《质子十年，请父皇殡天》O泡椰椰

34、异变横生

　　封王大典后，京中忠烈祠和太平碑的事宜都交给了礼部尚书俆砚修。姜宁告别姜夔，带着青雀、沈别山、文信良踏上了前往淮州的路途。

　　走了许久，日月兼程，终于抵达了淮州地界。

　　风依旧寒冷，姜宁和青雀坐在马车里，正在烤火。

　　“王爷，前方林木渐密，地势起伏，是个容易设伏的地方。” 沈别山控马靠近马车，声音里带了些许的沉凝。

　　姜宁拨开车帘，指尖被灌入的寒风吹得微微发白。她顺着沈别山示意的方向望去，只见前方官道蜿蜒没入一片山林。冬日的枯枝如铁画般嶙峋交错，遮蔽了更远的视线。风过林梢，发出呜呜的低啸。

　　“继续走吧。”姜宁收回目光，帘子落下，隔断了外界的严寒，“自离京之日起，这路上便不会真正太平，或早或晚罢了。”

　　姜宁低头，一只手握着寒梅剑，一只手在温热的铜手炉上轻轻摩挲，目光落在跃动的炭火上。火光在她眸中映出两簇幽微的光，平静之下，是一片坦然。

　　青雀忍不住问询：“王爷，前路既有埋伏，为何不寻一条更稳妥的路径？”

　　姜宁摇头，唇角掠过一丝极淡的弧度：“该来的，绕不过去。无论走哪一条路，都是一样的。”

　　“王爷，沈统领。”文信良的声音从马车外传来，带着细微的颤抖，“下臣走过这片山林。前方两百步，道路右侧有片乱石坡，左侧林木转为矮密灌木，视野受阻最甚。若设伏，此处最佳。”

　　“我知道了。”沈别山开口，声音依旧镇定。

　　他骑着马上前几步，同一人耳语几句，那人得令，策马迅速向着队列后方走去。后方的人得令，策马向着姜宁的马车围来。

　　马车平稳前行，轱辘声声，碾过冬日僵硬的土地。风似乎停了，连林梢的呜咽都暂歇，只剩下车轮与马蹄单调的重复。

　　乱石坡与灌木丛的黑影缓缓逼近，如同巨兽张开的口。

　　就在马车即将完全驶入那片阴影的刹那——

　　“放！”

　　一声厉吼自沈别山口中传出！

　　“咻咻咻！”

　　“绷绷绷！”

　　两种截然不同的破空声骤然撕裂寂静。

　　从石坡与灌木丛中飞出的箭矢，与姜宁队伍中射出的弩箭在半空中短暂地交织成一张网，随即各自向着预定目标奔去。偶有几支箭矢撞在一起，被无声地劈成两半。

　　由于沈别山早有准备，敌方射出的箭矢大多被姜宁周遭护卫的人用盾牌挡下。对面的人没有准备，传来一片哀嚎声。

　　沈别山抬手，十几人便向着那处灌木丛冲去。不多时，领头一人便回来了。

　　“王爷。”那人向着马车跪下，声音恭敬，“石坡后有十五具尸体，除被弩箭当场毙命的，其余皆口角溢黑血而亡；灌木丛中也寻到三具，情况类似。看起来，应是口中藏有毒囊，或服了时效发作的猛药。”

　　听得这份汇报，姜宁握着寒梅剑的手才松弛了些许。

　　“王爷。此地不宜久留，当务之急是速离险地。”文信良松了一口气，再次开口，“据下官所知，往前十里有一处废弃驿亭，地势稍开阔，可稍作整顿，查验伤员，并审看这些尸体有无其他线索。”

　　“好。”

　　得了姜宁的许可，沈别山果断下令：“斥候前出十里探查，确认驿亭周边安全。车队加速，尽快离开这段险道。”

　　“是！”

　　命令传下，队伍迅速行动起来，速度明显加快，向着前方疾行。

　　队伍一路疾驰，到文信良所说的废弃驿亭后才停下来修整。火堆升好后，姜宁提着剑从马车中走出。空气中残留着淡淡的血腥味，混杂着驿亭朽木的潮湿霉味。炭盆里的火噼啪轻响，映着姜宁沉静的面容。

　　“王爷。”沈别山走至姜宁身边坐下，声音压低了几分，“方才有一支箭从后方射出，并不是我们的人。”

　　“是敌是友？”

　　“那根箭是冲着对面突围出来的人去的，看起来，似是友。”

　　姜宁的眼眸倏然睁开，眸底掠过一丝锐芒。炭火的光在她沉静的面上跳动，映出深思的神情。

　　不是父皇的人，难道是陆家？

　　姜宁摇摇头，迅速否定了这个想法。不过既然是冲那些人去的，想来对她也没有恶意。

　　“方才那些人的身份可有结果？”她不去纠结那支箭的主人，而是问询这场刺杀背后的人。她轻轻开口，指尖在剑鞘上敲击，发出几不可闻的笃笃声。

　　“回王爷，那些尸体身上衣物是市井最寻常的粗麻，无标记；有几人手足的老茧分布，有些像常年做粗重活计造成。其中一具尸体耳后有黥刑旧痕，但被刻意烙烫模糊，难以辨认原本字样。”

