《江氏双生记》祁旧

19、拦车叩拜，泣诉悲苦 皇城郊外的

　　皇城郊外的官道旁，晨霜还没散尽，草叶上的白霜沾了江永征的裤脚，冻得他小腿发僵。可他不敢动，只把背上的永平又往上托了托——弟弟的胳膊环在他颈间，呼吸轻得像随时会断的棉线，每一次吸气都带着细弱的颤音，那是震腑伤落下的病根，从落枫村一路咳到皇城，没好过一天。

　　“哥，能听见吗？”永平的嘴唇贴在永征耳边，声音轻得几乎被风刮走，“好像有声音了。”

　　永征屏住呼吸，侧耳细听。果然，远处传来了隐约的锣鼓声，混着马蹄踏地的“嗒嗒”声，一声比一声近，像敲在他紧绷的心上。他赶紧蹲下身，让永平靠在路边的老槐树下，自己则扒开灌木丛的缝隙往外看——晨光里，一队玄色盔甲的士兵正沿着官道走来，甲片反射着冷光，步伐整齐得能震落草叶上的霜。士兵身后，是两面绣着秋仙国图腾的旌旗，朱红的“秋”字在风里展开，再往后，是一辆四匹白马拉的马车，车厢雕着云纹，挂着月白色的纱帘，一看便知是皇仙的车驾。

　　是秋棠！

　　永征的心脏猛地跳起来，手心瞬间冒出了汗。他回头看永平，弟弟正睁着眼睛看他，眼里有不安，却也有期待，像暗夜里燃着的一点微光。永征伸手，擦了擦永平冻得发红的脸颊，声音哑得厉害：“弟，别怕，哥这就带你见陛下。”

　　永平点了点头，想抬手摸摸永征的脸，却没力气，只能轻轻攥住他的袖口：“哥，我不怕。”

　　锣鼓声越来越近，马蹄声已经清晰得能听清每一步的节奏。永征深吸一口气，弯腰将永平重新背起来——弟弟的身子很轻，比刚离开落枫村时还要轻，轻得让他心疼。他调整了一下姿势，让永平趴在自己背上更稳，然后双手牢牢托住弟弟的大腿，盯着那支越来越近的队伍，脚步在原地顿了顿，像是在积攒全身的力气。

　　“前面何人？！”队伍最前面的士兵已经看见了路边的人影，举起长枪大喝一声，声音里带着不容置疑的威严，“皇仙巡境，闲杂人等速速退避！”

　　永征没退。他看着士兵们警惕的眼神，看着马车渐渐靠近，突然迈开步子，朝着官道中央冲了过去。

　　“拦住他！”士兵们见状，立刻拔刀围了上来，刀锋的寒光在晨光里晃得人眼晕。永平吓得往永征怀里缩了缩，永征却没停，直到被两名士兵用枪尖抵住胸口，才猛地跪了下去——膝盖砸在硬邦邦的官道上，疼得他眼前一黑，可他死死咬着牙，没哼一声，只是把背上的永平护得更紧。

　　“陛下！”永征的声音冲破喉咙，带着撕心裂肺的急切，在空旷的郊外回荡，“求陛下救我弟弟！求陛下开恩！”

　　他说着，额头重重磕在地上，一下又一下，磕得青石路面发出闷响。额头很快就红了，渗出血丝，可他像感觉不到疼，只是不停磕头，嘴里反复念着：“求陛下救我弟弟……求陛下……”

　　车厢里的纱帘动了动。一只骨节分明的手掀开了帘角，露出一张温和却不失威严的脸——那是秋棠。他穿着一身月白常服，没戴皇冠，长发用玉簪束着，眼神落在跪在地上的兄弟俩身上，带着几分审视，却没有丝毫不耐。

　　“陛下。”旁边跟着的沈辞上前一步，低声道，“像是来求告的百姓。”

