《江氏双生记》祁旧

17、抵达皇城，不知门路 风里带着皇

　　风里带着皇城特有的气息——不是落枫村山野的草木香，也不是沿途小镇的烟火气，而是一种混杂着尘土、香料与丝绸的味道，厚重又陌生。永征背着永平，站在离皇城还有半里地的土路上，仰头望着那座矗立在平原上的城，一时竟忘了呼吸。

　　那城墙太高了，青灰色的砖石层层叠叠，一直延伸到天边，墙头上插着的明黄色旗帜，在风里猎猎作响，上面绣着的“秋”字，隔着老远都能看清。城门口往来的人很多，有穿着绸缎的商人，有骑着高头大马的官员，还有挑着担子的小贩，每个人都行色匆匆，脸上带着与边境人截然不同的从容——那是身处繁华之地，才有的底气。

　　“哥，那就是皇城吗？”永平趴在永征背上，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，既是因为激动，也是因为身体的虚弱。他从未见过这么大的城，大到让他觉得自己像一粒微不足道的尘埃。

　　“嗯，是皇城。”永征的声音也有些发紧，他握紧了背上的布条，指节因为用力而泛白。走了一个多月，脚上的草鞋早就磨得底朝天，脚趾被碎石子硌得血肉模糊，后背也因为常年背着永平，勒出了一道深深的红痕，可他此刻却感觉不到疼——他们终于到了，到了那个或许能治好永平病的地方。

　　可这份激动没持续多久，就被一股焦虑取代了。皇城这么大，秋棠是皇仙，住在深宫大院里，他们两个穿得破破烂烂、一无所有的少年，怎么才能见到他？

　　“走吧，先进城再说。”永征定了定神，迈开脚步，朝着城门的方向走去。每走一步，脚下的疼痛就更清晰一分，可他不敢停，也不能停——离希望越近，他就越怕这希望会像泡沫一样碎掉。

　　离城门越来越近，往来的人也越来越多。有人好奇地打量着他们，眼神里有同情，有轻视，也有漠然。永征把永平往自己背上又拢了拢，尽量避开行人的目光——他怕别人的打量，更怕别人因为他们的破衣烂衫，把他们当成乞丐驱赶。

　　到了城门口，两个穿着盔甲的士兵守在那里，手里握着长枪，眼神锐利地扫视着进出的人。永征的心跳一下子快了起来，他下意识地放慢脚步，想等前面的人都进去了再走，可还是被其中一个士兵注意到了。

　　“站住！”士兵皱着眉，朝他们走过来，目光在他们破破烂烂的衣服和永征背上的永平身上扫了一圈，“你们是干什么的？从哪里来？”

　　永征的手心冒出了汗，他咽了口唾沫，尽量让自己的声音听起来平静些：“回……回官爷，我们是从落枫村来的，想……想在城里找个人。”

　　“找人？”士兵挑了挑眉，语气里带着一丝怀疑，“你们在城里有亲戚？”

　　永征摇了摇头：“没有，我们……我们想找皇仙大人。”

　　这话一出，周围几个路过的人都停下了脚步，好奇地看着他们。士兵的脸色也沉了下来，语气更严厉了：“大胆！皇仙大人也是你们想见就能见的？我看你们是想闹事！”

　　“不是的，官爷，我们没有想闹事！”永征急忙解释，声音都有些发颤，“我弟弟生病了，很严重，郎中都说治不好，我们听说皇仙大人是好君主，身边有厉害的医官，所以才来的，求您行行好，让我们进去吧！”

　　永平也从永征背上抬起头，虚弱地说：“官爷，我们真的没有恶意，只是想求皇仙大人救救我……”

　　士兵看着永平苍白的脸，还有他胸口微微起伏的样子，不像是在说谎。他沉默了一下，又看了看周围围观的人，最终还是摆了摆手：“行了，进去吧。不过我警告你们，皇城不是你们撒野的地方，别到处乱跑，更别想着去皇宫附近，不然别怪我们不客气！”

　　“谢谢官爷！谢谢官爷！”永征连忙道谢，拉着永平（他刚才把永平放下来了，想让弟弟稍微歇会儿），快步走进了城门。

　　进了城，眼前的景象更是让他们眼花缭乱。宽阔的街道上铺着青石板，干干净净的，两旁是鳞次栉比的店铺，挂着各式各样的招牌，有卖绸缎的、卖首饰的、卖点心的，还有说书的、耍杂耍的，吆喝声、笑声、马蹄声混在一起，热闹得让人有些不知所措。

　　永征紧紧拉着永平的手，生怕把他弄丢了。他的脚步很慢，一方面是因为脚疼，另一方面是因为不知道该往哪里走——皇城这么大，他们连皇宫在哪里都不知道，更别说找秋棠了。

　　“哥，咱们找个地方歇会儿吧，我有点累。”永平的声音很轻，脸色比刚才更白了，额头上渗出了一层薄汗。刚才进城时的激动，耗尽了他仅有的力气。

　　“好，歇会儿。”永征连忙扶着永平，走到街边一个卖茶水的小摊旁边，找了个没人的角落坐下。小摊的老板是个中年妇人，看他们可怜，倒了两碗免费的凉水递过来：“喝点水吧，看你们累的。”

　　“谢谢大娘。”永征接过水，先给永平递了一碗，看着他小口小口地喝着，才自己端起另一碗，一饮而尽——走了一上午，他早就渴得不行了。

　　“你们是从外地来的吧？”妇人一边擦着桌子，一边好奇地问，“看着不像皇城的人。”

