《山河笏》水水一瓢

3、第3章 拜朱门（一） 第三章拜朱

　　第三章拜朱门（一）
　　夜色渐深，琼林宴上的喧嚣也逐渐平息。慕云朝回到住处，却久久无法入眠。他反复思量着明日之约，猜测着萧玦的意图。是想要拉拢自己，还是另有阴谋？他不得而知。
　　次日，戌时未到，他便已来到元辅府前。
　　夜色中的府邸，并未如想象中那般金碧辉煌，反而透着一股沉肃内敛的威势。乌木大门紧闭，门前两座石狮在灯笼幽光下默然矗立，唯有门楣上御笔亲题的“敕造元辅府”五个鎏金大字，在夜色中隐隐流动着不容置疑的权威。
　　慕云朝立于门前，深吸了一口微凉的夜气，手中紧握着一个狭长的锦盒。里面并非金银珠玉，而是她昨夜几乎彻夜未眠，精心准备的一幅手书。
　　关于礼物，她思忖良久。萧玦位极人臣，什么奇珍异宝没有见过？投其所好，最是下乘，且易惹人轻视。最终，她选择自己手书一篇《孙子兵法·谋攻篇》节选。选用的是她最擅长的、力道遒劲中带着清峭风骨的欧体行书，内容则暗合萧玦元辅的身份，以及昨日琼林宴上皇帝对她策论中务实精神的期许。既不显谄媚，又展露了才学与用心，更隐含了她对“谋”与“势”的理解。她在末尾以小楷恭敬落款：“末学后进慕云朝敬录，以明心志。”
　　通禀之后，侧门无声开启，一名青衣小厮垂首引路。府内并非曲径通幽的园林景致，而是青石铺就的宽阔路径，两旁槐树森森。被引至一处名为“致思堂”的书房外，小厮止步，抬手躬身示意。慕云朝整理了一下衣冠，定了定神，方抬步踏入。
　　书房内烛火通明，却并不刺眼。空气里弥漫着清冷的檀香和淡淡的墨韵。地面铺着厚重的青毡，落足无声。萧玦并未坐在主位，而是负手立于一副巨大的大成疆域舆图之前，依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松。
　　听到开门声，他缓缓转过身，烛光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影，那双凤眸依旧平静无波，却比在琼林苑时更添了几分近距离的压迫感。
　　“学生慕云朝，拜见元辅大人。”慕云朝依礼参拜，将手中锦盒双手奉上，“区区薄礼，不成敬意，聊表下官拜见之心。”
　　萧玦目光在他脸上停留一瞬，并未立即去接那锦盒，而是淡淡道：“慕探花有心了。”他身侧一名侍从上前，恭敬接过，置于一旁紫檀木大案上。
　　“坐。”萧玦自己先在一张宽大的黄花梨木圈椅上坐下，姿态随意，却自有威仪。
　　慕云朝依言在下首的绣墩上坐了半边，背脊挺得笔直。
　　“你的漕运策论，提及改漕为海运，以避河道淤塞与沿途盘剥，想法大胆。”萧玦开门见山，声音在寂静的书房里格外清晰，“然则，海上风浪莫测，舟船损耗几何？水师护航，军费又从何而出？若遇海盗劫掠，损失谁担？此策看似节省，实则可能所费更巨，且风险难控。你，可有细算过？”
　　问题尖锐，直指要害。慕云朝心知这是考较，亦是试探。他凝神静气，从容应答：“回大人，学生自小长在江南水乡，眼见水运比陆运通达，海运又比漕运益处更多，前朝边境不安，我朝无此忧患。下官确有粗略估算。依据前朝海贸记录与近年民间海商数据，海运损耗虽存，然相较于漕运河道年年清淤、闸坝维护之巨资，以及沿途州县层层克扣之‘潜费’，总体仍可节省三成以上。至于水师护航，可仿前朝旧制，征调部分商船组建护漕船队，给予其一定免税额度，以商养兵，或可缓解军费压力。海盗之患，确为顽疾，需沿海水师加强巡哨，并与地方保甲联防，严惩窝藏。此非一蹴而就之事，需徐徐图之，然其利在长远。”他引据史料，提出“以商养兵”的思路，既回答了问题，也展现了并非空想。萧玦听罢，未置可否，指节轻轻敲击着光滑的扶手，发出规律的轻响。
　　“看来慕探花并非只读圣贤书，对经济庶务，倒也颇有涉猎。”他话锋陡然一转，目光如电，射向慕云朝，“那你对如今北疆局势，又有何看法？我朝与北狄，是战，是和，还是……以战促和？”
　　话题瞬间从经济跳到了军事，跨度之大，令人心惊。慕云朝心跳漏了一拍，这是他准备相对薄弱的一环，但箭在弦上，不得不发。
