《灯火阑珊处》木棉栀下

4、练箭 “就是……

　　常锦宁在寅时三刻就醒了。

　　窗外还是一片漆黑，只有东边天际泛着一丝鱼肚白。她轻手轻脚地起身，生怕惊动隔壁耳房的春桃。昨夜几乎没怎么睡，一闭眼就是左珩舟那句“明日卯时，练武场”，搅得她心绪不宁。

　　她摸黑穿上那套改良过的骑装——这是她偷偷让府中绣娘改的，保留了女装的柔美，又方便活动。头发简单挽成马尾，用一根素色发带束住。最后，她从枕下取出父亲送的那支木簪，小心地别在衣襟内侧。

　　推开房门时，晨风带着凉意扑面而来。常锦宁打了个寒颤，拢了拢衣领。长公主府还沉浸在睡梦中，只有巡夜的侍卫偶尔走过，脚步声在寂静中格外清晰。

　　她蹑手蹑脚地穿过回廊，心跳随着靠近练武场而加速。左珩舟真的会来吗？或许那只是他随口一说……

　　练武场的轮廓在晨雾中渐渐清晰。常锦宁猛地停住脚步——场中央已经立着一个修长的身影。

　　左珩舟一身玄色劲装，背对着她正在调试弓弦。晨光熹微，勾勒出他挺拔的轮廓，宛如一柄出鞘的利剑。他似乎察觉到动静，转过身来。

　　“迟了半刻钟。”声音比晨风还冷。

　　常锦宁小跑过去：“我……我以为你开玩笑的。”

　　左珩舟没接话，只是递过一把弓：“试试手感。”

　　弓比想象中沉，常锦宁差点没拿稳。她笨拙地搭箭上弦，用尽全力才拉开一半。

　　“姿势不对。左珩舟走到她身后，“脚分开，与肩同宽。”

　　他的声音近在耳畔，常锦宁甚至能闻到他身上清冽的松木香。她慌忙按指示调整站姿，心跳快得几乎要蹦出胸膛。

　　“肩放松，肘下沉。”左珩舟用一根木棍轻点她的肩膀和手肘，“拉弦时用背肌，不是用手臂。”

　　他边说边示范，修长的手指划过弓弦，动作干净利落。常锦宁看得入神，直到左珩舟挑眉看她，才慌忙模仿他的动作。

　　“再试。”

　　常锦宁咬牙拉弓，这次稍微顺畅了些。箭离弦而出，却歪歪斜斜地扎在靶子边缘。

　　“太差。”左珩舟毫不留情，“再来。”

　　就这样，常锦宁一遍又一遍地重复着拉弓、瞄准、放箭的动作。起初还能保持兴奋，但随着太阳升高，手臂开始酸软，汗水浸湿了后背。第十支箭脱靶后，她终于忍不住放下弓，揉了揉酸痛的肩膀。

　　“累了？”左珩舟抱臂而立，眼中带着几分审视。

　　常锦宁咬唇不语。她确实累了，但不愿在他面前示弱。

　　“常将军的女儿就这点毅力？”左珩舟轻飘飘的一句话，却像鞭子般抽在常锦宁心上。

　　她猛地抬头，眼中燃起怒火：“不许提我父亲！”

　　“那就用行动证明。”左珩舟指向远处的箭靶，“三十步，十箭，中六箭才算合格。”

　　常锦宁深吸一口气，重新举弓。手臂的酸痛仿佛消失了，只剩下胸口那股不服输的倔强。她全神贯注地盯着靶心，回忆着父亲教过的每一个要点。

　　第一箭，中靶边缘。

　　第二箭，靠近中心。

　　第三箭……

　　到第七箭时，她终于射中了靶心。常锦宁忍不住露出笑容，转头看向左珩舟，期待一句认可。

　　左珩舟只是点了点头：“继续。”

　　常锦宁撇撇嘴，转回去继续射箭。就在最后一箭时，她的手臂突然一阵酸软，箭脱手而出，偏离了预定轨迹。

　　“专心。”左珩舟不知何时已站在她身后，右手轻轻扶住她颤抖的手臂，“呼吸要稳。”

　　他的胸膛几乎贴着她的后背，呼吸拂过她的耳际。常锦宁浑身一僵，手中的弓弦差点脱手。

　　“放松。”左珩舟的声音低了几分，似乎也察觉到了两人过近的距离。他迅速退后一步，“再试一次。”

　　常锦宁深吸一口气，稳住心神。最后一箭终于稳稳命中靶心。

　　“勉强合格。”左珩舟收起弓箭，“今天就到这里。”

　　常锦宁放下弓，揉了揉酸痛的手臂：“明天还继续吗？”

　　左珩舟扫了她一眼：“若你起得来。”

　　“我当然起得来！”常锦宁不服气地昂起头，“我还能比你早到呢！”

　　左珩舟唇角微扬，那是一个近乎微笑的表情：“拭目以待。”

　　两人一前一后离开练武场。阳光已经洒满庭院，府中开始有了人声。走到分岔路口时，左珩舟突然从怀中取出一个小瓷瓶。

　　“拿去。”他递给常锦宁，“晚上涂在手臂上。”

