《挚友老站我对抗路》司望

79、沙海行

　　最终虚难大发慈悲，出言劝得胡克离开，随行的胡姬边走边笑，伴着清脆的银铃声响，头也不回地走出帐篷。
　　胡克颇为沮丧地叹了口气，临行前深深看了穆雪英一眼，留下一句“有事随时吩咐”，便即告退。

　　三人坐在帐内，外头胡克与胡女们的说话声渐行渐远，然而其交谈所言，练羽鸿与穆雪英却是一句也听不懂。
　　“他到底什么意思？”穆雪英一脸莫名其妙，“你又是什么意思？”
　　练羽鸿假装听不懂他的话，只一个劲道：“菜要冷了，你快吃。”
　　“我吃饱了，你们自便。”虚难说罢离席。

　　“什么……刚刚到底发生了什么？”穆雪英一阵头昏脑涨，只觉短短片刻功夫，为什么每个人都变得那么奇怪？？
　　练羽鸿笑而不答，以没收的匕首割下烤肉，缓缓送至穆雪英嘴边：“雪英，你吃。”
　　“你……”穆雪英越看他的笑容越觉得不自在，索性劈手夺过那匕首：“算了，我自己吃！”

　　当夜入睡前，胡克又来过一次，送来清水与毛毯，虚难出面接下，胡克面上露出失望的表情，最终什么也没说，就此离去。
　　“真是个奇怪的人。”练羽鸿说。
　　“我怀疑他是瓦赫什的眼线，目的是为了监视我们，这一切都是他为了对付我们的试探。”思虑良久，穆雪英终于得到了一个答案。
　　练羽鸿婆口婆心道：“所以说，出门在外……”
　　“多一事不如少一事。”穆雪英不耐烦道，“事已至此，说再多有什么用？”
　　虚难于帐篷另一侧安静打坐，听闻二人的斗嘴声，不由睁开双眼，若有所思，不知是在倾听他们说话，抑或想到了往事。

　　穆雪英见状倏然闭嘴，练羽鸿适时道：“好了，尚不知明日如何，睡觉吧好不好？”
　　练羽鸿将两张毛毯叠盖，脱去外袍，坐在床铺间，朝穆雪英掀开被子示意。
　　穆雪英“哦”了一声，偷看了眼虚难的方向，一口气吹灭烛火，随即快步奔到床铺边，脱衣、脱鞋、进被窝，一气呵成。
　　“虚难师父，我们先睡了。”练羽鸿道。
　　隔着一道火盆，听得虚难低声答道：“好。”

　　沙漠行商一切从简，所谓床铺也不过是将毛毡铺在沙地上，与地铺无异。
　　练羽鸿与穆雪英一路中向来时同吃同住，倒是早已习惯。
　　沙漠夜间寒凉，穆雪英刚进被窝，不由自主朝着唯一的热源蹭去，练羽鸿顺势侧过身，轻轻揽着他的肩，穆雪英察觉到了头，便不再乱动，挨着练羽鸿躺好。
　　周遭十分安静，间或发出木柴燃烧时的爆响，穆雪英不老实地伸长脖子，凑到练羽鸿耳边轻声道：“他刚刚在偷听我们。”
　　“嘘，他能听见……”
　　穆雪英不满道：“听见又怎样……就是要让他听见……”

　　一夜过去，天刚蒙蒙亮，就有人前来叫他们起床。
　　练羽鸿打着哈欠叫醒穆雪英，甫一睁眼，反应明显迟钝许多，练羽鸿也不催促，帮穆雪英披上外袍便令他在一旁醒神，自去收拾行装。

　　商人们显然十分适应这种四处漂泊的行商生活，已于前一天检查账本、理好货物，收拾了杂七杂八的物件，第二天卷起帐篷便即上路。
　　待到出发之时，红日将起，光芒万丈，广袤无垠的沙漠仿若遍地黄金，令人见之无不惊叹。
　　“小肚鸡肠”的瓦赫什没有忘记他们，主动命人前来协助，更提供了三头骆驼以供行路。
　　练羽鸿翘首遥望，未见来时的三匹战马，不知瓦赫什将它们如何处理。

　　驼铃声声，平沙莽莽入黄天，空气中飘荡着胡杨的种子，随风流浪，遇水则生。
　　队伍浩浩荡荡，约莫四十余头骆驼驮着沉重的货物，排成两列，双驼并辔，背朝初升的红日，如长蛇般蜿蜒行于沙海之间，赶往财富的终点。
　　瓦赫什手持铜制罗盘，于最前方领路，练羽鸿三人则位于队伍后半段，与护卫、驼工等同行，胡克催促着骆驼过来，探头探脑地插队进来。

