《南雁［七零］》湘水泽兰

5、不指望 那是

　　那只勤快的母鸡，是家里一个稳定的“分分钱”来源，地位仅次于那两头猪。

　　包兰芝通常会把鸡蛋攒起来，攒够一小篮，就拿到矿家属区边缘那个自发形成的小集市上去卖，换回来的钱，有时会割一小条肥肉炼油，有时会称点盐巴酱油，偶尔，极偶尔，会给南天贵或南峰买个冰棍或者果丹皮解馋。

　　至于南雁和几个妹妹，别说冰棍了，连蛋花汤都难得喝上一口。

　　以前，南雁觉得理所当然，女孩嘛，有好东西自然该紧着家里的“根苗”。可现在，这念头让她只想冷笑。

　　那只不下蛋的母鸡，开春后确实就该处理掉了。但那只下蛋勤快的……南雁心里盘算开来。

　　她不能明目张胆地拿鸡蛋去卖，那等于从包兰芝口袋里抢钱。她得想个更隐蔽的法子。

　　喂鸡的时候，南雁格外留意。她发现，那只花母鸡通常是在上午九十点钟，阳光照到鸡窝角落的时候下蛋。下完蛋，它会“咯咯哒”地叫一阵。

　　包兰芝听到叫声，就会出来捡蛋。

　　机会在一个周三的上午来了。

　　包兰芝要去矿上领这个月的劳保用品，来回得一个多小时。

　　南雁因为头天晚上着了点凉，有点咳嗽，包兰芝破天荒地没催她立刻去上学，让她在家歇半天，顺便看着家。

　　包兰芝前脚刚走，南雁后脚就竖起了耳朵。她假装在院子里扫地，眼睛却不时瞟向鸡窝。

　　果然，快到平时下蛋的点儿，那只花母鸡开始不安分地在鸡窝里转悠，最后找了个角落趴了下来。

　　南雁的心提到了嗓子眼。她握紧了手里的扫帚，既期待又紧张。

　　时间一分一秒过去。终于，母鸡站了起来，屁股后面露出了一个白生生的蛋。

　　它习惯性地张开嘴，准备发出胜利的啼叫。

　　南雁一个箭步冲过去，一手轻轻按住母鸡的背，另一只手迅速而准确地将那个还带着体温的鸡蛋捞了出来，同时嘴里发出低低的“嘘嘘”声。

　　母鸡被这突如其来的举动弄懵了，预期的叫声卡在了喉咙里，变成了一声短促而疑惑的“咯？”。

　　它扭动脖子，不解地看着这个平时只是喂食的小主人。

　　南雁顾不上许多，飞快地将鸡蛋揣进早就准备好、垫了软布的破棉袄内兜里。心脏狂跳，手心冒汗。

　　她迅速退开，假装继续扫地。母鸡在原地转了两圈，没再叫唤，踱着步子去找食去了。

　　第二个鸡蛋，到手了。

　　南雁强作镇定地把院子扫完，然后回到屋里，把那个珍贵的鸡蛋从怀里掏出来。

　　鸡蛋小小的，白壳，摸上去光滑微凉。她找了个更隐蔽的地方——她睡觉的炕席最里头、靠近墙壁的缝隙里，小心翼翼地把鸡蛋藏好。

　　这只是第一步。一个鸡蛋卖不了几分钱，她需要积少成多。但频繁下手风险太大，包兰芝精得很，对鸡蛋的数量心里大概有本账。

　　南雁决定，不能贪心，只能偶尔为之，而且要挑包兰芝可能记不清具体日子的时机。

　　与此同时，她把更多精力投入到了学习上。

　　李老师的表扬似乎起了点微弱的作用，包兰芝虽然依旧念叨“丫头读书无用”，但至少在她看书时，骂声少了些。

　　南雁知道，这只是暂时的平静。那封她塞回炕席底下的信，像一根刺，扎在嗓子眼，吞不下去，也吐不出来。

　　她开始有意识地在饭桌上，装作无意地提起学校里的一些“见闻”。

　　比如，哪个矿领导的儿子学习特别好，被当成榜样表扬；比如，听说矿部办公室新来的文书是个高中生，工作轻松，工资还高。

　　这些零碎的信息，带着指向性：读书有用。

　　南秉义偶尔会搭一句腔，表示赞同。包兰芝则多数时候嗤之以鼻，但眼神里的算计却一次比一次明显。

