22、寒鳞 ...
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目送车队离开后，庆藏和阳子潜入宅邸调查。筑墙围绕的房子从外表便能看出不凡之处，进入内部，更是连每一个角落都透露出奢华感。
“堆金积玉啊……还以为这里是皇宫呢！”几次路过高级装饰品，庆藏发出惊叹，前进的脚步却未曾有丝毫停顿。他分得清楚眼下最重要的是什么，也明白他们不是来参观的。
皇宫贵族居住的地方，大概也是长这样……不，应该是更豪华才对。
庆藏收起脸上轻松随兴的表情，不笑的时候看上去有些严肃。
他没有见过真正的皇族，但贵族生活的地方倒是有见过──在梦里。
庆藏看向身旁的人，对方听见他的评语，正在四处张望，观察屋内装修。
嗯，对阳子来说不算什么吧？所以根本没在意。
阳子的父亲是城主，一家人住在周围开凿了护城河的偌大城堡中，治下城民无数，确实不会将这种一般居民的房屋视为特殊。
阳子观察了半天，转头望着庆藏欲言又止。
“怎么了？”庆藏咧嘴笑了笑。他其实知道阳子想说什么，大概是想告诉他这里的装修远不及皇宫。
阳子刚张开嘴唇就立马闭上嘴巴，两人同时看了走道前方一眼。
“快点！蛇神大人发怒了，要尽快送上祭品！”
“但、但是大人并未吩咐──”
“别犹豫了！你没有看到祂做了什么吗？得想办法让祂息怒才行，把祂最中意的那孩子带到祂面前！”
两名女性在走廊奔跑，一刻都不敢停留地冲向目的地。
祭品？孩子？这两人到底在说什么？
庆藏和阳子从天花板下来，盯着跑远的两名女性，视线仿佛要将人穿透。
“庆藏。”
“啊，知道了，交给我吧！”
不必详细沟通也能知晓对方所思所想，他们早已是默契十足的搭档。
两人分头行动，庆藏尾随这座宅邸的女性，来到位置偏僻的房间。他很惊讶在这里看见的一切，没想到这个家族的人，竟会特别建置专门用来囚禁人的房间。
禁闭室对外的墙壁用粗壮的木头替代，里面密不透风，连透气的窗户都没有。
庆藏沉着脸等待女性将锁开启，在她们伸手想把牢房内的人拖出来前，一手刀一个将人敲晕。
女人连呼救都来不及发出便失去意识，摔在地上的身体制造沉闷声响。
蜷缩在牢房角落的少年惊恐地睁大眼睛，他瘦弱的身躯颤抖不止，下半张脸缠绕绷带；他的瞳色很特别，是天生异色瞳，左眼是湖水般的绿色，右眼则是让庆藏感到格外亲切的金色。
阳子和狛治的眼睛都是很漂亮的鎏金，像流动的液态金属，闪烁着光泽与温度。
少年不知是太害怕了，还是有其他原因，一句话也没说，只是尽可能地往角落挤。
“别怕，孩子，我来带你出去──”庆藏弯腰对少年伸手。
少年呼吸急促，脸颊冒着冷汗，手似乎在保护怀里的东西。
就在指尖即将碰触到少年的前一刻，少年的衣服里冲出一条白蛇；庆藏眼疾手快抓住白蛇头部，没有让它攻击到自己。
“不！”一直没出声的少年终于开口，闷闷的声音从绷带底下传出。他猛地扑向庆藏，乞求他不要杀死白蛇：“求求你不要杀镝丸！拜托你！”
“喔，没事，我不会杀它。但是有点危险呐！你可以保证我松手之后它不会继续攻击我吗？”
少年慌乱地点头，仰头直盯着庆藏。
庆藏将白蛇还给少年，在少年面前蹲下，端详眼前这个抱着白蛇掉眼泪的孩子。
“它叫「镝丸」是吗？ ”庆藏问道。
“嗯……”
“那你呢？你叫什么名字？ ”
“伊黑……伊黑小芭内……”
庆藏花了点时间与少年对话，感觉到宅邸发生震动，才在少年的同意下将人单手抱起，往外移动。
“叔叔，我们得快点！这里有很可怕的女鬼──”
“喔？你知道那是鬼啊？ ”庆藏安抚惶恐的少年：“放心吧！叔叔有厉害的同伴，会帮忙解决那只鬼。 ”
“……真的吗？ ”
“嗯，是真的。 ”
庆藏语气肯定，他抱着孩子走出牢房，途经空置的囚室，视线越过木制牢门，瞥见里头的血迹，眉头皱起。
这里到底是怎么回事？这座宅邸有什么秘密？
秘密是有的，因为伊黑一族，是透过劫掠抢夺累积财富的一族，被奉为神明的是蛇鬼。蛇鬼接受伊黑一族供奉，杀死经过伊黑宅邸附近的旅行者或商队，将钱财留给伊黑一族，作为交换，伊黑一族会献上婴儿作为活祭品。
伊黑小芭内是族中极其罕见的男孩，还有着异色瞳孔，蛇鬼很中意他，要求族人将他养大一些，延后了食用时间。
阳子很快找到了庆藏，与他会合，在她离开后，进入和室的伊黑族人看着溅满大量血迹的墙面与天花板，发出刺耳尖叫。
作者有话说
第22章 寒鳞
