《她和真相皆有毒》囷榖

20、第 20 章 夏筵

　　“周姐姐。”

　　马车上下来位年轻妇人熟稔地打着招呼，正是兴州通判的妻子刘杨氏。
　　张周氏与刘杨氏交好，一见她便笑着迎上前去。
　　“芸妹妹。”

　　两人手一挽，刘杨氏歪过脑袋便同她讲起了悄悄话。
　　“听说大理寺卿带着夫人来兴州了，此次设宴可是为了邀请那位夫人？”

　　张周氏给了一个眼神算作默认，刘杨氏又是八卦追问，“见着本尊没有？可是三头六个臂？”，逗得张周氏噗嗤一乐。
　　“官人拜访她郎君时见着了，一双胳膊一双腿，叫妹妹失望了。”

　　“这不是想不通她哪里高人一筹嘛。”刘杨氏娇娇一笑，表情随话题展开多添两分玄虚，“姐姐难道就不好奇？你说她从小在兴州长大，咱们竟连一面都未曾见过——都不知道有这号人！”
　　“谁说不是呢，什么动静没有突然冒出个大活人，还许了大理寺卿做正妻。”
　　“也不知她好不好相与。”

　　想到夫君的嘱托张周氏忧心忡忡，刘杨氏观颜察色递出援手，“不就一双胳膊一双腿么？姐姐何需如此焦心，横竖还有我呢。”
　　张周氏笑着正要接话，余光瞥见一辆朱红色马撵压近，连忙扶着婢女迎下台阶。

　　“常夫人。”

　　桑榆难得盛装打扮，且不算身上的凫色织金竖领大袖衫，光整套赤金珍珠头面便价值不菲，立挺分明的五官不笑时自带显目的气魄，叫人见了不敢轻视。

　　张周氏观察她的同时桑榆亦在暗中打量对方。
　　张显忠于弱冠之年上任知县，如今位至知州怎么着也三十过半，张周氏再年轻估摸着得三十左右。
　　眼前妇人年纪相近，且她穿着亮眼，一身松绿颇为华贵，想必是宴席主人无疑。

　　桑榆扬起一抹浅笑柔声应道：“张宜人。”

　　“妾身与夫人素未谋面，本还担心自己错认了旁人，今见夫人风度卓然，便知妾身的担忧实属多余了。”
　　对方抛来了橄榄枝，桑榆也是十分识趣，“这话合该我来说，倒叫张宜人抢了先。”

　　见她肯接茬，张周氏不由松了一大口气：脾气差难伺候都不打紧，怕的就是不给面儿，死乞白赖好半天人都不见得搭理你。
　　显然眼前这位常夫人并不是刁难人的主儿。张周氏趁热打铁将自己的好姐妹一并介绍与桑榆认识。
　　“这位是刘通判的妻子刘杨氏。”

　　“常夫人。”

　　刘杨氏规规矩矩行了万福礼，张周氏热情地迎她进屋。

　　受邀的官眷均已到场，见着桑榆不约而同朝她行礼问安，显然是都收到了风声，桑榆刚到主位落座便感受到周遭的瞩目。
　　她佯装不知，心里头却明白得很，自己嫁予天子近臣，此刻在某些人眼中俨然就是块肥肉，只等攀上关系就能飞黄腾达。

　　为了不显刻意，张周氏特意选在夏至当天在府上举办夏筵。
　　宾客满席，婢女端着前菜鱼贯而入，原本面前摆着的太谷饼和醉糟莴笋鸡丝被挪到一旁，一道紫苏海胆蒸蛋置于正中，佐有一小碟松花炝梢瓜和小碗冰镇百合莲子羹。
　　前菜撤下，紧接着又上了香酥鸭、八珍汤、百花稍梅、扒三丝底鱼翅等各类主菜总共九道。

　　眼看宾客酒足饭饱，张周氏带着众人移步至旁边的庭院休憩聊天。

　　桑榆执起冰镇的蜂蜜浆水细细啜饮，夏季的困乏已是涌上了头。
　　她飘忽不定的目光落在了角落的香炉，后知后觉才嗅到了身边若有似无的芳香。

　　突然，在融合的药香中一缕熟悉的香气绕了出来。
　　桑榆忽的惊醒，略微松下的脊背立得笔直。

　　“不知院中点的是何香？”

