《山河笏》水水一瓢

1、第 1 章 琼林宴（一）

　　皇宫，琼林宴
　　琼林宴灯火璀璨，御花园的牡丹在宫灯映照下失了真色。空气中弥漫着酒香、花香，以及一种更复杂的东西——权力的味道。
　　慕云朝刻意选了个不起眼的角落，却依然无法避开那些投来的目光。欣赏的，探究的，嫉妒的，还有…不怀好意的。
　　21岁的探花郎，安阳慕氏家族嫡长孙。探花及第，怎能不让人艳羡。但慕云朝比谁都清楚，这笑语晏晏的盛宴之下，是比科举考场更加凶险万倍的暗流漩涡。这偌大的琼林宴，竟已经没有他慕氏一族的出席。传承百年的安阳慕氏已经荣光不复从前。
　　“慕兄为何形单影只？今日琼林赐宴，乃我辈学子毕生荣光，正当与诸君畅谈同乐才是！”一个清朗如磬石相击的声音打破了他周遭的沉寂。慕云朝抬眼，只见一位身着柳芽绿罗袍的年轻男子正含笑向她走来。他身形挺拔，肩宽腰窄，眉宇间自带一股沙场淬炼出的英气，正是此次的武举状元，镇北侯府的世子谢远风。与看似文弱的慕云朝不同，谢世子颇有乃祖之风，朝堂上下均称其神似为国战死的老镇北侯。
　　“谢兄。”慕云朝拱手回礼，唇角弯起一个属于少年得志探花郎的疏淡笑容，既不显冷漠，也不过分热络。
　　“在下不善言辞，不敢与列为大人攀谈，恐贻笑大方，不敢与谢兄这般豪迈相较。”他的声音清朗又带着一丝沙哑。拱手间他微微侧身，不着痕迹地与谢远风拉开了半尺距离。
　　谢临风却似对他极有好感，毫无世家子弟的架子，很自然地凑近了一步，压低声音道：“慕兄过谦了。你的殿试策论，我托人抄录了一份细细拜读，论及北疆屯田与军备新政，见解独到，举例详实，连家父看了都赞叹不已！
　　“谢兄谬赞，愧不敢当。策论不过是纸上谈兵，谢侯爷镇守北疆，经验方是金科玉律。”
　　谢临风却是不以为意，爽朗笑道：“慕兄此言差矣。纸上得来终觉浅，但若无这纸上谈兵之功，又何来绝知此事要躬行之悟？家父常言，朝堂与沙场，虽地方不同，却皆需运筹帷幄之才。慕兄的策论，于北疆军务多有裨益，家父看后，直呼后生可畏呢！”
　　谢临风眼中闪烁着真诚的光，继续说道：“家父常说，朝堂之上，最缺的便是如慕兄这般既有真才实学，又心怀天下的青年才俊。今日得见，果然名不虚传。”
　　慕云朝闻言，却也并未完全放松警惕。他只是微微一笑，谦逊道：“云朝不过是托家族之庇佑，多读了几年书而已，偶有所得，便敢呈于御前，实乃班门弄斧。倒是谢世子，文武双全，家世显赫，才是真正的天之骄子。”
　　谢临风听后，哈哈一笑，摆了摆手：“慕兄这是要取笑我了。我虽出身武将世家，却对文事颇为向往。慕兄出身安阳慕氏，那是我祖父在世时也要称一声敬佩的慕将军啊。咱们同是将门之后，为兄却没有你这般人才。今日与慕兄一席话，更觉相见恨晚。若慕兄不弃，你我可以兄弟相称，日后我们可多走动走动。”他这一番话，说得既真诚又巧妙，既抬高了慕云朝，又不着痕迹地表明了镇北侯府对他的看重。慕云朝何等聪明，自然听出了其中的弦外之音。在这朝堂之上，能得镇北侯这样实权人物的青睐，无疑是一张极好的护身符。
　　慕云朝心中暗自思量，点头应道：“谢世子相邀，云朝自当从命。日后还望世子多多指教。
　　“我表字弘峤，贤弟如何称呼。”
　　“我表字怀昕，以后承蒙弘峤兄照顾。”
　　两人相视一笑，仿佛在这瞬息万变的琼林宴上，找到了一丝难得的温暖与默契。
　　慕云朝心中对谢临风的戒备又减了几分。他拱手向谢临风致意，笑道：“既如此，那云朝便厚着脸皮，收下弘峤兄与谢侯爷的夸赞了。日后若有机会，定当向谢侯爷当面请教北疆军务。”
