6、新元易壁 ...
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太康五十三年冬，第一场雪落得悄无声息。
东宫素帷未撤，白灯笼在廊下随风轻晃，投出凄清光影。偏殿内却无丝毫寒意，四个炭盆烧得正旺，乳母刘嬷嬷抱着新生的女婴，轻声哼着不成调的摇篮曲。孩子已满月，眉眼长开些，越发像太子，尤其那双眼睛，沉静得不似幼儿。
戚云绾坐在窗边做针线，是一件大红百子戏春的肚兜——按制，父母新丧，孩儿该穿素服，可四皇子私下吩咐过：“不必拘那些虚礼。霜景还小，该穿得喜庆些。”她知道，这是不想让哀伤浸透孩子的童年。
门帘轻响，叶连徵披着一身寒气进来，肩头落着未化的雪。他先去炉边将手捂暖，才走到摇篮边，伸手碰了碰叶霜景的小脸，孩子竟朝他咧开没牙的嘴，模糊地“啊”了一声。
“今日倒精神。”叶连徵冷峻的眉目柔和了一瞬。
“刚睡醒。”戚云绾放下针线，起身为他解下大氅，“殿下怎么这个时辰过来？宫门都快下钥了。”
“有件事，必须今夜说。”叶连徵压低声音，示意她屏退左右。
待殿内只剩二人与熟睡的婴儿，他才从怀中取出一卷账册的抄本，铺在桌上：“兵部三年来的粮草调拨细目，我暗中核对过了。你猜多出来的那些粮草，最终流向何处？”
戚云绾俯身细看，脸色渐白：“幽州、云中、雁门……都是太子殿下驻军之处？”
“不。”叶连徵手指点向舆图上一个不起眼的标记，“是野狐岭北三十里的一处山谷。那里不在我军布防图内，却建有一座可屯万人的秘密营寨。”
“谁建的？”
“查不到。”叶连徵眸色沉冷，“所有文书痕迹都被抹得干干净净。但粮草从朔州仓运出，经手人是兵部侍郎赵知节的心腹。而赵知节三日前……”
“暴病身亡。”戚云绾接道，声音发颤，“我听闻了。太医署说是急症，但伺候他的小厮说，死前七窍流血，分明是中毒。”
殿内陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。良久，叶连徵缓缓道：“有人要杀皇兄，不是临时起意，而是布局数年。如今皇兄已去，他们下一个目标……”
二人同时看向摇篮。
“霜景。”戚云绾扑到摇篮边，将孩子紧紧抱在怀里，“他们连个孩子都不放过？”
“太子嫡脉，无论男女，都是某些人的眼中钉。”叶连徵走到她身侧，“父皇病重，朝局动荡，若此时霜景再出意外，东宫一脉便彻底断绝。届时谁会得利？谁又能顺理成章地……”
他没说下去，但戚云绾懂了。皇权更迭从来伴着血雨，而一个女婴的性命，在有些人眼里轻如草芥。
“我已加派了三倍守卫，东宫进出之物皆要严查。”叶连徵沉声道，“但明枪易躲，暗箭难防。云绾，我需要你帮我做一件事。”
“殿下请说。”
“搬出东宫，住到我的王府来。”叶连徵看着她，“对外就说，太子妃临终托孤，将孩子托付给你我共同照料。你是孩子的姨母，我是皇叔，此举名正言顺。王府是我的地盘，比东宫更易掌控。”
戚云绾怔住：“这……于礼不合。未婚男女同住一府，恐惹非议。”
“顾不得那些了。”叶连徵语气决绝，“孩子的命要紧。况且……”
他顿了顿，耳根竟有些微红：“父皇今日召我，提及……我们的婚事。”
戚云绾猛地抬头。
“他说，太子新丧，本不该议亲。但朝局需要稳定，而霜景也需要一位名正言顺的母亲。”叶连徵别开视线，“父皇让我回来问问你的想法。”
殿内静得能听见雪落的声音。戚云绾抱着孩子的手微微发抖，她张了张嘴，却发不出声音。