　　常锦宁接过，打开瓶盖闻了闻，是一股清冽的药香：“这是……？”

　　“舒筋活血的药膏。”左珩舟不自然地别过脸，“明日若手臂太酸，就不用来了。”

　　常锦宁握紧瓷瓶，心头涌上一股暖流：“谢谢……哥哥。”

　　左珩舟皱眉：“叫左珩舟就行。”说完转身离去，背影挺拔如松。

　　常锦宁看着他的背影，嘴角不自觉地上扬。她小心地将瓷瓶收入袖中，突然觉得清晨的阳光格外温暖。

　　回到房中，春桃已经急得团团转：“郡主去哪了？奴婢一醒来就不见人，差点要去禀报殿下了！”

　　“去练武场了。”常锦宁倒了杯茶一饮而尽，“和小侯爷学射箭。”

　　春桃瞪大眼睛：“小侯爷？他亲自教您？”

　　常锦宁点点头，忍不住炫耀道：“他还给了我这个。”她拿出那个小瓷瓶，“说是涂手臂的。”

　　春桃接过瓷瓶，仔细看了看，突然笑了：“这可是御赐的金疮药，小侯爷平日自己都舍不得用呢。”

　　常锦宁心头一跳，赶紧夺回瓷瓶：“别乱说。”

　　“郡主脸红了。”春桃抿嘴偷笑。

　　“胡说！”常锦宁摸着脸颊，确实发烫，“是……是太阳晒的！”

　　春桃识趣地不再多言，只是笑容越发意味深长。

　　用过早膳，常锦宁本想小憩片刻，却被长公主唤去。

　　“听说你今早和珩舟练箭了？”长公主正在修剪一盆兰花，语气随意。

　　常锦宁心头一跳：“是……是的。”

　　“他教你教得如何？”

　　“很……很好。”常锦宁想起左珩舟严厉的样子，又补充道，“就是有点凶。”

　　长公主轻笑：“珩舟从小就这样，对自己和别人都要求严格。”她放下剪刀，意味深长地看着常锦宁，“不过他能主动教你，倒是出乎我的意料。”

　　常锦宁低头玩着衣角：“他说……不能让常将军的女儿丢脸。”

　　长公主目光柔和下来：“你父亲若知道你这般用功，定会欣慰。”她轻轻拍了拍常锦宁的手，“去吧，好好休息。明日还要早起呢。”

　　常锦宁行礼退下，走到门口时，忍不住回头：“殿下……为什么小侯爷对我态度变了？”

　　长公主沉默片刻：“或许他终于看到了你身上的闪光点。”她望向窗外，那里隐约可见练武场的轮廓，“珩舟看似冷漠，实则最是重情。只是……不轻易表露罢了。”

　　常锦宁若有所思地离开。路过书房时，她听到里面传来翻书声。透过半开的门缝，她看到左珩舟正伏案疾书，侧脸在阳光下如雕塑般棱角分明。他似乎感应到什么，抬头望向门口。常锦宁慌忙躲开，心跳如鼓。

　　当晚，她按照左珩舟的嘱咐，将药膏涂在酸痛的手臂上。清凉的药香弥漫开来，缓解了肌肉的疲惫。她躺在床上，回想清晨那个突如其来的靠近，脸上又烧了起来。

　　——次日

　　常锦宁是被刺眼的阳光惊醒的。

　　她猛地从床上弹起，窗外早已天光大亮，鸟雀在枝头叽叽喳喳。床头的更漏明确指向辰时初刻——距离约定的卯时已经过去整整一个时辰！

　　“春桃！春桃！”常锦宁赤脚跳下床，声音因惊慌而变调，“为什么不叫醒我？”

　　外间传来急促的脚步声，春桃慌慌张张地跑进来：“郡主恕罪！奴婢见您睡得沉，想着您昨日练箭辛苦……”

　　常锦宁顾不上听解释，手忙脚乱地套上骑装。头发胡乱挽起，抓起弓箭就往外冲。跑出几步又折返回来，从枕下摸出那支木簪别在衣襟上。

　　“郡主，您还没用早膳……”

　　“不吃了！”

　　常锦宁飞奔过回廊，心脏在胸腔里狂跳。她想象着左珩舟冷着脸等待的样子，那句“拭目以待”的挑衅仿佛还在耳边回响。她夸下海口说要比他早到，结果却睡过了头！

　　练武场空荡荡的，只有晨风卷着几片落叶在地上打转。常锦宁喘着气在场中央转了一圈，没有左珩舟的身影。她蹲下身，发现沙地上画着几个简笔小人——一个躺在地上睡觉，旁边站着个拿弓箭的小人，箭头指着睡懒觉的家伙。

　　“幼稚！”常锦宁气得一脚抹掉了那幅画，却又忍不住红了眼眶。她明明那么努力想要证明自己，却因为一次睡过头就被当成懒鬼。

　　回到房中，春桃已经备好了热水。常锦宁闷头洗漱，连最爱的桂花糕都只咬了一口就放下。

　　“郡主别难过，”春桃小心翼翼地说，“小侯爷说不定明天还会等您……”

