《山河重城暮雪深》畅音阁一叙

108、河神庙影

　　腊月过半，年关将近，京城却无多少喜庆氛围，反因春闱细则的反复拉锯和朝堂上隐隐的紧绷感，透着一种山雨欲来的压抑。
　　礼部衙署内的争论仍在继续，焦点逐渐从“考什么”转向了“怎么考，怎么评”。殷天傲坚持殿试策论的评分标准应大幅向“见解独到、对策可行”倾斜，甚至可以允许士子对现有政策提出“有限度的、建设性的”批评。而周阁老等人则坚称“为尊者讳”乃臣子本分，策论当以颂扬圣德、阐发经义为主，建言也需“温婉含蓄”，岂能纵容“妄议”之风？
　　双方引经据典，唇枪舌剑，常常不欢而散。杜允谦依旧扮演着调和者的角色，但他提出的折中方案——将评分分为“经义基础”、“文采表达”、“时务见解”三部分，分别赋予权重——虽暂时缓和了矛盾，却也让细则的拟定更加繁琐复杂。
　　宁殊埋首于权重计算和范例拟定中，眼下的青影愈发明显。他不仅要平衡各方意见，将抽象的“可行”、“独到”转化为可操作的评分细则，还要应对某些老臣隐晦的刁难——比如故意提供残缺或过时的数据，或在细节上吹毛求疵。
　　这一日，又因“是否允许士子在策论中引用本朝非公开的邸报内容作为论据”争论了整整一个下午，最终不欢而散。殷天傲面沉如水地率先离开，周阁老等人也拂袖而去。宁殊独自留下整理狼藉的文稿，只觉得太阳穴突突直跳。
　　“宁公子。”一个温和的声音在门口响起。宁殊抬头，见殷天澈不知何时去而复返，手里端着一碗热气腾腾的羹汤。“见公子面色不佳，想是连日劳累，这是小厨房刚炖的银耳莲子羹，最是安神润肺，公子用一些吧。”
　　宁殊微怔，起身道谢：“有劳三殿下，下官不敢当。”
　　殷天澈将羹碗轻轻放在桌角，笑容温润：“公子不必客气。皇兄为国事操劳，公子亦是殚精竭虑，天澈能力有限，只能在这些小事上略尽心意。方才见周阁老他们……唉，有些话是苛责了些，公子不必往心里去。”他语气诚恳，带着恰到好处的同情和理解。
　　宁殊心下警惕，面上不显，只道：“诸位大人皆是心系国事，见解不同罢了。殿下有心了。”
　　殷天澈点点头，目光扫过桌上凌乱的文稿，似无意般道：“其实方才杜相所言‘分项评分’之法，虽显繁琐，倒也不失为一种公允之道。只是这‘时务见解’一项，如何界定‘独到’与‘可行’，着实不易。公子可有良策？”
　　他问的正是难点所在。宁殊谨慎答道：“尚在斟酌，初步设想是请相关部衙提供近年已公开施行的、较为成功的政令案例作为参照，并拟出不同层级的评判要点。”
　　“此法甚好。”殷天澈赞道，“以实案为镜，可比空谈标准明晰得多。公子思虑周全。”他又寒暄两句，便告辞离去，自始至终未碰触任何核心文书，言行举止无可挑剔。
　　然而，宁殊心中那丝异样感却挥之不去。殷天澈的关心来得太自然，话题切入得也太准。他舀起一勺微温的羹汤送入口中，清甜润滑，确实是上好的补品。但这份“好意”，底下是否藏着别的意味？
　　与此同时，东南旧漕区的探查，在赵霆的亲自坐镇下，有了突破性进展。
　　那座废弃的河神庙，果然有问题。
　　影卫化装成游方乞丐和落魄书生，在庙周围蹲守多日，发现每隔三两日，深夜子时前后，庙内必有极其微弱的、并非烛火的幽绿色光芒闪烁片刻，随后便有淡淡的、混合了香烛和某种奇异草药的气息飘出，但很快消散。庙门常年被锈锁锁住，周围杂草丛生，看似无人问津。