　　乍被问到的张周氏先是一愣，见桑榆直勾勾盯着香炉，一时判断不出她的喜恶，于是答得格外谨慎。
　　“就是普通的天地化生香，今日夏至阳光正是毒辣，府中的下人点来祛祛暑气。”

　　“闻起来确实消暑，不知此香香方用了哪些香料？”

　　“左不过是檀香、沉香还有龙脑这类寻常的香料，再配上紫苏、党参等应季的药材。”
　　“莫不是夫人闻不习惯？妾身这就叫他们撤下。”

　　“我品着正好，就是此香香韵好似叠了层别的清香。”
　　见桑榆单纯是好奇，张周氏没了顾及，略加思索后她了然一笑，“想必是香煤饼的缘故。”

　　“咱们州府生产煤矿，除了采矿，这烧制石灰、炼制煤饼同是名列前头，单说这香煤饼子，花样最多的呀除了兴州无人敢称第一。”
　　“像炉中此款就额外加了松针、柏叶，点燃时颇有一股书卷气，最得文人墨客喜爱。”

　　说着张周氏叫人捧上香炉，虽不能直接上手，然火光燃尽的煤灰肉眼可见的细腻，足以说明此款煤饼质量上成，而无论颜色味道，均与她在验状上发现的煤灰如出一辙。

　　在兴州，省去运输保存各项成本，这香煤饼也称不上是用不起的稀罕物，更何况桑榆作为侯府小姐，又非小门小户，冬日御寒点个手炉总会用上。
　　即便大门不出二门不迈，总不至于连香煤饼子都不认识。

　　张周氏不禁心生疑窦，桑榆转眼却是笑了开。
　　“怪道了！我说怎么有些似曾相识，原来还真是位‘故人’。”
　　“不过与我平日用的感觉还是略有差异，想来是样式不同。”

　　这样解释一番便说得通了，张周氏于是未再深究，“夫人用惯的许是用花汁子或者龙脑麝香调制的，味道比之更清雅许多。”
　　“也就是我官人喜欢舞文弄墨，好用这款香煤饼焚香熏衣，还只舍得熏他那身官服，宝贝得紧！也就是今日设宴才拿它出来点上一点，不然又得掰着手指头跟我算花销了。”

　　众人闻言一乐，桑榆笑着赞扬道：“张大人戒奢以俭，对待身边人亦是如此，可见其作风良好，当夸才是。”
　　“是妾身想得浅了。”

　　张周氏虚心受教。谈笑间隙，桑榆猛猛喝上杯浆水压住脾气，眼里闪过一丝恼怒。

　　原来他来兴州是这个缘故！

　　想到此前自己为了兴州之旅焦思苦虑，又忍不住暗骂此人一句卑鄙。
　　自己是有所欺瞒，但长公主案她自认为已做到尽心尽力。就算他不信任于她，也不该以所谓的“故地重游”来戏耍自己！

　　“这味道您要是喜欢，晚些妾身着人送些过去。虽不是什么尖货，但平时读书写字用来倒也应景。”

　　“这怎么好意思！”
　　桑榆婉拒后又似不经意地提道：“我家官人好品香，他平日忙、没时间搜罗这些个小物件儿，我想着要是能替他寻上一些有特色的香煤饼来配香，他用着应该会喜欢。”

　　坐在最远处的妇人原本只敢缩着脑袋窥看，听到这句话她猛地抬起头，随即冒冒失失站起身，煞是粗鲁地行了个礼，自顾自插嘴道：“要是夫人不嫌弃，我、妾身的官人或许能够帮上忙。”

　　妇人扯着嗓子壮胆，铜锣样的嗓音细听之下还有些发抖。
　　这通操作看得张周氏直直捏起了眉头，身旁的嬷嬷赶紧介绍，“这是仓大使曹荥的娘子曹王氏。”

　　桑榆闻言亦是了然。仓大使负责监督粮草等物资的存储调拨管理，兴州煤矿殷实，光靠矿使可管忙不过来，所以曹王氏说她相公帮得上忙还真不是假话。

　　“若能帮忙自然是好，只是这样会不会太劳烦你们了？”

