《南雁［七零］》湘水泽兰

6、帮个忙 地下

　　腊月的风跟小刀子似的，刮在脸上生疼。

　　天还没亮透，窗玻璃上结着厚霜花，南雁就被外间“哐当”一声水桶撞地的响惊醒。

　　她第一反应是摸炕席底下——三枚鸡蛋安安稳稳躺在软布里，硌得手心发暖，心里也跟着踏实了些。

　　“雁子！死睡啥？还不起来挑水去！缸都见底了！”包兰芝的嗓门穿透薄薄的土墙。

　　南雁麻利地套上棉袄，领口磨得发亮，冷风顺着缝隙往里钻，冻得她一哆嗦。

　　她没敢耽搁，拎起门后那对半旧的木桶——桶沿磕了好几个豁口，是大哥南天贵小时候挑水摔的，后来就一直归了她。

　　矿区的水井在家属区东头，离她家得走两里地。路面结着薄冰，踩上去“咯吱”响，南雁得弓着腰，把水桶绳往胳膊上多缠两圈，才免得桶晃荡着溅出水来。

　　天刚蒙蒙亮，路上已经有不少早起的工人。南雁挑着水往回走时，太阳刚露出一点边，把矿区的井架染成淡淡的金红色。

　　她走得慢，桶里的水晃出来，溅在裤脚上，很快就结成了冰碴子，冷得她腿肚子发僵。

　　她脑子里却没闲着，默背着昨天学的课文。一字一句，像在心里刻字。

　　回到家时，包兰芝已经在灶台忙活了。南雁把水倒进缸里，水桶刚放下，就拿起墙角的菜刀和猪草。

　　剁猪草的砧板是块老松木，裂了好几道缝，刀也钝，她得用尽全力，才能把猪草剁得碎些。

　　正剁着，刘小萍跑了进来，喘着气说：“雁子！李老师让我告诉你，下午要开表彰大会，期中考试前五名有奖励！”

　　南雁手里的刀顿了顿。她上次跟包兰芝说考了第三，其实是第五。第五也能得奖励——李老师说过，是笔记本和铅笔。

　　“知道了。”她低声说。

　　刘小萍走后，包兰芝从灶台探出头：“表彰大会？啥表彰大会？”

　　南雁把猪草拢了拢：“期中考试的。老师说前五名有奖励。”

　　包兰芝“哦”了一声，没再说什么，继续搅锅里的糊糊。南雁注意到，她没有像往常那样说“笔记本有啥用”。

　　下午的表彰大会在学校操场举行。寒风刮得国旗“哗啦啦”响，孩子们都穿着臃肿的棉袄，缩着脖子站在操场上，脸冻得通红。

　　李老师拿着名单，一个个念名字。念到“南雁”时，南雁心里紧了紧，快步走上台。

　　校长亲自给她颁奖，一本红色封面的笔记本，上面印着“好好学习，天天向上”，还有一支带橡皮的铅笔。

　　南雁把奖品紧紧攥在手里，指尖都有些发白。台下，刘小萍冲她挤了挤眼，她也忍不住勾了勾嘴角。

　　回到家，南雁把笔记本和铅笔拿给包兰芝看。

　　包兰芝正在缝补南天贵的衣服，接过来翻了翻：“还挺厚。”她顿了顿，又说：“这笔记本你先用着，用不完的再给你弟。”

　　南雁愣了一下。她原本已经准备好听那句“给你弟当练习本正好”，没想到包兰芝会这么说。

　　“行。”她应了一声，把笔记本收回屋里。

　　晚上，包兰芝数鸡窝时，突然嚷嚷起来：“不对啊！这鸡咋下蛋越来越少了？前阵子还三天两个，这阵子咋五天才三个？”

　　南雁手里的作业本差点掉在地上，心跳得飞快。她藏的三个鸡蛋，正是这阵子攒的。

　　“可能是天太冷了，鸡下蛋不规律。”南雁尽量让声音平静。

　　“天冷？天冷别的家的鸡咋还下蛋？”包兰芝走到南雁面前，盯着她的眼睛，“是不是你偷了？”

　　南雁后背都惊出了汗。前几天听张婶说，她家鸡窝被老鼠叼过鸡蛋，她赶紧说：“张婶说，她家鸡窝被老鼠叼过鸡蛋，咱们家是不是也有老鼠？”

　　包兰芝愣了愣，走到鸡窝边蹲下来看了看，嘴里嘟囔着：“真有老鼠？那可不行，得找个老鼠夹子！”

　　说着就去翻柜子找老鼠夹子了，没再追问南雁。

　　南雁松了口气，手心却全是汗。她知道这只是暂时的，得赶紧把鸡蛋卖掉。

　　第二天清晨，南雁揣着心事，故意磨磨蹭蹭收拾书包，等刘小萍跑过，才快步追上去。

　　两人并肩走了一会儿，直到拐进一条窄巷，南雁才突然拽住刘小萍的胳膊。

　　她压低声音：“小萍，我想请你帮个忙。”

　　“啥事？你说！”刘小萍拍着胸脯。

　　南雁飞快地从书包最底层掏出个蓝布小包袱，三个白生生的鸡蛋显出来：“你能不能帮我问问，有没有人想买鸡蛋？”

