24、锈蚀由内而外（六） ...
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艾森伯格家族的排场一直都夸张到令人发指，就连这么一座小小的宅邸，其中装潢也极尽奢侈，花瓶上都残留着保持植物新鲜的魔法痕迹。
然而聚集在此的一众人显然没有心情欣赏，客厅里难得热闹，几年都可能无人问津的沙发和软椅如今坐满了冒险者，还都是一副忧心忡忡的模样。这里的主人，卡斯蒂安爵士，将自己的领巾抽出来揉作一团，丝绸的昂贵材质就这样被他捏皱，然后随手丢进了满是灰烬的壁炉里。
阿尔芒咬着拇指指甲，率先在紧张的气氛里自言自语出声：“努利奥尔逃走了……”
“不一定是他自己跑的，”索艾穆克抬起头，“他那雇主都火急火燎地来善后了，就那位亲爱的‘马戏团大元帅’喽。”
他说完还翻了个白眼，伊弗瑞特没忍住乐出声，众人的目光便投去他身上，这人倒是仿佛事不关己，悠闲地翘着脚：“我看镇长的小心思不少，他和努利奥尔之间也有一些秘密，甚至这些秘密西格蒙德都不知道，比如说，努利奥尔身上有自己的标志。”
“但斯通镇长为什么要这么做？”阿尔芒不解。
“虽然这么看很大胆，不过不得不承认，挑拨两个位高权重的贵族相互冲突，作为骑在墙头的两面派，在混乱中得到的利益反而最大。毕竟只要有斗争，就会有两方一起拉拢自己的好事。”卡斯蒂安手指在空中一点。
马洛坐在靠近壁炉的软椅上，沉重的铠甲和窄扶手抵在一起，显得他有几分局促：“现在看来，我们没有机会去调查别处了。”
阿尔芒眉心的痕迹越发明显：“既然这样，我们应该留一半人在上面接应。”
伊弗瑞特和卡斯蒂安异口同声：“全留下也没有用。”
话音落下，两个人都有几分惊讶，相互对视一眼，一个没想到纨绔少爷如此深谋远虑，另一个没想到浪荡子还精通官场事务。末了，卡斯蒂安抬抬下巴，将解释的机会让给了对方。
伊弗瑞特从善如流：“这事儿很简单，老斯通、西格蒙德和努利奥尔三个人之间，都是既有结盟又有猜忌，不管他们各自打着什么算盘，但归根究底，他们的共同目的都是把我们赶下矿井，或者说直白一点，让我们和小少爷都死得干干净净。”
留在上面，面对的是一整支抵抗魔法的军队，就算他们八个人一起反抗，对西格蒙德的军队而言不过蜉蝣撼树。
不过，一起下去，看似也凶多吉少……
愁云又有卷土重来的架势，伊弗瑞特长出一口气，唱歌似地撇下一句：“对了，之前莱法利说过的，一直和这里有秘密联系的艾森伯格贵族，十有八九就是西格蒙德了吧。”
莱法利点点头，忽然望向卡斯蒂安：“底石镇主矿场出产的矿石，一般会用做什么？”
卡斯蒂安立马一副为难样，半真半假地想了想：“这个你可算问倒我了，我一般只看总帐本，这种细节都有财务官打理。我只能说，艾森伯格所有的矿场，差不多六成都用于生产兵器和盔甲，剩下的才流入市场。底石镇主矿材质特殊，一部分在本地直接精炼成铁锭，另一部分是运往……唔，对，我名下另一处兵工厂。”
“这就对了。”莱法利坐直身子，在众人的注视中阐述自己的推理：“我早到了几天，就先去看过别的矿井的情况。从精灵仆役那边打听到，只有出事的主矿会产出一种特殊材质矿石，他们只要靠近，就用不出增加力量的法术，所以我推测，主矿的矿石拥有某种魔法绝缘性质。”
“但由于主矿停产已久，最后一批出产的矿石早就被运送走，我没能拿到样品检查对比。不过今天西格蒙德带兵前来，我发现，他的军队装备的盔甲，十分巧合地也具有防护魔法的特点。”
对这番学术逻辑完美的报告，卡斯蒂安摆出认可的态度：“对，这些都是他的精锐心腹，穿得显眼，就擅长对付喜欢扔火球的法师，我们年轻一派呢，送给他们一个漂亮的外号：绿壳乌龟。”
莱法利脸上闪过公式化的微笑，对他的玩笑回应得克制，转而继续说：“如果你家没有第二个规模如此大的特殊矿物矿场，西格蒙德的军队装备来历就值得商榷了。除非，他有权利要求使用你名下生产的盔甲？”
“不行。”卡斯蒂安立刻摇头否认。“虽然军队由整个家族供养，但我不会允许这种特殊的装备流入他人之手，毫不夸张地说，在开采、冶炼和锻造产业方面，我的势力比西格蒙德还大。”
