《灯火阑珊处》木棉栀下

17、万民书 “郡主娘娘

　　萧景曜拜访长公主府后的几日，京城的天，似乎一夜之间就变了颜色。

　　起初，只是些不起眼的涟漪。先是流民。仿佛一夜之间，京城外城几个主要的城门附近，便聚集起了不少衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。他们大多来自京城附近甚至更远的州县，拖家带口，蜷缩在墙角檐下，眼神麻木而绝望。

　　守城的兵士起初还驱赶，但人数越来越多，渐成规模，又未发生明显的暴乱，朝廷一时也未有明令，只能严密监视，气氛紧张。

　　然后，仿佛约好了一般，坏消息接踵而至。

　　随之而来的是物价，尤其是粮价的飞涨。原本平稳的米价，在短短数日内翻了一倍有余，且还有继续攀升之势。菜价、肉价紧随其后。市井小民、寻常人家开始感到恐慌，抢购囤积之风暗起，进一步加剧了物资的紧张。

　　太仓虽然放出了一部分存粮平抑物价，但似乎杯水车薪，甚至有传言说，放出的粮米品质低劣，掺杂沙石。

　　恐慌的情绪，如同瘟疫般在京城百姓中蔓延。家家户户开始囤积米粮，进一步加剧了市场的短缺。盗抢案件频发，往日繁华的街市，入夜后也变得冷清了许多。

　　而皇宫大内，又是另一番诡异的光景。皇帝病情反复，时好时坏，清醒时能处理些简单政务，大半时间却昏沉不起。太子监国，焦头烂额，既要处理因流民、物价引发的层出不穷的治安与民生问题，又要应付朝堂上日益激烈的攻讦。

　　就在这一片混乱与焦虑中，一些极其隐秘、却传播迅速的流言，如同毒蛇般悄然游走在宫廷的朱墙碧瓦之间，钻入某些人的耳朵，又化作更恶毒的窃窃私语，散播开来。

　　流言的核心，直指刚刚回京、以“孝子”和“淡泊”形象示人的二皇子——景王萧景曜。

　　最初只是些模糊的暗示，说他此番回京“侍疾”，动机不纯。渐渐地，出现了更具体的指控：有传言称，萧景曜在回京前，曾秘密派人前往西疆与北境，与当地某些“不太安分”的部族首领、或是手握兵权却心怀怨望的边将，有过接触，所图不明。

　　更有甚者，有来自宫中最隐秘渠道的消息隐约透露，陛下此次病重，似乎也与二皇子进献的某些“丹药”或“养生之法”有关，只是无人敢公开言说，只在最核心的几个人物心中，投下巨大的阴影。

　　一桩桩，一件件，都足以将一位皇子打入万劫不复之地。

　　然而，诡异的是，面对如此汹涌的暗流与指控，身处漩涡中心的萧景曜，却异常平静。他依旧每日入宫“侍疾”，神情恭谨忧虑；依旧偶尔与文人雅士谈书论画；对于市面上的流言，仿佛充耳不闻。

　　这份异乎寻常的镇定，在某些人看来是做贼心虚的强撑，在另一些人看来，却是深不可测的底气。

　　长公主府，虽门禁森严，却也并非与世隔绝。市井的恐慌，宫中的流言，或多或少都传了进来。

　　常锦宁的生活，也被这场风暴深刻改变了。她再不能像以前那样，偶尔带着春桃去西市逛逛街，看看杂耍，买些新奇的小玩意儿。长公主下了严令，府中女眷无要事不得随意出府。

　　然而，一场出乎所有人意料的“风波”，却将她这个深居府中的郡主，推向了这场乱局的前台。

　　起因是几封看似不起眼的“万民书”。

　　那是一个夏雨淅沥的午后，门房收到了一个湿漉漉的、没有任何署名的普通青布包袱。

　　门房不敢怠慢，连忙将包袱送到了长公主处。长公主与闻讯赶来的左珩舟、常锦宁一起，拆看了部分信件。

　　里面并非一张信笺，而是厚厚一叠大小不一、纸质粗糙、字迹各异的纸片，有些甚至是用炭块写的。她疑惑地展开阅读，越看，脸色越是苍白，手指微微颤抖。

　　这些纸片，并非来自什么高门显贵，而是来自京中普通的百姓，甚至是一些聚集在城外的流民代表，托了识文断字的人，偷偷写下的“万民书”的一部分。他们不知道这“宁安郡主”是何许人，只隐约听说她是忠烈之后，如今在长公主府，或许能“上达天听”。

　　信的内容，朴实，甚至笨拙，很多还有错别字，但字字泣血，句句含悲。

　　有老农哭诉今年田租未减，粮价却飞涨，辛苦一年不够糊口，被迫卖儿卖女；

　　有匠人哀叹东家生意萧条，工钱拖欠，全家老小濒临饿死；

　　有城外流民陈述家乡遭了莫名的“匪患”或“疫病”，田产被夺，被迫流亡，沿途饿殍遍野，官府救济迟迟不至；

　　几乎每一张纸片，最后都指向了粮价、流民、边境、朝廷不作为，以及那个在流言中越来越清晰的身影——景王。

　　“求郡主垂怜，救救小民！”

　　“忠良之后，必是心善之人，求您说句话吧！”

