《江氏双生记》祁旧

7、雨夜惊变，呼救声急 雨是从云层

　　雨是从云层里“泼”下来的。

　　先前在镇口接林伯时，天只是阴得发沉，风裹着几星冷雨，落在脸上凉丝丝的。林伯把最后一捆没卖完的青菜塞进独轮车斗，笑着拍了拍永征的肩：“多亏你过来接，不然我这老骨头推着车，指不定要在烂泥坡上摔多少回。”永征帮着把车辕抬得更高些，裤脚已经被路边的泥水溅湿，却笑着应：“伯，应该的，阿姐还在家等呢。”

　　那时谁也没料到，不过半柱香的功夫，天就变了脸。西边的乌云像被狂风催着，黑压压地压过来，云层低得仿佛要贴到屋顶，空气闷得人胸口发慌。先是几滴豆大的雨砸在车斗的青菜上，“啪”地一声溅开，紧接着，雨就像断了线的珠子，密密麻麻地往下落，转瞬就成了瓢泼之势。

　　“坏了！这雨下得太急！”林伯慌了，连忙把搭在车把上的旧蓑衣披在身上，又想把另一件递给永征，却被永征推了回去：“伯，我年轻，淋点雨没事，您别冻着。”说着，他弯腰更用力地推着车，车轮碾过被雨水泡软的土路，每走一步都要陷进泥里，溅起的泥水顺着裤腿往上爬，冷得刺骨。

　　烂泥坡就在前面不远处，坡路本就陡峭，此刻被雨水浇得滑溜溜的，连路边的野草都贴在地上，抓不住一点力气。永征咬着牙，把力气都运到胳膊上，车辕勒得他掌心发疼，指节因为用力而泛白。林伯在前面拉着车绳，脚步踉跄，好几次差点滑倒，都被永征及时扶住。

　　“伯，歇会儿吧！”永征抹了把脸上的雨水，视线已经有些模糊，“前面有棵老槐树，树下能躲躲，等雨小点儿再走。”林伯喘着气，点点头：“也只能这样了，这雨再下，路就没法走了。”

　　两人刚把车推到老槐树下，永征就听见一阵模糊的声音——像是女人的哭喊，又像是绝望的呼救，顺着风裹在雨里，断断续续地飘过来。那声音很轻，被“哗啦啦”的雨声盖得几乎听不见，可永征的耳朵却猛地竖了起来——这声音，像极了林阿姐的。

　　“伯，您听见什么了吗？”永征屏住呼吸，侧着耳朵仔细听。风又刮过，那声音又清晰了些，带着哭腔，喊着“别打了……救命……”，每一个字都像针一样扎在永征心上。

　　林伯也静下来听了听，摇了摇头：“雨声太大，啥也听不见。许是你听错了，阿姐在家好好的，能出什么事？”

　　“不可能！”永征的声音发颤，手心的汗混着雨水，把车辕攥得更紧，“那声音就是阿姐的！伯，您在这儿等着，我回去看看！”

　　“哎！你回来！”林伯连忙伸手去拉，却只抓住了永征的一片衣角，“雨这么大，路这么滑，你一个人回去太危险！再说只是你听错了，万一……”

　　“没有万一！”永征打断他，把身上的短褐往上拢了拢——虽然已经湿透，却能稍微挡点风。他看了眼车斗里的青菜，又看了看林伯发白的鬓角，心里急得像着了火：“伯，您在这儿躲好，别乱跑，我去去就回！要是阿姐没事，我们马上就走！”

　　话音未落，他已经转身冲进了雨幕。林伯在后面喊他的名字，声音被雨水冲得七零八落，永征却顾不上回头——他满脑子都是林阿姐的样子，早上出门时，她站在院门口，手里攥着围裙，眼里满是担心，叮嘱他“路上小心”；想起她总把热馒头偷偷塞给永平，说“这孩子身子弱，得多吃点”；想起她替他们垫税钱时，面对县吏的凶横，却依旧挡在他们前面，说“他们还是孩子”。

　　阿姐不能有事！绝对不能！

　　雨打得他睁不开眼，只能凭着记忆往村里的方向跑。脚下的土路被雨水泡得稀烂，每跑一步都要打滑，他摔了好几次，膝盖磕在石头上，疼得钻心，手心被路边的荆棘划破，渗出血来，混着雨水流下来，又冷又疼。可他连揉都不敢揉，爬起来继续跑，鞋底沾满了泥，重得像绑了块石头，却跑得比任何时候都快。

　　村口的老枫树在雨里摇晃着，叶子被打落了一地，像在无声地催促。永征沿着熟悉的小路往林阿姐家跑，家家户户的院门都关得严实，只有零星几户的窗户里透出微弱的光，在雨幕里像鬼火一样。他跑得越来越近，那呼救声也越来越清晰，不再是模糊的片段，而是能清楚地听到林阿姐的哭腔：“别打了……求你们了……”

