《挚友老站我对抗路》司望

78、粟特人

　　行入沙漠后，明显感觉道路难走许多，沙子不似草地那般坚实，失去了植被的庇护，稍一起风便是黄沙漫天，马儿没精打采地走着，无论穆雪英如何催促，俱提不起劲头。
　　练羽鸿遥望前方，触目皆是无垠的黄沙，如坠五里雾中，莫说前往赫坎特，就算虚难领岔了路，将他们拐进鄂戈的老巢里，也未必能够发现。

　　“我们不能再骑马了，否则必然无法穿过这片沙漠。”虚难道。
　　“不骑马，难道飞过去么？”穆雪英道。
　　“大漠中凶险颇多，不可急躁冒进。”虚难仰头看向灼灼烈日，掐指略微估算，心中已有了计较，“但也无需太过担忧，如若我所料不差，今日入夜时分，或许便能解困。”
　　穆雪英放缓几步，策马靠近练羽鸿，伸长脖子凑过来咬耳朵：“大师又要借宿了。”
　　练羽鸿看了虚难一眼，忙低声道：“嘘，别乱说！”

　　暮色将晚，夕阳余晖之下，满目黄沙之中，现出一汪碧绿的犹如宝石般的湖泊，湖边零星点缀着绿色的草皮，朵朵帐篷仿佛沙漠中盛开的花，游人来去，竟是个小型集市！
　　“这是真的还是幻觉……”练羽鸿喃喃开口，简直不敢相信自己的双眼。
　　“你把手伸过来。”穆雪英道。
　　练羽鸿毫无防备，依言伸手，穆雪英当即在他腕间拧了一把，练羽鸿吃痛地缩回手，便听穆雪英道：“没有消失，确实是真的。”

　　“这里曾是一段古河道，河流干涸，却仍在这片沙海间留下了曾经存在的痕迹。”虚难道，“沙漠中，凡有水泽处，便有人的存在。”
　　“粟特商队行进至此，便设立了临时集市，凡人群集之处，便有粟特族的商人，他们是沙漠中最会做生意、也是最危险的人。”
　　“为什么？”
　　“如若秘密能够交易，他能出卖别人的秘密给你，亦能将你的秘密透露给别人。”虚难淡淡道，“塞种古墓的秘密，便是一个交易。”
　　“所以，”穆雪英不置可否，“今晚睡在哪里呢，大师？”
　　虚难微微一笑，目光朝向帐篷处，出言道：“既然来到此处，自然便要向他们借宿了。”

　　不得不说，虚难化缘借宿确实很有一套，他仿佛便是一张行走的符节，关外信教者众多，商队中更有不少是佛教徒，一见虚难穿着袈裟走近，便双手合十迎上来。
　　虚难朝人说明来意，无需多费口舌，便有人满口答应下来，领着他们进入湖畔最大最豪华的帐篷中，好吃好喝伺候着。

　　“一路上包吃包住，这待遇可比跟着顾青石好多了。”穆雪英半点也不客气，拈起托盘中的紫色圆球，放入口中，合齿间汁水四溢，果肉酸酸甜甜，煞是好吃。
　　“这个还挺好吃的，你尝尝。”穆雪英道。
　　“这叫做‘葡萄’，是西域中特有的水果。”一名粟特少年道。
　　“原来这便是葡萄，以前曾在古籍中见过记述……”练羽鸿闻声点头，随口答话，忽而发觉了什么，愕然地看向那粟特少年，“你会说汉话？！”
　　“会，只不过沙漠中几乎碰不上汉人，今天还是头一遭。”那少年的口音十分浓重，说话时双目眨也不眨地盯着穆雪英，朝他微微一笑。

　　穆雪英恍若未觉，出得关外，每日喝生水吃干饼，早忘了水果是何滋味，此刻不吃更待何时，自是顾不上旁人。
　　练羽鸿发现了少年的目光，狐疑地看了他一眼，少年回过神来，亦朝练羽鸿咧嘴一笑，此人生得浓眉大眼，笑起来时掩盖了眼中几分精明气，十分具有迷惑性。
　　虚难端坐一旁，仅接过茶水啜饮小口，随后便手指掐诀，闭目等待，一派世外高僧的模样。