　　秋棠点了点头，抬腿走下马车。玄甲士兵们立刻躬身行礼，齐声喊“陛下”，声音震得草叶上的霜都簌簌往下掉。秋棠没看他们，径直走到永征面前，停下脚步，目光落在他背上的永平身上——那孩子脸色惨白，嘴唇毫无血色，眼睛半睁着，气息微弱得像是随时会昏过去。

　　“抬起头来。”秋棠的声音很轻，却带着帝王的沉稳，“你有什么事，慢慢说。”

　　永征闻言，缓缓抬起头。额头的血顺着脸颊往下流，滴在衣襟上，洇出小小的红痕。他看着秋棠，眼里的泪水终于忍不住涌了出来，混着血珠往下掉：“陛下，草民江永征，是边境落枫村人。这是我弟弟江永平，我们父母双亡，就剩彼此了……求陛下救救他！”

　　秋棠的眉头微微蹙起，目光落在永平身上：“他得了什么病？”

　　“是震腑伤！”永征的声音发颤，说起弟弟的伤，心像被攥住一样疼，“去年夏天，县吏的亲戚闯进村里，打我们的邻居林阿姐，我弟为了护我，被他们一脚踹在胸口……后来找了好多郎中，都说内脏移位，治不了，劝我们准备后事……可我不能让他死！他才十四岁啊！”

　　他越说越激动，眼泪掉得更凶：“草民背着他，从落枫村走到皇城，走了一个多月。路上挖野菜充饥，夜宿破庙，他咳得整夜睡不着，却从来没喊过疼……有人说陛下是仁君，打退了西仙，身边还有最好的医官，求陛下发发慈悲，救救我弟弟！只要能救他，草民愿意做牛做马，为陛下效力！”

　　永平趴在永征背上，听着哥哥的话，眼泪也忍不住流了下来。他伸出手，虚弱地碰了碰永征的肩膀：“哥……别说了……别给陛下添麻烦……”

　　“不麻烦！”秋棠立刻开口，声音比刚才柔和了些，“你别说话，保存力气。”他转头看向身后的沈辞，“沈辞，你过来看看。”

　　沈辞应声上前，走到永平身边，轻轻抬起他的手腕。手指搭在脉上时，沈辞的眉头也皱了起来——脉象虚浮无力，时有停顿，确实是震腑伤的症状，而且拖了这么久，比他想象中还要重。

　　永征看着沈辞的表情，心一下子提到了嗓子眼，紧张得声音都在抖：“医官……我弟还有救吗？求您……求您想想办法……”

　　沈辞没立刻回答，而是又仔细诊了片刻，才收回手，看向秋棠：“脉象虽弱，但腑脏未碎，还有得治。只是需要长期施针调理，不能再拖。”

　　“有得治？”永征像是没听清，愣了愣，随即猛地磕头，“谢谢医官！谢谢陛下！草民给您磕头了！”他磕得又快又重，额头的血更多了，染红了身前的青石路。

　　秋棠连忙伸手拦住他：“别磕了，再磕就伤着了。”他看着永征，眼里满是同情，“你们兄弟俩受苦了。落枫村的恶吏，还有县吏的亲戚，朕会让人去查，不会让他们逍遥法外。”

　　永征听到“恶吏”两个字，身体猛地一震。他想起林阿姐倒在血泊里的样子，想起林伯冻僵在门口、手里还攥着给永平做了一半的花布衣裳的样子，想起村民们敢怒不敢言的样子，眼泪又涌了上来：“陛下……草民不求别的，只求您能还阿姐一个公道……她是个好人，不该死得那么惨……”

　　“朕知道了。”秋棠点头，语气坚定，“朕会派人去落枫村，彻查此事，严惩恶吏。你放心。”他转头对身后的随从说，“先把他们兄弟俩扶上车，带回皇城，安置在偏院，再让人准备些热饭和伤药。”