　　林阿姐家的院门是虚掩着的。

　　往常这个时候，阿姐总会把院门闩得紧紧的，生怕夜里有野狗闯进来。永征心里一沉，快步冲过去，推开院门时，“吱呀”的门轴声在雨声里显得格外刺耳。院子里空荡荡的，只有雨水打在石板上的“噼啪”声，屋檐下的积水顺着瓦当往下流，在地上积成了小水洼。

　　他三步并作两步冲到屋门口，门也是虚掩着的，一条缝里透出昏黄的光，还有更清晰的声音传出来——除了林阿姐的哭喊，还有男人的粗骂声，桌椅倒地的“哐当”声，木棍砸在皮肉上的“闷响”。

　　“住手！”

　　永征猛地推开门，吼声在混乱的屋里炸开。

　　眼前的景象让他瞬间僵在原地，血液仿佛都冻住了。

　　五个壮汉挤在不大的屋里，个个身材高大，穿着打补丁的粗布短褐，满脸横肉，眼神里满是凶狠。最左边那个壮汉正揪着林阿姐的头发，把她的头往土墙上撞，“咚”的一声闷响，阿姐的脸瞬间白了，嘴角淌出一丝血，却还在挣扎着：“放开我……你们这群畜生！”

　　另一个壮汉手里攥着根手腕粗的木棍，正朝着墙角的人挥去——那是林伯！永征的心脏猛地一缩，只见林伯蜷缩在墙角，额头上淌着血，血顺着脸颊流下来，把半边脸都染得通红，他的眼睛闭着，胸口微微起伏，不知是昏过去了还是还有意识。

　　“阿姐！伯！”永征的声音发颤，伸手就去摸腰间的木剑——那是李伯昨天刚教他怎么系得更牢的，此刻却像有千斤重，手指抖了半天才摸到剑柄。

　　“哪来的野小子？”揪着林阿姐头发的壮汉回头，看到永征不过是个半大孩子，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，随手把林阿姐往地上一推，“滚开！别在这儿多管闲事！”

　　林阿姐摔在地上，刚好撞在翻倒的木桌腿上，疼得她蜷缩起来，却还是抬起头，对着永征急声喊：“永征！快跑！别过来！他们是县吏的人！”

　　县吏的人？

　　永征脑子里“嗡”的一声，瞬间明白了——上次县吏来催税，阿姐替他们垫了钱，县吏没捞到好处，肯定是怀恨在心，派这些人来报复！他想起县吏当时临走时看阿姐的眼神，阴沉沉的，像毒蛇一样，那时他就该提醒阿姐小心的！

　　“你们想干什么？”永征握紧木剑，一步步往前走，虽然腿还在抖，却努力让自己的声音听起来更坚定，“阿姐没惹你们，你们别欺负她！”

　　“欺负她？”一个手里拿着陶罐的壮汉嗤笑一声，抬手就把陶罐往地上砸，“哐当”一声，陶罐碎成了片，里面的米撒在地上，混着雨水和泥土，“这小娘们不识抬举，县吏让她把‘孝敬钱’交出来，她还敢顶嘴，不欺负她欺负谁？”

　　“什么孝敬钱？那是你们勒索！”永征气得浑身发抖，想起阿姐平时省吃俭用，连块新布都舍不得买，却愿意把钱拿出来帮他们，这些人竟然还敢来勒索她！他再也忍不住，握着木剑就朝最近的壮汉冲过去——李伯教过他“劈剑要快，力从腰发”，他把所有力气都运到手臂上，木剑带着风声，朝着壮汉的后背砍去。

　　“砰！”

　　木剑重重砸在壮汉的后背上，却只让壮汉闷哼了一声。那壮汉转过身，眼里满是凶光，抬手就给了永征一拳。永征根本来不及躲，拳头狠狠砸在他的胸口，他只觉得胸口像被巨石碾过，疼得他一口气没上来，手里的木剑“哐当”掉在地上，人也往后倒去，后背重重撞在墙上，墙上的泥灰被震得掉下来，落在他的头发上。

　　“哥！”林阿姐哭着想去捡木剑，却被另一个壮汉死死按住肩膀，动弹不得。她看着永征嘴角渗出的血，眼泪像断了线的珠子，混着脸上的雨水和血往下掉，“永征，你别管我！快跑！他们人多，你打不过他们的！”

　　“我不跑！”永征趴在地上，咳嗽着，每咳一下，胸口就疼得更厉害，“阿姐，我发誓要保护你，我不能丢下你不管！”

　　他用手撑着地面，一点一点地爬起来。地上的碎陶罐片划破了他的手掌，鲜血渗出来，混着雨水和泥土，把掌心染得黑乎乎的，可他一点都感觉不到疼。他盯着那几个壮汉，脑子里飞快地回想李伯教过的招式——“遇强则避，攻其不备”，他知道自己力气不如他们，只能找机会偷袭。

　　就在这时，揪着林阿姐头发的壮汉不耐烦了，抬脚就朝永征踹过来：“给脸不要脸！今天就让你知道，多管闲事的下场！”

