《金炉沉燎》棠荔

56、但惧秋尘起，盛爱逐衰蓬 我还真是头

　　她望着刘慕卿，一时语塞，吩咐婢子们放下香料便出去。

　　刘慕卿几步赶到她跟前高声道：“你认识的人倒不少啊！我竟不晓得你这么大本事！干脆再招两个，把这宫里空的地方都填满可好？”

　　元颂音登时脸上通红：“是谁在你跟前嚼舌根，惹出这么大气？”

　　刘慕卿冷笑一声：“你心虚不敢认，倒先找告状的。我真是看错人，不知你瞒天过海打了这些算盘！”

　　元颂音挠挠头：“若真是这样，那我今天还来看你做什么？”

　　“你八面玲珑，你长袖善舞，人都招来了，你还有什么做不出？”

　　元颂音脑袋嗡嗡作响没接话。刘慕卿肚子里不知多少戏词，这种架全天下也未必有人吵得过他。

　　“怎么不说话？”却还是要问。

　　她默默躬身打开地上的大箱，拣了几个漂亮檀木盒，取出里头物件一一摆上桌。

　　原来是各种存放首饰、胭脂膏子的小容器，既有嵌金银片闪着珠光的贝壳，也有整块晶莹的红玛瑙盒，还有浓郁色彩的青金石雕的小瓶……

　　“这个最珍贵，”她边说边小心翼翼捧出一对鸭子形状的玻璃注瓶，透明液体在腹内晃晃荡荡。

　　刘慕卿心中虽还有气，可也忍不住瞧了两眼。

　　元颂音捏起一只玻璃鸭子朝他招摇，然后塞进他手里。

　　“你掰开尾巴试试，也不知里头香水什么味道。”

　　刘慕卿道：“掰断了，还能接回去吗？”

　　元颂音摇摇头：“这东西倒不贵，可路途遥远，玻璃又脆，他们怕都碎了太亏，便只带三对回来。另一对我叫吴绾拿去御府，看看匠人能不能仿制。”说完又朝刘慕卿努努嘴，“这香水据说可以直接涂在人身上，你试试呀。”

　　他却扭捏起来，放回桌面：“既然珍贵，怎么不先呈给皇帝？”

　　元颂音低声笑道：“自然呈给陛下，那也得等你先挑。”

　　刘慕卿无可奈何朝她白了一眼，又往前两步打量起箱子里其它稀奇古怪的玩意儿。

　　元颂音料定他已消气，边指给他瞧，边将皇帝偶遇朱青玉的事一一道明。

　　“倘若是我有意为之，怎么又让皇后出面召见？可真是冤死我了。”

　　刘慕卿没有作声，忽道：“说等今年秋天就南巡。”

　　“真的？”元颂音笑得双眼弯弯，忙央求道：“可一定带我去看看呀！”

　　转眼已过元宵，这日出中书回府，吴绾已在厅堂候着，元缄陪坐，共将乐坊赎人之事向她说明。

　　元颂音倒吸一口凉气，叹道：“我料想所费不低，谁知竟要这许多！”

　　元缄道：“她们身价银子，过往也有要百两，要千两的，并没一定数，这次老吴找了相熟商人替我们去谈，鸨母好歹让步，也算做成一桩好事。”

　　元颂音听完，抬头看向吴绾问道：“再没让步余地？”

　　元缄生怕她动了悔意，忙截道：“我瞧这个价格旁人未必谈得到，况且咱们也并不缺这些银两呀！”

　　元颂音没接话，良久叹道：“自然拿得出，可自立门户以来，我才真正晓得什么叫来钱如抽丝，花钱似流水。确实不能再少么？”

　　元缄鼻子里哼一声没有再接话。

　　闻雀忍不住朝吴绾道：“论年纪经历，自然还是你心里有数，可还能去跟那些人谈谈？”

　　吴绾想了想，良久方道：“回姑娘，商人做生意么，从来是利字当头。他们干乐坊这一行，难道是因为心善？我看青萝姑娘几年来，少说也为乐坊赚下万两金银。那些客人送的衣服首饰、绸缎头面且不谈，自然都归他们，这次赎身，还要再找我们扒层皮。”

　　闻雀点点头：“是这个理。”

　　元颂音道：“这么些银子，去城外买个庄园也够了。”

　　吴绾道：“他们挟人开价，只当拿捏住我们了，倘若再去谈，恐怕会僵住。要么去说咱们反悔，先不赎人了，眼看就到手的大笔银两飞了，兴许老鸨愿意……”

