《江氏双生记》祁旧

14、 听闻皇仙，一线生机 落枫村的春

　　落枫村的春天，总来得迟些。正月刚过，枝头的雪还没化尽，风里却已少了几分冬日的凛冽，多了一丝若有若无的暖意。土坯房的窗棂上结着薄冰，阳光透过冰花照进来，在地上投下细碎的光斑，勉强驱散了屋里的寒气。

　　永平靠在稻草堆上，身上盖着永征那件补丁摞补丁的粗布短褐，脸色依旧苍白，却比年前好了些——至少不再咳得整夜睡不着，偶尔还能坐起来，看永征在屋里忙碌。

　　永征正蹲在墙角，小心翼翼地把晒干的草药碾碎。那是他前几天在山脚下挖的，郎中说治不了震腑伤，却能稍微缓解咳嗽。他动作很轻，怕扬起的药粉呛到永平，也怕力气太大，把仅有的一点草药浪费了。

　　“哥，别碾了，够了。”永平轻声说，声音还有些虚弱，“你歇会儿吧，看你额头上都出汗了。”

　　永征抬头笑了笑，把碾好的药粉倒进一个破瓷碗里，又从灶台上端来半碗温水——那是他早上烧的，一直省着，只给永平喝温的。“没事，碾细点好入药，你喝着也不呛。”他走过去，坐在永平身边，把碗递到他嘴边，“来，慢点喝。”

　　永平顺从地张开嘴，药粉混着温水滑进喉咙，带着一股苦涩的味道。他皱了皱眉，却没像以前那样皱眉抱怨——他知道，这是哥哥冒着风寒，在山里一棵一棵挖来的，每一勺都浸着哥哥的心意。

　　“苦吗？”永征见他皱眉，连忙问，伸手想帮他擦嘴角，却想起自己手上沾了药粉，又缩了回去，在衣角上蹭了蹭。

　　“不苦。”永平摇摇头，靠在永征肩上，“哥，我觉得好多了，说不定……说不定不用再找郎中了。”

　　永征的身体僵了一下，心里像被针扎了一样疼。他知道永平是在安慰他——自从上次从李家镇求医回来，永平就很少再提“治病”的事，大概是怕他再为了自己奔波，再被人打骂。可他怎么能放弃？弟弟的胸口还在疼，还不能像以前那样跑跳，只要有一丝希望，他就不能停下。

　　他没接话，只是轻轻拍了拍永平的后背，目光落在窗外——院子里的积雪还没化，去年秋天落下的枫叶被雪埋了大半，只剩下几根光秃秃的枝桠，像极了他们现在的处境，看不到一点生机。

　　这几天，他一直在想出路。乞讨来的钱只够买几个馒头，连最便宜的草药都快买不起了；村里的村民大多自顾不暇，没人能帮他们；去镇上找县吏讨说法？他连县吏的面都见不到，说不定还会被他的手下打一顿……难道真的要像那些郎中说的，看着永平的身体一天天垮下去？

　　“哥，我想去门口晒晒太阳。”永平忽然说，打断了永征的思绪，“屋里有点闷。”

　　永征回过神，连忙点头：“好，我扶你去。”他小心翼翼地把永平扶起来，又把短褐裹得更紧些，才慢慢扶着他往门口走。

　　门口的石阶上还结着薄冰，永征找了块干净的稻草铺在上面，让永平坐下，自己则蹲在他身边，替他挡住偶尔吹过来的冷风。阳光洒在永平脸上，他微微眯起眼睛，脸色似乎也红润了些，看起来舒服了不少。

　　就在这时，村口传来了几声说话声，断断续续的，随着风飘了过来。永征本来没在意——村里的人很少来他们家附近，更不会和他们说话，可当“皇仙”两个字飘进耳朵里时，他的耳朵一下子竖了起来。

　　“……你们听说了吗？咱们秋仙国的新皇仙，叫秋棠，可厉害了！”说话的是村里的张大爷，他嗓门大，平时喜欢在村口说些外面的新鲜事，“听说去年冬天，西仙国来犯，皇仙亲自带兵去打，没几个月就把西仙打退了，还抢回了好几座城呢！”

　　“真的假的？”另一个声音问，听起来是村里的李婶，“以前的皇仙不都躲在皇宫里，哪有亲自带兵打仗的？”

　　“怎么不是真的！”张大爷的声音更响了，“我侄子在镇上的酒楼当伙计，听来往的商客说的，还能有假？据说这位皇仙不仅能打仗，还体恤百姓，去年冬天雪大，好多地方粮食不够，皇仙还派人送粮去，不让老百姓挨饿呢！”

　　“那可真是个好君主！”李婶的声音里满是赞叹，“不像以前的官，就知道催税，不管咱们的死活……对了，那皇仙身边有没有好医官啊？我家小子最近总咳嗽，镇上的郎中也治不好。”

　　“你别说，还真有！”张大爷说，“听说皇仙身边有个姓沈的医官，医术可高了，什么疑难杂症都能治！之前皇仙打仗受了伤，就是这位沈医官治好的，连宫里的娘娘们都找他看病呢！”

　　“真的？那要是能见到沈医官，我家小子的病说不定就能治好了！”

　　“哪那么容易见啊？皇仙和医官都在皇城，离咱们这儿十万八千里呢，咱们这些小老百姓，这辈子都不一定能去皇城……”

　　后面的话，永征已经听不清了。他的脑子里嗡嗡作响，心里像有一团火在烧，越烧越旺——秋棠！皇仙！沈医官！能治疑难杂症！

　　这些词像一道光，突然照进了他漆黑的世界里。他猛地转头看向永平，眼睛亮得吓人，手都因为激动而微微发抖：“弟！弟！我们有救了！”

