25、燃烧的回声（一） “无论如何 ...
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“无论如何，切记，不要和魔鬼做交易。
除非他们许给你至福，啊，我尊贵的主人，我将同您共往极乐之地！”
——节选自一具骷髅身边的日志
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采矿是一项历史悠久的产业，从第一位开拓人踏上丰饶的罗瓦拉土地，这地脉里孕育的无数精华，便滋养着生活在此的野心家们。
在这久负盛名的表象之下，真正将矿石从大山掌心抠出的矿工们，可并不为自己从事这样高尚的工作而骄傲，他们日复一日在逼仄的矿井里挥舞镐头、忍受毒气、担忧塌方，最后以半个金币一担矿石的薪酬养家糊口，或者说，在酒馆逍遥自在。
他们在漫长又昏暗的下井过程中会想些什么？当然，不会是深奥问题，不然哲学家应该都双手漆黑才是。所以在这漫长的下降中，在规律而无趣的绳索摩擦声中，在站立平台时不时磕碰脚手架的摇晃中，诸位冒险者百无聊赖，又沉默不语。
借助一盏挂在绳梯上的小灯，几个精灵还能勉强视物，莱法利启动了钢铁卫士的照明模块，拓展了视野。矿井几乎是垂直向下，有些地方可以看见废弃的矿道，时不时传来一阵分不清方向的流水声，却显得矿井更加空旷寂静。
当底部开始隐约出现反光的时候，几个精灵和施法者一起召唤了舞光术的光球，将其丢向不同方向，照亮了底部的矿道入口。
由于停工了将近两个月，两侧的风灯尽数熄灭。一条横向的矿道陈列眼前，四面都用木头结构做了支撑加固，沿着矿脉方向一路修建，在挖空的区域还额外设置了防止坍塌的柱子。沿着这条矿道一路向前，就是这个矿井最新的作业区域，也是出事的采矿区域。
几个人刚走进矿道，殿后的阿德里安捕捉到绳梯绷直的绳子传来震颤，低声说了一句“往前跑”，用力一推面前的索艾穆克，后者先是踉跄，在还没反应过来发生了什么时，双手先下意识施法，向后方投出抵挡投掷物的护盾。
电光火石间，沉重的绳子成团砸了下来，将地上被积水浸泡的碎石连同水花一起击飞，噼里啪啦砸在护盾上，扬起的尘土水雾凝结在一起，泥点溅在阿德里安护住自己的斗篷上。
走在前面的队友不明所以，一阵慌乱后，开路的马洛领着大家一直走到稍微宽敞的安全地点，检查到无人受伤，这才松了口气。
卡斯蒂安大概猜到发生了什么，磨了磨后槽牙阴恻恻道：“西格蒙德这老畜牲，真是恨不得亲手把我灭口，这就原形毕露了，还真是耐不住性子……哈，他和老斯通一个都别想跑！”
阿尔芒第一次遇到这种场面，惊魂未定地将碎石从衣服褶皱里捻出来，指尖颤抖：“卡斯帕也是遭遇了这种事吗……？”
“应该不是。”索艾穆克和阿德里安从队尾走上前来，“绳梯用的绳索又重又坚固，一旦丢下来，就没有那么容易回收上去了。另外，这地方易守难攻，如果把卡斯帕一行放下来再行凶，想在这里灭口，也不看看梯子一次只能放下多少人，早就被雇佣兵和护卫挨个儿点杀了。“
“那他们为什么不在放我们下来的时候切断绳索？”
“你是什么自由落体爱好者吗，我看你也不像鸟妖精啊？”索艾穆克挖苦道，“就像我说的，绳索坚固，没那么容易切断，只能用扔下来的方法。方才下井的时候我观察过绳梯装置，这个型号自带抱死功能，做不到迅速滑脱。”
众人沉默片刻，马洛适时歪了歪脑袋，看起来在努力理解他的话。良久，还是莱法利清了清嗓子解释：“意思是，放绳梯用的滑轮，在绳索放下的速度超过一定阈值的时候，就会自动锁死，这是一种保障安全的措施，在如今的采矿业比较流行。”
“是我太潮流了吗？”索艾穆克装作无辜。
“是你逐渐‘阿尔芒化’了。”伊弗瑞特啧啧称奇，果不其然挨了一拳。
阿德里安在他们的学术探讨中独自探查了前方，用手中火焰点亮了几盏悬挂风灯，报告道：“这里没有人类的血味。”
“你是什么地狱犬吗？”卡斯蒂安耸肩，在对方金色眼睛的注视下毫不顾忌形象地撇撇嘴：“我又没说错，难不成你能识别卡斯帕的血味，他不在这里遇害的话，又是在哪儿呢？”
阿德里安没有回答他，将眼睛转去一边，等着大家一个个路过他身边，自然而然地在队伍末尾殿后。
退路是回不去了，只能沿着矿道继续前进。随着加固木板消失，众人正式进入了开采区，石壁上偶尔可见金属色反光，马洛点燃一盏最大的矿灯，照亮了四周豁然开朗的矿洞。
