《山河笏》水水一瓢

2、第 2 章 琼林宴（二） 第二章

　　第二章 琼林宴（二）
　　琼林宴至中段，丝竹渐缓，宴会的气氛从最初的喧腾热烈，转入一种更显庄重的阶段。觥筹交错间，新科进士们虽仍面带红光，言语间却已多了几分谨慎——因为御座之上，那位掌控着帝国命脉的至尊，尚未开金口。
　　慕云朝端坐于席间，指尖在微凉的玉杯上轻轻摩挲。他低垂着眼，看似在欣赏杯中琥珀色的御酒，实则全身的感官都处于一种极致的警惕中。忽然，一阵极轻微的骚动自御座方向传来。内侍省总管太监上前一步，拂尘轻扬，尖细却清晰的嗓音瞬间压过了场中所有的低语：
　　“陛下有旨，宣新科探花——慕云，上前觐见。”
　　刹那间，慕云朝感觉周遭的空气仿佛凝固了。他深吸一口气，压下喉头的紧涩，起
　　身，整理了一下并无可挑剔的衣冠。动作沉稳，步伐从容。至御阶下，他依礼停步，垂首，躬身，行大礼参拜，声音清越而稳定：“臣，新科探花慕云，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　“平身。”一个温和却不失威仪的声音从上方传来。
　　慕云朝依言起身，微微抬头，目光恭敬地落在御阶前三级玉阶之上，不敢直视天颜。她能感觉到天子的目光落在自己脸上，带着审视，也带着一丝好奇。
　　“果然是一表人才，清雅俊秀，难怪能在三千举子中脱颖而出。”皇帝的声音带着些许笑意，显然对他的“外貌”颇为满意。
　　“朕看了你的殿试文章，策论部分，引《管子·牧民》‘仓廪实而知礼节’，论及漕运革新与民生根本，格局开阔，数据详实，非闭门造车之辈所能言。更难得的是，朱考官评价你的经义文章，‘文理通畅，义理精深，有古人之风’。朕心甚慰。”
　　“陛下谬赞，臣惶恐。”慕云朝再次躬身，心念急转。皇帝先提策论，再赞经义，这是极高的评价，但也意味着她此刻已彻底暴露在风口浪尖。
　　“臣之所学，不过拾前人牙慧，幸蒙陛下不弃，考官垂青，方得侥幸。‘维此哲人，谓我劬劳’，臣唯有兢兢业业，方能报陛下知遇之恩于万一。”他引用了《诗经·小雅》中的句子，既表达了谦逊，也暗含了对君王赏识的感激。
　　皇帝闻言，眼中掠过一丝真正的欣赏。能在他面前不卑不亢，且能迅速引经据典回应，这份急智与沉稳，远超寻常新科进士。
　　“拾人牙慧？慕爱卿过谦了。”皇帝笑了笑，目光扫过席间众臣，“若天下士子皆能如慕爱卿这般‘拾人牙慧’，我大成何愁不兴？”
　　这时，席间一位身着紫袍，面容清癯的老者抚须笑道：“陛下所言极是。老臣观慕探花文章，其策论能体察民瘼，经义能恪守圣道，实属难得。尤其难得的是，年纪轻轻，却能不尚空谈，字句皆有根基，可见是下了苦功的。”此人乃是文华殿大学士，内阁次辅林文正，清流领袖，向来爱才。
　　慕云朝立刻向林阁老方向微微躬身：“林阁老谬赞，晚辈愧不敢当。晚辈资质驽钝，唯有以勤补拙，不敢忘父辈教诲，更不敢负圣贤书中所载之道。”他再次巧妙地将功劳归于父教和圣贤之道，进一步淡化自身。
　　“哦？慕爱卿家教甚严啊。”皇帝似乎在追忆往事，“慕爱卿，慕公身体可还康健，朕已有十余年未见他了，诸位爱卿可还记得当年慕公风采啊？”
