《江氏双生记》祁旧

15、徒步赴京，艰险重重 落枫村外的

　　落枫村外的山路，在初春的晨雾里泛着冷意。残雪还黏在背阴的坡地上，被往来稀疏的脚印踩成灰褐色的泥团，一脚踩下去，泥水能漫过草鞋的缝隙，冻得人脚趾发麻。

　　永征背着永平，站在村口那棵老枫树下，最后看了一眼身后的土坯房——屋顶的破茅草在风里晃荡，像随时会塌下来。这是他和永平生活了十几年的家，有过母亲在灶台边煮粥的香气，有过父亲在枫树下教他劈柴的身影，也有过林阿姐送馒头时的笑脸。可现在，这里只剩下空荡荡的房子，和埋在村后枫树林里的林伯与阿姐。

　　“哥，走吧。”永平趴在永征背上，下巴抵着他的肩膀，声音轻轻的，“别回头了。”

　　永征吸了吸鼻子，把背上的布条又紧了紧——永平不算重，可连日的病痛让他瘦得只剩一把骨头，隔着粗布短褐，能清晰摸到他突出的肩胛骨。背上的包袱很轻，里面只有几件破衣服、那块没做完的花布（阿姐的念想）、一个缺口的破瓷碗（讨饭用的），还有一小包碾好的草药（缓解咳嗽的）。

　　“嗯，走。”永征应了一声，迈开脚步，草鞋踩进泥水里，冰凉的触感顺着脚底往上窜，他却没敢停——得趁天亮多走些路，要是赶不上在天黑前找到能落脚的地方，夜里在山里会更危险。

　　山路比想象中难走。前几天下过雨，泥土松软，偶尔还有没化透的冰碴子，稍不注意就会打滑。永征走得很稳，每一步都踩实了才敢迈下一步，生怕把背上的永平摔着。他的草鞋早就磨破了，鞋尖的地方裂开个大口子，露出的脚趾被石头硌得生疼，走了没半个时辰，就渗出血来，把脚下的泥水染成淡淡的红色。

　　“哥，你脚是不是破了？”永平趴在背上，能感觉到永征的脚步偶尔会顿一下，还有他呼吸里的细微急促，“要不歇会儿吧，我不着急。”

　　“没事，老毛病了。”永征笑了笑，把肩膀往后顶了顶，让永平靠得更舒服些，“以前去后山砍树，比这难走的路都走惯了，这点疼不算啥。你要是累了，就闭眼睡会儿，哥背着你走。”

　　永平没再说话，只是悄悄把脸贴在永征的后颈上——那里有一层薄汗，带着淡淡的草药味和泥土的气息，是他从小到大最熟悉、最安心的味道。他知道哥在硬撑，脚疼怎么会是“老毛病”？以前哥去砍树，回来再累也会把脚洗干净，从不会让伤口烂在泥水里。

　　走了约莫两个时辰，天渐渐热了起来，晨雾散了，阳光透过树枝洒在地上，形成斑驳的光斑。永征的额头上渗出了汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在胸前的粗布上，晕开一小片湿痕。他把永平放下来，靠在一棵大树下，自己则蹲在旁边，脱了草鞋——脚底板上磨出了好几个血泡，有的已经破了，沾着泥土，看起来触目惊心。

　　“哥，我就说你脚破了！”永平急了，想伸手去碰，却被永征拦住。

　　“别碰，脏。”永征从包袱里翻出一小块干净的野草（是前几天挖野菜时特意留的，叶子宽大柔软），撕成条，蘸了点随身携带的溪水，轻轻擦拭脚底板的伤口，“你在这儿等着，哥去旁边挖点野菜，咱们煮点粥吃。”

　　永平点点头，靠在树干上，目光追着永征的身影——哥走到不远处的田埂边，蹲下身，仔细地辨认着什么。他知道哥认不全野菜，以前在家的时候，都是母亲或者阿姐教他们哪些能吃、哪些有毒。现在，哥只能凭着模糊的记忆，还有他偶尔的提醒，一点点找能果腹的东西。

