17、第 17 章 兴州 ...
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历时九天，桑榆常怀瑾一行总算抵达了兴州。
银霜搀扶桑榆下了马车，巴掌大的小脸有些恹恹。
舟车劳顿不算什么，难的是驿站客房床榻比府上的窄小许多，两个人将将平躺，稍微松动点不是碰碰胳膊就是动动脚，几夜下来压根没怎么休息，全靠她在车上补眠。
还得抓准空档熟读侯府捎来的小抄，累得桑榆掉了两斤肉，眼下也算误打误撞对上柔心弱骨的美名。
门楣牌匾上书合欢山房四个大字，底下守着的中年男人一面招呼人卸行李，一面快步上前问好，“姑爷小姐一路辛苦！这里有下人看着，先进里屋歇息用膳吧。”
中年男子身穿青灰棉麻长衫，足下青布履不染纤尘，又有如此号召力，显然不是普通小厮。
猜出此人身份，桑榆转头和常怀瑾介绍道：“这是山房的管事曹来喜。”
曹来喜在前方引路，听桑榆开口悄然接过话题，“小人在此地当差已逾十载，不说事事精通但也了然于心，姑爷若有吩咐尽管差遣小人。”
常怀瑾瞅了她一眼未作回应，转而环顾四周陈设布局。
山房主体是座三进院，主厅名为横云堂，再往里进门匾上书乐在人和，穿过左侧连廊，隔着漏窗可见一片小湖，湖中立有小亭，如今荷花开得正好，正适合泛舟湖上。
几人穿行至东面的花园，山庄原就依山而建，此处又有太湖石打造而成的假山，种上各式花草树木更显野趣，比之侯府确实更加宜居。
到了自家地头碧霞不自觉扬高了头，跟在桑榆身侧颇似斗志昂扬的斗鸡。
前两日她还在犯嘀咕。原本自己通风报信是计划叫大夫人狠狠教训桑榆一顿，结果桑榆回来却像个没事人一样，还以为是中间出了什么岔子，碧霞不由惴惴不安。
可桑榆不仅没有开口责问，此趟出行还将自己带了出来，心中慌乱便也渐消。
量她也不敢。碧霞挑起嘴角趾高气昂。
乡野丫头没点真本事，命再好也是任人欺压的主，还不如做个得宠的下人。
碧霞想得美滋滋冒泡，看向常怀瑾的背影秋波盈盈。
银霜见不得她这轻狂样，斜前一个跨步将她挤了开，顺手扶住桑榆轻声提到，“这石板路不太平，少夫人要小心。”
闻言桑榆心不在焉应声笑笑，目光接着左右打量。
若说常怀瑾的目光是观赏，那她纯粹是在巩固记忆了。
碧霞不省心她当然晓得，正因如此，将她独自留在国公府保不齐会藏下什么祸端，不如放自己眼皮子底下看管来得安心。
现下最要紧的还是演好眼前这关。
竹林豁然开朗，露出一间轻装灰瓦的小院，门前栽有一棵罗汉松，连牌匾都是松叶形制，配以瘦金体题松鹤斋的字样。
桑榆看着不禁咋舌。吃个饭还得陪座这么大的屋子，整个山房建成怕是花了不少真金白银，难怪连常怀瑾都知道此事。
应天府到兴州最快也得七八天，一年指不定来不了一回，这般奢靡岂不浪费。
才腹诽，一位嬷嬷便从正厅走了出来，年纪瞧着与曹管事相仿。此人身形壮实，走的戏路却是煽情路线，一见桑榆双眼蹭地发亮，笑中竟还夹着一丝泪花。
“小姐！”
桑榆脚步猛然一滞，正愣神，嬷嬷已走到跟前。
见对方伸手她下意识搭住，这时才挤出笑容试探道：“袁嬷嬷。”因着不确定，最后一声几乎飘了起来。
袁嬷嬷显然对自己如此上道十分满意，接着开始她的表演，“小姐怎又瘦了！肯定是路上吃不习惯，今儿我特意嘱咐了厨房，做的啊都是您爱吃的。”
像是才想起常怀瑾，又连忙行礼告罪到，“老奴给姑爷请安！没想到这么快能再见到小姐，一时失仪，还请姑爷恕罪！”
“无妨。”
常怀瑾自然不会跟她计较。桑榆对袁嬷嬷的演技叹为观止，这样的人才董卿和吴氏居然没有留在身边，实在可惜，想起自己的表现又略有丝惭愧，于是郑重同常怀瑾解释道：“袁嬷嬷是小娘身边的老人了，少时她照看了我不少。”
“照看小姐是老奴的本分。”
袁嬷嬷望向桑榆时总是笑容可掬，等坐下用饭还跟手从旁伺候，两人心照不宣营造出相识多年的假象。
常怀瑾无声注视着二人间的你来我往，摄人的双眸意味深长。
正当几人准备回屋小憩，袁嬷嬷忽而向桑榆提议，“小姐可要到披香阁看看？”
披香阁便是侯府为她娘亲安排的住处，此时算来该是故居了。桑榆没有直接答应，转眼看向身旁。常怀瑾识趣避开，“你去罢，我这边让曹管家带路。”