“那他的地位是怎么来的，你好像不是卡斯蒂安公爵嘛。”索艾穆克带着几分戏谑道。
“头衔完全是因为我没到年纪，不过，他的产业比我赚钱多了，矿工和冶炼工人辛辛苦苦才挣出多少，西格蒙德可是皇国的铸币官，他垄断的金银矿，虽然打造不出这么好的装备，却能随心所欲地收购整条生产线、雇佣全世界的军队、收买其他家族的话事人。”卡斯蒂安眯了眯眼睛，他太年轻，以至于说到这里，也很难让人将其与罗瓦拉的大元帅放在同一个平面比较。“这里产出的装备可以在市场自由流通，他想买就买，但大批量的采购肯定会引起注意，在我们这尔虞我诈的温馨家庭里，谁想要发展力量，可不只是出钱这么简单。”
“可以自由流通？真奇怪，我在开拓者学会都没见过这样的矿石。”
卡斯蒂安朝莱法利扬起微笑：“很遗憾，莱法利教授，毕竟只有这一处矿场产出这东西，产量实在有限，基本都供给皇室禁卫军了，还有一部分留给我自己的私人军队，只有一些边角料供给售卖，你要是喜欢，等我们活下来，我肯定差人给你送一套。”
“可不是吗，得等我们活下来才行。”伊弗瑞特一哂，“少爷，现在这不止是你的家族事务了吧？”
“哎，是啊。”卡斯蒂安笑容越发阴冷，却多了几分严肃的味道：“这老东西还真舍得出高价，把我的矿工都养成趴在香幻叶上的肥猪了，现在还要一步到位，干脆用一点意外送走我这碍事的领主。既然这样，我就更不能一个人待在上面了，我可是这一支仅剩的血脉，要是轻轻一捏就死，把家产拱手送人，那也太窝囊了。”
“底石镇就这样在你眼皮底下和西格蒙德暗通款曲，偷偷把特殊矿石卖给他，你这么久以来都没发现过？”
“看来我们的高材生确实没接触过真正的生产业。”卡斯蒂安向发问的阿尔芒看去，后者不自在地抿抿嘴唇，却认真地等待着他的后文。“我先前没有怀疑，是因为这里的矿石打造的盔甲，并不是这副绿壳样子，他一定是掺了掩人耳目的染色成分。”
“至于采矿业，矿工领班每天交上来的矿石数目有最低限额，几乎每个矿场都存在私吞的现象。如果有人出更高的价格购买，那么在保证满足最低限额的情况下，领班们自然愿意多挣几个金币，这种事早就见怪不怪，十车里偷去两车都算正常，为了矿场运转，贵族们也不得不睁一只眼闭一只眼。”
“不过，做到要联手除掉领主这一步，这镇上的家伙们还真是前无古人。”
他刻薄地哼笑几声，向后靠在沙发靠背上，面对这无需点破的死局，以一小段沉默诉说了自己的不甘。
然而一直沉默的塞拉斯开了口，将众人始终没能问出的那个问题抛上台面：“如果，下面什么都没有呢？”
没有恶魔，没有真相，最重要的是，没有出路。
“不会的，不会那么轻易。”
沙哑的声音如利刃划开黏稠僵持的气氛，众人惊奇地望向发言者，望向那位坐在角落里难得张嘴的魔裔雇佣兵。
阿德里安在掌心里点燃了一丛小小的火苗，习惯性地游走到指尖，看起来，以往在这种情况下他会点燃烟草，但此时只是望着跳动的火焰，对自己身上的目光无动于衷：“留在上面，我们难逃围剿，但如果下去，也许还有一线生机。”
卡斯蒂安讥讽他：“什么生机？一路挖到奥兹玛，向矮人求救？”
阿德里安侧过头，金色眼睛定定对上他的嘲讽，抛出四个字：
“命轨纺锤。”
一时沉默，一路上被接二连三的意外砸到晕头转向的众人终于想起，在这一桩矿场悬案之中，还有一个从预言法师嘴里得到的，语焉不详的龙语词汇。
良久，一群人心思各异，阿德里安握拳熄灭了火苗，站起身，对身边低头深思的塞拉斯说：“你跟这事没关系，出去之后找我的马，它会送你离开镇子，不要再靠近这里了。”
“我不会走的。”塞拉斯不假思索地起身和他平视，“伊尔玛特的启示我还没有完成，我一定要守护刑架之主的话语。”
阿德里安语调抬高了几分，嗓音里的粗糙感更加明显，他拽着牧师袍的袖口，几乎要在这布料上抓出几道伤痕：“你们这群怯懦的狂信徒，能不能不要凭着几个幻觉就前赴后继地去死？”
“你们到底是为了一个神而活，还是为了你们自己？”
塞拉斯只是倔强地瞪大眼睛，气氛眼看要陷入尴尬，索艾穆克举起一只手，突兀又固执地清清嗓子：“……先说好，如果玛乌里佐要我去死，我可是会当即脱掉牧师袍跑——嘶！”
话音未落，他猛地缩了一下肩膀，凭空抽走手臂，再摊开时，手心中多了一道红痕，像是被烧红的铁钉烫了一下。