　　“嗯，我们从落枫村来的，”永征点点头，犹豫了一下，还是问道，“大娘，我们……我们想找皇仙大人，您知道皇宫在哪里吗？还有，皇仙大人什么时候会出来啊？”

　　妇人愣了一下，随即笑了：“你们这两个孩子，还真是敢想！皇宫在皇城最北边，那可不是普通人能靠近的地方，门口守着那么多卫兵，你们根本进不去。至于皇仙大人，他平时都在宫里处理朝政，很少出来的。”

　　永征的心一下子沉了下去——连皇宫都靠近不了，怎么见秋棠？难道他们真的要白来一趟？

　　永平也听出了不对劲，他拉了拉永征的袖子，小声说：“哥，别着急，咱们再想想办法。”

　　妇人看他们脸色不好，也有些不忍心，又说：“不过我听说，这个月十五，皇仙大人要出游巡境，体察民情，到时候会从这条街经过。你们要是运气好，说不定能远远看到一眼。”

　　“出游巡境？”永征眼睛一亮，连忙追问，“大娘，您说的是真的吗？十五那天，皇仙大人真的会从这条街经过？”

　　“应该是真的，”妇人点点头，“前两天我听隔壁卖绸缎的王老板说的，他说城墙上都贴了告示，不信你们可以去看看。”

　　永征立刻站了起来，扶着永平：“弟，咱们去看看！”

　　永平也来了精神，点点头，靠在永征身上，慢慢往前走。他们沿着街边，一路往城墙的方向走，走了约莫半个时辰，终于看到了妇人说的告示——那是一张用黄纸写的告示，贴在城墙的显眼位置，上面用朱砂写着几行工整的大字，周围围了不少人在看。

　　永征不识字，只能着急地看着永平：“弟，上面写的什么？是不是说十五皇仙大人要出游？”

　　永平踮起脚尖，仔细看着告示上的字，越看眼睛越亮，他转过头，激动地对永征说：“哥！是真的！告示上写着，本月十五，皇仙秋棠会出游巡境，从南城门口出发，经过这条街，去城西的贫民区体察民情！”

　　“太好了！”永征忍不住喊了出来，周围的人都看了过来，他连忙压低声音，却难掩语气里的激动，“弟，那咱们十五那天，就在这条街上等，等皇仙大人的队伍过来，咱们就拦车求见！”

　　永平点点头，可随即又皱起了眉：“哥，可是……拦车求见会不会太危险了？皇仙大人的队伍肯定有很多卫兵，他们会不会把我们当成刺客？”

　　永征沉默了——他不是没想过这个问题。卫兵的严厉他已经见识过了，要是真的冲上去拦车，说不定会被当成刺客抓起来，甚至会有生命危险。可他又想，这是他们唯一的机会，要是错过了，永平的病就再也没有希望了。

　　他看着永平苍白的脸，还有他因为激动而微微泛红的眼眶，心里的犹豫渐渐被坚定取代。他握紧永平的手，语气郑重地说：“弟，不管有多危险，咱们都得试试。这是你唯一的希望，也是咱们兄弟俩唯一的出路。只要能让你治好病，哥就算被抓起来，也认了！”

　　永平看着永征坚定的眼神，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他知道，哥做这个决定需要多大的勇气，也知道哥都是为了他。他用力点了点头：“哥，我跟你一起！不管怎么样，咱们都在一起！”

　　周围的人听着他们的对话，有人同情地摇了摇头，有人小声议论着“太不自量力了”，还有人劝他们：“孩子，别傻了，皇仙大人哪是那么好见的？你们还是赶紧找个活干，攒点钱回家吧。”

　　可永征和永平都没有听——他们已经没有家可以回了，皇城是他们唯一的希望，就算前面是刀山火海，他们也只能往前走。

　　从城墙边回来，永征带着永平找了个城外的破草棚暂住——城里的客栈太贵，他们住不起，破草棚虽然简陋，至少能遮风挡雨。永征白天出去乞讨，攒点钱买些草药和最便宜的窝头，晚上回来就给永平熬药、擦身体，陪他说话。

　　永平的身体还是很虚弱，大部分时间都在昏睡，可只要醒着，就会坐在草棚里，用树枝在地上写字——写的都是他对皇城的想象，对秋棠的期盼，还有对哥的感激。有一次，永征看到他写的“愿得医官手，还我兄长安”，心里又酸又暖，忍不住把他抱进怀里，说：“弟，哥没事，哥会一直陪着你。”

　　距离十五越来越近，永征的心里也越来越紧张。他每天都会去城里那条街，熟悉地形，看看哪里适合拦车，哪里人少，不容易被卫兵发现。他还把乞讨来的钱，买了一块干净的粗布，把林阿姐留下的那块花布包好——那是阿姐的念想，他想带着它，一起见秋棠。

　　十五的前一天晚上，永征给永平熬了点稀粥，看着他喝完，又给他擦了擦脸，轻声说：“弟，明天咱们就要见秋棠大人了，你别紧张，有哥在。”

　　永平点点头，靠在永征身边，小声说：“哥，我不紧张，我相信你，也相信秋棠大人是个好君主。”

　　夜风吹进草棚，带着一丝凉意。永征把破棉絮盖在永平身上，自己则坐在旁边，看着外面的月亮——月亮很圆，像极了他们在落枫村时，母亲唱童谣时的月亮。他在心里默默祈祷：娘，阿姐，林伯，你们一定要保佑我和永平，明天能顺利见到秋棠大人，保佑永平能治好病。

　　永征的脚步很稳，心里既有忐忑，也有期待。