《凤帷弈》清喻温

9、火痕 火

　　江宁的雨，总带着股化不开的湿气。
　　林泊阳和李幼安抵达江宁府时，正赶上一场连绵的秋雨，青石板路被淋得油亮，倒映着两旁灯笼昏黄的光，像一幅晕开了的水墨画。
　　他们没有声张，只在城南找了家不起眼的客栈住下。客栈楼下是家茶馆，整日里人声鼎沸，三教九流汇聚，正好方便打探消息。
　　“李嵩回江宁后，一直称病闭门不出。”林泊阳端着茶杯，看着窗外的雨帘。
　　“江南贡院的卷宗，据说被他派人看守得严严实实，连知府都插不上手。”
　　李幼安放下手里的点心，擦了擦手指：“那我们怎么查？总不能硬闯贡院吧？”
　　“硬闯自然不行。”林泊阳嘴角勾起一抹浅笑，“但可以借别人的手，让他自己把破绽露出来。”
　　正说着，茶馆里忽然一阵喧哗。只见几个穿着长衫的学子围在一起，争论得面红耳赤。
　　“我看那王承宇的文章，定是抄的！他平日里连《论语》都背不全，怎么可能写出那样的策论？”一个瘦高的学子激愤地说。
　　“小声点！”旁边有人拉了拉他的袖子，“王知府是他爹，李大人是主考官，你不想活了？”
　　“我怕什么？”瘦高学子梗着脖子，“今年的乡试，猫腻多了去了！不少有真才实学的都落了榜，反倒是些富家子弟中了举，这难道正常吗？”
　　林泊阳和李幼安对视一眼，都从对方眼里看到了了然。看来江南乡试的舞弊，早已是公开的秘密，只是没人敢公开说出来罢了。
　　林泊阳起身，走到那几个学子身边，拱手道：“几位兄台，在下也是来江宁赶考的，听闻今年乡试有些波折，不知可否细说一二？”
　　学子们见他气度不凡，不像寻常人，便放下戒心，七嘴八舌地说了起来。原来，除了王承宇，还有几个中举的学子，平日里声名狼藉，学问更是一塌糊涂，这次却名列前茅，引得不少落榜学子不满，只是敢怒不敢言。
　　“最可疑的是，放榜前一夜，贡院的后院着了场小火，说是烧了些旧卷宗，可谁知道是不是烧了什么见不得人的东西？”一个矮胖的学子压低声音道。
　　“火？”林泊阳心里一动，“什么时候的事？烧得大吗？”
　　“就是放榜前一天夜里，不大，很快就扑灭了。”矮胖学子道，“当时没人在意，现在想来，说不定是有人故意放火，销毁证据！”
　　林泊阳谢过几位学子，回到座位上，神色凝重：
　　“看来我们猜得没错，李嵩果然在销毁证据。那场火，肯定有问题。”
　　“那我们去贡院看看？”李幼安问。
　　“嗯。”林泊阳点头，“夜里去。”
　　三更天的江南贡院，笼罩在一片寂静的雨幕中。朱红色的大门紧闭着，门楼上的灯笼在风雨中摇曳，发出“吱呀”的声响。
　　林泊阳和李幼安借着夜色的掩护，绕到贡院后面的围墙外。
　　围墙很高，爬满了藤蔓，墙被雨水泡得很湿滑。
　　林泊阳看了看四周，确认无人，便蹲下身子，示意李幼安踩在他的肩膀上。
　　李幼安有些犹豫：“这样太危险了，要不还是我来吧。我轻功比你好！”
　　“别废话。”林泊阳语气不容置疑。“上去后，先看看里面的情况，扔根绳子下来。”
　　李幼安没办法，只好踩着他的肩膀抓住藤蔓，小心翼翼地往上爬。
　　她身形轻盈，动作灵活，很快就翻上了墙头，朝里面望去。
　　贡院里很安静，只有巡逻的士兵打着灯笼，在石道上走动。后院的方向黑漆漆的，隐约能看到几间烧毁的房屋轮廓。
　　“没人，我扔绳子了！”李幼安低声道，从怀里掏出一根早就准备好的麻绳，扔了下去。
　　林泊阳接住绳子，几下就爬了上来。
　　两人顺着墙头，小心翼翼地往后院移动，落在一片茂密的灌木丛里。
　　后院果然有几间房屋被烧毁了，只剩下断壁残垣，焦黑的木梁歪歪扭扭地搭着。