　　不多时，一名身着华贵长袍、脸颊瘦削的中年人揭帘入帐，大笑着朝虚难走来。
　　中年人以突厥语道：“不知神僧大驾光临，当真蓬荜生辉！”
　　“瓦赫什，自上次一别后，已有许久未见了。”虚难亦以突厥语回道。
　　“距上次神僧与我商队同行，宣讲佛经，也已过了好多年了。”瓦赫什笑着看向虚难，眼中精光闪烁，“莫不是神僧这次又得了新的神谕，要与我等分说？”
　　“不敢当。”虚难淡然道，“途经此地，忆起昔日共度时光，便想来拜访一下，顺便朝萨保介绍两个年轻人。”

　　瓦赫什面上保持着得体的笑容，转向练羽鸿与穆雪英，却不料他只看了二人一眼，便以汉语问道：“二位是汉人？”
　　“对，不错。”
　　练羽鸿面上不动声色，心中奇怪玉峡关封关已久，草原牧民语言不通，为什么这里的人却都会讲汉语？
　　“这位是瓦赫什大人，此处商队便是由他统管。”虚难介绍道，“粟特商人走南闯北，见多识广，自是无所不通。”
　　“不及神僧博古通今。”瓦赫什摆手道，“大人不敢当，二位小兄弟如不嫌弃，称我一声‘萨保’便可，在我们粟特人的语言中，萨保便是商队统领之意。”

　　练羽鸿点头，想起虚难先前的话，开口道：“在下林鸿，见过萨保。”
　　穆雪英看了练羽鸿一眼，心想你用假名，我也用假名，遂道：“在下薛英。”
　　“不错，当真是少年英豪。”瓦赫什的目光在二人周身打了个转，于穆雪英身上略微停顿，便即移开。

　　虚难微笑着看向瓦赫什，瓦赫什亦笑颜以对，四目相对，虚难道：“他们计划前往赫坎特，我想萨保一定能帮上这个忙。”
　　瓦赫什不置可否：“此事倒是不难。今日收市，明日出发，我们恰好便要前往赫坎特，与其余商队汇合。”
　　“我们三人，带来三匹骏马。”虚难道。
　　“匈奴人的战马。”瓦赫什补充道，“听说浑邪王近来心情很不好，王庭中寻找的三名汉人贵客尚未有消息。”

　　虚难漫不经心道：“伊顿单于的赏金颇为丰厚，不知萨保可有线索了？”
　　“不是他们？”瓦赫什以突厥语道。
　　“当然不是。”虚难依旧以汉语道。
　　瓦赫什：“你六我四。”
　　虚难双掌合十，低声道：“阿弥唎都。”

　　练羽鸿与穆雪英不解其意，却也意识到情况不对，目光带着戒备，警惕地观察着帐中氛围。
　　“好吧，我知道了。”瓦赫什笑着摇头，于一旁坐下，以汉语道，“神僧如愿屈尊同行，自是求之不得，只不过匈奴人的东西是碰不得的，尤其在这个节骨眼上。”
　　“伊顿单于的领土，何时扩张到沙漠来了？”
　　“集市开张那日，伊顿单于将命使臣前来参加，此消息已传遍了整个沙漠。”瓦赫什道。

　　“所以，”虚难似笑非笑道，“也有瓦赫什大人收不下的东西？”
　　“做生意诚信为本，我只不过是实话实说。”瓦赫什无奈道，“既然神僧开口，即便收不下，也必然要收下了。”
　　终于说到正题上，虚难微微点头，等待对方开价。
　　瓦赫什竖起一根手指摇了摇：“三匹马，只能换一个人。”
　　“那真对不起了，我们身上当真一分钱也没有了。”穆雪英忽而冷冷开口，打断了二人的谈话。

　　练羽鸿愕然转头，穆雪英已听得十分不耐烦，说了这么多废话，兜兜转转，绕来绕去，不就是为了一个钱字？
　　穆雪英这辈子从来就没有为钱发愁的时候，此次出师不利，在匈奴人手上栽了跟头，可他就偏不信了，凭着他与练羽鸿二人，难道就到不了赫坎特？
　　“我不是那个意思。”瓦赫什面上惊讶之色一闪而过，已然恢复如常，“沙漠荒芜贫瘠，初次迎来汉人朋友到访，我们自当尽力而为，促成二族友好合作的基石。”
　　穆雪英冷哼一声，不置可否。