　　但一个曾做过梁上君子的影卫，冒险在白天从庙顶破损处潜入，发现庙内神像后的墙壁有近期被移动过的痕迹，地面上有不易察觉的拖拽印，通向地底。他未敢深入，迅速退出。
　　“地下必有密室或通道。”赵霆判断，“那幽绿光芒和奇异香气，很可能与‘清玄’网络那些巫蛊手段有关。这里很可能是他们在京城的一个重要据点，甚至可能是炼制药物、储藏物品或进行仪式的地方。”
　　殷天傲接到密报，眼中寒光闪烁。“准备行动，但不要打草惊蛇。先摸清他们的活动规律，尤其是那光芒和香气出现的具体时间、持续时间，以及是否有固定人员出入。另外，查清地下通道可能通向何处，特别是……是否与城内某处宅邸或商铺相连。”
　　他怀疑，这座河神庙，可能就是连接城外西山（宝华寺、冷泉峪）与城内（如“奇珍阁”、城南某处）的地下网络枢纽之一。
　　行动定在下一个预计会出现幽绿光芒的夜晚。赵霆调集了最精干的影卫，配备了应对毒物和诡异手段的特殊装备，准备一举突入，擒拿可能在场的人员，并彻底搜查地下空间。
　　然而，就在行动前夜，一个意外发生了。
　　三皇子府上那个曾被赵霆留意过的老仆，突然“突发急病”，上吐下泻，昏迷不醒。府中请了大夫，说是吃了不洁之物，需静养。殷天澈闻讯，还特意去探望了一眼，嘱咐用好药。
　　这本是件小事。但奉命监视的影卫却发现，就在老仆发病前，他曾悄悄去城西一家不起眼的药铺抓过一副药，药方寻常，但其中两味药的剂量搭配有些古怪，不像治普通肠胃病。更巧的是，那家药铺的斜对面，隔着两条街，就是那座废弃河神庙所在街区的入口。
　　是巧合吗？还是某种示警或传递信息的方式？
　　赵霆不敢大意，立刻将情况禀报殷天傲。殷天傲沉思良久，下令：“行动照旧，但外围布控增加一倍人手，重点监视河神庙通往城内的所有路口，尤其是药铺那个方向。另外，派人盯死那个药铺和抓药的伙计。”
　　他心中疑窦丛生。殷天澈的老仆，河神庙，古怪的药方……这一切若有关联，那殷天澈在此事中扮演的角色，恐怕就不仅仅是“无辜”或“被牵连”那么简单了。
　　行动之夜，月黑风高。
　　河神庙外，一片死寂。赵霆带人悄无声息地接近，破锁，潜入。庙内空无一人，只有残破的神像和厚厚的灰尘。但神像后墙壁上的活动痕迹清晰可见。
　　找到机关，墙壁缓缓移开，露出一条向下的、阴森潮湿的阶梯。浓重的、混合着霉味和奇异草药的气息扑面而来。
　　赵霆打了个手势，众人屏息凝神，鱼贯而入。
　　阶梯不长，尽头是一个不大的石室。石室中央有一个石砌的祭坛，坛上摆放着一些奇形怪状的陶罐、玉瓶，以及几块颜色暗沉的矿石。墙壁上挂着一些绘制着诡异符号的兽皮，墙角堆着些晒干的草药和矿物。空气中弥漫着那股熟悉的奇异香气，但此刻已很淡。石室一角，还有一个熄灭不久的小火盆，盆中有灰烬，似乎刚焚烧过什么东西。
　　最重要的发现是，石室另一侧，还有一条更加狭窄、似乎新近挖掘加固过的通道，不知通向何方。
　　“人刚走不久！”赵霆心中一沉。看灰烬和残留的气息，对方离开绝对不超过一个时辰。是正常撤离，还是得到了风声？
　　“追！”他当机立断，留下两人搜查石室，自己带人进入那条狭窄通道。
　　通道蜿蜒曲折，时宽时窄，明显是利用了原有的地下裂缝改造而成。追出约莫一炷香时间，前方传来隐约的水声和更清新的空气——通道出口到了！