　　空气中弥漫着一股焦糊味，混合着雨水的湿气，格外难闻。
　　“就是这里了。”林泊阳低声道，拉着李幼安，猫着腰钻进了废墟。
　　废墟里堆满了烧焦的木头和瓦砾，踩上去发出“嘎吱”的声响。
　　李幼安拿出随身携带的小棍子，小心翼翼地拨开瓦砾，希望能找到些什么。
　　“这里有东西。”李幼安忽然小声喊到。
　　林泊阳赶紧走过去，只见她从一堆焦木下，挖出了半张纸。
　　纸已经被烧得发黑，边缘卷曲，但上面的字迹还能辨认出几个。
　　“这是……考卷的一角？”林泊阳看着上面的字迹，“上面还有批改的痕迹。”
　　李幼安又挖出了几块烧焦的木牌，上面刻着考生的名字，其中一块，赫然刻着“王承宇”三个字。
　　“果然是这里。”林泊阳的眼神冷了下来
　　“李嵩故意放火烧了后院，销毁了王承宇等人的原始考卷，还有那些记录舞弊的证据。”
　　“可这半张纸和木牌，能当证据吗？”李幼安问。
　　“不够。”林泊阳摇头，“但至少能证明，这场火来得蹊跷。”
　　两人继续在废墟里搜索，希望能找到更多的线索。
　　忽然，李幼安的铲子碰到了一个坚硬的东西，发出“叮”的一声脆响。
　　她心里一惊，赶紧拨开上面的瓦砾，露出一个小小的铁盒。
　　铁盒已经被烧得变形了，但锁还完好。
　　“有锁。”李幼安小声道。
　　林泊阳接过铁盒，看了看锁孔，从怀里掏出一根细铁丝，小心翼翼地插了进去，轻轻转动。只听“咔哒”一声，锁开了。
　　打开铁盒，里面放着几卷油纸包着的东西。林泊阳打开油纸，里面是几本账册，还有几封信。账册和信件虽然有些地方被烟熏黑了，但大部分字迹都还清晰。
　　“找到了！”林泊阳的声音里难掩激动。
　　账册上详细记录了李嵩收受考生贿赂的金额和名单，王承宇的名字赫然在列，数额巨大。
　　信件则是李嵩与其他考官的往来，里面清楚地写着如何调换考卷、如何修改名次，甚至提到了“青州之事”，与王启年的信件内容相呼应。
　　“证据确凿！”李幼安看着这些账册和信件，激动得手心冒汗。
　　就在这时，外面忽然传来一阵脚步声，伴随着兵丁的呵斥声。
　　“谁在里面？！”
　　林泊阳和李幼安脸色一变，赶紧将账册和信件塞进怀里，对视一眼，朝着废墟深处跑去。
　　“快追！别让他们跑了！”士兵的声音越来越近，灯笼的光也越来越亮。
　　废墟里地形复杂，到处都是瓦砾和断壁，两人只能在黑暗中摸索着前进。
　　李幼安不小心被一块石头绊倒，摔在地上。
　　“你怎么样？”林泊阳赶紧停下来，扶她起来。
　　“我没事，快走吧。”李幼安忍着痛站起来。
　　士兵的脚步声越来越近，灯笼的光已经照到了他们的影子。
　　林泊阳咬了咬牙，背起李幼安，继续往前跑。
　　“往这边！”李幼安指着前面一处低矮的墙洞，“那里能出去！”
　　林泊阳背着她，钻进了墙洞。墙洞很窄，只能容一人通过，他费了好大的劲才挤出去，落在外面的小巷里。
　　士兵追到墙洞边，看着狭窄的洞口，骂骂咧咧地绕道去追。
　　林泊阳背着李幼安，在小巷里七拐八绕，终于甩掉了追兵，回到了客栈。
　　回到房间，两人都松了口气，后背已经被冷汗湿透了。
　　林泊阳把李幼安放在椅子上，检查她的脚踝，已经肿得老高。
　　“都怪我，没看好你。”林泊阳的语气里带着自责。
　　“说什么呢？”李幼安笑了笑，“我们是盟友，不是吗？这点小伤算什么。”她顿了顿，“那些账册和信件，没问题吧？”
　　“没问题。”林泊阳拿出账册和信件，小心翼翼地放在桌上，“有了这些，李嵩插翅难飞。”
　　窗外的雨还在下，敲打着窗棂，发出“滴答滴答”的声响。