　　穆雪英一见他就皱眉：“怎么又是你？”
　　胡克道：“是我啊是我啊，惊不惊喜，高不高兴？”
　　真有这么明目张胆的监视吗？？
　　穆雪英转头看向练羽鸿，对方朝他一摊手，示意也不知道怎么回事。

　　胡克本想与穆雪英并排而行，练羽鸿察觉了他的意图，始终紧跟在穆雪英身侧，半点缝隙也不留下。
　　胡克讪笑几声，只好骑着骆驼挤到穆雪英前面，艰难地拧着脑袋同他搭话。
　　“贵客从中原哪里来？”
　　“说了你也不知道。”
　　“贵客气度不凡，俊美潇洒，想必为人中龙凤，定是汉人的大贵族。”
　　“贵族就不配长得丑吗？”

　　两战两败，练羽鸿在后头听得忍俊不禁，胡克连汉话都说不利索，被穆雪英一句话驳得体无完肤，竟也不气馁，笑嘻嘻的，仿佛很高兴的模样。
　　“可是你很厉害，我还是第一次看到有人这么对叔父说话。”胡克道。
　　这一句正踩中穆雪英的疑点，当即收了玩乐的心思，警惕地看向他。
　　“怎、怎么了……”胡克茫然道，“我说错什么了吗？”
　　穆雪英危险地看着他：“是瓦赫什派你来监视我们的？”
　　胡克当即愣住，终于明白过来穆雪英对于他的防备从何而来，忙解释道：“不不不！和叔父没有关系，是我自己要来的！”
　　穆雪英厉声道：“你接近我们到底有什么企图？说！”

　　旁人听到此处动静，纷纷转头查看，一见到是胡克，满脸见怪不怪，带着看热闹的表情望过来，半点没有要制止的意思。
　　更有甚者以胡语吆喝几句，不知说了什么，令得胡克脸色涨红，难堪不已。
　　练羽鸿看在眼里，心下疑惑，胡克作为瓦赫什的侄子，遇事竟无人帮手，看起来当真是他私自行动，但他们的反应也太奇怪了。

　　“他确实没有恶意。”还是虚难开口替他解围，“西域中鲜少见到汉人，或许他只是想与你交换点新鲜情报，做些无本生意。
　　“啊，对对！”胡克如同抓住了救命稻草，连声应道，“小本买卖，童叟无欺！”
　　虚难是个大神棍，胡克又是个小忽悠，穆雪英不信任道：“就凭你？你能知道什么？”
　　“我跟着叔父走南闯北，无所不知，有什么都尽管问我吧！”
　　就连练羽鸿亦道：“可以先听听他说什么，再做打算。”

　　穆雪英盯着胡克看了半晌，心中忽而一动，开口道：“听闻黑戈壁中有一处天涌泉，泉水有洗炼筋骨的奇效，你可知它在何处？”
　　胡克表情瞬间僵住，眼珠来回打转，似是绞尽脑汁地回忆着。
　　他眼瞅着穆雪英的表情，小心翼翼道：“那个……我没去过黑戈壁，能不能……换个问题……”
　　穆雪英面无表情地看着他。

　　“我来问你个问题。”练羽鸿道，“你们抓到的那名汉人，是否姓关？”
　　此话一出，胡克面色陡然变化，不复先前的嬉皮笑脸，低声道：“你们也是为了塞种古墓而来的？”
　　练羽鸿道：“并不是，我们是为了找人。”
　　听到这个回答，胡克脸色更差，下意识朝瓦赫什的方向看了一眼，战战兢兢道：“这个问题……请恕我不能回答。”
　　穆雪英冷冷道：“你在耍我是不是？”

　　胡克左顾右盼，确认周遭之人都听不懂汉语，这才低声道：“叔父此行便是为了宣扬古墓之事，寻找更好的买家，如若我白白告诉你们，他一定不会轻饶我……”
　　穆雪英屈指一弹腰畔佩剑，冷笑道：“难道你觉得我们会放过你？”

　　胡克立时噤声，终于意识到眼前之人似乎也不是好惹的，观其身形姿态，显然是练武的好手，昨日对瓦赫什所言不过是随口的瞎话，最重要的是，他的脾气不怎么好……
　　神僧，若向神僧求助，他会救我么……
　　胡克一身冷汗，缓缓抬眼望向虚难，只见其低垂着眼眸，正于路途间闭目冥想，何曾分给他半点注意？

