《云阶玉声迟》烬莲

11、西园流觞

　　熙和五年三月十八，琼林宴设于京城西郊的霁芳园。
　　此处原是前朝离宫，本朝修葺后专供皇室游宴。园中引西山活水成湖，遍植奇花异木，春深时节，十里桃杏如云蒸霞蔚，更有百年玉兰、海棠点缀其间，号称“京西第一胜景”。
　　叶霜景的轿辇辰时便出了宫。她今日未乘凤舆，只一顶青幔小轿，沿着西直门大街缓缓而行。帘外市井喧嚣渐远，转入官道后，两侧杨柳成荫，春鸟啁啾，已有郊野清气。
　　扶月随轿步行，轻声禀报：“殿下，园子昨日便已布置妥当。礼部按旧例设席三百，另在观澜阁二层为殿下设了观礼处，珠帘、屏风皆已备好。”
　　“宋谚那边呢？”叶霜景的声音自轿中传出，平静无波。
　　采薇接着道“探花郎寅时便出了客栈，与同科举子汇合后，由礼官领着往西郊来。此刻……怕是已到园门外候着了。”
　　叶霜景不再言语。指尖摩挲着袖中那支青竹笔——今早出门前，她鬼使神差地将其带了出来。笔杆上那个“景”字刻痕，经过多年摩挲已温润如玉，就像某些深藏的记忆，越久越清晰。
　　轿辇入霁芳园东角门时，朝阳正爬上西山之巅。金光泼洒，将整座园林镀上淡淡暖色。叶霜景下轿，立于九曲廊桥之上望去——
　　湖面如镜，倒映着远处亭台楼阁。岸边桃李纷繁如雪，玉兰亭亭似玉，更有几株罕见的绿梅尚有余蕊，幽香随晨风暗渡。曲水自假山石隙流出，蜿蜒穿行于花林间，羽觞已备于源头，只待宴启流觞。
　　好一派皇家气象，却又比宫中御苑多了几分野趣天然。
　　“殿下，”园监躬身迎上，“新科进士们已在撷芳堂等候。按例，辰正二刻行簪花礼，巳初开宴，午时流觞赋诗。”
　　叶霜景颔首：“依例便是。”
　　她缓步走向观澜阁。此阁临湖而建，三层飞檐，二楼视野最佳。推开雕花槅扇，但见四面皆窗，湖光山色尽收眼底。正中设紫檀榻，榻前垂着珠帘，既不妨碍观礼，又隔开了内外之界。
　　扶月为她斟了盏明前龙井。茶烟袅袅中，叶霜景的目光落在湖对岸——撷芳堂前，三百青衫如林，正在礼官引导下整理衣冠。她很快找到了那个身影。
　　宋谚今日依旧一身素青直裰，只在腰间系了条黛蓝丝绦。立于一群华服锦衣的进士中，她非但不显寒素，反有种“清水出芙蓉”的清雅。晨光描摹着她的侧影，下颌线条清隽，脖颈修长，束发用的是一根再普通不过的木簪。
　　太干净了。叶霜景想。干净得不像是十九岁的少年郎，倒像是……画中走出来的谪仙，不染尘埃。
　　可她分明看见，当礼官唱名“探花郎宋谚”时，那垂在身侧的手微微收紧了一瞬。
　　是紧张？还是别的什么？
　　辰正二刻，簪花礼起。
　　礼乐声中，进士们依次上前，由礼部侍郎亲手将金叶绒花簪于帽侧。轮到宋谚时，她躬身深揖，起身时一阵春风拂过，吹落几瓣玉兰，恰恰落在她肩头。
　　隔着湖面，叶霜景看见她抬手拂去花瓣的动作——指尖轻拈，随即松开，任那抹莹白飘落尘土。那样随意，又那样郑重。
　　簪花礼毕，宴开撷芳堂。
　　三百席设于堂前敞轩，面湖临花，正是赏春绝佳处。御赐宫酿启封，珍馐玉馔依次呈上，丝竹声起，一时间觥筹交错，笑语喧阗。