　　出口隐藏在通惠河一段荒废码头下的乱石堆中，极其隐蔽。钻出洞口，外面是漆黑的河岸和潺潺流水，早已不见人影。只有泥泞的河滩上，留着几行新鲜的、匆匆离去的脚印，脚印杂乱，方向不一，显然对方在此分散逃离了。
　　“清理痕迹，扩大搜索范围！”赵霆咬牙下令，心中却知，在这样复杂的地形和黑夜中，想要追上早有准备、熟悉地形的敌人，希望渺茫。
　　河神庙的行动，只端掉了一个空巢，缴获了一些不明用途的药物和器物，抓到了一把空气。对方似乎总能快一步。
　　而更令殷天傲在意的是，几乎在河神庙行动的同时，监视药铺的影卫回报：药铺那个负责抓药的伙计，在入夜后悄悄从后门溜出，在城里兜了几个圈子，最后竟然消失在了……杜府后街那片鱼龙混杂的民居区附近！
　　又是杜府后街！之前年长道姑消失的地方！
　　殷天傲听着赵霆和各方影卫的回报，面色阴沉如水。河神庙、殷天澈的老仆、古怪药方、药铺伙计、杜府后街……这些点似乎被一条若隐若现的线串联起来。而线的两端，隐隐指向两个方向：三皇子殷天澈，和宰相杜允谦所在的区域。
　　是巧合？是嫁祸？还是……某种更复杂的、连他目前都难以看清的关联？
　　“继续追查药铺伙计的下落，活要见人，死要见尸。”殷天傲冷声道，“河神庙缴获的物品，立刻秘密送交太医署和钦天监，找可靠之人鉴定。尤其是那些灰烬和残留药物。”
　　“另外，”他顿了顿，眼中寒光更盛，“加强对三皇子府的监控，尤其是任何与外界，特别是与药材、方外之人有关的接触。还有杜府后街那片区域，加派人手，以其他名义进行更细致的摸排，但切记，绝不能惊动杜相。”
　　他知道，自己可能正在接近某个巨大的、盘根错节的秘密网络的边缘。这个网络不仅涉及前朝旧事、巫蛊秘术，更可能深深植根于当下的朝堂与宫廷之中。
　　对手的狡猾与警惕远超预期。但越是如此，越激起了他彻底将其揪出的决心。
　　窗外，夜色深沉，寒风呼啸。东宫书房的灯火，又一次亮至天明。
　　而杜府之中，杜允谦刚刚听完杜昭玥关于“药铺伙计失踪、河神庙被端”的密报。他捻着胡须，沉默良久，最终缓缓道：“看来，有人比我们更着急，动作也更快。”
　　“父亲，此事会牵连到我们吗？”杜昭玥有些担忧。药铺伙计消失在她派人监控的区域内，这绝非好事。
　　“暂时不会。”杜允谦摇头，“对方行事狠辣果决，撤退干净，没留下直接指向我们的证据。但此事也给我们提了醒，京城的水，比我们想的还要浑。那个‘清玄’网络，或者说，盯着这个网络的其他势力，能量不小。”
　　他看向女儿：“告诉下面的人，近期所有非必要的暗中活动，全部暂停。尤其是对‘奇珍阁’和江南的追查，暂缓。春闱之事才是当前明面上的焦点，我们不宜在此时卷入任何不明是非的暗流。”
　　“女儿明白。”杜昭玥应下，又迟疑道，“那三殿下那边……”
　　杜允谦眼中闪过一丝深邃：“他府上老仆之事，未必与他有关，也可能是被人利用。但无论如何，此事表明，他已被人盯上了。我们与他的任何接触，都必须更加谨慎，更加……‘自然’。春闱细则的文书往来，便是最好的掩护。”
　　他走到窗边，望着东方渐白的天色，缓缓道：“山雨欲来，先求稳，再图进。这场博弈，才刚刚开始，谁先沉不住气，谁就可能满盘皆输。”
　　晨光熹微，照亮了杜允谦沉静而凝重的侧脸。一场围绕春闱的明争，与一场围绕历史谜团和隐秘网络的暗斗，正在这座古老的帝都之下，悄然交织，步步惊心。