《长安辞，沐风呤》千屿妄

14、别院宴惊变，问斩令突至

　　天启十八年五月初二，京郊的风带着山野间特有的清润，拂过萧棠别院的朱漆大门时，卷起几片落在门廊下的杜鹃花瓣。
　　江沐坐在马车里，指尖轻轻摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹，目光透过车帘缝隙，看着窗外飞速倒退的景致——成片的杜鹃开得正盛，像泼洒在绿毯上的胭脂，浓烈得晃眼，却没让她心里的紧张减去半分。
　　“小姐，别紧张，有将军和夫人在呢，五皇子就算想做什么，也不敢太过分。”春桃坐在一旁，见她神色紧绷，连忙轻声安慰，手里还拿着一方绣着兰草的帕子，“实在不行，咱们就找机会溜去跟沈公子说话，沈公子在，您肯定能安心些。”
　　江沐轻轻“嗯”了一声，心里却依旧纷乱。
　　自昨日收到沈辞送来的武学札记后，她一夜都没睡安稳，满脑子都是今日赏梅宴可能发生的事——萧棠的纠缠、贵女们的窥探，还有……与沈辞的见面。
　　她既盼着能多见他一面，又怕在众人面前与他过多接触，引来不必要的揣测。
　　马车缓缓停下，车夫的声音传来：“小姐，将军，别院到了。”
　　江策率先下车，转身想扶柳乔，却见别院门口的石阶上，萧棠已快步走了过来。他今日穿着一身月白色锦袍，腰间系着明黄色的玉带，头发用玉冠束起，衬得身姿愈发挺拔，只是脸上的笑容，比往日多了几分刻意的热切。
　　“江将军，江夫人，一路辛苦。”萧棠躬身行礼，目光却越过江策，落在刚要下车的江沐身上。
　　待江沐扶着车帘探出身子时，他几乎是立刻上前一步，伸手就想扶她的胳膊，语气带着几分熟稔：“江小姐，小心脚下。”
　　江沐心里一紧，下意识地侧身避开，指尖飞快地攥紧了裙摆，只屈膝行了个礼，声音清淡：“多谢殿下关心，臣女自己能行。”
　　她的避让太过明显，萧棠伸在半空的手僵了一下，眼底闪过一丝失落，却很快掩饰过去，笑着说：“是本殿唐突了，江小姐快请进，宴席已经备好，就等各位了。”
　　柳乔看在眼里，悄悄拉了拉江沐的手，用眼神示意她别太过生硬。
　　江沐轻轻点头，跟着父母走进别院，目光飞快地扫过院内——庭院里种满了杜鹃，粉色、红色、白色的花朵层层叠叠，中间搭建着一座木质凉亭，亭下摆放着几张圆桌，已经坐了不少人，衣香鬓影，笑语喧哗，一派热闹景象。
　　“江小姐，这边请。”萧棠引着他们走向凉亭，路过几位贵女时，江沐明显感觉到几道探究的目光落在自己身上，其中一道格外尖锐——她转头看去，见李嫣然正坐在不远处的桌边，手里端着茶杯，眼神里满是敌意，显然还记恨着宫宴上的过节。
　　江沐没有理会，只跟着父母走到凉亭东侧的一张桌子旁。
　　刚坐下，她就刻意找了个靠角落的位置，想着能尽量减少存在感，避开萧棠的注意。春桃跟在她身边，熟练地为她倒了杯茶，又拿起碟子里的荔枝，一边剥一边压低声音说：“小姐，您看那边，沈公子也来了。”
　　江沐顺着春桃的目光看去，只见凉亭西侧的桌边，沈辞正站在那里，穿着一身藏青色的常服，手里端着酒杯，与几位官员模样的人交谈。
　　他的侧脸在阳光下显得格外柔和，偶尔微微颔首，神情专注。不知是巧合还是刻意，他的目光似有若无地扫过她这边，两人的视线在空气中短暂交汇——沈辞的眼神里带着几分安抚，像春日的细雨，落在她心里，让她紧绷的神经瞬间放松了几分。
　　江沐的耳尖瞬间热了起来，连忙低下头，假装专注地看着杯中的茶水，指尖却悄悄摩挲着杯沿，心跳快得像要跳出胸腔。春桃看着她的模样，忍不住抿嘴偷笑，将剥好的荔枝递到她手里：“小姐，快吃吧，这荔枝是刚从南方运来的，新鲜得很。”
　　江沐接过荔枝，刚放进嘴里，就听到一阵脚步声传来。
　　抬头一看，见萧棠端着酒杯，已经走到了桌旁。
　　他无视周围几位贵女惊讶的目光，径直在江沐对面的空位上坐下，将手中的酒杯放在桌上，笑着说：“江小姐怎么一个人坐在这里？方才我在门口看你下车时，身姿比上月挺拔了不少，想来这月练剑进步颇大。说起来，‘流云剑’乃是江家传家剑法，我只在兵书里见过记载，下次若有机会，真想见识一下江姑娘的剑法。”
　　他的语气带着几分刻意的亲近，周围的目光瞬间都聚集在江沐身上。
　　江沐捏着杯沿的手指紧了紧，只淡淡回应：“殿下谬赞了，臣女练剑不过是为了强身健体，粗浅得很，当不得‘见识’二字。”