　　刘小萍的眼睛瞪圆了：“雁子！你哪儿来的鸡蛋？你妈要是知道，不得扒了你的皮！”

　　“别让她知道。我想换点钱买作业本。”南雁顿了顿，“卖了钱，我分你一分钱一个，行不？”

　　刘小萍盯着那三个鸡蛋，又看看南雁，手指无意识地绞着衣角。犹豫了一会儿，她猛地一点头：“成！我帮你问！矿东头王婶家儿媳妇坐月子，前几天还跟我妈念叨缺鸡蛋呢。”

　　第三天傍晚，刘小萍一放学就拽着南雁往巷子里跑：“成了！王婶愿意买！一个鸡蛋五分钱！她说让你明天把鸡蛋捎过去。”

　　南雁连忙点头，从书包里摸出一个用棉花裹得严实的鸡蛋递给她。

　　从那以后，南雁的“地下交易”就悄悄开始了。她不敢一次拿太多，每次只揣一两个鸡蛋，用旧棉花裹了一层又一层，藏在书包最底层。

　　刘小萍成了固定中间人，每次把皱巴巴的毛票和分币塞给她时，两人都得找个没人的角落，跟做贼似的飞快交接。

　　那些钱被南雁藏在床板下一个旧铁盒里——那是她在废料场捡的，盒子瘪了一块，盖子也盖不严实，但装几个硬币足够了。

　　日子在紧张的学习、繁重的家务和隐秘的“交易”中悄然流逝。

　　过了几天，矿上贴出通知，要举办“职工家属学习会”，说是让家属学文化，学得好的有奖励：一块上海牌肥皂和一包洗衣粉。

　　包兰芝本来不想去，可听说有奖励，就动心了：“一块肥皂呢！雁子，你跟我一起去，你给我记笔记。”

　　南雁点了点头。

　　学习会在矿上的大礼堂举行，来了不少家属。老师是矿上办公室的文书，一个戴眼镜的年轻人，讲的是基础的识字和算术。

　　南雁听得很认真，帮包兰芝记笔记。

　　中间休息的时候，孙婶走了过来，看见南雁在记笔记，酸溜溜地说：“哟，雁丫头还会写字呢？真是了不起！不过话说回来，丫头片子读书再好有啥用？将来还不是得嫁人？”

　　南雁抬起头，看了孙婶一眼。她本来想说“李老师说男女平等”，但话到嘴边又咽了回去。她只是低下头，继续写自己的字。

　　包兰芝倒先开了口：“孙婶，你这话说的，读书咋没用？我家雁子要是真能读出名堂，将来我脸上也有光！”

　　孙婶撇了撇嘴，没再说话，转身走了。

　　南雁低着头，手里的笔顿了一下。她不知道包兰芝是真这么想，还是只是在邻居面前要面子。但她没问，继续把笔记写完。

　　学习会结束后，因为南雁记的笔记最认真，老师把奖励给了她们。包兰芝拿着肥皂和洗衣粉，笑得合不拢嘴：“还是我家雁子有用！”

　　南雁看着她，没说话。

　　晚上，包兰芝突然说：“雁子，你要是真能考上初中，我就跟你爸说，让你继续读。”

　　南雁心里一震，猛地抬起头。

　　“你看啥？”包兰芝有点不自在，“我是觉得，你要是真能读出个名堂，将来能帮衬你哥娶媳妇。要是读不出来，到时候再说别的。”

　　南雁点点头，声音有点哑：“妈，我会努力的。”

　　窗外，矿区的夜晚很安静，只有远处矿井口的灯光，隐隐约约地亮着。

　　……

　　转眼到了暑假。

　　矿区的夏天闷热难当，知了在树上声嘶力竭地鸣叫。

　　包兰芝决定带南天贵回老家一趟，说是走亲戚。南秉义要上班，照顾南峰、南秀、南玉、南春四个弟妹的担子，落在了南雁身上。

　　包兰芝临走前，扔下一堆活计：做饭、洗衣、喂猪、喂鸡、看孩子，一样不能落下。

　　南雁默默地听着，没有反驳。

　　包兰芝和南天贵一走，家里顿时乱了套。南峰调皮，上蹿下跳；南秀内向，却总爱偷偷哭；南玉和南春还小，一饿就闹。

　　南雁拿出了浑身的耐心。她给弟妹们分工：南秀帮忙摘菜，南玉扫地，南春负责看着南峰别乱跑。

　　她用有限的玉米面和红薯，变着花样做糊糊、蒸窝头。她把家务安排得井井有条，甚至抽空把包兰芝没来得及拆洗的被子也洗晒了。

　　几天下来，家里虽然谈不上窗明几净，但也算秩序井然。

　　邻居张婶过来串门，看见南雁一个人在院子里剁猪草，几个小的在屋里乖乖写字的写字、睡觉的睡觉，惊讶地说：“雁子可真能干，这么小就能当起一个家了！”

　　南雁笑了笑，没说什么。

　　晚上，等弟妹们都睡了，她点起油灯，翻开借来的《新华字典》。昏黄的灯光映在她脸上，影子投在斑驳的土墙上。

　　她不知道包兰芝回来后会怎样，也不知道那封信还会不会再被提起。她只知道，她得抓紧每一分每一秒。

　　窗外的蛐蛐叫得正响，像在替她数着所剩不多可以安心读书的夜晚。