　　“好了，不能说便罢了，不必强求。”练羽鸿当初也是被穆雪英给磨得怕了，感同身受之下，多少对胡克生出少许怜悯之心，遂出言道，“我们随意聊聊，你今年多大了？跟着商队出来多久了？”
　　胡克如实道：“我今年十六岁，随队行商已有三年了。”
　　十六岁，正是与关洋一般大的年纪。

　　练羽鸿心下暗叹，随后正色道：“我们来此地便是为了寻人与那天涌泉的下落，对古墓没有兴趣，也绝不是要对商队不利，你大可放心。”
　　胡克道：“不，我不是那个意思……”
　　练羽鸿轻轻摇头：“我们素日游历，风餐露宿惯了，你的好意心领了，却不需要你如此陪侍，我们和平共处，这样可以么？”
　　胡克看看练羽鸿，又看看穆雪英，后者目视前方，显然不把他放在眼里。胡克垂头丧气，忍不住长叹一声。

　　“胡克！又是你小子！”风沙之中，见得一驼逆向而来，乃是跟在瓦赫什身边的护卫长康破延。
　　来人想必是听到后方动静，自队首前来查看，一见到胡克，当即以粟特语高声痛骂。
　　胡克神情委顿，缩着脖子，与众目睽睽之下被骂了个狗血淋头，敢怒不敢言。
　　“够了，至于吗？”穆雪英皱眉道。

　　康破延闻言转头看他，以蹩脚的汉语道：“教训自己家的孩子，便不劳各位‘贵客’费心了。”
　　康破延其人高大魁梧，络腮胡间蒙着一层风沙的薄黄，说话时嘴角一撇，手指有意无意地轻点腰畔镶着红宝石的刀柄，那态度可不大友善。
　　练羽鸿坦然道：“无妨，其实我们方才聊得很开心。”
　　康破延目光在练羽鸿与穆雪英之间扫过，冷哼出声，朝胡克颇具威胁地一指，示意他当心点，旋即不再多言，检查过整个队伍，便速速回到队首复命。

　　胡克望着康破延远去的背影，愣了好半晌才反应过来，呆呆道：“我还以为你们很讨厌我，没想到竟会为我说话……为什么？”
　　穆雪英面无表情道：“不该问的别问。”
　　胡克猛地被噎了一下，疑惑地眨眨眼，不知想到了什么，忽而笑逐颜开。
　　练羽鸿眼看着胡克的表情变化，忆起往事，不由好笑地摇摇头，穆雪英似是察觉到练羽鸿的心中所想，瞪他一眼。

　　赶路之时最为无聊，初时尚能看到零星的海子与湖泊，越行越深入，极目所见，唯有千篇一律的黄沙。
　　沙漠不似草原，骆驼体型笨重，走起路来一摇一晃，把穆雪英颠得困倦无比，起初尚能与练羽鸿闲聊几句，然而胡克老是转头搭话，穆雪英懒得搭理他，渐渐地也没了声音。
　　商队其余人倒是十分适应，该警戒的警戒，该照看货物的照看货物，瓦赫什将这条路线走得很熟，基本不会遇到什么危险。

　　“还要多久啊——”穆雪英快崩溃了。
　　“十几……天吧……”胡克一见穆雪英的表情，便十分自觉地把后面那句“也可能更久”咽进腹中。
　　穆雪英左右转头，练羽鸿面上难得显出一丝燥意，亦是熬得吃不消，身后的虚难却仍是一脸淡然，遥望遍地黄沙，心情愉悦，仿佛怎么看也看不够。
　　“大师，你不无聊吗？”穆雪英忍不住道。
　　虚难答：“怎会？我很喜欢沙漠呢。”
　　穆雪英大叹一声，真是受不了了。
　　“年轻人血气方刚本是好事。”虚难转头道，“不如我传你几句经文，日日多念几遍，有澄心涤虑之效。”
　　“罢了罢了……”穆雪英连连摆手，不敢再招惹他。

　　穆雪英本欲脱离队伍，骑着骆驼在旁走动，然则这可是沙漠行进的的大忌，途中后驼需严格跟随头驼的脚印，否则容易迷失不说，还可能陷入流沙内。
　　种种禁忌之下，穆雪英彻底失了兴致，认命地围上头巾，遮住脸颊，闭眼没动静了。

　　中途休息之时，胡克递来水袋，穆雪英饮过后随手扔给练羽鸿，后者不疑有他，接过后喝了一口，却见胡克眼巴巴地看着自己，满脸心痛之色。
　　练羽鸿：“怎么了？”
　　胡克悻悻道：“没什么……送给你了，留着吧。”
　　练羽鸿：“？”