“我……”戚云绾有些羞怯，不知如何回答。叶连徵深吸一口气，补充道“但我也向父皇提了一个条件——霜景必须记在你我名下，对外宣称是我们的亲生女儿。”
“不可！”戚云绾脱口而出，“这是欺君，也是辱没姐姐和太子殿下的名声！”
“那你说该如何？”叶连徵忽然提高声音，又立刻压低，眼中满是血丝，“让全天下知道她是先太子遗孤？让那些暗处的眼睛日夜盯着她？让她从小活在‘你父母死于非命’的阴影里？云绾，皇兄已经死了，戚姐姐也死了，我们至少要保住这个孩子平安长大！”
戚云绾的眼泪终于落下，滴在霜景的襁褓上，洇开深色痕迹。她何尝不懂这些道理，可让姐姐的孩子叫自己母亲，她于心何忍？
“我知道这很残忍。”叶连徵的声音软下来，“但这是唯一的办法。只有让她成为‘四皇子嫡女’，那些人才会放松警惕。等她长大了，若你想告诉她真相……由你决定。”
戚云绾低头看着怀中的婴儿。霜景不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看她，小手在空中抓了抓，然后握住她的一缕头发。那温暖柔软的触感，像一道光劈开她心中的迷雾。
“好。”她听见自己说，“但有一事——若将来霜景问起，我要能告诉她，她的亲生父母是这世上最好的人。”
叶连徵郑重点头：“我答应你。”
可当夜，变故突生。
子时三刻，东宫西偏殿忽然走水。火起得蹊跷，瞬间就吞没了半间屋子——正是乳母刘嬷嬷带着霜景睡觉的厢房。
“走水了！救郡主！”值守侍卫的嘶喊划破夜空。
叶连徵还未离宫，闻讯第一个冲进火场。浓烟滚滚，梁柱噼啪断裂，他撕下衣襟浸入水缸蒙住口鼻，正要往里冲，却见一个浑身焦黑的人影跌跌撞撞跑出来，怀中紧紧抱着襁褓。
是东宫老管家周福。
“郡、郡主……”周福将孩子塞进叶连徵怀里，自己却瘫倒在地，背后一片血肉模糊——竟是替孩子挡了一根坠落的横梁。
叶连徵接过襁褓，掀开一角：婴儿小脸被熏得发黑，但呼吸平稳，正在熟睡。他心中一松，正要查看周福伤势，却听老管家用尽最后力气道：
“殿下……老奴、老奴对不住……里面……还有个孩子……”
叶连徵浑身血液骤冷。他猛地看向火场，又低头看向怀中婴儿——襁褓的绣样、布料，确是小郡主平日所用，便安下心来。
“我的孙儿……”周福老泪混着血污，“和郡主……同一天生……老奴、老奴该死……”
话未说完，人已气绝。
叶连徵抱着孩子僵在原地，火光映着他煞白的脸。短短几句话，他已拼凑出真相：有人要杀霜景，周福察觉阴谋，竟用自己的亲孙女李代桃僵，换出了真郡主。
火势渐被扑灭，侍卫从废墟中抬出一具小小焦尸，已辨不出面目。戚云绾踉跄赶来，见到那尸身，腿一软就要倒下，被叶连徵一把扶住。
“那不是霜景。”他在她耳边用气声道，“真郡主已被周福换出，这是周福的女儿。”
戚云绾瞳孔骤缩，死死抓住他的手臂。
“那霜景在何处？”她颤声问。
“我已交给暗卫送出宫了，天亮前会送到王府。”叶连徵快速低语，“眼下所有人都会以为郡主已死，这是绝佳的机会。云绾，你要哭，要崩溃，要让所有人都相信——孩子真的没了。”
戚云绾懂了。她看着那具焦尸，想着周福那个和霜景一般大的女婴，想着不知在何处的孩子，悲从中来，一声哀泣冲破喉咙，那是真真切切的、撕心裂肺的痛。
她扑跪在地，抱起那小小的焦尸，哭得浑身颤抖。在场宫人无不掩面落泪，无人怀疑这位“姨母”的悲痛有假。
叶连徵站在她身后，望着冲天火光，眼中最后一丝温情褪尽，只剩下冰冷的决意。
这一夜，东宫“殇逝”的小郡主，将成为某些人庆功的酒宴。
而真正的风暴，才刚刚开始。
三日后，雪停，天霁。
