《[红楼]探春传（原名莫牵连）》寒夜初雪

19、薛宝钗来了

　　老太太原是想做上两天的酒席，把交好的人家都请来，却被贾珠拦住了：“老祖宗，我不过是中了个举人，算得了什么呢，这样大肆庆贺，只怕要被人笑话。”
　　老太太不满意地道：“你辛辛苦苦的中了举，我们庆贺一下怎么了？有什么好笑话的。”
　　贾珠苦笑道：“若是乡下也就罢了，这京里一个举人，连个官身都不是，算什么呢。老太太不如等明年我考了进士回来再说罢，现在就我们一家人乐乐不好么？”
　　探春也在一旁道：“明年大哥哥考个状元回来，我们把姑父也请来吃酒。”
　　老太太就笑了起来，轻捏了一下她的脸道：“我知道你和你林姐姐要好，请吃酒也忘不了你姑父。既然你们都这么说，也罢，就只把王家请来就是了。”
　　正说着呢，就有媳妇子进来回道：“回老太太、姑奶奶的话，王家舅老爷派了人来回话了。”
　　老太太有些惊讶，与王夫人对视了一眼，道：“让她们进来罢。”
　　王家两个管事的媳妇子进来给各位主子见了礼，笑道：“我们老爷今儿使了我们来，一来是给珠大爷贺喜，二来却是来报喜的。”
　　老太太有些惊讶，想了想问道：“莫不是舅老爷高升了？”
　　媳妇子笑道：“正是呢，老爷承蒙圣恩，升了九省统制，奉了旨要出都查边，这两日正忙着收拾了起身呢，实在是抽不出空来给珠大爷贺喜，望老太太和姑奶奶莫怪。”
　　老太太笑呵呵地道：“不怪，不怪，我们这几日只注意珠儿的成绩了，竟连这样的好消息也不知道，真是该打。”又叫王夫人，“既然如此，你去备份贺礼，回去看看罢，舅老爷这一走，只怕要几年呢。”
　　王夫人站起来应着，带了人自去了。儿子中了举，虽然如今不请外客，她也还是离不开的，便打算着只带了礼物过去走一遭就回来。贾珠和宝玉自然是要跟着去的，探春与贾环虽说也叫她一声母亲，却是大可不必带去的了。探春还好，算是记在她名下，她也比较喜欢，贾环她是看也不想多看一眼的。
　　第二天便只请了东府和李祭酒一家子过来吃酒看戏。祭酒夫人是李祭酒几年前娶的继妻，看着也不过二十岁左右，身材高挑，略有些丰满，看着温柔可亲。另奶妈子手里还抱了个孩子，却是这继夫人生的一个女儿，今年不过两岁。
　　彼此见了礼，小丫头端上茶来，分了主宾坐下叙话。探春姐妹陪坐在一旁，对她们家长里短的完全不感兴趣，只是长辈与客人面前又不好随意说笑，着实是无趣得很。好在没多久就有丫头上来问摆饭，众人便转移去了后厅，那儿已经摆好了桌椅，全是一式的花式高几与高椅，上前老太太的则是她惯坐的长榻。吃的喝的其实也不过是平日常有的，戏班子也平常，只是大家心里高兴，便觉得菜也好吃，酒也好喝，戏也好听。其他人尤可，只王夫人却是心里高兴，多喝了两杯，没多久便告了罪下去歇息去了。李纨虽然也高兴，但她是孙媳妇，是要立规矩的，却没得好好吃，老太太便让人另收拾了干净的菜端她房里让她自己吃去。
　　贾珠中了举，年前也就忙得很，除了同年们之间互相拜会，他那当祭酒的岳父也带着他见了不少当朝比较有影响力的翰林、大儒。一来是要给他打开文名，二来也是混个脸熟。这科举可不是光有文才就够了的，就算当科没有舞弊之事，你的思路与字体在考官们眼前过了一回，只要你不是那种蠢才，会试便基本上没什么问题了。
　　这些却与探春没什么相干，她每日里与姐妹们一起上学、做女红、说笑玩乐，陪老太太说话解闷，日子过得优哉游哉的，只觉得时光如梭，转眼就到了年底。
　　众人乘着过年，家里又有喜事，大玩大乐，喜事的中心人物贾珠却没这么舒服，他虽然时常出门，回家时却也是苦读的，过年也不过大年三十和初一、初二三天放下书本玩乐，到了初三便又继续埋头读书或者出门以文会友，此外还花了几天给他拜会过的几位大儒拜年。
