄。她闭上眼睛，将感知扩散出去。
　　来了。
　　那股气息从西北方向飘来，阴冷粘稠，带着硫磺与腐朽纸张混合的气味。恶魔的气息，但极其克制，仿佛被束缚在限定范围内。与之相伴的是一股精妙扭曲的心灵魔力，正在编织、观察、筛选。
　　罗莎琳德保持呼吸平稳，心跳如常。她甚至放松思维，回忆起下午旋转亚丝明时对方羞恼的表情，嘴角扬起真实的微笑。
　　就是现在。
　　恶魔气息在她头顶三十尺处悬停。心灵魔力的触须如蛛丝般垂下，轻轻触碰她的意识表层。
　　罗莎琳德适时打了个哈欠，揉了揉眼睛，站起身，像是巡逻结束准备换岗。她转身朝学院深处灯光稀疏的器械训练场走去。那是莱瑟尼斯提前规划好的场地，远离宿舍区，地面铺着吸音细沙，周围堆放着训练木桩与标靶。
　　她走得有些拖沓，完美扮演着疲惫的夜间守卫。
　　沙沙。
　　不是风声。
　　罗莎琳德停下脚步，手按剑柄警惕回头：“谁？”
　　训练场边缘的阴影里，一个人影缓缓浮现。
　　他穿着深灰色旅行斗篷，兜帽压低，月光照亮他下半张脸：三十余岁，嘴唇薄而苍白，下巴留着精心修剪的短须。右手握着一根橡木手杖，顶端镶嵌浑浊水晶。
　　凯登斯·索莱尔。
　　不，不只是他。罗莎琳德能看到，一道稀薄如烟的黑影缠绕在他左肩，不断蠕动，生出复眼又溃散。那是恶魔的投影，契约的具现。
　　“一位深夜仍在尽责的骑士，”凯登斯开口，声音温和，“请原谅我的打扰。我迷路了，请问学院图书馆怎么走？”
　　说话间，心灵魔力的蛛丝已经无声蔓延，试图渗透罗莎琳德的意识，寻找恐惧、困惑与顺从的缝隙。
　　罗莎琳德让表层思维泛起适当的疑惑与警惕：“图书馆？这个时间已经闭馆了。先生，你不是学院的人吧？请出示通行证。”
　　她边说边向侧方移动两步，姿态放松但步伐落在最佳发力点上。细沙在靴底微微下陷。
　　凯登斯笑了，笑容里没有温度：“通行证？我有更好的东西。”
　　他抬起左手。
　　掌心向上，一个物件凭空浮现。
　　那是一个边长约六寸的立方体，材质似木非木似石非石，表面流转珍珠母贝般的虹彩。六个面上蚀刻着极其复杂的符文，那些纹路在月光下仿佛在缓慢蠕动重组。这就是回响之匣。此刻它处于关闭状态，但罗莎琳德能感觉到其中压缩的、数百个心灵发出的无声尖啸。
　　“你看，”凯登斯的声音带着催眠般的韵律，“它很美，不是吗？知识的容器，心灵的图谱，意识的终极档案馆……”
　　心灵魔力的触须骤然加强！
　　不再是渗透，而是直接冲击。凯登斯已经不耐烦了。他要像之前对付那些骑士一样，瞬间剥离这个守卫的意识，取走新鲜的心灵，然后消失。
　　但魔力触须在触及罗莎琳德意识表层的瞬间，撞上了一道墙。
　　那不是魔法防御或精神屏障，而是一种更根本的存在重量。玛拉凯尔的遮蔽在受到攻击时自然反弹，地狱之主的位格气息如冰冷火焰一闪而逝。
　　“什么？！”凯登斯脸色骤变，肩头的恶魔投影剧烈波动起来。
　　就是现在！
　　罗莎琳德动了。
　　没有吟唱，没有魔法光辉，只有剑锋出鞘的锐响。
　　骑士剑在空中划出简洁弧线，直刺凯登斯握着回响之匣的左腕。这一剑的速度远超人类极限，是罗莎琳德千年来锤炼出的身体与战斗本能的展现。
　　凯登斯急退，同时右手橡木杖重重顿地！
　　训练场的地面震颤，数十道半透明幽影从沙地中钻出。那些是被回响之匣掠夺后的心灵，被凯登斯驱使成扭曲的护卫。它们没有实体，但穿过身体时会带来记忆闪回与情感冲击。
　　罗莎琳德剑势不收，左手在身前虚划。
　　那是纯粹的生命能量释放。白绿色光芒如涟漪荡开，幽影触之即散，化为虚无的叹息。她的剑继续前进。
　　凯登斯终于意识到对方不是普通骑士。他眼中闪过惊怒，左手一翻将回响之匣收回体内空间，右手杖指向罗莎琳德，口中吐出古老拗口的音节。
　　心灵震爆！
　　无形力量如重锤砸向罗莎琳德的大脑。这是足以让常人意识粉碎、永久昏迷的攻击，凯登斯曾用它瞬间解决十二名静语骑士。
　　罗莎琳德只是微微蹙眉。
　　她的意识深处，那些跨越千年的记忆如钻石般稳固。震爆的力量撞上去，只激起些许涟漪。她前冲的速度甚至没有减慢。
　　剑锋已至！
　　凯登斯仓促间用橡木杖格挡。杖身与剑刃相击发出沉闷响声。对方剑上传来的力量大得惊人，震得他虎口发麻，连退三步。
　　“你是谁？！”凯登斯低吼，肩头的恶魔投影猛然膨胀，化作三只漆黑利爪抓向罗莎琳德。
