《长安辞，沐风呤》千屿妄

15、刑场终了局，执手释前尘

　　夜，比寻常更沉几分。
　　皇宫西侧的天牢深处，油灯的光晕在潮湿的石壁上晃荡，将萧棠的影子拉得又细又长。
　　他提着一盏黄铜油灯，踩着满地泥泞，一步步走向最深处的牢房——那里关押着三皇子萧瑾，昔日与他争夺储位的兄长，如今已是阶下囚。
　　牢房的铁栏锈迹斑斑，透过缝隙能看到萧瑾蜷缩在稻草堆上，身上的囚服沾满了污垢与血渍，长发凌乱地贴在脸上，早已没了往日皇子的尊贵模样。
　　听到脚步声，他缓缓抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又被鄙夷取代，声音沙哑得像被砂纸磨过：“怎么？五弟特意来天牢，是来看我这个将死之人的笑话？”
　　萧棠停下脚步，将油灯举高几分，光晕照亮了萧瑾狼狈的面容。
　　他俯身，手肘撑在铁栏上，语气里没有半分怜悯，只有彻骨的冷意：“从前在东宫，你总说我是没野心的闲散皇子，说我守着太后的庇护，成不了大器。可如今，被关在这暗无天日的牢里，明日就要赴刑场的人，是你，不是我。”
　　“你！”萧瑾猛地从稻草堆上爬起来，双手抓住铁栏，指节因用力而泛白，气得浑身发抖，“若不是李斯年那个废物办事不利，若不是沈辞那个奸贼从中作梗，我早已登上太子之位！要不是你……”
　　他的话没能说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血丝。
　　萧棠看着他这副模样，眼底没有半分波澜——他早已不是当年那个需要躲在太后身后的皇子，这些年看着萧瑾与李斯年勾结，看着他们构陷忠良，他早已将这份兄弟情分，在心里磨得干干净净。
　　“你勾结外敌，贪吞军饷，构陷沈家，桩桩件件都是死罪。”萧棠直起身，语气平淡得像在陈述一件再寻常不过的事，“明日午时，西市刑场，你该为自己做过的事，付出代价了。”
　　说完，他不再看萧瑾怨毒的眼神，转身朝着牢门外走去。
　　刚走了几步，就听到隔壁牢房传来一阵嘶吼，那是李斯年的声音，带着绝望的疯狂：“我不服！我乃当朝丞相！陛下不能杀我！萧瑾！你这个废物！是你害了我！”
　　嘶吼声在空旷的天牢里回荡，尖锐得刺耳。
　　萧棠脚步未停，提着油灯一步步走出天牢，将那片黑暗与疯狂彻底抛在身后。夜风吹在脸上，带着几分凉意，他抬头看向天边的残月，眼底闪过一丝复杂——这场持续多年的争斗，终于要在明日画上句号了。
　　次日午时，西市刑场外围满了百姓。阳光炽烈，却挡不住人群的热情，大家踮着脚尖，议论纷纷，目光都朝着刑场中央望去——那里竖着两根木桩，李斯年与萧瑾被绑在上面，脸色苍白如纸，早已没了往日的嚣张。
　　江沐坐在马车里，手指紧紧攥着裙摆，心里既紧张又不安。
　　她本不想来这血腥的刑场，可一想到沈辞会来，想到他要亲眼看着仇人伏法，告慰祖辈的在天之灵，便还是说服了父亲，跟着一起来了。
　　“小姐，到了。”春桃掀开马车帘，声音里带着几分怯意——她从小就怕见血，若不是江沐要来，她是万万不敢来这刑场的。
　　江沐深吸一口气，扶着春桃的手走下马车。刚站稳，就看到江策正站在不远处，与几位武将说话。
　　而沈辞就站在江策身边，穿着一身藏青色的常服，身姿挺拔，目光平静地望着刑场中央，只是握着剑柄的手，微微有些收紧。
　　“沈大哥。”江沐轻声唤道，快步走了过去。
　　沈辞回头，看到她，眼底的凝重瞬间散去不少，语气带着几分关切：“怎么来了？这里人多眼杂，又有血腥气，你若是怕，我们可以先去旁边的茶馆等。”
　　“我不怕。”江沐摇摇头，目光落在刑场中央，声音轻轻的，“我想陪你一起，看着他们伏法，告慰沈爷爷和沈伯父的在天之灵。”
　　沈辞看着她坚定的眼神，心里一阵温暖，轻轻点了点头，没有再多说什么。
　　就在这时，一道熟悉的声音传来：“江小姐。”
　　江沐回头，见萧棠正站在不远处，穿着一身月白色的锦袍，却没系玉带，显得比往日低调了许多。
　　他见江沐看来，主动朝着这边走了几步，让开身边的位置，语气平静无波：“这里视野好，站在这里，能看得清楚些。”
　　江沐有些意外——往日的萧棠，看向她时眼底总是带着热切的期待，可今日，他的眼神里只有坦荡与平静，没有半分往日的执拗。她犹豫了片刻，还是拉着春桃，走到了萧棠身边。
　　春桃站在江沐身后，小声嘀咕：“小姐，五皇子今日怎么怪怪的，好像变了个人似的。”
　　江沐没有说话，只是目光再次投向刑场中央。
　　她能清晰地看到李斯年脸上的绝望，看到萧瑾眼底的恐惧，心里没有半分快意，只有一丝莫名的沉重——权力的争斗，终究是要以鲜血为代价的。