　　文信良此时也靠了过来，低声补充：“王爷，这些人大概是从某些见不得光的地方搜罗来的人，也叫‘耗材’。他们本是刑徒、流民，被某些势力暗中收拢，以严法和利益驱使，专行此种有死无生之役。因其来历混杂，反而更难追查源头。”

　　姜宁敲击剑鞘的指尖微微一顿。

　　“文郎中的分析极有可能。”沈别山再次开口，声音里沉凝之意更甚，“属下检查过那些箭，箭杆木质纹理与军中制式用材略有不同。且部分箭矢尾羽粘合手法，是淮州一带山林猎户常用的‘压胶’土法，为的是在潮湿山林中也能保持箭羽不散。”

　　“猎户、刑徒、流民……”姜宁喃喃开口，目光凝在手中的寒梅剑上，“箭来自淮州猎户惯用的手法，人是来路不明的亡命徒。为了杀我拼凑在一起，真是难为这些背后之人了。”

　　“王爷，下官认为不是为了杀您。”文信良再次开口，眼睛微微眯起，看着前方跳跃的炭火，“若幕后之人志在必杀，伏兵应当更多，且该有高手压阵，趁乱强袭。然今日之敌，箭矢稀疏，人也混乱，更像是试探。”

　　文信良“试探”二字一出，亭内空气骤然一凝。

　　姜宁敲击剑鞘的指尖彻底停住，缓缓收拢，握住了冰冷的剑柄。她抬起眼，目光先扫过沈别山紧绷的侧脸，又落在文信良那双因沉思而微眯的眼睛上。

　　“试探……”她低声重复，声音里听不出情绪。接着，她眸光一亮，忽然站起身，开口道：“沈别山。”

　　“属下在。”

　　“你方才说，尸体耳后有被烙烫模糊的黥痕？”姜宁看着前方的烛火，火光在她的双眸中跳跃，“寻常黥刑，刺于面颊或额前，以示惩戒，令人一见便知。刺在耳后这般隐蔽处，又特意烙毁，不像是官府的做派。”

　　沈别山神色一凛：“王爷的意思是？”

　　“私刑。”文信良接口，语气肯定，“应当是某种势力的标识。”

　　文信良沉吟片刻，面色渐趋凝重，再次开口：“下官有一些想法。”

　　沈别山眸光一闪，适时接话：“你是说郁王？”

　　文信良点头：“淮州毗邻景州，景州乃陛下胞弟郁王的封地。郁王素有雅量好士之名，门下收纳三教九流，其中不乏因案获罪又侥幸脱身之辈。且景州多矿，矿徒苦役，与流民刑徒混杂，时有骚乱或失踪，上报的卷宗，也常有模糊之处。”

　　姜宁没有插话。驿亭破败，寒风穿堂而过，吹得火苗明灭不定，映得她面容愈发沉静。

　　“景州富庶，郁王叔坐拥多年，根深叶茂。”姜宁缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“若说豢养些身带私刑印记的死士，他有这个能力。淮州猎户的箭，由他掌控的渠道取得，也并非难事。但是，他若要试探，为何不在我们路过景州时直接出手，要大费周章的来淮州试探我？”

　　沈别山眼中闪过一丝恍然：“除非他不想，或者不能，在景州动手。”

　　“不错。”姜宁颔首，“‘不想’，可能是因为在景州动手，无论成败，他都难逃干系。父皇或许一时查不到铁证，但疑心一旦种下，对他便是百害而无一利。他爱惜羽毛，不会轻易授人以柄。”

　　文信良接着推测：“‘不能’，则可能意味着，他在景州的一举一动，受到某种制约或监视，使他无法在那里从容布置这样一场‘试探’。或者说，景州有他必须避开的眼睛。”

　　“或许不是试探，而是某种求援。”姜宁缓缓开口，吐出的话让沈别山和文信良都不由得一愣。

　　“也许这批人来此，是另有任务。”文信良再次开口，声音里多了几分凝重，“只是刚巧得知王爷来此，所以转变了计划。”

　　交谈间，远方传来一阵马蹄声。马蹄声由远及近，直直的向着废弃驿亭冲来。

　　沈别山眼神骤变，唰地站起，手已按在刀柄上，低喝道：“警戒！”

　　几乎在他出声的同时，外围负责警戒的护卫已发出短促的示警呼哨。原本围着火堆休息的众人骤然起身，训练有素地抄起手边兵刃，迅速向姜宁所在的驿亭中心收缩，组成紧密的防御阵型。盾牌手在前，弓弩手蓄势待发，刀剑出鞘的细微金属摩擦声连成一片。

　　文信良和青雀下意识地向姜宁靠近半步，面色凝重地望向蹄声传来的方向。姜宁也已经起身，她握着寒梅剑的手背微微绷紧，指节泛白。她抬眸，目光穿透重重护卫，投向那片被未知蹄声笼罩的荒野。

　　马蹄声在驿亭外戛然而止，随之响起的是一道清亮却隐含急促的女声：“端王可在？景州姜璇，郁王之女，求见端王！”