　　“哥，左边那个是荠菜，能吃！”永平指着永征手边的一丛绿色植物喊。

　　永征抬头笑了笑，伸手挖了起来，动作小心翼翼，生怕把根弄断——荠菜的根也能吃，能多填点肚子。不一会儿，他就挖了一小把荠菜，还有几株马齿苋，回来的时候，手里还攥着两个野草莓，红通通的，看起来很诱人。

　　“给，先吃这个垫垫肚子。”永征把野草莓递给永平，自己则蹲在溪边，把野菜洗干净，“这草莓是在坡上找的，甜得很。”

　　永平接过草莓，捏起一个放进嘴里——确实甜，带着山野的清香，可他只吃了一个，就把剩下的递给永征：“哥，你也吃，我不饿。”

　　“哥不吃，你吃。”永征把草莓推回去，拿起破瓷碗，在溪边舀了半碗水，又找了几块干树枝，用石头敲出火星，生了一小堆火，把碗架在上面，“煮点野菜粥，你喝点热的，咳嗽能好点。”

　　火很小，烧得很慢，碗里的水半天没开。永征坐在旁边，一边往火里添树枝，一边看着永平——弟弟靠在树干上，眼神有些发直，不知道在想什么。他知道永平心里慌，其实他也慌——皇城到底有多远？路上会不会遇到危险？到了皇城能不能见到皇仙？这些问题，他一个答案也没有，只能硬着头皮往前走。

　　“哥，以前娘在的时候，也经常给我们煮荠菜粥。”永平忽然开口，声音有些发飘，“那时候粥里还会放一点点米，香得很。”

　　永征的心揪了一下，眼眶有些发热。他想起小时候，母亲总是把粥里的米多舀给他们兄弟俩，自己只喝稀得能照见人影的米汤。那时候虽然穷，可家里有娘在，就有 warmth。现在娘不在了，阿姐和林伯也不在了，只剩下他和永平，彼此是对方唯一的依靠。

　　“等咱们到了皇城，哥给你买白米饭，买肉，让你吃个够。”永征强忍着眼泪，笑着说，“还要给你买纸笔，让你写好多好多诗，像那些读书人一样。”

　　永平点点头，嘴角露出一丝浅浅的笑——那是他以前不敢想的日子，有白米饭，有纸笔，还能和哥在一起。可他又怕，怕这只是个梦，走不到皇城，梦就碎了。

　　野菜粥煮好了，没有米，只有野菜和水，稀得能看见碗底。永征先盛了半碗，吹凉了递给永平：“慢点喝，小心烫。”

　　永平接过碗，小口小口地喝着——野菜有点涩，可喝进肚子里，暖暖的，很舒服。他喝了一半，把碗递给永征：“哥，你也喝，别饿着。”

　　永征接过碗，几口就喝光了，又把碗里剩下的一点野菜渣也刮干净——他得留着力气，还要背着永平走很多路。

　　休息了半个时辰，永征又把永平背起来，继续往前走。太阳渐渐移到了头顶，晒得人有些发晕，路上的泥土更软了，走起来更费力。永征的脚越来越疼，每走一步，都像有针扎在脚底板上，可他没敢说，只是把腰挺得更直，尽量让背上的永平舒服些。

　　走了大概一个时辰，前面出现了一条小溪，溪水不深，却很宽，石头上长满了青苔，滑得很。永征犹豫了一下——要是绕路，得多走半个时辰，可要是蹚水过去，怕永平着凉。

　　“哥，我下来自己走会儿吧。”永平感觉到了永征的犹豫，主动说，“我好多了，能走几步。”

　　“不行，你病还没好，不能沾水。”永征一口回绝，蹲下身，把包袱解下来，放在怀里，又把永平往上托了托，“哥背你过去，很快就好。”

　　他脱了草鞋，赤脚踩进溪水里——溪水冰凉刺骨，石头硌得脚生疼，还有青苔滑得他差点摔倒。他走得很慢，一步一步，紧紧抓着岸边的树枝，生怕摔着背上的永平。走到中间的时候，水流稍微急了些，溅湿了他的裤腿，冷风一吹，冻得他打了个寒颤。