　　这时，另一个声音响起，来自席间另一位紫袍大员，他面容略显富态，眼神精明，乃是吏部尚书张启贤。“慕氏将门世家，当年慕公风采引得多少京中世家侧目，男儿恨不得与其称兄弟，女儿恨不得与其谈嫁娶啊。”
　　“慕公风采虽不得再见，也是我大成朝鼎盛之见证啊，边境安稳，再无战事，才有慕公的安享晚年。如今有孙如文曲星再临，实乃门庭之光辉啊。”一位面容丰满、身着褐色长袍的老者说道，此人正是兵部尚书历洪恩。不知他是为大成20年无战乱欣慰，还是为冷衙门兵部感慨。
　　“慕探花才华横溢，不知可曾婚配？”张尚书此问看似关心，实则是在探查他是否有地方豪族或者其他势力支持。
　　慕云朝立刻垂下眼睑，脸上适时地泛起恰到好处的窘迫与赧然，声音也低了几分：“晚辈早已婚配，家中母亲很是孱弱，不能主持中馈，我一心读书，未免家中事务繁杂干扰，早已聘母家表妹为妻，已育有一子。”
　　皇帝似乎觉得有趣，笑了起来，“慕爱卿年轻有为，又生得这般好相貌，如今金榜题名，怕是这东京城中，不知多少人家要惦记上了。这家中有妻有子，以后不知要伤了多少闺秀之心。”天子的调侃，让席间响起一阵善意的低笑声。
　　林阁老见状，笑着打圆场道：“所谓成家立业，慕探花一心向读，也不枉费家中爱妻操劳苦心。”他巧妙地将话题引回正轨，既解了慕云朝的围，又符合他一贯倡导的士人操守。
　　皇帝含笑点头，目光再次落到慕云朝身上，带着期许：“林爱卿说得是。慕探花，你既有此才学志向，朕便期待着你在朝堂之上，能一展所长，不负今日之苦读，不负朕与朝廷之期望。《尚书》云，‘知之非艰，行之惟艰’。文章做得花团锦簇容易，但要将其中的道理落到实处，为国为民做实事，却非易事。望你谨记。”
　　“臣，谨记陛下教诲！”慕云朝深深一揖，语气郑重，“臣定当竭尽驽钝，以报陛下天恩！”
　　这一刻，他心中涌起的，并非全是伪装。皇帝的这番勉励，带着一种沉重的托付，让他在巨大的压力之下，竟也生出了一丝属于“士人”的责任感与热血。
　　“好，特授慕探花任翰林编修，下旬去翰林院报到吧！望你永葆此心”说罢，皇帝示意内侍。总管太监立刻高声道：“赐探花慕云朝翰林编修，御酒三杯，宫花一对，金锞二十枚！”
　　这是极大的荣宠。内侍端着托盘上前，慕云朝再次谢恩，接过那沉甸甸的赏赐。御酒醇烈，三杯下肚，一股暖流自腹中升起，驱散了些许寒意，却也让他本就紧绷的神经更添了一丝晕眩。
　　他捧着赏赐，在无数复杂目光的注视下，稳步退回到自己的席位。直到坐下，他才感觉到后背的官袍已被冷汗微微浸湿。
　　与皇帝的对话结束了，看似完美过关，甚至获得了超乎想象的赞誉。但她知道，真正的危机并未解除，反而因为这番“简在帝心”，而被无限放大。吏部尚书张启贤那探究的目光，林阁老欣赏背后可能带来的派系牵连，以及……那个虽未在场，却仿佛无处不在的、来自元傅萧玦的注视。
　　慕云朝端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙。
　　皇帝又点了状元、榜眼上前听训，二人也都领了翰林院的职位。
　　琼林宴的灯火依旧璀璨，御苑的牡丹依旧雍容，但慕云朝却清晰地感觉到，自己脚下的路，已是一片雷池。每一步，都需慎之又慎。
　　而明日，元傅府邸之约，将是他的第一道真正考验。那将是比面对天子，更加凶险的龙潭虎穴。