　　“我听闻汉人俱是清风高节之士，若贸然发话，唯恐引发误解。”瓦赫什正色道，“我在此正式邀请二位，作为护卫加入商队，不知二位意下如何？”
　　穆雪英皮笑肉不笑道：“若我们不会武功，只会吃闲饭，又该如何呢？”

　　瓦赫什作为商队首领，与之打交道的俱是各国的领主贵族，大家谈生意向来是不慌不忙，一点一点放出筹码本钱，谈不拢可以再谈，直至双方满意，抑或自以为满意为止。
　　粟特商队行遍整个西域，人脉广泛，财富惊人，手中掌控着诸多隐事秘辛，即便如浑邪王那等粗人，亦要装作人模狗样地上桌，压抑着凶性遵守规则。
　　初见穆雪英，瓦赫什一眼便看出此人气度不凡，应是汉人中地位显赫的贵族，却并未料到，他说话竟是毫不客气，乃至直白到了过分的地步。
　　然而话已出口，又岂有收回之理？
　　瓦赫什失笑：“那自然，是无比欢迎了。”

　　得益于穆雪英的不按常理出牌，三人今晚得到了一座过夜的帐篷、一顿丰盛且足以饱腹的餐食、以及其余粟特人敬畏的目光。
　　瓦赫什离开时脸色不怎么好看，穆雪英才懒得搭理他，自己堂堂皇亲国戚，一个小舅王爷，一个大舅皇帝，还不是经常被他气得找不着北，区区一个商队首领，怕他个毛啊。

　　“放心，他不会轻易报复的。”虚难看出了练羽鸿的担忧，朝他道，“无论是下毒抑或直接动手，很容易落下把柄，瓦赫什做事不留痕迹，至少与他们同行的时候，是安全的。”
　　“这么说，没人的时候，还是会有危险的。”练羽鸿喃喃低语，转头看向穆雪英，对方只当看不到，揪下一枚葡萄抛入口中，吃得津津有味。
　　“以瓦赫什的财力肚量，自不会将这点小事放在心上。”虚难再度出言，目光中带着赞许之意，“不过我也是第一次看到瓦赫什如此抱屈，算是开了眼界。”

　　“大师这句话说得好，我爱听。”穆雪英道，“今日可是多亏了我才得以借宿，大师都夸我呢，听到没有？”
　　练羽鸿最是清楚他的脾气，仍是耐心劝道：“话虽如此，出门在外，多一事不如事，此处人生地不熟，我们还是要小心行……”

　　练羽鸿说话时嘴唇一张一合，穆雪英心念一转，趁着练羽鸿张嘴的刹那，指尖倏然一弹，一枚圆溜溜的葡萄打着旋飞入练羽鸿口中。
　　练羽鸿猝不及防，险些咬到舌头，艰难咽下那枚葡萄，知道穆雪英不爱听，无奈长出一口气，真是对他没脾气了。
　　穆雪英捉弄练羽鸿成功，偷眼打量他的表情，最终没忍住，嘴角勾起，兀自轻笑起来。

　　未过多久，外头脚步声渐近，数人不再谈话，该入定的入定，该吃葡萄的吃葡萄，该忧国忧民的忧国忧民，各自都不闲着。
　　帐帘掀起，先前搭话的那名粟特少年入内，双掌相碰拍打两声，相貌娇美的胡姬轻摇着腰肢款款而至，手捧精致托盘，低头时扬唇勾魂一笑，将餐盘依次摆放至三人面前。

　　“多谢瓦赫什大人的盛情款待。”穆雪英不复私下里的嚣张模样，彬彬有礼道，“我回去后定会向陛下禀告，请他老人家一定要考虑与贵方通商。”
　　“这都是我们应该做的。”少年眨着一双棕色的大眼睛，朝他们道，“我叫胡克，叔父命我在旅途中照顾各位的起居，如有任何需要，尽请吩咐。”

　　练羽鸿有些奇怪地看他一眼，不到半天时间内，再见到胡克竟是换了身衣服，上下似是稍微收拾了一番，衣冠楚楚，言谈自若。
　　穆雪英目光一扫，矮桌上唯见五个餐盘，当中盛着些寻常菜色，心下有数，瓦赫什作为商队领袖，阅人无数，显然也懒得同他们这些小角色一般见识。
　　想必他只是看在虚难的面子，应承下来让他们加入商队，权当做个临时门客，有用则已，无用也罢，是以既不过分吝啬，却也没有想象中的慷慨。