　　“哥，冷不冷？”永平趴在背上，用胳膊紧紧抱着永征的脖子，把脸贴在他的后颈上，想给他点温暖。

　　“不冷，哥火力壮。”永征笑了笑，加快脚步，终于到了对岸。他赶紧穿上草鞋，把永平放下来，用怀里的干布（包袱里唯一一块稍微干些的布）擦了擦脚上的水，又把裤腿拧干——要是自己着凉了没事，可不能让永平再生病。

　　又走了一下午，天渐渐黑了下来。远处的山坳里隐约能看到一座破庙的轮廓，屋顶少了半边，墙壁也塌了一截，看起来很破旧，却已是这荒山野岭里唯一能落脚的地方。

　　“弟，前面有座庙，咱们今晚就在那儿住。”永征指着破庙，声音里带着一丝欣慰。

　　到了破庙门口，永征先把永平放下来，自己进去查看了一圈——庙里空荡荡的，只有几根断了的柱子，地上满是灰尘和稻草，角落里还有一堆不知道是谁留下的干树枝，倒是省了他们找柴火的功夫。

　　他把地上的稻草拢了拢，铺成一个简单的床，又把包袱里的破棉絮（从家里带出来的，唯一能保暖的东西）铺在上面，才扶着永平坐下：“你先歇会儿，哥去生火，晚上冷。”

　　火生起来了，橘红色的火苗跳动着，照亮了庙里的一角，也驱散了些许寒意。永征坐在火堆边，把永平的脚放在自己腿上，轻轻揉着——走了一天的路，永平的脚也有些肿了。

　　“哥，我有点咳。”永平靠在永征身边，忽然咳嗽起来，一开始只是几声，后来越来越重，咳得浑身发抖，脸色也变得苍白。

　　永征慌了，赶紧从包袱里拿出那包草药，倒出一点，用热水冲开，递到永平嘴边：“快喝了，喝了就不咳了。”

　　永平喝了草药水，咳嗽稍微缓解了些，却还是喘得厉害，眼睛也有些发红。永征把他搂进怀里，轻轻拍着他的后背，像小时候母亲哄他们睡觉那样，轻声唱起了童谣：

　　“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊……娘的宝宝睡在梦中，微微地露了笑容啊……”

　　这是母亲以前最喜欢唱的童谣，每次他们兄弟俩睡不着，或者生病的时候，母亲都会唱给他们听。永征的声音不算好听，还有些沙哑，可唱得很认真，一字一句，都带着对母亲的思念，还有对永平的疼惜。

　　永平靠在永征怀里，听着熟悉的童谣，咳嗽渐渐停了下来。他闭上眼睛，仿佛又回到了小时候，母亲坐在床边，轻轻拍着他的后背，唱着同样的童谣，屋里有淡淡的油灯味，还有母亲身上的皂角香。

　　“哥，你还会唱别的吗？”永平轻声问，声音里带着一丝睡意。

　　“会啊，娘还教过咱们《数星星》。”永征继续唱，“天上星，亮晶晶，数来数去数不清……一颗星，照家门，两颗星，伴我行……”

　　歌声在空荡荡的破庙里回荡，伴着跳动的火苗，还有偶尔从窗外传来的风声，竟让人觉得有了些许暖意。永平靠在永征怀里，听着歌声，慢慢睡着了，嘴角还带着一丝浅浅的笑意。

　　永征低头看着怀里的永平，轻轻把他抱得更紧些。火快灭了，他又往里面添了几根树枝，然后靠在柱子上，闭上眼睛——可他没敢睡太沉，只是稍微眯了一会儿，就又睁开了眼睛，警惕地看着庙门口，怕夜里有野兽或者坏人进来。

　　夜很深了，庙里很安静，只有火苗偶尔“噼啪”响一声。永征看着怀里熟睡的永平，心里默默想：弟，再坚持一下，咱们很快就能到皇城了，到了那里，一定能治好你的病，咱们以后就能好好过日子了。

　　这只是他们赴京路上的第一天，后面还有更长的路，更多的艰险在等着他们。可此刻，怀里有弟弟的温度，身边有跳动的火苗，还有对未来的期盼，这就足够让他有勇气，继续走下去。

　　天边渐渐泛起了鱼肚白，新的一天开始了。永征轻轻叫醒永平，收拾好简单的行李，又把他背起来。