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29、追迹 ...
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“无论多么痛苦都给我咬紧牙关撑下来！如果你有想守护的东西，那就用行动证明给我看！像个男子汉一样挺起胸膛！”
开始训练后，炭治郎深刻体会到师兄有多严厉，鳞泷师父先前设置的被动触发关卡只能算是初阶。
进入教学状态的锖兔十分严格，没有任何宽慰，用词犀利不留情面。他逼迫炭治郎使出全力，肌肉疲劳四肢不听使唤，感觉快喘不过气，还不一定会让他休息。
炭治郎不知道锖兔是如何判断的，青年似乎经验丰富，总能比他自己更了解他的极限在哪里。
师兄原本的性格是这样的吗──
“呃呃呃呃……”炭治郎脸着地再起不能，全身都在叫嚣着要罢工，发抖的手快要握不住刀柄。
锖兔给炭治郎精神喊话，活像不给员工休息时间的恶老板。
炭治郎强忍痛楚，用微弱的声音说：“我……我会努力的……”
“大声一点！没吃饭吗！”
“我会努力的──！”
“这样才对。”
锖兔露出笑容，他站在炭治郎身边，垂眸扫视少年，再抬头看了眼天色。
“今天就到这里，先回去吧。”
太好了──！
炭治郎已经连说话的力气都没有，他呼出一口气，放任自己像一滩烂泥躺平。
锖兔看见炭治郎一副劫后余生的样子，失笑摇头，用刀背敲了敲肩膀。
“还要躺多久？起来，靠自己的力量走回去。”
炭治郎惊恐地仰望青年，试图争取缓刑：“能不能让我再休息一下？师兄你先走吧！”求求了！
“不行，快起来。”
“好、好的……我会起来……”炭治郎强行驱使疲乏的身体行动，垂头丧气，左右摇晃，仿若丧尸。
锖兔拿他没办法，没打算真把年纪小的师弟独自留在夜晚森林，收刀入鞘，迈步上前单手将人扛起。
肚子压到肩膀的炭治郎想挣扎但没力气，只好暂时趴在锖兔肩上。
“谢谢师兄……”炭治郎虽然不舒服，但还是乖巧地向帮助自己的前辈道谢。
“不客气。”
感受到那股尖锐的压迫感消散，炭治郎想了想，暗自总结。身为当事人，他的感觉最直接，锖兔只有在教导模式下才会显得不近人情，训练结束后，这种肃穆的氛围就消失了。
青年扛着少年在夕阳下行走，步伐稳健。
炭治郎没事做，分神思考观察到的细节。
师兄每次训练都会性情大变，为什么？是像有隐形开关那样可以切换性格？还是说，师兄遭遇过什么事情，才会这样？
“我说过不会手下留情。”
炭治郎下意识捂着嘴巴，模糊不清的声音从缝隙传出：“我说出来了？”
“没有，但我大致能猜到你在想什么。”
“哇！好厉害！”
炭治郎直白的夸奖让锖兔嘴角上扬，但想到要对炭治郎说的话，很快又拉直弧度。
“你选择的那条路，是一条无比艰辛的道路，我是你师兄，要为你负责，我能做的就是尽我所能提升你的实力，让你日后稍微顺遂一些。”即便那是一条随时都有可能断裂的路，他仍然希望，这位晚入门的小师弟能活得久一点。
“师兄……”炭治郎的眼睛变成蛋花眼，感动地不行，他正想说什么，却被觉得他体力恢复得差不多的锖兔放下来，没准备好踉跄了下。
锖兔扶了炭治郎一把，询问他能否行走；炭治郎感受身体状态，用惊讶的目光盯着锖兔。
“我觉得可以了！”竟然算得这么准，不愧是师兄！
锖兔与炭治郎并肩走回小屋，他们身后突然响起女孩子的声音。
“师兄──！”
锖兔回头，一名身穿鬼杀队制服的少女逆光而立，高举手臂展露笑颜打招呼。
少女本是文静温和的性格，但久别重逢，随着时间流逝累积的思念，让她看起来就像一名归乡的平凡少女。鳞泷左近次和锖兔都是她的家人，前者是收养她的师父，后者是在试炼中救过她一命的师兄，两个人她都非常喜欢。
“师兄？那是师姐吗？”因训练弄得一身狼狈的炭治郎困惑地问道。
“嗯，是你师姐。她叫真菰，是鬼杀队的正式队员。”锖兔摆手回应，欢迎工作忙碌的师妹，鬼杀队剑士奔波于各地进行调查与斩杀恶鬼，回家的时间显得格外珍贵。
真菰的头发是黑色的，浏海较短，露出额头，发尾翘起，一双犹如反射湖光的绿眸明亮有神，鬼杀队制服外是樱花纹路的粉色羽织。
难得的休假时间，真菰特地回来和家人见面，顺便来看看年龄最小的师弟，看有没有能帮上忙的地方。
在锖兔的默许下，真菰拉着炭治郎去开小灶；鳞泷左近次跪坐在屋内陷入深眠的祢豆子身旁，做每日持续不断的检查。
锖兔看了屋内一眼，收回目光，坐在屋外凝视置于腿上的日轮刀。
见到祢豆子之前，他们便收到了义勇寄来的信，上面书写的内容让他联想到铭刻脑海的那道身影。
纤细的身材，年轻的面孔，那双忧虑的眼睛，还有如闪电般的速度，以及能瞬间削断手鬼臂膀的力量。
那位不可思议的──「辉御前」。
……当着本人的面这么喊，恐怕不会得到回应吧？毕竟这只是鬼杀队为她取的尊称。
他连她的名字都不知道。
祢豆子的情况，恐怕与辉御前有关。新生的鬼能抑制食人本能十分罕见，更别提保持理性。锖兔和义勇的判断相同，他们觉得有第三者插手的可能性很高。
锖兔按着刀鞘，抬头仰望夜空，明亮的满月高悬于天上，将他带往过去的回忆里。
……
同一片天空，不一样的地点，也有一名黑发金瞳的少女仰望月色。
若是无人叨扰，她能一坐就是几个时辰。
脚步声自后方传来，少女回头看向后方，弯起眼眸念出来者的名字。
“狛治。”
“阳子小姐。”
桃色短发的青年走到阳子身边，气息平静宁和，与家人相处时他一直是副放松的模样。
“我能向你请教问题吗？”狛治斟酌地问道。
“当然，你想问什么？”
狛治用食指挠了挠脸颊，他实在太好奇，又不确定能不能问，“我想问关于梦里的事情，那位阳子小姐的剑士友人……”
狛治没把话说完，他闭上嘴巴，专注地看着阳子，像是在等待她的反应与允许。
阳子明白狛治想表达的意思，透露的信息能直接联系到熟悉的身影。
毕竟她的剑士友人，就只有那么一位。
“可以，你想知道什么呢？”
“那位剑士真的达到了「极致」吗？ ”
“……关于这点，你想听的话，我来给你说个故事吧。 ”