　　永平被他吓了一跳，茫然地看着他：“哥，怎么了？什么有救了？”

　　“皇仙！秋仙国的新皇仙！”永征抓着永平的手，声音因为激动而有些沙哑，“刚才张大爷说，新皇仙叫秋棠，是个好君主，还亲自打退了西仙！他身边有个沈医官，医术可高了，什么疑难杂症都能治！咱们去皇城找他们！他们一定能治好你的病！”

　　永平愣住了，眼睛慢慢睁大，似乎不敢相信自己的耳朵：“皇城？哥，皇城离咱们这儿好远啊……而且，皇仙那么大的官，咱们怎么可能见到他？”

　　“能见到！一定能见到！”永征坚定地说，语气里满是前所未有的信心，“张大爷说皇仙体恤百姓，只要咱们能到皇城，找到他，他肯定会帮我们的！就算拼了命，我也要带你去！”

　　他想起之前四处求医时，郎中们摇头叹息的样子；想起乞讨时，被县吏手下踹翻破碗的屈辱；想起林阿姐的死，林伯的冻僵……这些痛苦和绝望，像一块巨石压在他心里，可现在，这块巨石似乎被“皇仙”“沈医官”这几个字撬动了，露出了一丝缝隙，透进了光。

　　“可是哥，我这身体……”永平低头看了看自己的手，还是没什么力气，“我们没钱，也没车马，走路去皇城，我怕我……我怕我走不到。”

　　他不是不想去，只是太清楚自己的身体状况了——走几步路都要喘，稍微冷一点就咳嗽，要是真的徒步去皇城，不知道要走多久，他怕自己会拖累哥哥，怕自己死在路上，连皇城的门都见不到。

　　永征的心沉了一下，他知道永平说的是实话。皇城远在千里之外，他们一无所有，徒步过去，确实难如登天。可他不能放弃——这是永平唯一的希望，也是他们兄弟俩唯一的出路。

　　他握紧永平的手，语气变得更温柔，却也更坚定：“弟，别怕。有哥在，哥背着你走！咱们慢慢走，累了就歇，饿了就挖野菜、摘野果，总能走到的。只要能让你治好病，哥就算把腿走断，也愿意！”

　　永平看着永征坚定的眼神，眼眶一下子红了。他知道哥哥说到做到，以前不管多苦多累，哥哥从来没有放弃过他。从父母双亡到林阿姐遇害，从四处求医到乞讨度日，哥哥一直护着他，为他遮风挡雨。现在，哥哥又要背着他，去千里之外的皇城，找一个素未谋面的皇仙求医……

　　“哥……”永平的声音哽咽了，眼泪掉了下来，滴在永征的手背上，“要是……要是我们见不到皇仙，怎么办？要是沈医官也治不好我的病，怎么办？”

　　“不会的。”永征帮他擦了擦眼泪，自己的眼睛也有些红，却还是笑着说，“皇仙是好君主，沈医官是好医官，他们一定会帮我们的。就算……就算真的治不好，哥也陪着你，咱们一起看皇城的样子，一起看看不一样的世界，好不好？”

　　永平看着永征，点了点头，眼泪却掉得更凶了。他知道，哥哥是在给自己打气，也是在给自己打气。不管前路多难，只要有哥哥在，他就有勇气走下去。

　　永征见他点头，心里一下子松了口气，像是卸下了千斤重担，又像是扛起了新的使命。他扶着永平，慢慢站起来，往屋里走：“咱们现在就收拾东西，明天一早就出发！”

　　屋里没什么可收拾的——几件破衣服，一个破瓷碗，一包碾好的草药，还有那块林阿姐没做完的花布。永征把衣服叠好，放进一个旧布包里；把草药小心地包好，塞进怀里，怕受潮；又把花布拿起来，递给永平：“把这个带上吧，阿姐给你做的，带着它，就像阿姐陪着咱们一样。”

　　永平接过花布，紧紧抱在怀里，眼泪又忍不住掉了下来。他想起林阿姐笑着说“永平穿新衣服才好看”的样子，想起林伯冻僵时还攥着这块布的样子……阿姐和林伯虽然走了，可他们的心意，会陪着他们一起去皇城。

　　永征把布包背在背上，又把永平抱起来，让他靠在自己怀里。他低头看了看怀里的弟弟，又看了看窗外渐渐亮起来的天，心里充满了希望。

　　落枫村的春天虽然来得迟，可终究还是来了。枝头的雪会慢慢化，山里的草会慢慢绿，他们兄弟俩的路，也会慢慢走下去。不管皇城多远，不管前路多难，只要能让永平活下去，他就不会停下脚步。

　　“弟，咱们明天就走。”永征轻声说，像是在对永平说，也像是在对自己说，“去皇城，找秋棠皇仙，找沈医官，治好你的病。以后，咱们再也不回这个让咱们受苦的落枫村了。”

　　永平靠在他怀里，点了点头，轻声说：“嗯，哥，我跟你走。不管去哪，我都跟你走。”

　　窗外的阳光越来越亮，照进屋里，驱散了最后的寒意。土坯房里，兄弟俩相依相偎，心里揣着同一个希望。

　　第二天一早，天还没亮，永征就背着永平，带着简单的行李，悄悄离开了落枫村。村口的老枫树还立在那里，枝桠上的雪还没化，却像是在为他们送行。

　　风里带着初春的微暖，吹在脸上。