《云阶玉声迟》烬莲

5、血诏明珠

　　太康五十三年十月初七，雨夜，东宫。
　　烛火在产房内摇曳，将稳婆、医女忙碌的身影投在屏风上，如皮影晃动。戚云卿躺在锦褥间，汗水浸湿了额发，唇色苍白如纸。阵痛已持续了三个时辰，每一次宫缩都像是要将她撕裂。
　　“娘娘，用力……就快出来了……”稳婆的声音时远时近。
　　戚云绾紧紧握着姐姐的手，自己的指甲也掐进了掌心。她不断用湿帕子擦拭戚云卿额头的汗，声音发颤：“姐姐，再坚持一下……”
　　窗外暴雨如注，雷声隆隆，仿佛天穹也在经历一场分娩。
　　忽然，一阵急促的脚步声由远及近，停在产房外。有宫人压低声音说话，语气惊慌。戚云绾心头一跳，松开姐姐的手：“我去看看。”
　　她刚起身，却听戚云卿虚弱地问：“是……边关的消息吗？”
　　戚云绾回头，见姐姐竟强撑着抬起头，眼中那点光亮让她不忍直视。她咬了咬唇，“姐姐先安心生产，我去去就回。”
　　产房外，东宫总管太监福安面如死灰，手中捧着一个沾满泥污的信筒。见戚云绾出来，他噗通跪倒在地，声音哽咽：“二姑娘……北疆八百里加急……太子殿下、殿下他……”
　　“殿下怎么了？”戚云绾的声音冷得自己都陌生。
　　“云中去幽州的官道被劫，殿下率将士亲往营救，突围时……中了埋伏，坠入黑风峪深涧……”福安伏地痛哭，“尸骨……尚未寻得……”
　　一道闪电劈开夜空，将廊下照得惨白。戚云绾晃了晃，扶住门框才站稳。她缓缓转头，透过门缝看向产房内——戚云卿似乎感应到什么，正努力望向这边。
　　“此事，”戚云绾一字一顿，“绝不可让太子妃知晓。至少……不是现在。”
　　“可、可陛下那边已经……”
　　“我去说。”戚云绾深吸一口气，接过那沉甸甸的信筒，“你去传话，东宫闭门，任何人不得进出。若有敢嚼舌根的……”她眼神一厉，“杖毙。”
　　福安浑身一颤：“遵命。”
　　戚云绾转身回房时，脸上已换上平常神色。她重新握住戚云卿的手，轻声说：“是边关来的平安信，太子殿下又打胜仗了。等姐姐生下孩子，想必殿下也该凯旋了。”
　　戚云卿盯着妹妹的眼睛，看了许久，忽然惨然一笑：“云绾，你从小……就不会撒谎。”
　　话音未落，一阵剧烈的宫缩袭来，她痛得弓起身子。稳婆惊呼：“看见头了！娘娘，再用力！”
　　戚云卿咬紧牙关，指甲深深嵌入妹妹的手背，渗出血丝。她望向北方，眼中最后一点光亮如风中残烛，渐渐熄灭，取而代之的是一种近乎决绝的疯狂。
　　“殿下……”她喃喃着，用尽最后力气，“等等我……”
　　一声婴啼划破雨夜。
　　“生了！是位小郡主！”稳婆喜极而泣。
　　但戚云卿却已无力抬头。她躺在血污的锦褥间，目光涣散地望着帐顶，泪水无声滑落，混着汗水，浸湿了鬓发。戚云绾将擦拭干净的女婴抱到她枕边，那孩子皱巴巴的小脸，眉眼竟与叶连城有七分相似。
　　戚云卿侧过脸，用脸颊轻轻贴了贴女儿，唇边泛起一丝极淡、极苦的笑。
　　“霜景……”她气若游丝，“叫霜景吧。风霜雨雪……皆成……景致……”
　　说完这句，她闭上眼，再无声息。