　　罗莎琳德不答。她手腕翻转，长剑如活物般旋开，剑锋连续三次轻点，每一次都精准刺中恶魔利爪的能量节点。黑爪溃散成烟雾。
　　凯登斯终于慌了。他的所有战斗方式都建立在心灵魔法的压制上，一旦对方不受影响，他就陷入彻底被动。恶魔契约赋予他知识和对心灵的感知，却没有给他战士的体魄。
　　他开始后退，同时疯狂催动回响之匣。
　　匣子在虚空中再次浮现，这次它打开了。不是物理上的开启，而是概念层面的展开。
　　数百个心灵如潮水涌出，构成一个扭曲的领域。
　　空间折叠，时间感错乱，训练场变成了无数记忆碎片拼贴的迷宫。
　　一个声音在罗莎琳德耳边低语，劝说她放弃战斗，宣称知识才是永恒。
　　这是回响之匣的真正能力之一，心灵困境，用受害者的记忆与执念编织牢笼。
　　罗莎琳德停下脚步。
　　她环顾四周，看到十七岁骑士训练摔倒的羞恼，看到老学者临终未完成的公式，看到母亲思念远方游子的泪水。每一个心灵都是一个被中断的人生。
　　然后她开口了：“凯登斯，你收集了这么多心灵，可曾真正理解过一个心灵的重量？”
　　话音落下，她举起长剑，将剑尖垂直向下，双手握柄，轻轻刺入沙地。
　　没有魔法波动。
　　但以剑尖为中心，一种宁静扩散开来。
　　那是安宁的宣告。
　　被强行驱役的心灵仿佛听到了呼唤，纷纷挣脱束缚，朝四面八方飞去，急切地投向它们主人的所在。
　　心灵困境片片剥落。
　　训练场恢复了原貌，月光清冷。
　　凯登斯脸色惨白。他感觉到回响之匣内的心灵储备在刚才那一瞬流失了近三分之一。更让他恐惧的是，眼前这个骑士所展现的，根本不是任何一种已知的魔法体系。
　　“你到底是什么东西？！”他的声音在发抖。
　　罗莎琳德拔起剑，甩落剑身上的细沙。
　　“我是来终止这场闹剧的人。”她向前踏步，步伐带着压迫感，“把回响之匣交出来，凯登斯。那些心灵不属于你。”
　　“不！”凯登斯眼中闪过疯狂，“你懂什么？！这是终极的知识！意识的可塑性、记忆的存储形式、情感的能量转化……我马上就要突破了！只要再有五百个、一千个心灵，我就能……”
　　剑光再起！
　　这次是横斩，目标是凯登斯持杖的右手。凯登斯仓皇后仰，剑锋擦着他的胸前划过，斗篷被割开一道长长的裂口。
　　他肩头的恶魔投影发出无声尖啸，化作无数黑色丝线缠向罗莎琳德的剑。但那些丝线在接近剑身时纷纷自动避让。玛拉凯尔的气息让低阶恶魔的本能尖叫：不可触碰！
　　罗莎琳德抓住了这一瞬的空隙。
　　她松开右手让剑下落，同时身体滑入凯登斯怀中，左手成掌轻按在他胸口。
　　那不是攻击。
　　而是一道纯粹的生命脉冲，如心脏跳动般震入凯登斯体内。
　　凯登斯整个人僵住了。那道脉冲没有伤害他的身体，却瞬间贯穿了他与恶魔的契约链接，并在他灵魂深处刻下了一个印记。那是罗莎琳德的标记，从此无论他逃到哪里，她都能追踪。
　　更重要的是，脉冲震开了他体内空间的稳定，回响之匣被迫弹出，悬浮在两人之间！
　　罗莎琳德右手下探，精准抓住下落的剑柄，剑尖顺势上挑。
　　直指凯登斯的咽喉。
　　全场死寂。
　　只有凯登斯粗重的喘息，和回响之匣悬浮时发出的、数百心灵共鸣的微弱嗡鸣。
　　“结束了。”罗莎琳德说。
　　凯登斯盯着离自己喉咙只有半寸的剑尖，忽然笑了，笑容扭曲而绝望：“结束？你以为这就结束了？”
　　他猛地咬破舌尖，喷出一口血雾！
　　血液没有落地，而是在空中构成一个复杂符文，瞬间燃烧。
　　与此同时，他肩头的恶魔投影发出最后尖啸，自爆式地炸开成漫天黑雾，遮蔽了一切视线。
　　罗莎琳德剑锋前递，却刺了个空。
　　黑雾散去时，凯登斯已经消失在训练场边缘的阴影中，只有他嘶哑的声音在夜风中飘散：
　　“我们会再见面的……等我把匣子喂饱的时候……”
　　罗莎琳德没有追击。她收回剑，目光落在悬浮于空中的回响之匣上。
　　匣子正在闭合，虹彩渐暗。她能感觉到，刚才凯登斯用某种血祭契约的代价，强行切断了与匣子的部分链接，将它暂时遗弃在这里。这不是放弃，而是断尾求生。带着匣子他逃不掉。
　　她伸出手，指尖轻触匣子表面。
　　冰凉的触感，以及其中心灵突然的悸动。
　　“暂时安全了。”她低声说，不知是对匣子里的心灵，还是对远处阴影中那双一直注视着这场战斗的赤色眼眸。
　　夜色深处，铁心城的钟楼开始敲响第十一声。