　　他话还没完，元缄忙抢出来：“当然要赎！”说罢望向元颂音，“若是心疼银子，那么变卖我屋里家私或是出去借贷，我自己一力承担得了！”

　　元颂音眼皮也没抬，嘟囔道：“钱财什么稀奇？难道叫咱们傻不愣登白给人送钱？再说人赎出来，将来不吃不喝，不留着钱置办头面衣裳了？这些可都是你们自己的……”

　　元缄哎一声跺脚叹气：“又不是倾家荡产，谈都谈好了，你又在这作。”

　　元颂音抬头望向他，张了张嘴，却没说话。……过了片刻，她转头朝吴绾道：“罢了罢了，去喊裴斐拿钥匙取银子！”

　　倒春寒时，院子里早开的一株海棠花落满地。今年立春后雨水格外勤，朝堂为预备汛期和讨伐高句丽之事忙得不可开交。元颂音将元缄和青萝的事一股脑交给李姝华，休沐这日，正好碰上吴绾和元缄去乐坊接人，姝华去打点庵房，独剩她自个儿在家。

　　元颂音昏睡得几乎不知天地为何物，正发梦时，被闻雀猛然吵醒。

　　她揉眼撒娇道：“着急忙慌什么呀？”

　　闻雀连忙扶她起身穿衣，道：“咱们的人，给朱同围在了乐坊！”

　　“什么？”元颂音呵欠打了一半，立刻惊醒。

　　闻雀朝门口喊道：“就在帘外说吧！”

　　元颂音伸头看见裴斐的身影，边问：“怎么了？”边下地走到梳妆台前。

　　裴斐忙解释，原来朱同之前为庆贺乔迁丘寿里，请亲朋到乐坊玩乐，竟也看上青萝，还要请她到府中暂住。青萝不从，又推脱不开，只得假意拿话堵他，说等正经替自己赎过身再去。这般场面话本不算什么，朱同却不知是当真还是发癫，今日偶然看见元缄前去接她，便命家丁将众人围住，不许离开。

　　元颂音心中焦急，边搽脸边问裴斐：“你怎么盘算？”

　　裴斐忙道：“自然把家里人都叫上，居府我也去信了。咱们定了约在先，总不能任他胡闹吧，再不行就请洛阳尹来，看他怎么判。”

　　元颂音道：“好，你去招呼人，我换身衣裳就来。”

　　“郡主也去？”

　　元颂音点点头答应一声：“那朱同你见过的，惯爱拿国丈身份压人，还是亲自去一趟好。”

　　此时皇帝正带着朱青玉在温泉行宫，她倒不怕什么，只是为乐坊起争端，实在丢人。

　　甫一赶到乐坊，两伙府丁见面，各自清楚来历，都有意抖威风，折煞对方气焰，各个怒目圆瞪，扶紧腰间棍棒对峙。

　　元颂音骑在马上，裴斐跟随，一前一后缓缓穿过，人群顿似凝固，不敢作声。

　　她围帽后的面孔并不分明，却有寒光依稀闪现，腰上挂着嵌宝石的小刀并皮革荷包。身下所骑马匹十分健硕，四肢匀称，毛发油亮，笼头和马鞍以金玉装饰，招摇前来，似闲庭漫步，如入无人之境。

　　朱府管家未料她亲自出动，忙迎上来。

　　“小人……”

　　话还没完，一阵骚动由坊内传至外头。

　　只见朱同意气风发走出大门，身后两个婆娘拖着一个奄奄一息的年轻姑娘，不过片刻，又听到元缄追近的声音，朱同头也没回，只是摆了摆手，便听见里头叫嚷动手声响起。

　　元颂音听见弟弟声音，立时火气攻心，瞧了一眼裴斐。

　　裴斐会意，取箭拉弓，两只利箭咻咻向朱同身侧射出，齐齐插进那两个婆娘的发髻。

　　她们顿时大叫着似闪电般弹开，连青萝也被震退两步，等缓过来，她忙回头去找元缄。

　　里面的人不知何事，又都跑出来。

　　朱同看着元颂音和裴斐，脸上既怕又怒，双目朝她紧瞪，声音却佯装：“周大，郡主来了，怎么也不派人报我？”

　　元缄和青萝相互扶持往外，刚走到门边，又被拦住去路。

　　元颂音瞧见弟弟脸上青肿，怒火攻心，又细瞧那姑娘，想起方才她被人拖拽的画面，简直噩梦卷土重来。

　　“长辈在此，还没问安，是我的不是。”话虽这么说着，她却看也没看朱同。

　　朱同皮笑肉不笑：“郡主如何有雅兴来此？”

