《鹤》兔酥子

5、第 5 章

　　夏日，晚霞片片，宛如云海绣满了蹙金。

　　芦苇疯长，围死了小池塘，我躺在小舟上偷凉，一只脚伸出船沿，腕上铃铛诱出几尾胆大的红鲤，跃起来啄我。鱼腥气四犯，莲香与我身上的菖蒲薄荷膏都盖不过这臭味。

　　我低下脸贴向水面，想看清它们游哪去了，刹那，一个少女的头颅从荷叶下浮了出来，与我面面相觑。

　　“阿娘，有鬼！”

　　我没见过死人，便说是鬼。

　　船翻了，我在水里扑腾了半盏茶的时间，从茅厕奔来的朱嬷嬷才将我捞上岸。

　　阿娘让萨满胡巫给我手足系上彩绳，在河边招了七天七夜的魂，炎炎夏日，整个后园都回荡着兽皮鼓的躁声，还夹杂着嗡嗡蝉鸣，却无一房姨娘敢有不满。

　　大夫人也只是派人来问，一趟鼓要打多久，时间跟大夫人早起槌鱼诵经不冲突，就讪讪离去。

　　“妤儿不怕，那是前院的小丫鬟娇娘，生前还给你扎过一回辫子，不会害你的。”

　　阿娘坐在妆台前给我梳头，镜中的阿娘一袭金纱裙，雪肤碧瞳，一头海藻般蓬松的天然小卷，被红石榴珠箍笼着，美得让人移不开眼，她是胡族进贡的舞伎，只在见爹爹时才改梳堕马髻，别人都唤她蕊姬。

　　而我，却是干干净净的汉人相貌，但阿娘一口咬定，我就是她亲生的，再问，便会寒了她的心。

　　“阿娘，我还想去水塘里玩。”

　　“不能再去了，以后你也少往前院跑，她们一个个家世显赫，都各自生了一胎儿子，神仙斗法，争得太凶，你爹爹年后就要给你那三个哥哥择私塾学究，可御前委派的名师只有一位，三士分桃，还不知有多少人命要闹。”

　　什么是神仙斗法，我不懂。

　　两位姨娘待我都极其温柔，纵是行事风驰电掣的主母夫人见了我也会下意识轻声细语地讲话、鼻尖抵着鼻尖，一遍遍地问：这小女娃怎么这么惹人喜欢？她看着就高兴。

　　每逢家宴，三位母亲抢着抱我，恨不得把肉都夹我碗里去，也许是将军府中无女的缘故，阿娘又是爹爹偷养的外室，无依无靠，有了我才被送进府，住在最偏僻荒远的一间邻水小绣阁。

　　她们不屑于对阿娘有敌意，对我也没有。

　　“我不去了，我会乖乖听阿娘的话。”

　　我说完，阿娘给我换上一套鹅黄色长曲裾，镜中，周正的桃心髻把我脸蛋衬得更加小巧可爱，她在我发团一侧又添上两只金雀钗，语气转而欢快，嘴边哼着呼之欲出的边塞小调。

　　“你爹爹带着你兄长从西北班师回朝，等进宫复了帝命，午后就能回府，你可别贪玩，留着精神。”

　　“好，我知道。”

　　我嘴上答应，一离了阿娘便开始撒野。

　　后院马厩旁的水井亭子是最热闹的地方，三伏天，婆子丫鬟们都在这乘凉偷闲，井里冰藏着瓜果，我经常和她们混迹在一起，她们以为我岁数小，不懂事，所以讲什么八卦私房话都不避着我，还剥最甜的果子喂我吃，给我扇蚊子。

　　她们多是二房三房的下等丫鬟，有种菜晒草药的，挑粪桶的、还有喂马洗衣裳的。

　　大娘子是太医院长胞妹，平日养生礼佛食素，二娘子是皇家布商的女儿，经常煮布染衣裳，三娘子出身将门，马厩里的几匹马便是她养的，前院贵重之地，容不得这些牲畜，也容不得黄土，所以做粗活的下人常聚在后院。

　　“三房那小丫鬟娇娘死得蹊跷，三娘子刚报了官，明天官府就会派人下来查，你们若是藏了什么私物，可要小心了。”

　　“娇娘的身子找着了吗？”