　　“姐姐？姐姐！”戚云绾惊恐地唤她，却见鲜血正从褥下不断渗出，越染越红。
　　医女扑过来把脉，脸色骤变：“血崩！快，参汤！针！”产房内顿时乱作一团。而窗外，秋雨凄厉，仿佛在为谁恸哭。
　　同一时辰，御书房。
　　叶鸿坐在龙椅上，手中握着那份军报，已经一动不动坐了半个时辰。烛火将他佝偻的身影投在墙上，仿佛瞬间老了十岁。
　　济海跪在一旁，老泪纵横：“陛下……保重龙体啊……”
　　叶连徵浑身湿透地站在下方，雨水顺着袍角滴落，在金砖上汇成一滩水渍。他脸上没有任何表情，只有紧握的双拳在微微颤抖。
　　“父皇，”他终于开口，声音嘶哑，“儿臣请旨，即刻北上。”
　　叶鸿缓缓抬头，眼中布满血丝：“北上？去做甚？为景渊……收尸吗？”
　　“活要见人，死要见尸。”叶连徵跪地叩首，“况且此事疑点重重。事发那处离云中大营不远，乃重兵驻守之地，怎会轻易被袭？皇兄用兵谨慎，又怎会贸然进入黑风峪那等险地？儿臣怀疑——”
　　“怀疑什么？”叶鸿打断他，声音陡然严厉，“怀疑朝中有人通敌？怀疑兵部、怀疑边将、还是怀疑百官？！”
　　叶连徵抬头直视父皇：“儿臣只怀疑，有人不想让太子哥哥活着回来。”
　　父子二人对视，御书房内空气凝滞。窗外的雨声忽然显得格外刺耳。
　　良久，叶鸿颓然靠回椅背，仿佛被抽空了所有力气。他挥手示意济海退下，待殿门关上，才低声道：“小四，你可知……你皇兄临行前，给朕留了一封密信？”
　　叶连徵一怔。
　　叶鸿从怀中取出一封火漆完好的信，缓缓推至案边：“他说，若他此行不测，便将此信交予你。”
　　叶连徵上前接过，拆开火漆。信上只有寥寥数行，是叶连城熟悉的笔迹：
　　「吾弟连徵亲启：若见此信，则吾已赴国难。朝中暗流，恐与兵部、吏部有关，然未得实证，不可妄动。吾妻霜音体弱，若有不测，望弟护其周全。若得子，无论男女，祈当珍之重之。北疆事，可询袁崇义，此人忠勇，可托付。兄连城绝笔。」
　　信纸最后，有一处颜色略深的斑痕，似是血迹。
　　叶连徵盯着那抹暗红，眼前忽然闪过许多画面：幼时太子哥哥教他写字，带他骑马，在他生病时彻夜守在床边……那个永远温润如玉、肩负一切的兄长，最后留给他的，竟是一封染血遗书。
　　他闭上眼，将信纸按在胸口，喉结剧烈滚动。
　　“你皇兄……”叶鸿的声音苍老而疲惫，“将你，将太子妃，将未出生的孩子，都托付给你了。”
　　叶连徵重新跪下，额头抵着冰冷的地砖：“儿臣……定不负皇兄所托。”
　　“起来吧。”叶鸿长叹一声，“北疆，你不能去。你若也走了，京城怎么办？东宫怎么办？那刚出生的孩子……又怎么办？”
　　“可是皇兄——”
　　“袁崇义还活着。”叶鸿打断他，“他已率残部退守雁门，正在搜寻连城的下落。朕已下旨，活要见人，死……要见尸。”随后又顿了顿，“小四，你母后不能再失去一个孩子了”
　　说到最后，皇帝的声音终于哽咽。他别过脸，挥了挥手：“你去东宫看看吧。太子妃……该生了。”