　　午时三刻，监斩官骑着高头大马，来到刑场中央。
　　他手持圣旨，高声宣读李斯年与萧瑾的罪状，每念一条，台下的百姓就跟着欢呼一声，声音震耳欲聋。
　　江沐看着台下群情激愤的百姓，忽然明白，陛下选择在西市当众问斩，不仅是为了惩治奸佞，更是为了安抚民心，让百姓知道，朝廷绝不会姑息任何一个贪官污吏。
　　“午时三刻已到，行刑！”监斩官掷地有声的声音落下，刽子手举起手中的大刀，寒光一闪。
　　江沐下意识地别过脸，不敢再看，指尖微微发颤。
　　沈辞察觉到她的紧张，悄悄伸出手，将温热的手掌覆在她的手背上。他的手很暖，带着令人安心的力量，让江沐紧绷的神经瞬间放松下来。
　　她侧头看向沈辞，见他正目光坚定地望着刑场中央，眼底没有半分犹豫，只有一丝释然——多年的仇恨，终于在这一刻，彻底了结了。
　　刀光落下，两声闷响传来，随即便是百姓们的欢呼。江沐没有回头，只是紧紧握着沈辞的手，感受着他掌心的温度，心里渐渐平静下来。
　　萧棠站在一旁，将这一幕看得清清楚楚。他看着沈辞悄悄安抚江沐的动作，看着江沐依赖地看向沈辞的眼神，心里最后一丝执念，像被风吹过的烟雾，悄然散去。
　　他终于明白，有些感情，从一开始就注定了结局，强求不来，只会让彼此都为难。
　　刑场的人群渐渐散去，江策还有公务要处理，便让江沐先跟着沈辞回去。江沐刚走了几步，就听到身后传来萧棠的声音：“江小姐，你等一下。”
　　她停下脚步，回头看向萧棠。沈辞识趣地松开手，对着江沐轻声说：“我在前面的柳树下等你。”说完，便转身朝着柳树的方向走去，给两人留下了单独说话的空间。
　　萧棠走到江沐面前，从袖中取出一支白玉瑶簪。
　　那簪子通体莹白，簪头雕刻着一朵盛放的玉兰花，精致得很。他将玉簪递到江沐面前，语气带着几分释然的笑意：“我知道，你心悦沈御史。从前是我太过执念，总想着能让你改变心意，却忽略了你的感受，给你添了不少麻烦。往后，我不会再打扰你了，只盼着，我们能做个朋友。”
　　江沐愣住了，她看着萧棠眼底的坦荡，没有半分往日的偏执，心里忽然涌上一股暖意。
　　她接过玉簪，指尖触到冰凉的玉质，轻声说：“谢谢你，萧棠。其实你很好，只是我们……注定不是一路人。”
　　说完，她上前一步，轻轻抱了抱萧棠。这一抱没有任何男女之情，只有朋友间的释然与祝福。萧棠的身体瞬间僵住，随即轻轻拍了拍她的背，笑着说：“傻丫头，哭什么。这玉簪是我特意让工匠做的，玉兰花配你正好，戴上吧。”
　　江沐松开他，擦了擦眼角的泪水，笑着将玉簪插在发间。阳光落在玉簪上，折射出柔和的光芒，映得她眉眼愈发温柔。“很好看，谢谢你。”
　　“走吧，沈御史还在等你呢。”萧棠朝着柳树的方向努了努嘴，语气轻松，“以后若是有什么事，或者沈御史欺负你了，都可以来找我，我还是你的朋友。”
　　江沐点点头，对着萧棠躬身行礼：“那我先走了，你也要多保重。”
　　“嗯。”萧棠笑着点头，看着江沐转身朝着柳树的方向走去，眼底没有半分失落，只有满满的祝福。他知道，放手，才是对这段感情最好的结局。
　　江沐快步走到柳树下，远远就看到沈辞正站在那里，含笑望着她。
　　阳光透过柳叶的缝隙，落在他身上，勾勒出柔和的轮廓。她走到沈辞面前，笑着晃了晃头上的白玉瑶簪：“沈大哥，好看吗？这是萧棠送我的，他说……以后我们是朋友了。”
　　沈辞看着她眼底的笑意，伸手轻轻拂去她发间的一片柳叶，语气带着几分温柔：“好看。”他顿了顿，目光落在江沐的脸上，眼神里带着毫不掩饰的情意，“沐儿，李斯年和萧瑾已经伏法，沈家的冤案也彻底昭雪了。往后的日子，我想……”
　　他的话没能说完，就被江沐打断。她抬起头，看着沈辞的眼睛，眼底满是坚定：“沈大哥，我知道你想说什么。其实，我心悦你很久了，从我遇见你的那一刻开始，从你在天坛上护着我开始，我就知道，我心里的人，一直都是你。”
　　沈辞愣住了，他看着江沐认真的眼神，心里像被什么东西填满了，温暖得快要溢出来。他伸手，轻轻握住江沐的手，语气带着几分激动：“沐儿，我也是。我喜欢你，从很久以前就开始了，只是一直没敢告诉你，怕你……”
　　“我不怕。”江沐打断他的话，笑着说，“以后，我们再也不用怕了。”
　　阳光透过柳叶，洒在两人紧握的手上，温暖而明亮。不远处的街道上，百姓们还在欢呼，讨论着奸佞伏法的事，而柳树下的两人，却早已沉浸在彼此的情意里，忘记了周围的一切。
　　江沐知道，这场持续多年的风波，终于画上了圆满的句号。而她与沈辞的故事，才刚刚开始。未来的日子里，或许还会有风雨，但只要他们携手并肩，就一定能一起面对，一起走向属于他们的，岁月静好。