28、追迹 鲑鱼萝卜 ...
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鳞泷左近次是一位配戴红色天狗面具、伸身手灵活的老人，为了获得他的认可，被允许跟随他学习，炭治郎觉得自己一开始就差点丢掉半条命。
他靠着坚持不懈的毅力，伤痕累累地通过测试。途中被木头陷阱撞飞过不只一次，被小石头砸脸，还掉进坑洞。
真的差点就死了……！
但即便如此，光是想着祢豆子还在等他，他还有要做的事，这些考验就通通算不上什么。
炭治郎撑过重重关卡，见到待在屋内的老人时，腿软跪了下来，气喘吁吁地坐在门口。
幸好他的觉悟被看见了，老人认可他，决定收他为徒。
“祢豆子，想睡的话就睡吧。”
炭治郎坐在妹妹身旁，摸了摸为了进入篮子躲避阳光，变小后一直维持这个体型的祢豆子。
祢豆子看上去很疲倦，频频打瞌睡，但又一副担心他而不敢闭眼的样子，真的让他这个做哥哥的很心疼。
祢豆子眨了眨眼睛，顺从地用头顶磨蹭炭治郎的手心，尽显亲昵。
快要闭上眼睛的她，听见靠近这里的声音，像进入陌生环境后始终保持警惕的野兽，猛地睁大双眸。
一名青年看见屋内景色一顿，语气沉稳地问道：“你是？”
突然出现在身后的青年让炭治郎心跳漏了一拍，他匆忙地移动位置，想保护比自己还厉害的妹妹。
“唔。”没得到炭治郎的回应，浅桃色头发及肩的青年歪了歪头，绕过炭治郎，看向他护在身后的娇小女孩，“她是鬼吧？”
青年将手放在腰侧刀柄，炭治郎急忙解释：“祢豆子不会攻击人！请不要伤害她！”
“喔？这是什么意思？”青年闻言面露讶异，他没有在第一时间拔刀，自然是因为看出了不同寻常的迹象。和义勇说的一样，那个小女孩很特别，长时间待在一起，却没有伤害身边的人类。
“祢豆子是我妹妹，她被变成鬼后一直待在我身边，没有伤害过任何人……”炭治郎警惕地看着身穿白色外衫青年。
虽然有把鬼的脑袋当求踢，但鬼不是人，所以不算。炭治郎理直气壮地想。
“这样啊。”青年沉吟，对炭治郎展露笑颜，他的声音很温和，炭治郎能感觉到对方此刻平和的情绪。
“那么，其他的之后再说。到晚餐时间了，我带了一些食材回来。”青年拍了拍绑在身上的行囊，向后退了一步离开屋内，转身去寻找待在其他地方的鳞泷左近次。
青年高声喊道：“师父──我回来了──”
师父？
炭治郎表情呆滞，祢豆子乖巧地蹲在他身边。
诶？诶诶？原来刚刚那个人是师兄吗？ ！
晚餐时间，炭治郎得知与师父鳞泷左近次同住的师兄名字──锖兔。他也曾经历过最终试炼，那是成为鬼杀队必须通过的考验，且成功活到最后，虽然据他本人所说，不是他自己的功劳，炭治郎还是觉得锖兔很厉害。
“我也收到义勇的消息了，他原本会过来一趟，但因为临时有紧急任务，所以被调去其他地方支援。很可惜啊！我还特别下山买了他最爱的食材回来，今天晚上打算煮鲑鱼炖萝卜呢！”
“鲑鱼炖萝卜？义勇先生喜欢吃这道料理？”
“没错。他非常喜欢。”锖兔笑着解释，他神情温和，就像一名可靠的兄长。
在两人不含歧视的对待下，炭治郎内心备受触动，充斥着无限感激。
鳞泷左近次和锖兔负责锻炼他，直到他达到合格的程度，可以去参加选拔仪式为止。
作者有话说
第28章 追迹