索艾穆克熟练地用治愈法术消掉伤势，小声嘟囔了一句“怎么这么小心眼。”
阿德里安见塞拉斯杵在原地不愿离开，便干脆利落地选择了一贯的强势道路，不由分说拉住他的手腕向门外走去，然而他刚圈住对方手腕，就被灼烧的温度逼迫着收回手，不可思议地望着对方，望着他施加神术，以拒绝一切触碰的双手。
“我哪里也不去，”塞拉斯固执地一字一字开口，“为了我选择的道路，为了你的痛苦和我的信仰，我绝不会离开你。即使你不允许我的存在，我会证明给你看，我有勇气面对一切绝境。”
两人面对面僵持，阿德里安甚至有些恼怒，甘愿送死的生物他见了太多，狂热如飞蛾扑火的，不甘却英勇就义的，还有尖叫着乞求一线生机的，不外乎为了财富、权力和诱人的欲望。但他无法理解塞拉斯，无法理解他凭空出现的责任，无法理解自己这样的人为何会代表一位至善之神的意志。
最终，他决定离开争执现场，抛下一句，转身离开客厅：
“自己找死的人没必要救。”
塞拉斯慢吞吞坐了回去，这个能与阿德里安对垒的固执牧师，在争执结束后立刻显得委屈可怜，并拢双腿，交叠双手，将自己占用的空间压缩到极致。伊弗瑞特看看这个看看那个，在马洛都无力调停的氛围里，勇敢地作出开场白：“这个告白有点……有点强硬啊。”
“是说这个的时候吗？”果不其然，阿尔芒瞪他一眼，“你哪只眼看出来告白了，就知道添乱。”
添乱专家闭上嘴，也学着塞拉斯把自己缩成一团。马洛叹了口气，出来主持局面：“阿德里安有一点说的不错，这是我们的委托，现在面临险局，我们不能要求所有人参与其中。”
伊弗瑞特耸耸肩，一如既往地乐观：“小队长，我可不会逃，只有最危险的地方，才能找到最壮美的诗歌，倘若贪生怕死，我就不会选择冒险这条路了。”
莱法利接着他的话头，令人心安地沉声道：“作为开拓者公会的一员，我没有理由逃避，认识世界的道路上一直都险象环生，我已经足够经验丰富。”
“况且……”他犹豫片刻，最终决定信任面前的人们：“方才我和凯德回到落脚处的时候，发现昨晚救助的猎人来袭击过，这件事，我需要得到一个说法。”
“噢！人类，一个自诩重感情，总是批判我们过于轻浮的种族。”伊弗瑞特咂舌，旋即向几位人类伙伴颔首：“抱歉啦，无意冒犯。”
他的道歉没什么诚意，卡斯蒂安却颇为赞同：“人类就是不仅会把手伸进你的盘子和口袋，还擅长把恩人推上断头台。”
“好了。”马洛中止他们的尖酸评论，看向低着头不知思索什么的阿尔芒：“在担心吗，阿尔芒？”
听到自己的名字，阿尔芒回过神来，这才意识到自己被注目，他有些喉咙发紧：“我还是担心，如果我们在下面出事，没有人知道是谁陷害了我们，但如果有一个人在上面，至少可以联系王冠城。西格蒙德总不能和王冠城……”
话音未落，他顿了顿，似乎接下来的逻辑都不能说服自己。
卡斯蒂安露出刻薄的微笑，伊弗瑞特被他目光扫过，深吸口气，大大咧咧地一揽阿尔芒肩头，一副没心没肺的样子：“如果你是想留在上面呢，大法师，这些人就算不杀你，也会把你带回罗瓦拉首都当人质。”
“接下来，你每天都会□□巴巴的贵族们亲脸颊、摸手背，等到罗瓦拉和王冠城关系紧张，你就得被拉出来展览，给你父亲看看。”
“父亲”一词出口，阿尔芒轻微哆嗦了一下，伊弗瑞特也立刻意识到自己说错了话，正要刹车改口，那边已经挣脱了他的胳膊，嘴唇死死抿在一起，缺了点往日的血色，眉间的刻痕深深陷进皱起的漩涡间，使他像极了应激的动物。
“我会和你们一起去的，我可以，我……我能做到。”
阿尔芒攥紧自己法师袍的袖口，把脑海里的胡思乱想一股脑丢出去。对，他想，他的第一次旅途不能让父亲失望，无论如何，无论付出什么。
马洛看起来对他的保证并不放心，伊弗瑞特在阿尔芒背后朝他一通比划，手舞足蹈之间表达自己的意思：他自己造出来的孽，他得自己管，看住这位高材生。
也不知道这个承诺比前者靠谱了多少，马洛无奈，站起身确认大家一起进入矿井后，决定说点什么鼓舞士气的话，却被从外跑进来的随从打断，西格蒙德的传令官依旧傲慢地高抬下巴，甚至不屑于正眼看除了卡斯蒂安之外的他人。
“矿井的绳梯已经准备好，各位，该出发了。”
作者有话说
第24章 锈蚀由内而外（六）