　　胡克观察着穆雪英的神色，适时道：“我们商队周游各国，足迹遍布整个沙漠，菜品口味融合了各家之长，请诸位品鉴。”
　　余人纷纷道谢，穆雪英略一点头，他连瓦赫什都不当回事，是以也不怎么将这少年放在眼中，只淡淡“嗯”了一声，便要开动。
　　“稍等。”胡克做了个手势，继而从侍从的托盘间取出两双筷子，恭敬递来。
　　练羽鸿奇道：“这是……”

　　胡克解释道：“我知二位贵客远道而来，两地风俗各有不同，唯恐招待不周，是以命人备下筷子，以供使用。当然如若神僧有意，此处也有余裕。”
　　虚难似笑非笑道：“多谢，但我不需要。”
　　关外居民用饭多为手抓，二人一路来虽有不适，却也只得入乡随俗，胡克此举属实大出预料，连带练羽鸿亦不由多看他一眼。
　　穆雪英稍有意外，但并没有多想，随口道了声谢，刚从胡克手中接过筷子，尚未来得及有所动作，忽见他身形一矮，人已单膝跪地，抽出腰间短刀，主动为三人分割烤肉。
　　练羽鸿：“？？”

　　胡克笑得十分热情，仿佛并未察觉丝毫不妥：“烤肉很好吃的，一定要尝尝。。”
　　肉块肥瘦相间，于馕炕中高温闷烤，一刀切下，外皮酥脆作响，鲜嫩多汁，被胡克以刀尖挑着，其上裹满蘸料，递到穆雪英面前。
　　胡克深情款款道：“远道而来的贵客，请您千万不要客气。”
　　练羽鸿：“……”

　　穆雪英的第一反应是：瓦赫什不会真有这么小心眼，想在众目睽睽之下直接毒死我吧？？
　　胡克眨巴着一双大眼睛，十分热切地看着穆雪英，将手中小刀朝前递了递。
　　练羽鸿直觉不对，忙道：“足感盛情，不过我们没有让别人喂食的习惯，自己来就可以。”
　　胡克：“入乡随俗，入乡随俗……”
　　练羽鸿眼见对方执意要喂，索性伸手来接：“那便多谢阁下的美意了……”
　　穆雪英仍是一头雾水，却唯恐练羽鸿真被毒死，遂大声道：“等等！”
　　胡克动作霎时顿住，不解地看向二人。

　　僵持之下，一旁的虚难执刀切下一块烤肉，放入口中，缓缓咀嚼。
　　察觉到这边动静，三双眼睛齐刷刷向他看来，虚难仿若未觉，喉结兀自滚动，将那烤肉咽进腹中。
　　“那个，大师……”穆雪英试探道，“好吃么？”
　　虚难反问道：“好吃，为什么不好吃？”

　　练羽鸿趁胡克不备，接过他手中的短匕，直接将那肉片放入口中，边吃边道：“确实是美味至极……”
　　“哎，这位贵客……”胡克蓦然一惊，然而木已成舟，也只得讪笑道，“还真是心急……”
　　穆雪英正怀疑匕首上是否淬了毒，那边练羽鸿已然将那肉片囫囵吞下了肚，顿时神色骤变，一把抓过他的手腕，为其把脉。
　　练羽鸿无辜道：“怎么了？”
　　“你……”穆雪英摸了半天，只觉其脉象平稳，健康非常，哪有丁点中毒的征兆？
　　“算了，没什么……”

　　虚难在旁吃得正香，一脸云淡风轻，似是对于三人间的暗流涌动毫不关心，只片刻功夫，便将烤肉吃了大半，胃口相当好。
　　胡克至此终于发觉，练羽鸿与穆雪英似是对自己稍有误会，遂解释道：“我没有别的意思，是真心招待各位……”
　　身后胡姬笑作一团，以粟特语说了句什么，胡克脸颊登时涨得通红，飞快回应一句，胡姬们笑得更欢，连带虚难嘴角亦勾起一抹笑。

　　穆雪英茫然道：“等等……这究竟是怎么回事？”
　　“没什么，我真的没有别的意思啊！”胡克急道。