　　永征往旁边一滚，躲开了这一脚，却还是被壮汉的鞋尖蹭到了腰，疼得他龇牙咧嘴。他趁机抓住地上的木剑，朝着壮汉的小腿刺过去——这是李伯教他的“刺剑”，专挑关节处，就算是木剑，刺中了也能让对方吃点苦头。

　　可壮汉的反应比他快多了，见他刺过来，立刻往后退了一步，同时伸手抓住了永征的手腕，用力一拧。“啊！”永征疼得叫出声来，手腕像要被拧断一样，木剑再次脱手，滚到了林阿姐的脚边。

　　“永征！”林阿姐急得眼泪直流，拼命挣扎着想去够木剑，却被按住她的壮汉狠狠扇了一个耳光。“啪”的一声脆响，在雨声里格外刺耳，林阿姐的脸瞬间肿了起来，嘴角也淌出了血，她却倔强地抬起头，恶狠狠地盯着壮汉：“你们会遭报应的！”

　　“报应？”壮汉冷笑一声，伸手又要打，却被旁边一个稍微瘦点的壮汉拦住了：“别打了，别真闹出人命，县吏只是让我们教训教训她，要是把人打死了，到时候不好交代。”

　　“教训？”瘦壮汉的话刚落，之前拿木棍的壮汉就不耐烦地开口，“这小娘们不识抬举，不打得她服软，她不知道厉害！还有这野小子，多管闲事，一起打！”

　　说着，两个壮汉就朝着永征走过来，一个抬脚要踹，一个手里的木棍已经举了起来。永征趴在地上，想躲却没力气，只能眼睁睁看着木棍朝自己的后背砸过来——他甚至能想象到木棍砸在背上的疼，比胸口的疼、手腕的疼还要厉害。

　　“别打他！”林阿姐突然爆发，不知道哪里来的力气，一把推开按住她的壮汉，朝着永征扑过来，用自己的后背挡住了那根木棍。“砰！”木棍重重砸在林阿姐的背上，她闷哼一声，身体晃了晃，却还是死死护在永征身上，回头对着壮汉喊：“他只是个孩子！有什么事冲我来！”

　　“阿姐！”永征看着林阿姐的后背因为疼而微微颤抖，眼泪再也忍不住，混着脸上的雨水往下掉。他想推开阿姐，让她别护着自己，可他连抬手的力气都没有，只能趴在地上，看着阿姐被壮汉再次抓住，看着她被扯着头发，一次次被打倒在地上，看着她即使疼得蜷缩起来，也还在喊着“别打孩子”。

　　雨还在疯了似的往下泼，砸在屋顶的瓦片上，砸在院子的石板上，也砸在永征的心上。他恨自己没用，恨自己学了这么久的剑，却连一个人都打不过；恨自己发誓要保护阿姐，却只能眼睁睁看着她被欺负；恨这些壮汉的凶狠，恨县吏的仗势欺人，更恨这世道的不公——为什么好人总是被欺负，而坏人却能横行霸道？

　　他趴在地上，看着林阿姐的衣服被扯破，露出的胳膊上青一块紫一块；看着她的头发散乱着，脸上满是血和泥；看着她的哭声越来越小，却还在断断续续地求着“别打他”。他想起小时候，爹娘刚走的时候，他和永平饿得快死了，是阿姐偷偷送来了热馒头，说“别怕，以后阿姐帮你们”；想起永平想读书，是阿姐把家里的旧诗集借给他，说“永平有才华，要好好学”；想起县吏来催税，是阿姐挡在他们前面，说“他们还是孩子，税钱我替他们垫上”。

　　阿姐对他们那么好，像亲姐姐一样，可他现在却连保护她都做不到。

　　“我跟你们拼了！”

　　永征突然爆发出一股力气，从地上爬起来，朝着离他最近的一个壮汉扑过去，用头狠狠撞在壮汉的肚子上。壮汉没防备，被撞得后退了两步，随即恼羞成怒，一把抓住永征的头发，把他的头往地上砸。“砰！砰！”永征的头两次砸在泥泞的地上，眼前瞬间一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了，只觉得额头火辣辣地疼，有温热的液体流下来，和雨水混在一起，糊住了他的眼睛。

　　就在他快要失去意识的时候，他好像听到了永平的声音，又细又急，带着哭腔，从院门口传过来：“哥！哥！你在哪？”

　　永征的心一下子沉到了谷底——永平怎么来了？他不是让他在家烧热水等吗？他怎么会找到这里来？

　　他想喊“永平别过来”，却发不出一点声音，只能任由黑暗一点点吞噬自己的意识。最后留在他脑海里的，只有永平焦急的哭声，林阿姐绝望的呼救，还有雨水冰冷的触感，以及那深入骨髓的无力和悔恨——他没保护好阿姐，现在连弟弟也可能要受到伤害了。

　　雨还在下，没有一点要停的意思。屋里的混乱还在继续，桌椅倒地的声音，壮汉的怒骂声，林阿姐和永平的哭声，交织在一起，被厚厚的雨幕包裹着，传不出太远。