“也许我有些危言耸听了，但，我还是要把猜想说出来。”阿尔芒摸了摸矿石表面，舞光术的摇曳光线将他的镜片映得影影绰绰。“加害我们的主谋是西格蒙德，但底石镇民也许并不只是被金钱收买的从犯……如果他们一起合谋对付卡斯帕，就像他们偷袭莱法利一样？”
“这么不信任你的同胞？”伊弗瑞特弯腰探查地上散落的开采工具，头也不回地接话，“就算他们真的用什么方法，瞒过我们工程师的眼睛和寻血猎犬的鼻子，那他们也不可能在矮人雇工眼皮子底下收拾现场，岩石间的事情瞒不过岩石的子民，他们可完全不信任自己以外的种族。”
阿尔芒沉闷地唔了一声，自言自语似地小声疑惑一句：“我也说不清，我好像一直对人类的内心想法有莫名其妙的直觉……奇怪，究竟是什么时候开始的？”
“惑控法术学多了就是这样神经质的，在你变成时不时大笑尖叫的老头之前收手吧。”索艾穆克敲下来一小块矿石样本，熟练放进钢铁卫士的收纳箱，“我这边什么都没发现，各位，怎么说？”
其他人神色各异地直起身子，在分散侦察结束后，不难发现这里保持着中断工作那一刻的状态，开采工具乱七八糟地丢在地上，蒙着一层薄薄的矿灰，有一部分不自然地堆在矿洞边缘，不难看出是救援队伍清理道路时踢去一边。地上没有任何打斗痕迹，没有血迹，排水渠也早已干涸，看不出任何伪造痕迹。
矿洞只有一个入口，如报告所言，这里没有任何人类活动过的痕迹，卡斯帕一行人间蒸发。而此处最大的矿石上，的确有一道横向的裂痕，深入矿石几寸，但里面什么都没有，如果不是矿工异口同声描绘的恶魔图景，这样的裂痕完全可以算作常见的矿物应力裂缝。
“没有奇怪的地方。”马洛打破沉默，走到矿洞中心，其余人也摇摇头，重新聚在一起，等待主心骨小队长一如既往发布任务，好打破焦灼的状态。
“我们……阿德里安？”他刚张开嘴巴，目光扫过一圈，发现少了一个发色鲜艳的显眼魔裔，随即转过头四下寻找，发现对方正站在一处石壁前侧耳倾听。
马洛和其他人正打算过去，阿德里安竖起手掌拦停，然后收束在唇边，做了个噤声的手势。众人停下脚步，甚至屏住呼吸，阿德里安早已证明自己的侦察能力，像是一位熟练的……斥候。可哪个国家的军队会吸纳一个魔裔作为斥候？
阿德里安另一只手抵在石壁上，此处岩石破碎，像是塌方到一半停下来的碎石堆。他的掌心闪烁起不显眼的紫色光芒，和他平时使用的火焰法术大相径庭，没有火焰的温暖和明亮，只有一种不详的阴冷。
他的指尖顺着碎石裂隙摸索，忽然停在一处，众人目光追随，发现那处石头的颜色极其不明显地区别于周围。
卡斯蒂安放轻声音，几乎是从鼻子里哼出来：“还真的是寻血猎犬。”
阿德里安后退一步侧过身，反手握住长枪，用较钝的枪尾狠狠一撞，石壁震颤，一路传递到众人脚底，不像是这个身形的魔裔该有的力气。
随着碎石争先恐后地落下，石壁剥落，露出嵌在里面的一具扭曲干枯的尸体。
这尸体绝不是类人生物，它的脊背像兽类那样拱起，手臂几乎能碰到脚踝，皮肤干瘪无光，泛着一股死气沉沉的青色。这东西没有毛发，头部生长着角和瘤，已经枯萎的眼眶下，几乎看不清萎缩成一条虫的鼻子，只有一双显眼的发黄长尖利齿显露出嘴唇——如果那条黢黑的肉条算是嘴唇的话。
即使已经死去，也不难看出其面容恐怖，塞拉斯攥着念珠柔声念诵祷文，安抚性的神言中和了尸体带来的气氛，压下了众人心中难以名状的惊恐。
就像地上生物和地下生物审美几乎截然相反，有一些种族，就是恰巧长在了令类人生物们恐慌的点上，也随之催生了不少诡异传闻，就算知道其下多是调皮的妖精或者死灵作祟，也难免在感官冲击下先败下阵来。
阿德里安神色如常，一如既往冷静过了头，伊弗瑞特曾在晚餐时间提出此人是故意拿出一副冷静可靠的样子，毕竟当今流行这种魅力男女。不过随后他发现，阿德里安真不是有意为之，不如说好像缺失了这部分感知和表现的能力，像个不接收也不释放任何情绪信号的死物。
这么说不太礼貌，所以他把结论连同塞拉斯特制精灵风味肉羹一起咽了进去，转化为对厨艺的夸赞。
此刻，面对古怪的尸体，阿德里安盯着它细长繁多的角和突出的骨刺看了一会儿，回过头，沉声得出结论：“这不是深渊来的恶魔。”
“这是九狱的产物。”
作者有话说
第25章 燃烧的回声（一）
