《江氏双生记》祁旧

12、乞讨度日，忍饥挨饿 破庙的屋顶

　　破庙的屋顶漏着风，清晨的寒风裹着霜气钻进来，刮在脸上像刀割一样。永平蜷缩在稻草堆里，脸色苍白得像一张纸，胸口的疼一阵紧过一阵，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，忍不住发出细碎的咳嗽声。

　　“咳……咳咳……”

　　永征坐在旁边，听到咳嗽声，立刻凑过去，小心翼翼地把永平扶起来，让他靠在自己怀里，又把身上那件洗得发白、打了好几块补丁的粗布短褐裹得更紧些。“弟，是不是又疼了？”他声音沙哑，眼里满是心疼，伸手摸了摸永平的额头，还是有些发烫，“再忍忍，哥今天去镇上，一定能讨到些钱，给你买些草药，吃了就会好点。”

　　永平靠在永征怀里，虚弱地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“哥，别去了……我们已经……已经没有钱了，就算讨到钱，也买不到能治好我的药……”他顿了顿，忍不住咳嗽起来，咳得浑身发抖，“哥，我不想再拖累你了……”

　　“胡说！”永征打断他，语气坚定却带着一丝不易察觉的颤抖，“你是我弟弟，我不照顾你谁照顾你？什么拖累不拖累的，别说这种话！哥今天一定能讨到钱，给你买最好的草药，你一定会好起来的！”

　　他知道永平说的是实话，之前四处求医，身上仅有的一点积蓄早就花光了，连最后一件稍微值钱的旧棉袄都当了，换了几文钱买了些最便宜的草药，可那些草药根本不管用，永平的病还是一天比一天重。但他不能放弃，哪怕只能讨到一个馒头，让永平能填饱肚子，他也要去。

　　永征轻轻把永平放回稻草堆里，又用稻草把他围得严实些，才拿起放在旁边的破碗——那是他从路边捡来的，碗沿缺了个口，上面还沾着些泥土。他深吸一口气，推开破庙的门，走进了深秋的寒风里。

　　从破庙到镇上，要走十几里山路。永征的草鞋早就磨破了，露出的脚底板被石子划破，每走一步都疼得钻心，可他不敢停，走得越快，就能越早到镇上，说不定能多讨到些钱。深秋的山路满是落叶，踩上去“沙沙”作响，寒风刮过树林，发出“呜呜”的声音，像在哭一样。

　　走到镇上时，已经是巳时了。街道上还算热闹，有卖菜的、卖粮食的、还有摆摊做小生意的，人来人往，吆喝声不断。可这热闹却与永征无关，他站在街角，手里拿着破碗，却迟迟不敢上前——他曾经也是个有骨气的少年，跟着老武师练剑，想着以后能当护卫挣钱，让弟弟过上好日子，可现在，却要靠乞讨为生。

　　他攥紧手里的破碗，指节因为用力而泛白，深吸一口气，终于鼓起勇气，朝着一个卖包子的摊位走过去。摊位前围着不少人，老板正忙着给客人装包子，热气腾腾的包子散发着诱人的香味，永征的肚子饿得“咕咕”叫，却只能咽了咽口水，小声说：“老板，能不能……能不能给我一个包子？我弟弟病了，好几天没吃东西了……”

　　老板抬头看了他一眼，见他穿得破旧，脚底板还在流血，眼神里闪过一丝同情，可还是摇了摇头：“小兄弟，我这小本生意，也不容易，实在没法给你包子。你还是去别的地方看看吧。”

　　永征的脸一下子红了，尴尬地往后退了两步，低声说了句“对不起”，又朝着下一个摊位走去。

　　“大娘，能不能给我一文钱？我弟弟病了，要吃药……”
　　“大爷，求您行行好，给点吃的吧……”

　　他从街头走到街尾，说了无数声“求您”，可大多数人要么冷漠地摆摆手，要么不耐烦地驱赶他，只有一个卖菜的老奶奶，见他可怜，给了他两个刚蒸好的红薯，还塞了两文钱。

　　“孩子，拿着吧，赶紧给你弟弟吃了，别饿着。”老奶奶叹了口气，“这年头，日子不好过，你也不容易。”

　　永征接过红薯和钱，眼眶一下子红了，对着老奶奶连连鞠躬：“谢谢大娘！谢谢您！”

　　红薯还冒着热气，他小心翼翼地揣进怀里，想留给永平吃，又拿着那两文钱，想去药铺买些最便宜的草药。刚走到药铺门口，就看到两个穿着青色短打的汉子从里面走出来，为首的那个汉子身材高大，脸上带着一道刀疤，正是县吏手下的狗腿子——王二。

　　永征心里一紧，想绕开他们，可已经晚了。王二看到他，眼睛一下子亮了，带着人走过来，故意撞了他一下。永征没站稳，踉跄着后退了几步，怀里的红薯掉在地上，摔成了泥。

　　“哟，这不是那个想找郎中给弟弟治病的穷小子吗？”王二双手抱胸，一脸嘲讽地看着他，“怎么？没钱治病，开始出来讨饭了？我看你弟弟也别治了，早晚都是个死，省得浪费钱！”