　　热烈熬煎的白日终于落下，瓦赫什在月升之前找到了一处过夜的地方，驼工们以木杖于沙地间划出巨大的圆圈，随后将四十头骆驼驱赶而来，令它们循着印迹跪下，首尾相连，围成一道活的城墙。
　　余人各自检视四周，确认没有沙蝎等物，随后取出火镰，撞击燧石，点燃枯死的梭梭草，火光升起，所有人俱安下心来，取出随身物品，各自找事做。
　　瓦赫什带着康破延巡视一圈，同虚难打了个招呼，见得胡克跟在三人身边，也没多说什么，只点点头，嘱咐一句“好好侍奉贵客”，便即离开。

　　基于胡克的种种奇怪举动，练羽鸿暗中对他上了心。瓦赫什对胡克态度不冷不热，胡克则似乎有点畏惧他，小心翼翼的，生怕惹人厌烦。
　　几名胡女聚在一处，白日赶路时便在驼背上搓捻毛线，预备沿途交换，看到胡克便叫他过来，给他两枚干马奶块，随手摸摸他的头，胡克颇有些不好意思地躲了开去，走远了些。
　　几名护卫划拳喝酒，另有人在下棋解闷，驼工们挨个照看检查骆驼的情况，确认商品完好无误，便靠在骆驼旁聊天。
　　不远处，瓦赫什手持星盘，夜观天象，聚精会神地规划着接下来的路程。
　　胡克东张西望地转了一圈，最后又回来了。

　　彼时穆雪英正靠在练羽鸿肩上，双手环抱，口中叼着一根肉干，无聊地望着夜空。虚难坐在旁边，右手轻轻抓起一把沙子，眼看着金黄的沙砾自指间渐次落下，若有所思。
　　胡克坐在三人身前，初始还有些局促，却见三人神态自若，也没什么反感的表现，慢慢亦放松下来，模仿着穆雪英的动作，仰头望天。

　　繁星漫天，银河如带，一轮明月悬挂在寂寞的夜里，月光洒下，好似一条蜿蜒起伏的巨龙，蛰伏在亘古的永恒之中。
　　“传说向着流星许愿，愿望一定能够实现……”胡克喃喃道。
　　“那么，你有什么愿望呢？”练羽鸿轻声道。
　　胡克恍然回神，有些不好意思地看了练羽鸿一眼，摇摇头，什么也没说。
　　“我们人生地疏，唯与你熟识些。”练羽鸿道，“随便聊聊天吧，反正这一夜还很长。”
　　穆雪英莫名其妙地看了练羽鸿一眼，却没有出言反对。
　　胡克犹豫片刻，最终点了点头。

　　练羽鸿道：“队伍里就你一个小孩子，没有同龄人一起吗？”
　　“我不是小孩子。”胡克说，“其他人年纪不够，一般要到十五岁才会允许随行。”
　　穆雪英插话道：“你不是已经出来三年了吗？”
　　胡克有点局促地挠挠头：“嗯……因为我爹去得早，在一次行商途中，遭遇了沙盗，整个队伍死伤大半……不过还好有叔父在，重新组建了商队，也让我跟着做事。”

　　因为父亲去世早，不得已跟着叔父讨生活，身旁没有同龄人，叔父太过忙碌，无暇照料他，是以在队伍中没什么存在感。
　　练羽鸿心念一转，已将事情拼凑了个大概。
　　穆雪英以眼神示意他：你说要同他聊天，就是为了说这个？
　　练羽鸿偷偷朝他摆手，示意稍安勿躁。

　　“你喜欢这种生活吗？”练羽鸿又问。
　　“喜不喜欢……又怎样？”胡克不解道，“不喜欢我也没有选择，只不过我太笨了，什么事都做不好……”
　　“怎么会呢？”练羽鸿温声道，“我们这一路受你照顾，倒是过得很愉快呢，你的汉话说得也很好。”
　　“也没有那么好啦……”胡克道，“哎其实我一直没通过考核，所以到现在还不算正式入行。”

　　“什么样的考核？”
　　“就是让人把我放在沙漠中，仅凭手中罗盘与星象，在一天之内找回商队……不过我没撑住，半道晕在沙漠中……其实我早知道自己不行的，还好叔父来救我，不然就被晒成人干了。”胡克尴尬地笑了两声，对面的练羽鸿却没有笑。
　　“即便你觉得自己不行，但你还是去了。”练羽鸿道。
　　胡克低着头，手指抠着裤子上的破洞，屁股不停动来动去：“毕竟……还有我娘在家里等着，我要挣好多好多钱，让她过上好日子……”

　　练羽鸿淡淡点头，刚欲开口再说些什么，一名粟特商人带人挤过来，毫不客气地开口道：“别理这小鬼了，他那没什么好东西，贵客们有没有兴趣在我这看看？”