　　“他不会了。”常锦宁盯着铜镜中的自己，眼下还带着淡淡的青黑，“他最讨厌不守时的人。”

　　午膳时分，常锦宁在长公主处见到了左珩舟。他一身靛青色常服，正与长公主说着什么，见她进来，连眼皮都没抬一下。

　　“宁儿来了，”长公主笑着招手，“正说起你呢。听说今早你没去练箭？”

　　常锦宁偷瞄左珩舟，他正慢条斯理地夹菜，仿佛没听见问话。

　　“我……我睡过头了。”她小声承认。

　　长公主了然地点点头：“练箭辛苦，多睡会儿也无妨。”

　　“无规矩不成方圆。”左珩舟突然开口，声音冷得像冰，“既定了时辰，就该遵守。”

　　常锦宁握紧了筷子：“我明天一定——”

　　“明日我要入宫当值。”左珩舟打断她，“没空陪小孩子玩。”

　　这话像刀子一样扎在常锦宁心上。她低头扒饭，食不知味，只觉得眼眶发热。一顿饭吃得如同嚼蜡，左珩舟从头到尾都没再看她一眼。

　　午后，常锦宁在花园里来回踱步。她知道自己应该道歉，但想到左珩舟冷冰冰的样子就踌躇不前。最终，她咬牙走向左珩舟的书房——这已不是她第一次主动来找他，但却是第一次为道歉而来。

　　书房门虚掩着，隐约能听见翻书声。常锦宁在门外徘徊，几次抬手想敲门又放下。她深吸一口气，正准备转身离开，门却突然开了。

　　左珩舟站在门口，手中拿着一本兵书，面无表情地看着她：“有事？”

　　“我……”常锦宁嗓子发紧，“我是来道歉的。”

　　左珩舟挑眉，侧身让她进来。书房里弥漫着淡淡的墨香，案几上摊着几张地图，旁边是一套青瓷茶具。

　　常锦宁站在书桌前，手指不安地绞着衣角：“今早是我失约了，对不起。”

　　左珩舟慢条斯理地倒了杯茶，没有接话。

　　“我……我昨天练得太晚，所以……”常锦宁越说声音越小，“我不是故意的。”

　　左珩舟放下茶盏，拿起一块软布轻轻擦拭杯沿：“所以？”

　　“所以请你继续教我。”常锦宁抬起头，直视他的眼睛，“我保证不会再迟到。”

　　左珩舟放下茶盏，目光落在她倔强的小脸上。阳光透过窗棂，在她睫毛下投下一片阴影，显得格外认真。

　　“你知道军中失约是什么后果吗？”他突然问。

　　常锦宁摇头。

　　“杖二十，扣半月饷银。”左珩舟淡淡道，“若在战场上，会害死同胞。”

　　常锦宁脸色发白：“我……我不是士兵。”

　　“但你父亲是将军。”左珩舟逼近一步，“你身上流着他的血。”

　　这句话像鞭子一样抽在常锦宁心上。她咬住下唇，眼眶发热：“我知道错了……你要怎么罚我都行，但别不教我。”

　　左珩舟沉默片刻，突然转身走向书架：“后日卯时，加练一个时辰。”

　　常锦宁一愣，随即眼睛亮了起来：“你……你还愿意教我？”

　　“欠一次加练。”左珩舟背对着她，声音依旧冷淡，“再迟到，就永远别来了。”

　　常锦宁绽开笑容，差点跳起来：“我一定准时到！不，我一定比你早到！”

　　左珩舟回头看她，眼中闪过一丝她读不懂的情绪：“还有事？”

　　“没……没了。”常锦宁慌忙摇头，“谢谢你，左珩舟。”

　　她转身要走，又想起什么似的回头：“那个……地上的小人画得挺丑的。”

　　左珩舟嘴角微不可察地扬了扬：“出去。”

　　常锦宁笑嘻嘻地跑出书房，脚步轻快得像只小鸟。阳光洒在庭院里，她突然觉得今天的风格外温柔，连花园里寻常的花草都变得可爱起来。

　　路过练武场时，她停下脚步，从地上捡起一根树枝，在沙地上画了两个手拉手的小人——一个高高瘦瘦，一个扎着马尾。画完后，她红着脸迅速抹掉，却又忍不住抿嘴笑了。

　　晚膳时，常锦宁胃口大开，连吃了两碗饭。长公主惊讶地看着她：“宁儿今日心情很好？”

　　“嗯！”常锦宁点头，偷眼看向对面安静用餐的左珩舟，“就是……突然觉得练箭很有意思。”

　　长公主若有所思地看了看儿子，又看了看常锦宁，眼中闪过一丝了然的笑意。

　　回到房中，常锦宁早早地躺下，却兴奋得睡不着。她翻来覆去，脑海中全是左珩舟说“后日卯时”时的样子。虽然他还是那副冷冰冰的表情，但她总觉得有什么不一样了。