　　她在权衡。

　　一边是眼前看得见的彩礼，一边是女儿描绘的，虽然渺茫但回报可能更大的未来。

　　南雁看得出，包兰芝在动摇。这种动摇源于贪婪——既想抓住眼前的实惠，又舍不得放弃可能更大的饼。

　　那封信被塞回去后再没被提起，但南雁知道，它还在那儿。只要它还在，悬在头顶的刀就没有移开。

　　然而，这种微妙的平衡，在一个周末被打破了。

　　包兰芝那个远房表妹，也就是写信来的那位，竟然找上门来了。

　　南雁正在灶台边洗碗，听见门外传来一个陌生的声音：“兰芝姐！是这儿不？”

　　她心里咯噔一下，手里的碗差点滑出去。

　　门帘一掀，进来个三十来岁的女人，穿着件半新的蓝布罩衫，脸上带着惯有的讨好又精明的笑容，手里还拎着个小布包。

　　她一进门，目光先在屋里扫了一圈，在南雁身上停了一瞬。

　　那眼神让南雁后背发凉，像是在打量一件东西，看品相，估价钱。

　　“哎哟，可算找着你了！咱矿上这房子盖得都一个样，可把我绕晕了！”表姨一进门就热情地嚷嚷开了。

　　包兰芝从里屋迎出来，脸上闪过一丝意外，更多的是警惕。她接过布包，嘴上客气着：“哎呀，你来就来，还带什么东西！快屋里坐！”

　　眼神却飞快地瞟了南雁一眼。

　　南雁低下头，继续洗碗，耳朵却竖了起来。

　　包兰芝的声音从里屋传出来：“雁子，洗完碗带你弟妹出去玩会儿。”

　　“嗯。”南雁应了一声，手上动作慢下来。

　　她听见两人进了里屋，门没关严，留了一条缝。她轻手轻脚地挪到门边，屏住了呼吸。

　　寒暄了几句家常后，表姨的话锋转了，声音压低了，但隔着门板还是能听见：“兰芝姐，上回我信里提的那事儿……你考虑得咋样了？”

　　包兰芝的声音含含糊糊的：“这个……孩子还小呢……”

　　“小什么小？”表妹姨打断她，“先定下来，等过两年大了再过门，啥也不耽误！那边可是催得紧呐，好几家都打听呢！”

　　“好几家？”包兰芝的语调抬高了点，来了兴趣。

　　“可不是！”表姨的语气更热络了，“人家条件是真不错，虽说那孩子腿脚不太利索，可家里就一个独苗，爹妈都能干。说了，媳妇过去肯定当宝贝疙瘩疼。那彩礼……可是这个数！”

　　后面的话声音更低了，南雁听不清数字，但听见包兰芝倒吸了一口气。

　　沉默了一会儿。

　　包兰芝说：“那孩子……腿脚到底啥毛病？”

　　“不碍事！就是小时候摔了一跤，落了点毛病，走路稍微有点跛。不耽误干活！”表姨顿了顿，声音又压低了些，“兰芝姐，我跟你说实话，人家就是看中雁子老实，模样也周正。再说，雁子那腿……不也有一点？这不正好，谁也别嫌弃谁。”

　　南雁攥紧了门框，指甲几乎要嵌进木头里。

　　包兰芝没接话。

　　表姨又加了把火：“兰芝姐，咱得现实点。雁子那条件，将来能找个啥样的？这户人家，真是顶好的了。错过了这村，可就没这店了。”

　　南雁听见包兰芝叹了口气。那口气里没有拒绝，只有犹豫——那种在“卖个好价钱”和“再等等看”之间的犹豫。

　　她不能再等了。

　　南雁深吸一口气，推开那扇半掩的门，走了进去。

　　包兰芝和表姨都吓了一跳。包兰芝的脸瞬间沉了下来：“你进来干啥？出去！”

　　南雁没动。她看着包兰芝，又看看表姨，问：“妈，表姨，你们在说啥？”

　　“大人说话，小孩别插嘴！”包兰芝站起来，伸手就要推她出去。

　　南雁侧身躲开了。她看着表姨，声音不大，但每个字都说得很清楚：“表姨，你说的人家，腿脚有毛病？”