　　他忙得团团转，探春却是又发了笔小财。除了各长辈给的红包以外，林如海给贾府送年礼时，自然又给自己女儿送了两箱子东西，里面却是又有探春的一份，而这回金银首饰、玉石玩物也多了起来，端得是大手笔的很。探春看着这些东西，心里却是不安起来，她虽然贪财，却也只拿自己该得的东西。且她对黛玉另眼相看，除了欣赏她以外，想的是跟她打好关系，将来能靠靠林如海这棵大树，婚事能多一点选择的余地，不被王夫人或者哪个太妃随便摆布，却不希望林如海随便拿些钱财就把人情还掉。只是林如海是长辈，长辈送的礼物却是不好退回去的。
　　探春对着那些东西皱了半天的眉，仍叫侍书用匣子装起来收好，自己去了黛玉房间，苦笑着向她道：“林姐姐，姑父的礼物实在太贵重了，我实在是受之有愧。”
　　黛玉笑道：“父亲一来是感谢你陪伴开解我，二来却也是把你当女儿看了，却并不是那些客套之类的。”
　　探春忙道：“我们姐妹哪用得着分这么清，说是我陪伴你，你又何尝不是在陪我呢？二哥哥终究是男孩，二姐姐又不爱说话，四妹妹太小，云妹妹也难得来一趟，若不是你，我要寂寞死了。林姐姐，你跟姑父说罢，以后有什么有趣的小玩意儿捎给点我就是了，实在不必送这样贵重的东西。”
　　黛玉想了想道：“也罢，我让父亲多找些维扬特产给妹妹好了，又有趣，又不显着生分。”
　　探春终于松了口气，微笑着转移了话题。两人刚从帕子上绣的蝴蝶说到王维的诗（天知道中间转了多少个话题），宝玉满脸兴奋地跑了进来，道：“林妹妹，三妹妹，咱们家来客人了，薛家姨妈和表哥、表姐来了，这会儿只怕已经进大门了呢。”
　　他们这么早就到了？探春郁闷了，年还没过完呢。不过她还是站起来向林黛玉道：“林姐姐，我们过去瞧瞧吧？”
　　薛蟠打死人的事黛玉也听说了，但只是隐约听说有这么一回事，里面到底如何她却是不知道的，只道是打死了个下人。她终究是土生土长的古代人，虽然平日里对下人和气，对于别人打死个下人也只是觉得这人太过暴虐了，却觉得探春将他们当杀人犯和杀人犯的家属看待有些太过了，再怎么说那也是探春名义上的姨妈与表兄表姐呢。
　　探春想着黛玉在原著里被那母女两个几句话就哄住了，便把事情细细地说了一遍，又道：“听说那被打死的冯公子也是正经乡绅呢，可不是什么薛家的下人。我想着我们家素来就是对下人也是宽厚的，他家打杀了人也不当一回事，大摇大摆地过来投亲，实在是心里不舒坦。”
　　黛玉听说打死的是外人，还是个正经乡绅，也是大吃一惊，道：“那金陵应天府就不管么？”
　　“可不是么，”探春压低了声音道，“你也知道，我们贾家跟王家、史家原都是从金陵搬来的，再加上薛家，四家之间互相联姻，那应天府哪会为了一个死人一下得罪四个家族呢。”
　　黛玉虽不管外事，却不是那不知世事的，探春这样一说她也就了解了，只是探春能说，她却不好评价，只好转移了话题，向兴冲冲地走在前面的宝玉道：“宝玉你若是还出去，再给我带一个竹子做的风车回来。”
　　他们三人走进正厅时，客人们果然已经到了。薛姨妈看着比王夫人年轻几岁，长相倒有几分相似，正坐在左手第一张椅子上陪老太太说话。她下手坐着个十来岁的小姑娘，面如满月，皮肤白皙，嘴角带着温柔的微笑，显得端庄又可亲。薛蟠却不在，大概是年纪大了，不便进后院罢。
　　这就是薛宝钗了吧？虽然还小，却果然是个美人坯子。探春想着，与兄姐一起上前给老太太请安。老太太笑呵呵地道：“还不见过薛姨太太和你们表姐。”
　　三人便又给薛姨妈和宝钗见礼。薛姨妈早又准备，给了见面礼。她们姐妹两个是每人一串珊瑚珠子，宝玉却是一块上好的玉佩，两部新书。
　　宝钗与他们同辈，却不敢托大，忙起来还了礼，笑道：“早就听说姨妈家几个妹妹是极漂亮聪慧的，今日一见，真正是相见恨晚。”又拉了黛玉道，“这是林姑妈家的妹妹了？真是个天仙般的女孩儿，听说学识女红也是极好的，姐姐可向往了许久了。”
　　黛玉连称不敢，心下却颇为诧异。她与薛家完全没有亲戚关系，又相隔千里，还有孝在身，这薛家姐姐是怎么知道她的？还是说进京时听人提到了就随口这么一说？