　　萧棠还想再说些什么，却见一道身影从旁边走了过来。
　　江沐抬头，见是沈辞，他手里端着一碟枣泥糕，走到桌旁，轻轻放在江沐面前，语气自然：“刚路过厨房，见师傅做了枣泥糕，想起你儿时爱吃这个，便给你端了一盘。”
　　那语气太过熟稔，像是多年的旧友，带着无需言说的默契。萧棠坐在对面，脸色瞬间微沉，握着酒杯的手指悄悄收紧，指节泛白。他看着那碟枣泥糕，又看了看江沐微微泛红的脸颊，嘴角的笑容变得有些僵硬，却依旧强撑着开口：“没想到沈御史竟比我还了解江姑娘的喜好，看来沈御史与江姑娘的交情，确实不一般。”
　　这话带着几分刻意的试探，周围的官员和贵女们都停下了交谈，目光在三人身上来回打转，空气中弥漫着一丝微妙的气息。沈辞却像是没听出他话里的深意，只微微颔首，对江沐递了个安心的眼神，便转身朝着之前交谈的官员走去，没有再多停留。
　　江沐看着沈辞的背影，心里既感激又有些慌乱——他总是这样，在她最需要的时候出现，不动声色地为她解围，却从不多言，给她足够的体面。
　　她拿起一块枣泥糕，放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖散开，让她紧绷的心情渐渐放松下来。
　　萧棠看着她吃枣泥糕时柔和的侧脸，心里的失落更甚，却也知道此刻不宜再纠缠，只能端起酒杯，喝了一口酒，转移话题：“听闻江将军近日在整理边境的军备，不知进展如何？前几日我在兵部看到一份奏折，说北方的鞑靼最近有些异动，江将军可有应对之策？”
　　江策闻言，立刻来了兴致，放下手中的茶杯，与萧棠讨论起边境的军情。
　　两人从粮草调度聊到士兵训练，声音渐渐大了起来，吸引了周围几位武将的注意，纷纷加入讨论，凉亭里的气氛又热闹起来。
　　江沐悄悄松了口气，靠在椅背上，看着父亲与萧棠讨论军情的模样，心里却依旧有些不安。
　　春桃在一旁为她扇着扇子，低声说：“小姐，您看五皇子，刚才还围着您转，现在跟将军聊起军情，倒也像个有担当的皇子，就是对您太执着了些。”
　　江沐没有说话，只是目光无意识地朝着沈辞的方向看去。
　　他正站在那里，与一位老御史交谈，偶尔会朝着她这边看一眼，眼神里带着几分关切。两人的视线再次交汇时，江沐没有再躲闪，而是对着他轻轻点了点头，嘴角扬起一抹浅淡的笑容。
　　就在这时，萧棠结束了与江策的交谈，再次将目光投向江沐，语气带着几分期待：“江小姐，下月宫中会办端午宴，我已经向父皇请旨，邀你一同出席。到时候宫中会有龙舟赛，还有不少有趣的节目，咱们可以一起……”
　　“殿下，臣女恐怕不能……”江沐连忙开口拒绝，她实在不想再与萧棠有过多的单独接触，可话还没说完，就被一阵急促的脚步声打断。
　　众人循声望去，只见别院的大门被推开，几个穿着宫廷侍卫服饰的人快步跑了进来，为首的是天启帝身边的贴身太监李公公。他手里捧着一卷明黄的圣旨，脸色凝重，额头上满是汗珠，显然是一路急奔而来。
　　凉亭里的欢声笑语瞬间消失，所有人都站起身，神色紧张地看着李公公。
　　萧棠也收敛了笑容，快步走上前，躬身行礼：“李公公，您怎么来了？可是宫里出了什么事？”
　　李公公没有回答，只是走到庭院中央，展开圣旨，清了清嗓子，用带着几分急促的声音高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：前丞相李斯年，勾结三皇子萧瑾，构陷忠良，私通外敌，贪吞军饷，罪证确凿，天地不容！今念及国法森严，民心所向，着令明日午后，将李斯年、萧瑾押赴西市刑场，当众问斩，以儆效尤！钦此——”
　　“问斩”两个字像一道惊雷，在庭院里炸开。全场瞬间哗然，官员们脸色各异，纷纷交头接耳，贵女们则吓得脸色苍白，有些胆小的甚至捂住了嘴，不敢相信自己的耳朵。
　　江沐也愣住了，手里的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水洒了出来，她却浑然不觉。她震惊地看向沈辞，见他站在人群中，手里握着酒杯，指节微微收紧，眼底却没有过多的波澜，只有一丝淡淡的释然，显然是早已得知这个消息。