　　表姨愣了一下，没想到她会这么直接问，讪讪地笑了笑：“就是……稍微有点，不碍事的……”

　　“那你跟人家说了吗？我腿也有毛病？”南雁问。

　　表妹的笑容僵住了。包兰芝也愣住了。

　　“我……”表姨张了张嘴，“那能一样吗？你是女的，嫁过去就是了……”

　　“表姨，”南雁打断她，声音还是不大，但眼睛直直地看着她，“你说的那户人家，家里条件那么好，为啥非要找我？”

　　表姨被问住了。

　　包兰芝脸色变了变，呵斥道：“死丫头，你反了天了？大人说话轮得到你插嘴？”

　　她上前一步，伸手拧住南雁的胳膊，指甲掐进肉里。

　　南雁疼得吸了口气，但没躲。

　　“妈，”她抬起头，眼眶有点红，但没哭，“我就是想问清楚。表姨说的那个人家，那么好，为啥非要找我？我又穷又瘸，他们图啥？图我老实？图我好欺负？”

　　这话一出口，屋里静了一瞬。

　　包兰芝的手松了松。

　　表姨脸上青一阵白一阵，干笑了两声：“这孩子，说的什么话……表姨还能害你不成？”

　　南雁没理她，只看着包兰芝。她的声音低了下去，带着一点颤：“妈，李老师上次说，我这次测验进步挺大的。老师说，照这样下去，我将来考初中没问题。”

　　包兰芝的眉头拧着：“又提你们老师干啥？”

　　“老师说，要是能考上中专，毕业就是干部，拿工资。”南雁的声音发抖，但她没停，“妈，我不想这么早说婆家。我想读书。”

　　表姨回过神来，赶紧插嘴：“哎哟，雁子，你还小，不懂。读书是男娃的事，女娃读那么多书有啥用？你大哥小弟将来有出息就行了，你一个丫头，早晚是别人家的人……”

　　“表姨。”南雁转过头看着她。她的声音突然平静下来，平静得不像个八岁的孩子，“你也是女人。你也是‘别人家的人’。”

　　表姨的脸一下子涨得通红，张着嘴，半天没说出话来。

　　包兰芝站在那儿，嘴唇抿成了一条线。她看看表妹，又看看南雁，眼神复杂。

　　南雁的心跳得太快了，快得她几乎听不清自己在说什么。她说完那句话就后悔了——说那么多干什么？

　　说得好像她在跟人家吵架似的。她本来只想好好说的，不知道怎么就成了这样。

　　可话已经出口了，她只能硬着头皮站着，手心全是汗。

　　沉默。

　　表姨第一个撑不住了。她站起来，脸上挤出个僵硬的笑：“那什么……兰芝姐，要不……你先想想？我先回去了，家里还烧着火呢……”

　　包兰芝没留她，只是含含糊糊地“嗯”了一声。

　　表姨拎着布包走了，临出门时回头看了南雁一眼。那眼神里有怨，也有别的什么，像是重新打量一件东西，发现它跟自己想的不太一样。

　　门关上后，屋里只剩下母女俩。

　　包兰芝站在原地，看了南雁好一会儿。她的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是叹了口气。

　　那口气很长，像是把心里的火气和别的什么一起吐了出来。

　　“你……”她开口，又停住了。

　　南雁低着头，看着自己的脚尖。她的胳膊上还有被掐的红印子，火辣辣地疼。

　　“你回屋看书去吧。”包兰芝的声音干巴巴的，听不出情绪。

　　南雁愣了一下，抬起头。

　　包兰芝已经转过身去收拾桌上的茶杯了，没再看她。

　　南雁慢慢地挪回里屋，坐在缝纫机前。她的手还在抖，翻开课本，一个字也看不进去。

　　窗外的天色暗下来了。包兰芝在外间灶台忙活，锅铲碰撞的声音比平时轻了些，透着一股说不出的沉闷。

　　南雁摸了摸炕席底下那个缝隙。鸡蛋还在，硬硬的，凉凉的。

　　她不知道包兰芝会怎么想，也不知道那封信还会不会在。她只知道，今天她把话说出去了，收不回来了。

　　她低下头，在算术本的空白处写下一个字。笔迹歪歪扭扭的，手还在抖。

　　那个字是“路”。