　　“郡主娘娘慈悲，救救我们小民吧……”

　　“天杀的奸商，天杀的狗官！”

　　字迹歪斜，言辞朴拙，甚至有些语句不通，但其中蕴含的绝望、愤怒、以及最后那一点点卑微的希望。常锦宁仿佛看到了父亲曾守护的那些黎民百姓，在苦难中挣扎哀嚎的模样。

　　“他们……他们怎么会想到写信给我？”常锦宁声音哽咽。

　　常锦宁起初疑惑，她一个深居简出的郡主，无权无势，为何会有人向她求助？

　　长公主得知后，叹息道：“宁安，宁安，陛下赐你此号，是期许，是抚慰，但在百姓心中，‘宁安’二字，便代表着太平，代表着希望。他们走投无路，听闻你是常将军遗孤，陛下亲封的郡主，抱着一丝渺茫的期望，将心声诉于你，也是……将这份对‘安宁’的期盼，寄托于你。”

　　常锦宁捧着那些粗糙的信纸，看着上面泪痕沾染模糊的字迹，心中沉甸甸的，说不出的酸楚。

　　她将这些信小心收好，试图通过府中管事，给一些确实困苦的送信人送去些许钱粮衣物。但这不过是杯水车薪。

　　长公主叹息，她看向左珩舟，“珩舟，你近日在外走动多，城中情势，究竟如何？”

　　左珩舟走到窗边，望着窗外连绵的秋雨，背影显得有些紧绷。“比信中所述，只坏不好。” 他的声音带着压抑的怒意与沉重，“朝堂之上，攻讦不休，解决方案议而不决。太子殿下……” 他顿了顿，“心力交瘁。”

　　他转过身，眼中是常锦宁从未见过的冷厉与忧色：“而这一切混乱的背后，几乎所有的线索，明里暗里，都指向同一个人。二皇子萧景曜。”

　　左珩舟走到书案前，手指重重按在那叠“万民书”上，语气斩钉截铁：“萧景曜回京所谓‘侍疾’，根本就是幌子。其真正目的，便是要搅乱朝局，制造危机，让太子殿下疲于应付，失却民心，他好趁机渔利。”

　　他完全未怀疑他人。因为所有的迹象，所有的逻辑，都严丝合缝地指向了萧景曜。有动机，有能力，有机会，更有眼前这铁一般的事实——京城的乱象，正是在他回京后迅速恶化、爆发的。

　　“他最后那句‘西疆的狼饿了’，便是赤裸裸的宣战。”左珩舟眼中燃着冰冷的火焰。

　　“这些信……”长公主沉吟。

　　“不能公开，至少不能以锦宁的名义公开。”左珩舟立刻道，“那正中萧景曜下怀，他会利用此事大做文章，攻击东宫，甚至将祸水引向长公主府。但百姓疾苦，不能置之不理。”

　　“这需要冒很大风险，且杯水车薪。”长公主眉头紧锁，“但确是目前可行之法。总不能真让百姓易子而食。我这就去写信联络几位老王爷和老夫人。”

　　“嗯。儿臣也会严密监控景王府及其关联人等的一切动向。”

　　最后，他看向常锦宁，目光复杂，有担忧，有歉疚，也有一丝决然：“锦宁，这些日子，你便安心待在府中，哪里都不要去。练武也好，读书也罢，这些事，你不必……”

　　“我不必管，我知道。”常锦宁打断他，抬起头，眼中没有惧色，只有一片澄澈的了然与坚持，“我是宁安郡主。陛下赐我此号，是希望天下安宁，百姓安泰。”

　　“现在百姓将这份期盼写给我，我看见了，知道了，就无法装作不知道，躲在这府里，只安心做我的郡主。”

　　她拿起桌上最上面一封信，指尖拂过上面歪斜的字迹：“他们叫我‘郡主娘娘’，求我救命。我救不了他们，我甚至不知道自己能做什么。但至少，我不能假装这些哭声不存在。”

　　“我知道。”他低声道，声音里有种难得的柔和与沙哑，“但正因如此，你更要保护好自己。”

　　她抬起头，看向左珩舟，眼中水光潋滟，却倔强地不让它落下：“左珩舟，我答应你，不乱跑，不添乱。但你能不能也答应我一件事？”

　　“你说。”

　　“如果你有什么我能帮上忙的，哪怕是微不足道的小事，一定要告诉我。我不想……永远只是被保护的那个。你说过，宁安与昭武，是天生一对。那我们就应该并肩面对风雨，不对吗？”

　　“就算我力量微薄，至少……我的心，要和那些写信给我的人，和城门外那些挨饿受冻的人，在一起。”

　　左珩舟深深地看着她，看着她眼中那份与年龄不符的沉重担当，那份源自血脉的赤诚。他犹豫了一下，终究只是抬手，极为克制地、轻轻按了按她的肩膀。

　　“好。若有需要，我定不瞒你。”他低声承诺，声音是从未有过的温和与郑重，“但你要答应我，无论听到什么，看到什么，都别怕，也别冲动。有我在。”

　　“嗯。”常锦宁重重点头。

　　窗外的雨，似乎下得更急了。

　　风暴已至，浊浪滔天。但总有些东西，是阴谋与混乱无法摧毁的。比如责任，比如良知，比如黑暗中，依然想要彼此守护的微弱暖意。