　　谢临风见慕云朝应下，眼中闪过一抹欣喜之色道：“一定一定！家父若知怀昕有此心，定当欢喜不已。愿我们日后在朝堂之上，能携手共进，为陛下分忧，为百姓谋福！”
　　就在这时，原本喧闹欢腾的宴会氛围，像是被一只无形的手骤然扼住了喉咙，音量陡降。视线所及，不远处的九曲回廊入口，数位身着紫色官袍、腰束玉带的勋贵重臣正簇拥着一人缓步而来。而被众星拱月般围在中央的那人，却并未穿着官服。
　　他身着一袭玄色暗金云纹锦袍，墨玉冠束发，身姿挺拔如松岳。面容是无可挑剔的俊美，却如同冰雕玉琢，不带一丝人间烟火气。一双凤眸深邃如寒潭，目光淡淡扫过全场，所及之处，连最恣意张扬的笑语都不自觉地收敛、沉寂，化作恭敬的垂首与避让。
　　内阁首辅萧玦。
　　一个名字，便足以让整个朝堂为之震动。他曾经是天子伴读，曾经是手握监察百官之权的实权人物，如今执掌内阁，其声威之盛，有时甚至连几位亲王也要避其锋芒。
　　他的目光，似乎漫无目的地在人群中流转。然后，极其自然地，落在了他这个方向。那目光精准、冷静，带着一种穿透一切的审视。
　　慕云朝强迫自己站在原地，没有躲闪。他垂下眼睑，做出恭敬的姿态，他能感觉到那目光在他脸上停留，带着冰冷的重量，仿佛在评估一件器物的价值。这感觉让他极度不适，仿佛身上的衣袍都被那视线剥开。
　　“怀昕，那就是元辅萧玦。”谢远风低声说道，语气带着敬畏，“不过近而立之年就官拜一品，气场之盛让人不敢直视啊。”
　　慕云朝没有回答。他全部的注意力都用来对抗那道目光带来的压力。
　　萧玦并未走向他，而是与身旁人低语几句，便转身，在一众敬畏的目光中离开了琼林苑。
　　压迫感骤然消失，慕云朝几乎要松一口气。
　　然而，一名身着深色内侍服的中年人却无声无息地来到他面前。
　　“慕探花，”内侍声音不高，却清晰地传入他耳中，“元辅大人有请，明日戌时，过府一叙。”
　　内侍说完，也不等她回应，便躬身退下，消失在人群里。
　　谢远风惊喜地拍他的肩膀：“慕兄！元辅亲自相邀！这是天大的面子！”
　　慕云朝僵在原地，藏在袖中的手不禁微握成拳。
　　“本届武状元——谢临风并未收到邀请！不知白衣出身的状元郎是否由此殊荣？他单单邀请我又是何居心？未听闻家中长辈与元辅有往来……”
　　面子？慕云朝看着萧玦离去的方向，只觉得那背影如同一座无法逾越的冰山，投下的阴影，将他牢牢笼罩。
　　明日之约，是机遇，还是深渊？
　　慕云朝深吸一口气，努力让自己镇定下来。他清楚，右相萧玦的邀约绝非寻常，这背后或许隐藏着朝堂局势的微妙变化，又或是针对自己乃至慕氏一族的某种试探。
　　慕云朝不敢让周遭官员看出自己的紧张与忐忑，他漏出一丝被上位者看中有些得意的微笑道：“弘峤兄，我慕氏久不居京城，知元辅之名，却不能知之更深，可有事情叮嘱愚弟？”
　　谢远风微微沉吟道“元辅府邸无人敢探，所以愚兄所知也是京城众人皆知之事。元辅幼时家族获罪流放，因其是天子当时的伴读且聪慧果敢，对当时的太子有救命之恩深得成恩帝喜爱，家族之罪未及幼子。萧氏一族从此淡出朝堂，但元辅实乃惊艳才绝之辈，又有从龙之功，行事虽不近人情，手段也可谓严苛，但行事端正，谏官无有攻谪之处。与元辅相处只要一心为公即可保平安。”
　　“那去元辅私邸可有什么要注意的？”
　　“怀昕去元辅私邸也不必忧心，据闻元辅府邸人员简单，仆从是京都府院最少的，出入只有一侍卫，一幕僚侍候。府中只有一小夫人为伴，未有子嗣，右相年近而立为娶正妻，皇帝想赐婚，他也以政事为要被拒绝，群臣再不敢有联姻之心。”
　　慕云朝听闻也不能安心，只觉就是龙潭虎穴也得闯一闯，多知道点信息总是好的。说话间，众人入席，大成王朝的掌权者——文安帝到了。