　　“怎会！我家官人经常亲手做这香煤饼子，家里头就堆了不少，妾身不过是——借花献佛。”
　　曹王氏想了好一会儿才想出个文雅词来，听得周围几声窃笑，有些拘谨地攒起了手。

　　说来这场宴席原本不会请她——这仓大使管理库房，账目核算有时就是他一张嘴一支笔的事儿，所以不少人动了心思找到他们想从中捞点油水。
　　找归找，个个颐指气使，明明自个儿想贪墨还非整得跟求他们贪似的，背后谁不笑她相公是个臭看门的。

　　奈何曹荥是个老实人，从不敢帮着做什么手脚。这些人未能如意，恼起他来又寻不着什么纰漏，便开始明里暗里针对曹家，连带着她儿子也跟着受累，转年就要奔三了，这婚事都还定不下来。

　　为着这事曹王氏发愁了许久，直到听到大理寺卿要带夫人来兴州休沐。她赶紧掏出私房钱买通张府下人换来这个边角的席位，只求能与常夫人混个脸熟，好让这些人看在卫国公府的面子上少些为难曹家。

　　如此堂而皇之的毛遂自荐桑榆自然看得明白。而比起承张周氏的情，她还是更愿意与曹王氏这样直来直往的人打交道，于是大大落落应道：“那届时我便在府上等着曹孺人光临了。”

　　忙活一场让别人登了先，此时张周氏的心情说不上好。刘杨氏视线自她脸上一扫而过，下一秒便笑着挑起个新话题。
　　“说来夫人未出阁前常住兴州，咱们姊妹几个竟都无缘得见，实为憾事。”

　　“我素来喜静，性子又比较怕生，加之小娘身体抱恙，闲暇时间多陪伴在她身侧照拂一二，遂不常出门走动。”

　　“夫人实乃孝顺！”

　　“不过夫人才去到京都，怎的这么快又回来？这一路奔波也属实辛苦。”
　　见张周氏面露关切，桑榆报之一笑，“小娘未能送我出嫁总是遗憾。官人见我心中郁郁特休沐带我回来，一则是陪我散心，二则是想为我小娘建衣冠冢，只是后来考虑到长公主新丧、悬案未破，还是暂缓了事宜。”

　　“这常大人看着孤傲，不曾想对夫人竟是这般温柔体贴！”
　　“是呀，真真是羡煞旁人！”

　　听着官眷们左一句右一句的夸赞，桑榆单手掩唇莞尔一笑，微收的下巴含着几分娇羞，谁人也没注意到她腿上攥得邦紧的拳头。

　　“欸！夫人既要散心，何不寻一位熟知周边山水胜景、又通晓本地美味佳肴的导者引路？”

　　面对刘杨氏忽然提议，桑榆收敛笑意装出一副感兴趣的模样。
　　见着有戏，刘杨氏趁热打铁连着劝说，“您在兴州一贯深居简出，对附近美景美食想必不太了解，若有导者引路，常大人与您游玩时也能更加尽兴。”

　　刘杨氏在旁出谋划策，张周氏顺势抛出提议，“若夫人有需要妾身倒有一人选。”

　　“不知张宜人说的是？”

　　“我官人身边的幕僚张涛，夫人应该见过他。”
　　“张涛在兴州少说待了有十年，他为人机敏，消息亦是灵通，由他引路再合适不过。”

　　张涛？桑榆一下想到那双冒金光的眼睛，想都不想便要拒绝。
　　叫他带路，只怕自己和常怀瑾整日的言行举止都得被记录在册，呈与那张显忠过目。

　　但要说谁来当这个导者——

　　眼皮低抬间，桑榆勾起唇角粲然一笑道：“张大人的幕僚我们怎好私用，此事不合规矩官人必定不依。”

　　“不过...若是张大人愿意，从他手下借个没什么活的本地衙役倒是可行。”

　　张周氏想了一圈神情有些为难，“去年新来了个衙役、倒是土生土长的本地人，就是笨手笨脚，妾身担心——”
　　“带个路而已，能出什么岔子。”

　　桑榆不等张周氏说完便开口打断，和煦的笑容莫名不容抗拒。
　　难得她肯同意张周氏也不好拂了她的面子，于是应承下来，“那晚点妾身禀明了官人，回头让那小衙役到您府上听凭差遣。”

　　“这就有劳张宜人了。”