　　林泊阳看着桌上的证据，眼神坚定：“明天，我们去见江宁知府。”
　　第二天一早，林泊阳带着账册和信件，去了江宁知府衙门。
　　江宁知府姓赵，是个五十多岁的老官，为人还算正直，但在王启年和李嵩的压制下，一直敢怒不敢言。
　　看到林泊阳拿出的证据，赵知府的脸色变得凝重起来。“五殿下，这些……这些都是真的？”
　　“赵大人可以亲自查验。”林泊阳道，“账册上的笔迹，信件上的印章，都能证明是李嵩等人所为。
　　江南乡试舞弊案，已经证据确凿。”
　　赵知府看着账册上的记录，气得浑身发抖：
　　“岂有此理！李嵩、王启年，竟敢如此胆大妄为！”他站起身，对林泊阳拱手道，“殿下放心，下官这就派人将李嵩等人缉拿归案，绝不姑息！”
　　“有劳赵大人。”林泊阳点头，“但李嵩党羽众多，赵大人行事还需谨慎。”
　　“下官明白。”赵知府道，“下官会秘密调动兵力，出其不意。”
　　然而，他们还是低估了李嵩的警觉性。赵知府的人还没出发，李嵩就得到了消息，带着家人和亲信，连夜逃出了江宁城。
　　“什么？跑了？”林泊阳得知消息，脸色沉了下来。
　　“是的，殿下。”赵知府一脸愧疚，“李嵩府里只留下几个老弱仆妇，人已经不见了。”
　　林泊阳走到窗边，看着外面的雨幕，眼神冰冷：“他跑不远。传令下去，封锁江宁城所有出口，全城搜捕李嵩！”
　　“是！”赵知府领命而去。
　　李幼安拄着拐杖，走到林泊阳身边：“他会不会去青州？那里还有他的余党。”
　　“有可能。”林泊阳点头，“但也可能去别的地方，比如……京城。他在京城还有靠山。”
　　“那我们怎么办？”
　　“兵分两路。”林泊阳道，“赵知府继续在江宁搜捕，我们去青州。李嵩在青州经营多年，肯定有落脚点，而且王启年的余党也在那里，他们很可能会汇合。”
　　“好。”李幼安点头，“我跟你去。”
　　林泊阳看着她肿着的脚踝：“你的脚……”
　　“没事，已经好多了。”李幼安活动了一下脚踝，“不影响赶路。”
　　林泊阳没再反对，点了点头：“我们现在就出发。”
　　两人简单收拾了一下，骑马离开了江宁城，朝着青州的方向赶去。
　　秋雨连绵，道路泥泞，马蹄踏在泥地里，溅起一片片水花。
　　“你说，李嵩会不会知道景朝宝藏的事？”李幼安一边赶路，一边问道。
　　“肯定知道。”林泊阳道，“他和王启年是一伙的，王启年的目标是宝藏和销毁证据，他不可能不知道。”
　　“那他会不会去抢宝藏？”
　　“有可能。”林泊阳的眼神凝重起来，“五城兵马司的人虽然在看守宝藏，但李嵩如果纠集余党，硬抢也不是没有可能。”
　　两人加快了速度，恨不得立刻赶到青州。
　　走了约莫两天，离青州越来越近了。这天傍晚，他们路过一个小镇，决定在镇上客栈歇脚，明日一早再赶路。
　　客栈里很热闹，大堂里坐满了客人，大多是行商和赶路的人。两人找了个角落坐下，点了些饭菜。
　　正吃着，忽然听到邻桌的人在议论。
　　“听说了吗？青州城里最近不太平，好像在抓什么人。”一个商人模样的人说。
　　“何止啊，我听说五城兵马司的人，在城外的秘陵附近布了好多兵，说是在看守什么重要的东西。”另一个人接话道。
　　“什么重要的东西？”
　　“不清楚，好像是……宝藏？”
　　林泊阳和李幼安对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。看来青州的情况，比他们想象的还要复杂。
　　“我们得尽快赶到青州。”林泊阳低声道。
　　就在这时，一个穿着黑色斗篷的人走进了客栈，帽檐压得很低，看不清脸。他径直走到柜台前，对掌柜说了几句话，掌柜点了点头，领着他上了二楼。
