《皎皎明月里》爱吃梨的小鱼

23、报仇

　　皇城西侧的司礼监衙署里，烛火燃了一夜。

　　谢然搁下朱笔，揉了揉酸胀的眉心。案上堆积如山的奏章已批过大半，朱砂批红在将尽的烛光下泛着幽暗的血色。他起身踱到窗前，晨光正一丝丝漫过宫墙的轮廓。

　　这么多年了。

　　他一步步走到今日——权倾朝野的司礼监秉笔太监，兼领东厂提督。满朝文武见他皆要躬身称一声“谢公公”，连陛下也日益倚重他。
　　记忆在晨雾里翻涌。那年春闱刚过，父亲突被扣上贪墨河工银两的罪名，家产抄没，父亲当场被斩，母亲与妹妹随之而去，族人尽数流放蛮荒。而他，因尚书一句求情，免去死罪，被送入宫中，净身成了阉人。

　　“督主，请用茶。”东厂掌刑千户徐厉的声音将他从回忆里拽出。

　　谢然微微颔首，接过茶盏。

　　“今日有何要事？”

　　“回督主，早朝后陛下召您至乾清宫议事。另外，派往姑苏的探子回了，说您查的事……有眉目了。”

　　谢然眼神一凝，面上却波澜不惊：“让他去刑房候着。”

　　东厂的刑房深设地下。阴暗潮湿的墙壁挂满各式铁器，空气中弥漫着血腥与锈腐混合的浊气。一名衣衫褴褛的老者被铁链锁在墙角，见谢然进来，浑身抖得像片枯叶。

　　“督主，此人便是当年工部账房的经承王忠，”徐厉低声禀报，“属下寻了他大半年，终在姑苏一座破庙里找到，那时他已剃度出家。”

　　谢然缓步走到老者面前，蹲下身：“王经承，别来无恙？”

　　老者抬头，浑浊的眼珠骤然瞪大：“你、你是……谢大人的……”

　　“看来你还记得。”谢然的声音冷得像地底的石头，“告诉我，当年是谁指使你做假账，诬陷我父亲贪墨河工银两？”

　　“我、我不知道……”

　　谢然轻轻抬手。徐厉立刻将烧红的烙铁抵上老者胸口。惨叫声在狭室里撞出回音。

　　“我说！我说！”老者终于崩溃，“是、是当时的工部侍郎，如今的吏部尚书赵谦！还有……还有司礼监掌印周瑾！”

　　谢然的瞳孔猛然收缩。赵谦，周瑾——如今朝中权势最盛的两人，竟是害他满门惨死的元凶。

　　“为何？”他的声音微微发颤。

　　“因、因为谢大人拿到了他们克扣河工银两的证据……他们不得不灭口……”

　　谢然站起身，袖中双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心。

　　“给他个痛快。”他头也不回地走出刑房。

　　乾清宫里，陛下高坐龙椅，四周香烟缭绕。

　　“谢然参见陛下。”他躬身行礼。自完全任秉笔后，陛下特准他恢复本名。

　　皇帝缓缓睁眼：“爱卿平身。朕刚接到奏报，浙江巡抚涉贪，你以为该如何处置？”

　　谢然抬眼，这才注意到吏部尚书赵谦亦在侧。多年仇敌近在眼前，他脸上却寻不出一丝痕迹。

　　“回陛下，依臣之见，当遣专员前往彻查，若情况属实，必严惩不贷。”谢然平静道。

　　赵谦捋须微笑：“谢公公所言极是。不过老夫以为，此事牵连甚广，不如交由都察院与刑部会办。”

　　谢然亦微微一笑：“赵尚书考虑周全。”

　　两人在皇帝面前言笑晏晏，仿佛从未有过半点嫌隙。

　　退出乾清宫，谢然正欲返回司礼监，忽闻身后有人唤他。

　　“谢公公留步。”

　　他转身，见赵谦缓步走来。

　　“赵尚书有何指教？”谢然不动声色。

　　赵谦眯眼打量他：“谢公公真是年少有为，不愧是谢安的好儿子。”

　　谢然心中一凛，面上却笑意更深：“赵尚书说笑了。”

　　赵谦若有所思：“不，老夫相信，你定会比令尊走得更远。”说罢拱手告辞。

　　望着赵谦远去的背影，谢然袖中的手慢慢收紧。

　　当夜，谢然在东厂密室召见心腹。

　　“我要调查赵谦与周瑾所有的底细，这些年他们贪赃枉法的证据，一桩都不许漏。”

　　“督主，赵尚书也就罢了，那周瑾可是掌印太监、司礼监首揆，您的顶头上司，这……”

　　谢然瞥他一眼：“在东厂，没有永远的上司。”

　　接下来一月，谢然暗中布局。他利用批红之权，悄然更动数个要害职位的人选；通过东厂眼线，搜罗赵、周二人结党营私的铁证；又借斋醮之机，向陛下进言，称朝中有人暗中破坏风水，引动圣心疑窦。