　　他沉吟片刻，谨慎开口：“北狄铁骑，来去如风，其患在心腹。然其部族分散，并非铁板一块。下官浅见，‘练兵、筑城、固守’为基，此为‘正’；同时‘遣间、分化、利诱’为辅，此为‘奇’。正奇相合，方能掌握主动。眼下互市安稳，非我出兵良机，当以稳固边防，遣能言善辩之士深入草原，离间其大族与小部关系为主。待其内耗，或天时有利于我，再图后计。所谓‘上兵伐谋，其次伐交’，不战而屈人之兵，方为上策。”他再次引用《孙子兵法》，将战略娓娓道来，虽无具体方略，但思路清晰，懂得扬长避短，强调谋略与外交。
　　萧玦深邃的眼底，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的欣赏。他没有继续追问军事细节，反而端起手边的青瓷茶盏，轻轻拨弄着浮叶，状似无意地问道：“慕探花籍贯余杭，江南水乡，想必水性极佳吧？”
　　慕云朝心中猛地一沉，一股寒意自脚底窜起。他为何突然问及水性？
　　“回元辅，江南水网密布，我儿时……确实略通凫水。”他回答得极其谨慎。
　　“哦？”萧玦抬眸，目光再次落在他脸上，那眼神锐利得仿佛能穿透皮囊，“本官记得，大约六、七年前，曾路过余杭安阳一带。彼时恰逢运河春日汛期，水流湍急，曾有孩童落水，危在旦夕。当时似乎就有一位慕氏子弟，年纪虽小，却不顾自身安危，跃入河中，奋力将人救起……此事在当地传为美谈，乡间皆议论慕氏仗义。不知慕探花，可还有印象？”
　　安阳慕氏！救人！慕云朝只觉得一股冷气瞬间冻结了四肢百骸。那件事，那件事改变了他的一生，也改变了慕氏的命运……救人的根本不是他，而是他那个本该是“慕云朝”的哥哥。
　　没错，他其实是“她”。本是女娇娥，无奈扮作男儿身。
　　汛期救人哪是那般容易，当时几个孩童落入水中，慕云朝与仆从当即下水救人，几个孩童被救上来，慕云朝却力竭落水，仆从救援、医师施救也未能救回。跟随祖父在外游历的慕云歌正在安阳城，等待双生子的14岁生辰宴。亲眼目睹全身泛白的哥哥的尸首，祖父一夜白头，母亲口吐鲜血，本就不良于行的父亲好像人偶一般丧失了生气。
　　安阳慕氏嫡支血脉就这样失去了嫡长孙，苍天何其不公，14岁的生辰宴满是素缟。慕家闭门谢客，直说慕云朝大病一场需要静养，谢绝见客。
　　与慕云朝一起消失的还有慕氏一族的希望，14岁的慕云朝刚刚过了乡试，才华横溢，说是安阳第一人也不为过。没落的武将世家眼看有了复起希望，却又转瞬即逝。当时的慕云歌感觉亲人的生命力好像随着哥哥的离去被抽空了。
　　看着哥哥的月白长袍，她鬼使神差般她脱下金钗罗衣，束起了长发。当他再次出现在母亲面前时，母亲嚎头痛哭、不能自已。父亲和祖父震惊之余漏出悲凉的笑容。
　　“祖父、父亲，儿慕云朝落水伤身，恐不能才加明年的会试，待儿养好身体，必能光耀门楣。”祖父摸着慕云朝的头顶，仿佛感怀，仿佛心伤那个活泼开朗的云歌逝去。从此，双生子的妹妹染病逝去，暮云朝不染红妆，苦读诗书，7年后一举成名天下知。
　　萧玦此刻旧事重提，是巧合，还是……他知道了什么？慕云朝不信，双生子本就极相像，这七年来，她慎之又慎，在家中也伴做男人生，未有一丝疏漏。如今的慕云朝身高近5.5尺，在一众男子中也是高的，身材虽不够健硕，但是也是强壮于一般的文弱士子，声音在常年的药物作用下再没有女子的软语温香。所以，即使你萧玦手段通天也不可能知道这偷龙转凤之事。
　　她压下翻涌的心绪，脸上依旧维持着镇定，甚至刻意露出一丝恰到好处的茫然：“元辅大人竟知此事？下官……下官惭愧，彼时年幼，记忆已有些模糊了。只依稀听家中长辈提起似乎确有其事，但落水救人之后学生再不敢下水。至于仗义之名，更是乡邻抬爱，慕氏愧不敢当。”
　　书房内陷入了短暂的沉寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。萧玦静静地看着她，那双眼睛深不见底，仿佛在评估她每一丝细微的表情，每一句斟酌的措辞。