　　叶连徵躬身退出。踏出御书房时，雨已渐小，东方天际泛起一丝灰白。漫长的雨夜终于要过去了，可有些天，再也亮不起来了
　　叶连徵赶到东宫时，已是微明。
　　宫门紧闭，安静得诡异。他叩门许久，才有一个眼睛红肿的宫女开门，见是他，慌忙跪地：“四殿下……”
　　“皇嫂如何？孩子呢？”
　　宫女只是哭，说不出话。
　　叶连徵心一沉，径直往内殿去。穿过回廊，远远便听见婴孩啼哭，声音嘹亮，在这死寂的宫殿里显得格外刺耳。
　　产房门开着，戚云绾抱着一个襁褓，呆呆坐在门槛上。她发髻散乱，衣裙上沾着暗红血迹，眼神空洞地望着院中积水。
　　“云绾。”叶连徵轻声唤道。
　　戚云绾缓缓抬头，看清是他，眼泪忽然涌了出来：“殿下……姐姐她……血崩，太医还在施针，但、但怕是……”
　　叶连徵脚步踉跄了一下。他走到门前，看向屋内——太医们围在床前，施针灌药，忙作一团。而戚云卿静静躺着，面色白得透明，仿佛随时会消散。
　　“孩子……”他转向戚云绾怀中的襁褓。
　　戚云绾将孩子递过去，声音轻得像羽毛：“是个女孩。姐姐给她取名……霜景。”
　　叶连徵接过那轻得几乎没有重量的襁褓。婴儿恰好睁开眼，乌黑的眸子清澈纯净，倒映着他苍白的脸。她忽然不哭了，只是安静地看着他，小手从襁褓中伸出，轻轻抓住了他的手指。
　　那一瞬间，叶连徵仿佛看到太子哥哥的眼睛。
　　他紧紧抱住侄女，将脸埋进襁褓，肩头剧烈颤抖。许久，他抬起头，眼中所有悲痛已沉淀为冰冷的坚毅。
　　“从今日起，”他哑声说，“这孩子，我来护。”
　　皇兄，你在天有灵，且看着。
　　这江山，这血脉，这未雪之冤——弟，一肩担之。
　　几日后，雁门传来确讯：太子叶连城遗体在深涧下游寻获，身中十三箭，银甲尽碎，手中仍紧握佩剑。一同找到的，还有三名亲卫遗骸，呈护卫之姿，至死未退。
　　同日，东宫传出哀讯：太子妃戚云卿因产后血崩，药石罔效，薨于子时，年二十二。皇帝叶鸿闻讯呕血，卧病不起。朝野震动，举国缟素。
　　而在这场惊天变故的阴影中，有些角落，烛火彻夜未熄。
　　“接下来，该让四皇子……忙起来了。”
　　“大人的意思是？”
　　“太子遗孤不是出生了吗？”
　　“一个女婴，却能继承太子血脉。你说，若这孩子‘意外’夭折，皇上会怎样？四皇子……又会怎样？”
　　影子在屏风后顿了顿：“属下明白。只是东宫守备森严，四皇子又派人日夜看守……”
　　“不必着急。”
　　“孩子还小，来日方长。眼下最重要的是，把兵部那个赵知节处理干净。他知道得太多，又不够聪明。”
　　“属下已安排妥当，三日后，他会‘暴毙而亡’。”
　　“嗯。”书桌后的那人走到窗边，推开窗户。雨后初晴，天空湛蓝如洗，
　　“这盘棋，才刚刚开始呢。”
　　远处宫墙内，丧钟一声接一声，沉重地回荡在京城上空。
　　而东宫偏殿的摇篮里，婴孩正在熟睡，浑然不知自己刚来到这个世界，便已失去双亲，置身于漩涡中心。
　　她的襁褓旁，放着一枚染血的玉佩，和一把未出鞘的短剑。那是双亲留给她最后的遗物，也将同仅存的亲人一道，护她此生，风雨无侵。