　　是啊，沈家的冤案得以昭雪，李斯年和萧瑾罪证确凿，问斩是迟早的事，只是没想到会来得这么快，还特意在赏梅宴上宣旨，显然是陛下有意让所有人都知道，朝廷惩治奸佞的决心。
　　萧棠站在一旁，脸色凝重得可怕，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，眼神里满是复杂——三皇子萧瑾虽是他的兄长，却因野心勃勃，多次暗中针对他，如今被问斩，他心里竟没有半分难过，只有一丝莫名的沉重。他看向李公公，声音带着几分沙哑：“李公公，父皇可有其他旨意？比如……斩后如何处置他们的家眷？”
　　“回五皇子，陛下只说斩李斯年与萧瑾二人，其家眷流放三千里，不予株连。”李公公躬身回答，收起圣旨，“老奴还要去其他几位大人府上宣旨，就不打扰殿下的宴席了，告辞。”
　　说完，李公公带着侍卫快步离开，留下满院的人站在原地，神色各异。
　　凉亭里的气氛变得格外沉闷，之前的热闹荡然无存，只剩下官员们低声的议论和贵女们压抑的啜泣声。
　　江沐深吸一口气，定了定神，看向江策：“父亲，这里气氛太过压抑，我想提前回府。”
　　江策点点头，他也没了继续留下的心思，对着柳乔说：“你陪沐儿先回去，我在这里应酬片刻，稍后就回。”
　　“好。”柳乔应下，刚要起身，却见沈辞走了过来，对着江策躬身行礼：“江将军，晚辈与您顺路，不如让晚辈送江小姐和江夫人回府，路上也能有个照应。”
　　江策看着沈辞，眼底闪过一丝赞许，点头答应：“有劳沈贤侄了。”
　　萧棠站在一旁，听到这话，脸色更沉，刚想开口阻拦——他还想找机会与江沐单独说话，可看到江策投来的目光，那目光里带着几分警告，让他到了嘴边的话又咽了回去。
　　他知道，此刻不是与沈辞争风吃醋的时候，若是惹得江策不快，只会让江沐更加反感自己。
　　“那江小姐，路上小心。”萧棠只能强压下心里的不甘，对着江沐拱了拱手，语气带着几分失落。
　　江沐没有回应，只是对着他微微颔首，便扶着柳乔，跟着沈辞朝着别院门口走去。春桃连忙拿起带来的包裹，快步跟上。路过沈辞身边时，江沐能清晰地闻到他身上淡淡的墨香，那味道让她心里格外安定，之前的震惊和慌乱，也渐渐消散了不少。
　　三人坐上马车，车夫扬鞭，马车缓缓驶离别院。车厢里一片寂静，柳乔靠在车壁上闭目养神，显然也被刚才的圣旨惊到了。江沐看着窗外渐渐变暗的天色，犹豫了片刻，还是轻声问沈辞：“沈大哥，李斯年和萧瑾明日就要被问斩，这件事……终于结束了吗？”
　　沈辞转头看向她，眼底带着几分柔和，轻轻点头：“是结束，也是开始。”他顿了顿，解释道，“李斯年和萧瑾伏法，沈家的冤案彻底昭雪，这是结束；而陛下借此机会整顿朝纲，清除奸佞，让朝堂恢复清明，这是新的开始。”
　　江沐若有所思地点点头，心里却忽然想起一件事，抬头看向沈辞：“那你……接下来打算怎么办？陛下之前说让你去吏部任职，如今李斯年倒台，吏部肯定会有变动，你会不会……”
　　“放心吧，我已有打算。”沈辞打断她的话，语气带着几分安抚，“吏部虽有变动，但陛下信任我，叔父也会在一旁协助，不会出什么问题。倒是你，明日若是想去西市看行刑，切记要小心，那里人多眼杂，容易发生意外。”
　　江沐连忙摇头：“我才不去呢，那种场面太吓人了。”她顿了顿，看着沈辞，眼神里带着几分好奇，“那你会去吗？”
　　“我会去。”沈辞的声音低沉了几分，“李斯年和萧瑾是沈家冤案的罪魁祸首，我要亲眼看着他们伏法，告慰祖父和父亲的在天之灵。”
　　江沐看着他眼底的坚定，心里忽然有些心疼，轻声说：“那你一定要小心，若是遇到什么事，记得派人告诉我。”
　　“好。”沈辞点头，看着她关切的眼神，心里像被什么东西填满了，温暖又柔软。
　　他想伸手拍拍她的肩膀，却又怕唐突了她，只能将手悄悄收回，放在膝盖上，目光再次投向窗外。
　　车厢里再次陷入寂静，可气氛却比之前柔和了许多。江沐靠在车壁上，看着沈辞的侧脸，心里忽然觉得，或许这场赏梅宴的惊变，也不全是坏事——至少，她能这样安静地与沈辞待在一起，听他说话，感受他的陪伴，这就足够了。
　　马车缓缓驶入京城，街道上的灯火渐渐亮起，映照着车厢里的两人。江沐知道，明日过后，朝堂会迎来新的局面，而她与沈辞之间的关系，或许也会慢慢改变。她期待着那一天的到来，期待着能将藏在心底的那份心意，亲口告诉沈辞。