　　林泊阳的目光落在那人的手上，那人的手指很长，骨节分明，左手的食指上，有一道浅浅的疤痕——那道疤痕，他记得很清楚，是李嵩的！
　　“是李嵩！”林泊阳低声对李幼安道。
　　李幼安一惊，刚要站起来，被林泊阳按住了。
　　“别打草惊蛇。”林泊阳低声道，“他肯定是在这里歇脚，我们先盯着他，等晚上再动手。”
　　李幼安点点头，强压下心里的激动。
　　夜幕降临，小镇渐渐安静下来。林泊阳和李幼安悄悄来到二楼，李嵩住的房间在走廊尽头。
　　他们趴在门缝上，往里看了看，只见李嵩正坐在桌前，和一个黑衣人说话。
　　“……东西都准备好了吗？”李嵩的声音压得很低。
　　“准备好了，大人。”黑衣人的声音很哑。
　　“青州城里的兄弟们都准备好了，就等大人回去，一起动手。”
　　“好。”李嵩点点头，“那批宝藏，一定要拿到手。有了它，我们就能东山再起！”
　　“是！”
　　林泊阳和李幼安对视一眼，心里都明白了——李嵩果然是想回青州，抢夺景朝宝藏！
　　就在这时，屋里的灯忽然灭了。林泊阳心里一惊，知道他们被发现了，赶紧拉着李幼安往后退。
　　房门“砰”的一声被撞开，李嵩和那个黑衣人冲了出来，手里拿着刀，朝着他们砍来！
　　“杀了他们！”李嵩怒吼道。
　　林泊阳将李幼安护在身后，拔出腰间的剑，与他们缠斗起来。李嵩的武功不高，但那黑衣人却很厉害，刀法狠辣，招招致命。
　　客栈里的客人被惊醒，吓得尖叫着往外跑。掌柜的想报官，被黑衣人一脚踹倒在地。
　　林泊阳以一敌二，渐渐有些吃力。
　　李幼安在旁边，想帮忙却插不上手，急得团团转。忽然，她看到墙角有个火盆，里面还有未熄灭的炭火，心里一动，拿起火钳，夹起一块烧红的木炭，朝着黑衣人扔了过去！
　　黑衣人没防备，被木炭砸中了脸，惨叫一声，捂住了脸。林泊阳趁机一剑刺出，刺穿了他的肩膀。
　　李嵩见状，吓得魂飞魄散，转身就跑。
　　“别让他跑了！”林泊阳大喊一声，追了上去。
　　李嵩慌不择路，从二楼跳了下去，摔在地上，疼得龇牙咧嘴，却还是挣扎着爬起来，往镇外跑去。
　　林泊阳也跟着跳了下去，紧追不舍。两人一前一后，在漆黑的小镇上奔跑，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
　　李嵩跑得气喘吁吁，眼看就要被追上，忽然从旁边的巷子里冲出几个人，手里拿着棍子，拦住了林泊阳的去路——是李嵩的同伙！
　　“拦住他！”李嵩大喊一声，趁机钻进了另一条巷子，不见了踪影。
　　林泊阳被几人围住，虽然奋力拼杀，但对方人多，渐渐有些体力不支。
　　就在这时，李幼安带着镇上的捕快赶了过来。
　　“住手！”捕快们大喊着，冲了上来。
　　李嵩的同伙见状，不敢恋战，四散逃跑。林泊阳看着李嵩消失的方向，脸色沉得像要滴出水来。
　　“居然让他跑了！”林泊阳的声音里带着恼怒。
　　“没关系。”李幼安走到他身边，“我们知道他要去青州，只要我们赶在他前面，就能截住他。”
　　林泊阳点点头，深吸一口气：“走，连夜赶路去青州！”
　　两人顾不得休息，骑上马，在漆黑的夜里，朝着青州的方向疾驰而去。
　　秋雨还在下，打在脸上，冰冷刺骨，但他们的心里，却燃烧着一团火。
　　一定要阻止李嵩，不能让他抢走宝藏，更不能让他逍遥法外！
　　青州城的方向，灯火依稀可见，像一颗在黑暗中跳动的心脏，等待着他们的到来。而那里，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。