　　永征看到掉在地上的红薯，心疼得不行，那是永平唯一能吃到的热东西。他咬着牙，忍住心里的愤怒，弯腰想去捡红薯，却被王二一脚踩住了手。

　　“啊！”永征疼得叫出声来，手被踩在地上，石子硌得生疼，鲜血瞬间从指缝里渗出来。

　　“捡什么捡？一个破红薯，也配让你这么宝贝？”王二用力碾了碾脚，脸上满是嚣张，“我告诉你，别以为我不知道，你弟弟就是个累赘，早点死了，你也能轻松点！还有，以后别让我在镇上看到你乞讨，晦气！”

　　永征的手疼得几乎失去知觉，可他更心疼那个掉在地上的红薯，还有怀里那两文钱——那是给永平买药的钱。他抬起头，眼里满是怒火，死死盯着王二：“你放开我！那是给我弟弟的红薯，你凭什么踩坏它？”

　　“凭什么？”王二冷笑一声，抬腿一脚踹在永征手里的破碗上，“哐当”一声，破碗摔在地上，碎成了好几块，“就凭我乐意！你一个穷要饭的，还敢跟我顶嘴？信不信我把你赶出镇子！”

　　破碗碎了，永征的心也像是跟着碎了一样。他看着地上的碎碗片，还有被踩烂的红薯，眼泪再也忍不住，掉了下来。可他知道，自己打不过王二，只能忍着。

　　王二见他不敢再说话，得意地笑了笑，吐了口唾沫在他脚边：“哪来的要饭的，滚远点！别在这里碍眼！”说完，带着手下扬长而去。

　　永征坐在地上，看着自己被踩出血的手，还有地上的狼藉，心里又疼又恨。他恨王二的嚣张跋扈，恨自己的无能，连保护弟弟的食物都做不到。

　　可他不能一直坐在地上，永平还在破庙里等着他。他咬着牙，挣扎着站起来，忍着手上的疼，一点点捡起地上的红薯——虽然已经摔烂了，沾了泥土，但还能吃，不能浪费。他又捡起地上的碎碗片，想留着，说不定以后还能用。

　　他把捡起来的红薯放在怀里，又小心翼翼地把碎碗片包好，揣进怀里，转身朝着破庙的方向走去。街上的人都用异样的眼光看着他，有的指指点点，有的议论纷纷，可他再也不在乎了——只要能让永平吃上一口热的，能买到一点草药，就算被人笑话，被人欺负，他也认了。

　　走回破庙时，已经是傍晚了。夕阳的余晖透过破庙的窗户，洒在稻草堆上，永平还在咳嗽，脸色比早上更苍白了。

　　“哥，你回来了……”永平听到脚步声，勉强睁开眼睛，看到永征手里没有包子，也没有药，只有怀里鼓鼓囊囊的，心里一下子就明白了，“是不是……是不是没人给你钱？”

　　永征走过去，坐在稻草堆边，小心翼翼地把怀里的红薯拿出来，虽然已经凉了，还沾着泥土，但他还是吹掉上面的灰尘，用袖子擦了擦，递到永平面前：“弟，快吃吧，这是一个大娘给的红薯，虽然摔烂了，但还能吃。”

　　永平看着那个沾着泥土的红薯，又看了看永征手上的伤，还有他怀里包着的碎碗片，眼泪一下子就掉了下来：“哥，你是不是被人欺负了？你的手怎么流血了？碗呢？”

　　“没事，”永征赶紧把手藏到身后，笑着说，“就是走路不小心摔了一跤，手蹭破了点皮，不碍事。碗……碗不小心摔碎了，以后再捡一个就行。你快吃红薯，凉了就不好吃了。”

　　永平接过红薯，眼泪滴在红薯上，他咬了一口，虽然凉了，还有点泥土的味道，可他却觉得比任何山珍海味都好吃。他吃了两口，又把红薯递回给永征：“哥，你也吃，我吃不了这么多。”

　　“哥不饿，”永征推回去，“你快吃，你病着，需要补充营养。哥刚才在路上已经吃过了。”

　　其实他早就饿得前胸贴后背了，可他怎么能跟生病的弟弟抢吃的？

　　永平知道永征在撒谎，他拿着红薯，再也忍不住，哭了起来：“哥，对不起……都是因为我，你才要去乞讨，才会被人欺负……如果我没有生病，你就不用这么辛苦了……”

　　“傻弟弟，别哭了。”永征伸手，轻轻擦去永平脸上的眼泪，声音温柔，“我们是兄弟，互相照顾是应该的。等你病好了，我们就去皇城，找皇仙身边的医官，一定能治好你。到时候，哥去当护卫，你去读书，我们再也不用过这样的日子了。”

　　他一边说，一边把永平抱在怀里，轻轻拍着他的后背，像小时候一样，唱着母亲教的童谣：“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊……”

　　永平靠在永征怀里，听着熟悉的童谣，慢慢停止了哭泣。

　　夜幕渐渐降临，破庙里越来越冷，永征把永平抱得更紧了，用自己的身体给弟弟取暖。