沈皇后拖着病体，乘辇驾亲至东宫。这位年过五旬的皇后素来仁厚，先后抚养太子与四皇子成人，视如己出。太子之死已击垮她半条命，听闻孙女夭折，更是呕血昏厥，今日才勉强能起身。
她在偏殿见到戚云绾时，后者正抱着那件未做完的大红肚兜发呆，眼窝深陷，形销骨立。
“好孩子，苦了你了。”沈皇后握住她的手，声音沙哑，“景渊和霜音去得突然，如今孩子也……可怜那孩子连名字还未入册，这难道是天要亡我儿一脉吗？”
戚云绾抬眼看她，皇后鬓边已全白，一月之间老了十岁不止。她心中酸楚，几乎要将真相和盘托出，但想起叶连徵的叮嘱，只能垂泪不语。
“本宫知道，你和小四要成亲了。”沈皇后忽然道，“皇上与本宫说了。这是好事，云卿在天有灵，也会欣慰。只是……”她看向摇篮的方向，那里已空空如也，“嗐，罢了”
戚云绾心跳如鼓。
“本宫之前想，”沈皇后缓缓道，“若你们愿意，可将那孩子记在名下，对外就说……是你们亲生，只是先前因故未公开。如此，这孩子虽死，却能在宗谱上有个名分，也不枉她来这世上一遭。”
戚云绾呆住了——这竟与叶连徵的计划不谋而合！
“娘娘……”她伏地叩首，泣不成声，“臣女……代姐姐和太子殿下，谢娘娘恩典。”
沈皇后扶起她，眼神深邃：“委屈你了孩子，皇上龙体一日不如一日，看样子，小四迟早要担大任。若他无嗣，朝野难安。有这个‘女儿’，至少能堵住一些人的嘴。”
她顿了顿，压低声音：“至于暗害我孙儿的人……本宫虽居深宫，却也不是瞎子。有些人，手伸得太长了。等小四即位，该清算的，总要清算。”
太康五十四年春，皇帝叶鸿驾崩于乾元殿，遗诏传位于皇四子叶连徵。临终前，他将叶连徵与戚云绾召至榻前，亲手将一份密旨交给他们。
“这是……连城留下的另一封信。”叶鸿气若游丝，“他说，若霜景能平安长大，待她及笄，再交给她……里面，有他想对孩子说的话。”
戚云绾含泪接过，那信封已泛黄，封口火漆上是太子的私印。
“好好待那孩子……”叶鸿最后看向儿子，“这江山……朕交给你了。替朕……替你皇兄……守住。”
“儿臣遵旨。”叶连徵跪地，重重叩首。
丧钟二十七响，新帝登基，改元熙和。尊沈皇后为皇太后，立戚云绾为皇后。登基大典上，新帝携皇后，当众宣布：“朕与皇后早年育有一女，因体弱养于宫外，今已康健，特迎归宫中，册封庆徽嫡长公主，赐名霜景。”
朝臣哗然，却无人敢质疑——一是先帝遗诏中确有“四皇子早年有女”之语，太后亦亲口作证，其二则是近几日城边悄无声息地驻扎了一支仅听命与皇室的玄甲军。更何况，当那个女童被抱上金殿时，眉眼与新帝有七分相似，任谁看了，都会相信这是叶家血脉。
这是他们精心编织的谎言，也是一副沉重的盔甲——从此，这个叫叶霜景的孩子，将以“帝后嫡长女”的身份活下去，远离暗箭，远离阴谋，直到她有力量面对真相的那一天。
册封礼成，叶连徵侧身看向身边的戚云绾。她凤冠霞帔，端庄威仪，已不再是当年那个在偏殿廊下为他读诗的戚家二姑娘。
他悄悄握住她的手，在宽大袍袖的遮掩下，指尖相触。
戚云绾微微一颤，没有抽回。她望向殿下，百官山呼万岁，而他们的女儿正被乳母抱着，好奇地抓弄冠冕上的流苏。
“陛下。”她轻声唤道，这是她第一次用这个称呼。
“嗯？”
“我们会护好她的，对吗？”
叶连徵收紧手指，望向前方巍峨的宫门，目光越过重重殿宇，仿佛看到了很远很远的未来。
“对。”他郑重承诺，“以江山为誓。”
殿外春光正好，一树桃花探过宫墙，绽开第一朵粉蕾。
春风拂面，带来远方冰雪消融的气息。
新的时代开始了。
而旧的恩怨，远未终结。
作者有话说
第6章 新元易壁