“妾身去去就回。”
“不急，这几日坐马车伸展不开，我也正好走走。”
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披香阁离松鹤斋不远，屋内屋外均种着许多奇花异草，里头摆设齐全仿佛不久前还有人居住过。
桌案上的灵牌无声道破了这片岁月静好，桑榆目光隔着快燃完的香火轻抚牌上的名字，一时静默不语。
袁嬷嬷脸上的笑容抹了去，态度也没先前那般殷切，“二小姐。”
桑榆略过鲜花供品再次看向屋内陈设，忽而开口问道：“之前这里住着什么人？”
“府里来人的话是大小姐宿在此处，不然平日里都空着。您和姑爷到之前老奴才叫人收拾出来，担心有所疏漏特请您来掌掌眼。”
连供台此等细节都把握住了能有什么纰漏，桑榆一时不知自己该怒还是该笑，把她留在这儿还真是侯府能人善用，桑榆诚心同她道声辛苦：“这之后还得劳烦你配合我演好这出戏了。”
袁嬷嬷随即低了下身子，“二小姐放心，山房上下老奴和曹管家已经都打点过了，再则这里当差的除家生子外便是签了死契的下人，没人敢胡言。”说完她从袖中掏出封信递给自己，“夫人另有封信，让老奴务必亲自交到您手里。”
桑榆跟手展开，信件短短留下两句话：我已按指示将线索传递了出去，暂时还未收到回信。望你牢记当日约定，有任何消息可托袁嬷嬷捎回。
“——这信带回去不安全，看完还是由老奴收着吧。”
“回去前二小姐莫忘了给姨娘上柱香，甭管姑爷在不在，咱们自己平日多留神也不容易出岔子。”
听到后半句桑榆微抬眼睑，视线越过纸张停在面前低眉顺眼的妇人身上。
她没有应声，举着信件到供台前就着香头直接烧了，回身对上袁嬷嬷目瞪口呆的面容，漆黑的瞳孔在火光中闪烁。
末了她将手一甩，燃烧的纸块瞬时洒出几撮火花，纸块转悠几圈轻飘飘落到了木底板上。
回过神来袁嬷嬷忙扑上前用力踩灭，桑榆从旁不急不慢道：“这屋里灵牌遗物一应俱全，可见嬷嬷心有成算。都说大树底下好乘凉，我这蠢笨的也借嬷嬷的光偷点儿懒松快松快，想来嬷嬷不会介意。”
望着她浅笑的神情，袁嬷嬷脸青一阵白一阵到底不敢再造次，“老奴多嘴，这便送二小姐回屋休憩。”
夜晚桑榆久违地躺进宽绰绵软的床榻上，闭眼放空了半天却愣是睡不着。
听见身旁的人翻了个身，她犹豫半晌还是小声唤道：“夫君？”
常怀瑾也还没睡，听见她猫似的动静又转身面向她。
桑榆睡在里侧，借着月光依稀能看清她的面容，双瞳似两颗黑珍珠样泛着光。
“睡不着？”
“嗯。”
“...妾身有件事想同夫君商议。”
桑榆定定看着常怀瑾，此时心反而静了下来，“建衣冠冢一事、妾身思来想去还是觉着不妥，不如就算了吧？”
常怀瑾挑高了眉头，显然这话出乎他的意料，“你是有何顾虑？”
“夫君的心意我自懂得，只是长公主刚刚薨逝，案子又尚未厘清，眼下只怕有不少人盯着咱们，此举恐怕过于张扬。”
桑榆搬出正当理由苦口婆心，常怀瑾背着光一言不发，双眼沉进夜色中莫名难辨。
过了一会儿方听得他缓声说到，“我朝历来重孝，小娘于你有生养之恩，作为夫君我借此表达敬意有何不妥？便是圣人临前亦难诘言。”
虽预料到自己会被驳回，可亲耳听到时桑榆依旧难掩失落，很快她又平静地点了点头随即准备转身躺回去。
见她又露出这样的神情常怀瑾不由皱起眉头。自己当初提出此议一则使先人可魂归故里得以安息，二则晚辈也能多一处慰藉，在他看来桑榆根本没有理由拒绝。
也不知她哪儿来这么多难言之隐，从披香阁回来时便是如此，揣着心事又一句不说，演戏都演这般难看，看完叫他堵得慌。
他支起一半身子握住桑榆胳膊将她拉了回来，“谁教你说话吞一半吐一半的，把话讲明白了我还能吃了你不成。”
“你既不愿我自不会强来，但你得告诉我究竟是你不愿还是谁不允？”
“不、不是。”
常怀瑾骤然逼近，桑榆蓦地屏住呼吸下意识否认了一句。
她噎了一瞬，扑闪的眼睛正对上他玉质金相的脸，发丝自他肩膀滑落，擦过耳侧带起一阵战栗，桑榆连忙撇开头瓮声瓮气道：“坐起来！坐起来说。”
作者有话说
第17章 第 17 章
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