　　“找着了，另一半在地窖，骨头一截一截拆开，塞在酸菜坛子里，据说，有个丫鬟捡到夫人的一对耳珰没还，私自当作财物，打算昨夜藏去地窖时发现的残骸。

　　“娇娘是三房的丫鬟，长的娟秀，刚来不久，听说是与二房管事丫鬟斗嘴，吵了一下午，差点撕打起来，我同舍的姊妹说，她起夜瞧见娇娘背着包袱摸黑翻墙走了，谁知怎么竟死在水里……”

　　“老爷不在家，肯定又是二房作的妖。”

　　“她家不是这代才卖布的么，久贫乍富之徒，最喜欢恃强凌弱，她院里的下人能有什么好德行？”

　　“就是。”

　　天高皇帝远，几个人不管是哪房的，骂起主子来都同仇敌忾，因为前院那些大丫鬟瞧不起她们这些后院的丫鬟，当主子的也关照不到她们，倘若哪个月份手头银子紧了，第一耽搁的必先是后院。

　　所以，后院丫鬟不护主。

　　可前院的大丫鬟不一样。

　　“我看你们也想掉脑袋了，大晌午的不干活，聚在这囔囔主人。”

　　九曲回廊上迎面走来七八名丫鬟，她们扎着高髻，粉黛堆面，珠花满头，都掏出了料子最值钱的衣裳套在身上，甚至有穿春装的，毒日头底下，也不嫌闷。

　　领头的二房姑姑梅酥，喜笑颜开朝我招手，她就是和娇娘吵架的人。

　　“四姑娘，走，别在她们这玩了，吃饭去，我昨日订了菜，有你爱吃的鹅油卷。”

　　下人的大膳堂建在后院，她们得比主子们先进食，到了午时恰好去前院伺候主子，后院丫鬟不在主子碗筷旁侍奉，所以正午用膳。

　　梅酥要来牵我，我摇摇头，缩在水井墩子后面。

　　“我要和阿娘一起，若是吃饱了，等下阿娘又怪我挑食。”

　　“那行。”

　　见我不愿意，梅酥笑呵呵领着身后丫鬟们走了，少女们叽叽喳喳地盛饭找座，不一会儿，菜香从窗口飘出来，我没忍住，还是跟了过去。

　　此时，二房的大丫鬟们也三五成群进了膳厅，我在门外犹豫，趴窗口看她们在吃什么，听见有人说，今日盛装打扮皆是因为我的三位兄长回府。

　　这席话被另一房的丫鬟听到，两伙人一触即燃，争执起来。

　　“你们房一个个都是狐媚子，脂粉涂那么厚都盖不住那骚味，瞧瞧，怪不得今儿膳厅里乌烟瘴气的。”

　　“我们是狐媚子，你们房里的倒都是活观音，今个娇娘头七，等夜里给她烧金元宝时也趁着给你们烧一些，也好壮壮你们这些假观音的香火，阿弥陀佛。”

　　我正分不清谁是谁，突然，一张油乎乎的黄饼子从天而降，啪叽，盖在我的脸上。

　　我一哭，吵架的丫鬟们全围过来哄我，我低头见衣服脏了，哭了好久，最后是阿娘把我抱走的，回到绣阁，她没打我，也没骂我，只是默默给我洗脸，拿出偏旧一些的银杏色曲裾给我换上，料子同样贵重，唯独袖口有些短，是去年新春裁的。

　　蕊姬：“都说了，让你别乱跑，就是不听话。”

　　我不敢反驳，算是见识到前院丫鬟们的嚣张跋扈，更不敢想象三个主子之间已经斗到了何种地步。

　　直到傍晚家宴，我眼睛仍是水洇洇的红，像兔子，爹爹坐在银座高台上，一身盔甲还未卸下，歌舞声中，他提着嗓子问：“妤儿这是怎么了？可是有人欺负了你？”

　　对岸的丫鬟齐刷刷朝我看来，她们低着头，眼珠子却极力上翻着瞅我，有些吓人。

　　阿娘抱着我剥葡萄，我刚想实话实话，告诉爹爹那些大丫鬟们天天斗嘴打群架，一颗果肉就堵住了我的嘴。

　　阿娘替我说：“青妤思念父兄心切，才如此。”

