《灯火阑珊处》木棉栀下

16、景曜 “西疆的狼

　　二皇子萧景曜回京的消息，像一块投入本就暗流涌动湖面的巨石，瞬间激起了更大的波澜。尽管他打着“回京侍疾”的旗号，但明眼人都知道，这不过是块遮羞布。

　　然而，诡异的是，宫中对此事竟保持了沉默。皇帝病情似乎加重，连近身的内侍都难得一见，更无旨意传出。

　　二皇子抵达当日，便径直入宫，在崇元殿外跪候了足足两个时辰，方才得以入内觐见病中的皇帝。据宫中隐约传出的消息，皇帝见了二皇子，精神似乎略好了些，还留他说了会儿话。此等恩遇，在皇帝病重久不接见外臣的当下，显得格外扎眼。

　　萧景曜出宫后，并未立刻回自己的景王府，他的车驾在绕了半个京城后，于午后时分，停在了长公主府的门前。

　　通报递进去时，长公主正在小佛堂诵经。闻报，她捻动佛珠的手指微微一顿，睁开的眼中闪过一丝凝重，随即恢复平静。“请景王殿下前厅稍候，本宫更衣后便来。”

　　前厅，萧景曜并未如萧璟煜那般欣赏字画，而是端坐客位，姿态闲适地品着茶。

　　他约莫二十五六年纪，穿着石青色蟠龙常服，腰间悬着一块毫无雕饰的墨玉，发髻以一根简单的乌木簪束起，全无皇家子弟常见的奢靡之气，反倒透着一股刻意收敛的朴素，甚至……一丝若有若无的、属于方外之人的疏离感。

　　然而，当他抬起眼帘看向进厅的长公主时，那双微微上挑的丹凤眼中一闪而过的精光，却瞬间打破了这种“朴素”与“疏离”的假象，流露出一种深沉的、充满攫取欲的野心。

　　“侄儿景曜，拜见姑母。”萧景曜起身行礼，动作沉稳，礼数周全，声音平和，带着一种恰到好处的、对长辈的敬意。

　　“景曜不必多礼，快请坐。”长公主在主位坐下，脸上挂着得体的、属于长辈的温和笑容，“听说你昨日回京，一路辛苦了。陛下龙体可还安好？你在宫中侍疾，可还适应？”

　　“劳姑母挂心。”萧景曜重新落座，语气恭谨，“父皇见到侄儿，精神尚可，与侄儿说了些旧事，还问起姑母。侄儿在宫中一切安好，只盼能多尽孝心，为父皇分忧万一。” 他回答得滴水不漏，将一个孝顺、恭谨的皇子形象演绎得淋漓尽致。

　　两人寒暄了几句，话题从宫中病情，转到沿途见闻，再到萧景曜这些年在封地的“闲适”生活，气氛看似融洽。但长公主心中那根弦却始终紧绷着。

　　她了解这个侄儿，或者说，了解他那看似淡泊表象下隐藏的东西。他此刻登门，绝不仅仅是“请安”那么简单。

　　果然，闲聊片刻后，萧景曜仿佛不经意般问道：“听闻姑母府上如今颇为热闹，不仅珩舟表弟年轻有为，深得父皇信重，前些日子，府上又添了位常远山将军的遗孤，宁安郡主？”

　　来了。长公主心道，面上笑容不变：“正是。常将军为国捐躯，陛下仁厚，念其功绩，垂怜孤女，特旨接入我府中抚养，赐封宁安郡主，也算全了陛下与常将军的君臣之义，也让我这府里，多些生气。”

　　萧景曜点头，似乎只是随口一提，随即又道，“不知今日，可否有幸见一见这位宁安郡主？侄儿也想代父皇，探望一下常将军的遗孤，略表慰问之意。”

　　他搬出了皇帝，长公主无法断然拒绝。“自然。只是宁儿这丫头顽皮，此时不知在何处玩耍，已派人去寻了。景曜稍候片刻。”

