《寒烬燃》云边有袋干脆面

72、番外三：板栗（上） 一晃三载，

　　一晃三载，江山已换了气象。

　　新政推行，朝局渐稳。虽偶有磕绊，但已不是永熙年间内忧外患、风雨飘摇的光景。

　　科举改制后，世家难再垄断，寒门英才得以出头，朝中的空缺渐渐被提拔上来的底层官员和元年恩科的新面孔填满，有了制度监管和清流表率，官场风气清明了不少。

　　边境烽烟也有了平息之兆。景和三年初，沈世宜在西南一场大胜，不仅打退了羌戎，连永熙年间丢失的交州也收了回来。之后的谈判却拖了半年，除了议定两国休战之约，虞朝态度坚决，要求迎回和亲多年的长公主。

　　此事从无先例，两国使者唇枪舌剑，从春草茵茵辩到秋叶纷飞，还没完全辩明白。

　　北边幽州的收复却还需等待，朝廷刚缓过气，经不起两头开战，策略仍是以防守为主。萧琮接替了父亲的担子，每年秋冬都要北上驻守鄞州，只有开春后能回京一段日子。好在如今朝廷上下清朗，军饷粮草充足，军中士气高涨，收复失地只是时间问题。

　　这般局面总算让中枢几位重担在肩的人松了口气。谢砚冰不用再像前两年那样日日耗在宫里陪皇帝批奏折到日暮，再被萧琮或是领了死命的侯府亲卫带回去休息。魏阁老也能安心致仕，年初已告老还乡，将首辅之位交给了后人。

　　但总有人天生就闲不住。

　　在所有人的监管下，谢砚冰被迫过着极其规律的生活，日日药膳汤药不断，几年下来，身体总算有了点起色，虽然离康健还远，但已不是那副苍白易碎、仿佛随时会散掉的模样。

　　命捡回来大半，此人就开始觉得日子空落得有些难捱，可偏偏身边能说话的人早已各奔东西：萧琮在鄞州，只能与他书信往来；苏流云和吕元昌云游四海，顺道看看地方政情；江徽晴跟着沈世宜在西南，一个办女学，一个整日听使官磨嘴皮子；朝中不缺人后，顾桢就回了国子监，继续他的杏坛事业；阮思齐掌着皇商生意，南北奔波不停。

　　谢砚冰闲得发慌，想找点事做，可朝中事务已被梳理得井井有条，竟没多少需要他劳神之处。闲着闲着，太傅总算想起了自己的本职，于是乎宫里那位就遭了殃，尤其每年萧琮北上后，谢砚冰督促课业、考校政事就格外勤谨。

　　盛朝铭着实有些招架不住，管得严，偏又体弱，说了怕他气着，再这样下去又实在头疼，只得私下对宁福叹气：“武靖侯再不回来，朕怕是要被太傅盯得不会写字了。你往日跟在老师身边最久，快想个法子，让他分分心。”

　　宁福接了这个棘手的差事，日思夜想地琢磨了好几天，终于献上一策：“陛下，奴才听闻刘尚书家中爱犬即将生产，不如抱一只伶俐的送入太傅府？有个活物牵挂，或许能稍解……呃、寂寥。”

　　盛朝铭欣然纳谏：“很好，速去办妥。”

　　*

　　幼犬尚未落地，京城已簌簌落下初雪。

　　也正在这个雪日，南边传来消息：与羌戎的议和事定，沈世宜与江徽晴已带着离家多年的长公主踏上了归途。

　　奏报送到御书房时，谢砚冰还在过问盛朝铭的政务。他拢着袖炉，坐在下首的椅中，膝上盖着薄毯，语气听来如闲谈般温和。

　　“前日工部呈上的那份京畿河道清淤与驿道修整的预算章程，陛下看过了？觉得其中人力调配与钱粮分拨，可还有斟酌之处？”

　　盛朝铭坐在御案后，闻言放下朱笔，略一沉吟便答：“看过了，章程大致周详，只是觉着将民夫集中用于春汛前的河道，而将驿道修缮大半排在秋后，虽合农时，却恐误了夏秋漕运与官文传递之效。不若分作两班，错时进行，虽管理上繁复些，但能两不耽误。”

　　谢砚冰点头算作肯定，随即追问：“此法甚好，但错时用工必然涉及粮饷分期支付、工吏双倍调配，这些多出的开销与人力，陛下以为该从何处匀出，而不至挪用了别处的正项？”

　　盛朝铭显然也思虑过此节，接口道：“朕查过去年簿册，因宫中用度减省与几处旧矿重启，内帑与户部年末应略有盈余，可从此处特批一笔专款，并令吏部与兵部协理，暂调部分轮休的低品官吏与退役老卒充任监管，他们熟悉地方，亦可补民夫管理之不足。”