　　元颂音静静看着他，早先听贵妇们感叹，朱同因女儿受帝王宠爱，在京都四处招摇，结交纨绔子弟，更有一些无赖流氓，因奉承他而闹出无数笑话，连萧府都有意与他撇开关系。

　　元颂音道：“我弟弟被打成这样，哪里还有雅兴？不知他怎么得罪长辈，竟遭此毒手？”

　　朱同忙道：“今日我来接人，令弟不知为何处处阻拦，一时没说清楚，便冲动了。只是郡主且看，我的人可也都有些擦碰，受了伤呢。”

　　“放狗屁！”元缄忙喊，“什么接你的人！乐坊明明已交我身契，你来强取豪夺，夺不过便动手抢！又仗着人多，威胁他们改契，还把我打成这样！今日不叫你进大牢，我绝不罢休！”

　　她身下枣芽忽打了个响鼻，元颂音伸手抚摸马儿脖颈，红如鲜血的宝石戒指在金玉修饰的马鞍上若隐若现。待马平息，她才掀起面前的薄纱直直望向朱同。

　　“你们公子年轻气盛，恐怕没弄清楚，原就是我定下的，年底宴席，那些王孙公子们可都在场，亲耳听见我要收青萝！”

　　元颂音望着他道：“我还真是头一次听说，什么事讲一声便算数。若真如此，这天下还能姓元？”

　　朱同气得牙痒痒，但眼见裴斐拉弓，实在有些发慌。他转头又看青萝，年轻姑娘洗净铅华，一身素净装扮，脸上泪痕隐隐闪光，躲在元缄身后，显得愈发可怜可爱。

　　那些平日奉承他的人还在周围高声叫嚷，生怕闹得不够。事已至此，他们不鱼死网破拼一场，自己面子里子必然全没了。

　　元颂音见他不语，继续道：“方才我弟弟分明不是这么说的。”

　　朱同道：“胡扯八道！今日我来赎人，令弟闹一闹便不算数了吗？有本事你叫他拿出契来！”

　　元缄忙道：“这莫非不是我的契？”从怀里掏出一把碎屑来。

　　朱同朝天大笑一声：“我说公子，你这手里一把破烂能作什么数？”

　　元颂音踢了踢枣芽，驱马至朱同跟前：“谁先谁后，叫出乐坊的人当面问一问不就清楚了，再不然，纸契拼出来拿到官府验明，多大的事？只是如今才开春，各府都忙，还请您行个方便，各自散去吧。”

　　“你是个什么东西，敢要我的方便？”朱同的声音突然高亢，“你们不过是个废人后代，什么郡主，别人哄着就当真了，还真敢上街充门面！”

　　他说罢动起手，直往元颂音的马镫抓去。

　　枣芽见状，立刻嘶鸣一声，抬起前腿。

　　朱同眼见两只马蹄高高翘到脑袋上，忽然僵住，啊了几声，吓得倒地。

　　朱家下人见状，群情激愤，乱糟糟叫嚷着动起手来。

　　元颂音立刻被人围住，裴斐身在远处，只好拉弓发了几柄钝头箭恫吓驱散。

　　这边元缄忙拉青萝往外逃，朱同爬起来瞧见，气急败坏道：“拦住他们！谁敢动老子的人就往死里打，自有你朱爷爷撑腰！”

　　朱家下人本就不敢笼近裴斐和元颂音，这下听朱同鼓噪，都往元缄和青萝这边堆涌。元颂音见状，担忧极了，忙扯枣芽，要撞开一条路过去救弟弟。

　　越靠近元缄，围上来的人越多，朱同煽风点火的脏话一阵高过一阵。他们下人来势汹汹，已然失控，下死手将元颂音周围的家丁都揍到地上。

　　她骑在马上紧紧拽绳，小心翼翼左闪右避，冷不防地，左脚踝忽然一把被人抓住。她忙连蹬几脚，枣芽也将后臀甩去，撞开朱家的莽汉。

　　可堆上来的人丝毫不减，元颂音真心慌了。真的鱼死网破，这也太冤枉。

　　她一只手拔出腰间小刀，心想但凡再敢靠近的，就重重捅上去。她记得他讲杀人的事，当时那般紧张，如今倒成真了。

　　忽然不知哪里一个闷棍朝马抡来，枣芽没防备，前腿踉跄跪下地。缰绳一紧，扯着元颂音身子往前摔下去。

　　眼见离地越来越近，她吓得都喊不出声了。

　　就在这时，她感到后腰忽然被拧住，一手横出来将她停稳，然后安然抱到地上。

　　元颂音松了口气，抬头回望，是一张再熟悉不过的脸。