　　等待的间隙，萧景曜又与长公主聊了些无关痛痒的话题，但他的目光，时不时会飘向厅外，那份看似平静的等待下，隐隐透出一种猎手般的耐心与审视。

　　约莫一盏茶后，脚步声响起。

　　进得厅来，她先向长公主行礼：“锦宁见过殿下。”然后，转向萧景曜，依着规矩，盈盈下拜，“臣女常锦宁，拜见景王殿下。”

　　萧景曜的目光落在她身上，那目光依旧是淡淡的，甚至有些涣散，但常锦宁却觉得仿佛有冰冷的细针，一寸寸刮过自己的皮肤。他看了她好一会儿，久到厅中气氛都有些凝滞，才缓缓开口，声音依旧平淡：

　　“抬起头来。”

　　常锦宁依言抬头，不卑不亢地平视前方，目光却并未与萧景曜直接对视，而是落在他衣襟的云纹上——这是宫规教导的，面对上位者应有的礼仪。

　　萧景曜细长的眼睛微微眯起，眼底深处似乎闪过一丝极快、难以捕捉的复杂情绪，像是怀念，又像是某种冰冷的评估。他轻轻“啧”了一声，那声音低得几乎听不见。

　　“像……真像。”他似是自言自语，又似是说给厅中人听。

　　长公主问道：“景曜是说，宁儿像谁？”

　　萧景曜收回目光，端起侍女新奉上的茶，用杯盖缓缓撇着浮沫，语气恢复了平淡：“常将军英武过人，郡主眉宇间，果有乃父风范。不过……”他顿了顿，抬起眼，再次看向常锦宁，这次目光多了几分实质性的打量，“这通身的气韵，尤其是这双眼睛……倒让本王想起一位故人。”

　　他放下茶盏，缓缓吐出三个字：“温、时、锦。”

　　常锦宁浑身剧震，猛地抬眼，这次再也顾不得礼仪，直直对上了萧景曜的目光。温时锦……那是她母亲的名字。母亲在她很小的时候便病逝了，记忆中只有模糊的温柔轮廓和药草香气。

　　父亲很少提起母亲，府中旧人也大多散去，她对自己母亲的了解少得可怜。这个看似与世无争的二皇子，为何会认识她母亲？还说出“故人”这样的词？

　　长公主是知晓常锦宁母亲姓名的，但萧景曜如此突兀地提起，用意何为？她几不可察地蹙起，看向萧景曜的目光，警惕之色更浓。

　　萧景曜似乎很满意自己这句话造成的效果，他嘴角几不可察地向上弯了弯，那是一个毫无温度、甚至带着几分残忍趣味的弧度。

　　“郡主请起。”萧景曜的声音比方才更温和了些，他虚扶一下，目光落在常锦宁脸上，细细端详，仿佛在确认什么，“果然……眉眼灵动，清澈可人，与温夫人有七八分相似。”

　　“温夫人当年，才情品貌，冠绝京华，可惜红颜薄命。”他语气平淡地叙述，仿佛在说一件与己无关的旧事，“没想到，她的女儿，如今竟成了姑母膝下的宁安郡主，倒也是一段缘分。”

　　他话里的“缘分”二字，被他用那种平淡的语气说出来，无端让人觉得森冷。

　　常锦宁心中微感不适，但碍于礼数，只能垂眸道：“殿下谬赞。臣女年幼，不敢与先母相比。”

　　“郡主过谦了。”萧景曜笑了笑，那笑容却未达眼底，“常将军与温夫人俱是人中龙凤，郡主承袭父母风华，来日必定不可限量。”

　　他话锋一转，语气依旧温和，却莫名带上了一丝难以言喻的压迫感，“只是，郡主如今身在长公主府，备受呵护，不知可曾想过日后？常将军一世英名，马革裹尸，郡主作为他唯一的血脉，可想过如何光大门楣，不堕常家威名？或者……寻一门好亲事，安稳度日？”

　　这话问得突兀，且极其失礼。几乎是在干涉一个未嫁贵女的未来，甚至隐含“你父亲死了，你需为自己打算”的意味。

　　长公主面色微沉，正欲开口，常锦宁却已抬起了头。她脸上那抹因运动和不适应而产生的红晕褪去，取而代之的是一种沉静的、属于将门之后的镇定。她迎上萧景曜审视的目光，不闪不避，声音清晰平稳，一字一句道：