　　爹爹张开手，示意我坐他那，我提着裙子跑过去，顺势爬到他膝上，其实我并不喜欢爹爹，只是我没怎么见过他，觉得稀奇，就想凑近看看。

　　想必他也同样。

　　我坐在爹爹怀里玩他的胡子，摊饼似的捏他的脸，像研究一只新花色的猫狗，摸来摸去，他不知道这样有什么好玩的，见我开怀大笑，便也跟着我干巴巴地笑。

　　他掏出金匕首给我削梨扎着喂我，我伸头去吃，也不怕被刀尖扎到嘴，侧席上两位叔父向他敬酒，他都没顾上。

　　爹爹打量着我，像在回忆什么。

　　“妤儿还像小时候一般爱笑。”

　　什么爱笑不爱笑的，小孩不都这样？

　　我肚子有些撑，想下去跑跑，就往下秃噜，爹爹抱我抱得紧，不让我走。

　　“别动，等会儿给你切肉吃，新杀的灵盐滩羊，从西北一路运养到中原，就为了让妤儿尝口鲜。”

　　侍从听了，赶紧催厨子们添柴烧火，把荤菜抬上来。

　　我嚼上一口肥花花的烤肥羊，胡椒香得舌头酥麻，爹爹喂我喂的慢，我就直接夺过爹爹盘里的金匕首，一块块扎起来，和他抢着吃。

　　阿娘吓得倒吸凉气，手心里的手帕都要揉成碎沫了。

　　爹爹笑意不减，低头问我。

　　“妤儿，你今年多大？”

　　“六岁。”

　　爹爹也觉得意外，小孩子口欲浅，多不喜欢肥腥，尤其是这半生熟的膻羊肉。

　　我却说： “这肉香极了，下次爹爹不必为了我大动干戈，我随你一起去西北打仗就好了，不但能多一个人保护你，还能吃炙羊肉。”

　　爹爹闻之展颜，侧席上的叔父们哄然大笑，争前恐后地拍马屁。

　　“虎父无犬女，看来四小姐心怀鸿鹄之志，将军可得精心栽培。”

　　我只是嘴馋，并不知行军打仗是何等大事，阿娘不想我受人瞩目，便赔笑道：“那还得多亏了将军对妤儿的照拂。”

　　爹爹却问：“我常年不在家府，何谈这照拂？”

　　二房娘子白凤嬛拿团扇掩嘴一笑，觉得尴尬，梅酥也肘了肘身旁的丫鬟，提醒她有戏看。

　　我脑子一转，扎起一块羊肉递向爹爹嘴边，把他注意力引到我这里来。

　　“我听阿娘说爹爹在外统帅三军，家内又养着成群妻妾，照顾的人太多了，哪里能一直记妤儿呢？只要妤儿一直记得爹爹就行了。”

　　小孩子嘴甜，会说话。

　　没人夸出来，但那一张张感慨的面孔抒明了这一切，就连夫人和两位姨娘也同样。

　　不多时，殿外小厮大喊。

　　“公子们来了。”

　　通报的小厮尾音拉得长，大公子戚悼一身红袍，双手举起一只黑犬急如榴火闯进来，少年个头很高，金腰带挂满了麒麟、牛首、恶龙佩，玉石撞在一起，叮叮咣咣的响。

　　“四妹四妹，快看我给你带的礼物！”

　　三公子戚衍一身紫袍，个子只比大哥戚悼矮了半头，紧随其后，像是追了他半天，额头上绑的绛色抹额都被汗浸湿了，气还没喘上来就抢着说。

　　“这分明是我给四妹的。”

　　大公子气势更盛：“你只不过是挖了个陷阱，后来还是我把它驯服的。”

　　三公子不甘示弱：“要不是我先抓到它，有你什么事？”

　　二人一进殿，丫鬟们纷纷投来目光，只差一瞬扶花弄簪的功夫，再抬眼，大公子与三公子就扭打到一起去了。

　　我回头看了看爹爹，他捋着胡须，一副司空见惯的模样，脸上只有看斗兽笼的玩味与漫不经心，想来他们在军营，经常这般缠斗。

　　爹爹眯缝着眼不说话，丫鬟女眷们也不敢擅自去拦，众目睽睽之下，谁都怕拉了偏架。

　　“哥哥。”

　　我看不下去，一路小跑上前，大哥与三哥见我靠近，许是怕误伤我便赶紧停了手，待他们冷静下来，我踮起脚，对着他们的脸一人亲了一下。

　　“妤儿，想哥哥。”