　　回答至此，已算思虑周全。谢砚冰却抛出第三个问题：“陛下考虑调遣退役兵卒，确是一策，但可曾想过，这些老卒散归乡里已久，骤然以监管之身重回故地，若遇亲朋乡党在役夫之中，该如何避嫌？若有倚仗微权，行事不公，又当如何督察？工部与兵部，谁主谁次，权责如何划分，可免日后推诿？”

　　“这……”盛朝铭被接连几个问题问得顿了一顿，他方才的思路多在宏观调度与资源盘活，于这些人情细务与职权制衡上，确未及深想。

　　他正待整理思绪，殿外适时响起了宁福的通传：“陛下，太傅，峨州六百里加急奏报已至。”

　　盛朝铭暗松一口气，又觉这庆幸来得不该，连忙正色道：“快呈上来。”

　　宁福将奏报呈至御案，盛朝铭展卷阅过片刻，眉宇间渐渐舒展开。他放下奏疏，看向谢砚冰：“老师，南疆事定，镇南王与江姑娘已护着皇长姐启程北归。”

　　“确是喜讯。”谢砚冰点头，“陛下当立即遣使禀告二位太后，并令礼部、宗正寺即刻着手准备迎归典礼，长公主离京多年，宫苑居所、随侍人等，皆需尽早安排，莫令归人感到物是人非，心生悲凉。”

　　“朕明白。”盛朝铭当即扬声唤人传旨，几条指令清晰明了地吩咐下去。待内臣领命退出，殿内复归安静，他面上仍带着几分如释重负的笑意，显然此事于公于私都令他心绪颇佳。

　　“陛下，”谢砚冰忽然道，“方才所议河道驿道之事……”

　　盛朝铭笑容微敛，向谢砚冰望去，面上瞧着竟然有点可怜。

　　“陛下前两策已思虑甚佳。”谢砚冰接着说，“至于第三问……陛下可令有司据此再拟细则，明确监察之权直属工部，赏罚章程先行，再辅以抽巡查访，未必不能防微杜渐。”

　　盛朝铭仔细听完，若有所思地点了点头：“学生受教，稍后召人按此方向再拟章程。”

　　见他已领会其中关节，谢砚冰便不再多言，略拢了拢膝上的薄毯，温声道：“迎归之事千头万绪，陛下想必还有诸多后续需亲自斟酌定夺，臣在此恐扰陛下清思，先行告退了。”

　　盛朝铭知他总算是乏了，也不多挽留，只嘱咐宁福仔细伺候太傅出宫。

　　殿外早有暖轿等候，谢砚冰上了轿，轿帘落下，挡住了外面的寒风与零星飘落的雪沫。

　　提点了盛朝铭一下午，谢砚冰亦有些困倦，在暖轿平缓的摇晃中竟迷迷糊糊地睡了过去。再醒来时，是被轿夫压低的声音唤回的：“大人，太傅府到了。”

　　他尚未完全清醒，只疑惑地应了一声，掀开轿帘一角向外望去。

　　外头天色向晚，雪已停了，太傅府门前积雪已扫净，只余一片湿漉漉的深色。

　　今日的轿夫的是几张年轻的生面孔，也难怪不知他平日习惯。因着萧琮的信总是先送去侯府，为能早些看到鄞州的消息，他平日里大多直接回侯府去，自己的宅邸反倒不常归。

　　许是天寒易使人迟钝，他并未多言，摆手止了要来搀扶的轿夫，自己下了轿。

　　反正侯府就在隔壁，走几步便是。

　　太傅府的门房原本正蹲在门外不远处，拿着些什么喂一只溜达过来的狸奴，见久不归家的主子突然出现，忙不迭站起身去迎。

　　猫却不懂避忌，也跟着门房颠颠地跑了过来，绒尾轻摇，一双碧眼圆溜溜地仰头望着他。

　　门房见状有些慌，生怕它冲撞了主人，作势要去驱赶：“哎呀，这小东西没个轻重，大人您小心……”

　　谢砚冰垂眸看去。小猫被门房喂得熟了，非但没被吓退，反倒试探着凑近，鼻尖在他衣摆边轻轻嗅了嗅，然后蹭了蹭他的腿，讨好般咪了一声。

　　他莫名很受这些懵懂生灵亲近，也不知是何缘故。

　　“无事。”谢砚冰的目光从猫身上移开，对有些无措的门房说，“我去侯府，你不必跟。”

　　说罢，他未再看仍在脚边打转的小猫，拢了拢衣袖，转身朝相隔不远的府门走去。雪后的寒气浸入衣襟，让他残余的睡意也消散了。