　　“劳殿下挂心。臣女蒙陛下天恩，殿下慈爱，得以安身立命，已感念不尽。先父为国尽忠，马革裹尸，乃武人本分，亦是荣耀。臣女不才，唯有谨记先父教诲，勤练家学，安分守己，不负陛下与殿下养育之恩，不堕先父忠烈之名，便是臣女所能想、所应想之事。至于其他……”

　　她略一停顿，眼中掠过一丝极淡的、近乎倔强的光芒，继续道：

　　“光大门楣，非女子本分，亦非臣女所愿。姻缘之事，父母之命，媒妁之言，更非臣女所能置喙。臣女如今唯愿安心度日，勤练不辍，将来若有机会，或可如先父般，以微末之躯，略报国恩于万一，便心满意足。其余纷扰，非臣女所能想，亦非臣女所愿想。”

　　她说得不卑不亢，有理有节。既表明了自己安分知足、不忘父志的心迹，又巧妙地挡回了萧景曜关于“未来”和“亲事”的刺探，更隐隐点出自己“愿报国恩”的志向，而非困于内宅。

　　长公主眼中闪过一丝赞赏。这孩子，平日看着活泼甚至有些跳脱，遇事却自有分寸，骨子里流淌的，终究是常远山铮铮铁骨与清醒理智的血脉。

　　他没想到，这个看起来柔柔弱弱、年纪不大的孤女，竟有如此定力和心机，面对如此诱人的条件，还能保持清醒，给出这样一番毫无破绽的回答。

　　“郡主年纪虽小，见识却不凡，心性坚毅，颇有常将军遗风。姑母教导有方。”萧景曜很快恢复了常态，甚至还赞许地点了点头，仿佛刚才的对话只是长辈对晚辈的寻常关心，“如此，常将军在天之灵，也可欣慰了。”

　　他不再纠缠于常锦宁的未来，转而与长公主又闲聊了几句，但话题显然已不似之前轻松。大约一刻钟后，萧景曜便起身告辞。

　　长公主与常锦宁送至前厅门口。

　　萧景曜停下脚步，似乎忽然想起什么，转身看向常锦宁，脸上带着一种奇特的、近乎悲悯的笑容，声音压得较低，确保只有近前的长公主和常锦宁能听清：

　　“宁安郡主，你很好。在这长公主府中，有姑母与珩舟表弟庇护，确可‘安心度日’。” 他特意加重了“安心度日”四个字，带着一丝不易察觉的嘲讽。

　　“只是，这京城的风，向来变幻莫测。今日暖阳和煦，明日或许便是暴雨雷霆。有些庇护，看似坚固，却未必能抵挡真正的风浪。”

　　他微微倾身，靠近常锦宁些许，用只有两人能听到的气音，缓缓道，那声音里再无半分温和，只剩下冰冷的、令人毛骨悚然的威胁：

　　“西疆的狼，饿了太久，闻到血腥味，是会吃人的。它们可不管眼前的是兔子，还是……别的什么。让珩舟表弟……” 他顿了顿，目光如淬毒的针，刺向常锦宁骤然缩紧的瞳孔，“好自为之。”

　　“景王殿下的话，臣女记下了。”她忽然开口，声音因压抑着情绪而有些低哑，却异常清晰，“西疆的狼饿不饿，臣女不知。但臣女知道，先父教过，常家儿女，可死，不可屈。纵是豺狼环伺，该守的道，该护的人，寸步不让。”

　　常锦宁走近一步，眼中犹有惊悸，却更燃着一簇小火苗：“长公主府，从来不是任人揉捏的软柿子。西疆的狼若敢伸爪，也要问问京城的猎弓，答不答应。”

　　“景王殿下……慢走。”

　　半晌，萧景曜忽然又笑了，这次的笑声更冷，带着毫不掩饰的杀意与轻蔑。“好，好，好。不愧是常远山的女儿，有风骨。本王……告辞。”

　　萧景曜颔首，转身向厅外走去。