　　“是，陛下。”随从连忙上前，想扶永征起来。可永征却没动，而是又磕了一个头：“草民谢陛下大恩！草民发誓，日后若有机会，定当为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”

　　秋棠笑了笑，伸手把他拉起来：“起来吧。你弟弟还病着，先带他去休息。日后若想为秋境效力，有的是机会。”

　　永征站起身，只觉得膝盖又酸又疼，几乎站不稳。他连忙转过身，小心翼翼地把背上的永平抱进怀里——弟弟的身体很烫，像是又发了热，眼睛已经闭上了，呼吸却比刚才平稳了些。永征心里的石头终于落了地，看着怀里的永平，眼泪又掉了下来，这次却是喜极而泣。

　　“弟，没事了。”永征轻声说着，用袖子擦了擦永平脸上的泪，“陛下答应救你了，我们有救了。”

　　永平似乎听见了他的话，嘴角微微动了动，像是在笑。

　　随从把永征和永平引到一辆备用的马车前，掀开帘子。永征抱着永平，小心翼翼地坐进去——马车里铺着柔软的棉垫，比他们一路上睡过的破庙、草棚舒服百倍。他把永平放在棉垫上，让他靠在自己怀里，伸手摸了摸弟弟的额头，还是烫的，却没那么慌了。

　　马车缓缓启动，跟在秋棠的车驾后面，朝着皇城的方向驶去。永征掀开车帘的一角，看着外面渐渐远去的郊外，看着皇城高大的城墙越来越近，心里百感交集。

　　从落枫村出发的时候，他不知道自己能不能走到皇城，不知道能不能见到秋棠，更不知道弟弟能不能被治好。他只知道，自己不能放弃，不能让永平死。现在，希望终于来了，像黑暗里照进的一束光，把他心里的绝望都驱散了。

　　“哥。”永平的声音又响起来，比刚才有力了些，“我们……真的能治好吗？”

　　永征低头，看着弟弟睁着的眼睛，里面有了些神采，不再像之前那样空洞。他笑着点头，伸手把弟弟搂得更紧：“能。沈医官说了，能治好。以后你再也不用咳了，再也不用受苦了。”

　　永平点了点头，靠在永征怀里，闭上眼睛。这次，他没再咳嗽，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。永征看着弟弟的睡颜，心里充满了感激——感激秋棠的仁厚，感激沈辞的医术，更感激自己当初没有放弃，带着弟弟走到了皇城。

　　马车驶进皇城大门，街道两旁站满了百姓，都在看着皇仙的车驾，脸上满是崇敬。永征没心思看这些，只专注地抱着怀里的永平，生怕他被颠簸到。他知道，这只是一个开始，以后的路还很长，但只要弟弟能好起来，只要他们能在一起，再难的路，他都能走下去。

　　马车在一座偏院门口停下。随从掀开帘子，对永征说：“江公子，到了。里面已经准备好了热饭和伤药，您先带您弟弟进去休息吧。”

　　永征抱着永平，小心翼翼地走下车。偏院不大，却很干净，院子里种着几棵桂花树，虽然还没开花，却透着几分雅致。屋里的炕上铺着新的棉褥，桌上放着冒着热气的饭菜，还有几包用纸包着的药。

　　永征把永平放在炕上，盖好被子，然后走到桌前，看着桌上的白米饭和红烧肉——这是他们自从父母双亡后，第一次见到这么好的饭菜。他拿起筷子，夹了一块红烧肉，吹凉了，走到炕边，轻轻叫醒永平：“弟，起来吃点东西，吃完了再吃药。”

　　永平睁开眼睛，看着桌上的饭菜，又看了看永征，眼里满是惊讶：“哥……这是给我们的？”

　　“嗯。”永征点头，把红烧肉递到他嘴边，“快吃吧，补补身子。”

　　永平张开嘴，咬了一口红烧肉，肉香在嘴里散开，暖得他心里都热了。
　　永征看着弟弟的样子，也拿起筷子，吃了一口米饭。