　　时机渐熟。

　　一日深夜，谢然独坐值房，翻阅父亲当年的诗文。当读到“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”一句时，眼泪无声滚落。

　　“父亲，儿子定会为您洗净冤屈。”他对着虚空低语。

　　言毕，又从怀中取出不久前在寺中求得的平安扣与长命锁，摩挲片刻，低声问侍立一旁的三影：“她近来可好？”

　　三影垂首：“娘娘母子平安，吃睡都安稳，”顿了顿，还是说道，“陛下……待娘娘极好，几乎寸步不离。”

　　谢然长长舒了口气：“那就好。有人爱她护她，就好。”

　　“三影，你知道的，有些事我不得不做。若我有任何不测，你定要替我……”

　　三影急急打断：“督主！您一定会成事！哪怕是为了娘娘……”

　　话音未落，门外传来急促脚步声。

　　“督主！不好了！”徐厉慌张闯入，“周瑾带人往这边来了，说有要事见您！”

　　谢然迅速收好物件，刚站起身，门已被推开。掌印太监周瑾在一众内侍簇拥下走入，面色阴沉如水。

　　“谢然，你好大的胆子！”周瑾将一叠文书摔在案上，“竟敢暗中查咱家与赵尚书的事！”

　　谢然镇定自若：“周公公何出此言？”

　　“休要装傻！”周瑾冷笑，“你以为咱家不知你私下所为？实话告诉你，当年没斩草除根，是咱家最大失算！原以为你是个识时务的，不想竟是个不知死活的蠢货。”

　　谢然瞳孔微缩：“如此说来，你认了？”

　　周瑾逼近一步：“认了又如何？你以为凭你就能翻案？告诉你，明日早朝，赵尚书便会参你一本，罪名是——结党营私，擅权乱政！”

　　谢然忽然笑了：“周公公啊周公公，你与赵尚书还真是心有灵犀。”

　　周瑾一怔：“此言何意？”

　　“意思是，”谢然自袖中取出一份奏折，“明日早朝，参劾你二人的折子，也会同时呈上。”

　　周瑾脸色骤变：“你……你敢！”

　　“我为何不敢？”谢然向前一步，目光如淬寒冰，“你们真以为，这些年过去，我还是那个任人宰割的孩子么？”

　　二人对峙之际，又一阵脚步声传来，徐厉率东厂番役冲入。

　　“奉皇上口谕，请周公公前往东厂问话。”徐厉亮出令牌。

　　周瑾面如死灰，狠瞪谢然：“你……你早有准备？”

　　他还未及多言，已被东厂番役押下。

　　次日早朝，风云骤变。

　　谢然呈上密奏，详列赵谦、周瑾二人结党营私、贪墨国帑、陷害忠良等十大罪状，证据确凿。然而赵谦随即不慌不忙，亦呈出谢然“擅权弄政、罗织罪名”的所谓罪证。朝堂之上，随之有多人为二人鸣冤辩白。

　　陛下沉默不语，仿佛置身事外。

　　此情此景，谢然早有预料。他心中默道：终究还是要走到这一步，无法信守承诺了。

　　正欲以死相搏之际，工部尚书张清出列，上前跪奏，自怀中取出奏折，声音沉稳有力：“陛下，此乃当年谢安交予臣之证物！他早知自己或难逃一劫，恳请臣在他出事后代为陈情。然当时朝局动荡，臣心怀惶恐，直至今日，此证方得重见天日。恳请陛下，还谢家一个公道！”

　　皇帝阅罢张清所呈证据，震怒，当即下旨将赵谦革职查办，周瑾打入诏狱。

　　三日后，案件审结。赵谦被贬，周瑾判凌迟处死。一桩沉寂多年的冤案，终得昭雪。

　　谢然心有不解，为何赵谦仅被贬谪？陛下答道：赵尚书为国付出良多，纵有失察，亦可体谅，何况事过多年。

　　实则谢然心中明镜一般：赵谦根基深植朝堂，加之其独女乃已育皇子的赵贵妃，欲将其如周瑾般彻底扳倒，难如登天。纵是陛下与他同心，欲除之而后快，亦非易事。

　　陛下特准重修谢安之墓，并亲题“清风亮节”四字，以彰褒奖。

　　一个细雨蒙蒙的清晨，谢然来到父母墓前。他屏退左右，独自立于坟前。

　　“爹，娘，儿子为你们报仇了。”他轻声说道，雨水与泪水交织，沿颊滑落。

　　墓碑静默，唯闻风吹松林的沙沙声，似在回应他的低语。

　　“可惜孩儿拼尽全力，亦仅能至此。我知即便豁出性命，也当令恶人得报。然孩儿心有牵挂，不敢轻死，愿守她一生。恳请爹娘原谅，待多年之后，孩儿身死，再赴地下叩首谢罪。”

　　徐厉悄然走近，为他撑起纸伞：“督主，陛下召您回宫。”

　　雨丝细密如针，谢然最后望了一眼墓碑，转身步入迷蒙雨幕。宫墙巍峨的轮廓在雨雾中若隐若现，仿佛另一座巨大的陵墓。