　　叶霜景在观澜阁中静静看着。珠帘滤去了刺目光线，也将那些浮华喧嚣隔得遥远。她像在看一场精心排演的戏，戏中人各具情态：状元陈哲正周旋于世家子弟间，谈笑风生；榜眼裴时雍则与几位年长进士论诗，颇有清流风骨；而宋谚……
　　她独自坐在探花席上，既不与人热络，也不显得孤僻。有人敬酒便举杯浅酌，有人搭话便含笑应对，分寸拿捏得恰到好处。可叶霜景分明看见，那双眼睛始终清明，笑意从未真正抵达眼底。
　　像是在扮演一个角色。这个念头忽然冒出，让叶霜景心尖一颤。
　　宴至中途，按例该行“探花使”。往年都在御苑，今日既在霁芳园，礼部便稍作变通——由榜眼、探花各率十名进士，分东西两路采摘园中最盛的春花，限时一炷香，归来后由公主品评高下。
　　裴时雍选了东路的桃林，宋谚则向西去往玉兰谷。
　　叶霜景起身走至西窗。从这里望去，玉兰谷在湖对岸的山坳中，此时正值盛期，千树琼枝，如云似雪。她看见宋谚带着十名进士步入花谷，青衫没入那片皑皑之中，很快便看不见了。
　　“采薇，”她忽然道，“去玉兰谷传话，就说本宫想看看谷中最高的那株‘望春玉兰’开得如何——让探花郎折一枝来。”
　　采薇微怔：“殿下，那株老玉兰生在崖边，恐有危险……”
　　“去吧。”叶霜景语气平淡。
　　她想知道，在面对危险时，宋谚会如何选择。是会推诿，会冒险，还是会……露出破绽？
　　一炷香将尽时，两队人马陆续归来。
　　裴时雍那队收获颇丰，不仅折了各色桃杏，还以藤蔓编成花篮，颇有巧思。众人皆赞，他却谦逊道：“春色本天成，晚辈不过借花献佛。”
　　轮到宋谚这队，却见十人手中空空，唯宋谚独自捧着一枝玉兰——枝干虬曲，花大如碗，花瓣莹白似玉，花萼处却染着一抹淡紫，正是那株百年“望春玉兰”独有的特征。
　　“禀殿下，”宋谚躬身奉上花枝，“玉兰谷中花木繁盛，然此株‘望春’最为殊异。学生登崖折取时，见其扎根石隙，凌风而生，虽处险境，依旧花开灼灼。故不敢多取，只折此一枝，以显其风骨。”
　　话音清朗，不卑不亢。
　　叶霜景接过花枝。花瓣上还带着晨露，清凉沁入指尖。她抬眸看向宋谚——额角有细汗，袖口沾着些许青苔，但气息平稳，眸光沉静。
　　“探花郎有心了。”她缓缓道，“险处生花，更见精神。此枝，胜却满篮春色。”
　　满场静了一瞬。这话分明是判宋谚这队胜了。
　　裴时雍脸色微变，却很快恢复如常，拱手笑道：“殿下慧眼。宋兄折此一枝，确比晚辈这些俗物更得春之真意。”
　　宋谚垂首：“学生不敢。”
　　叶霜景不再多言，命人将玉兰供于案前。那抹莹白在满堂姹紫嫣红中，果然格外清雅脱俗。
　　宴继续，酒过数巡，便是曲水流觞。
　　羽觞自假山石隙顺流而下，经桃林，过竹溪，穿花渡柳，最终汇入湖中。进士们沿曲水两岸散坐，觞停谁前，谁便需即兴赋诗。
　　春日融融，水声泠泠，气氛比之前轻松许多。诗词或咏春，或言志，或酬唱，偶有妙句，便博得满堂彩。
　　宋谚今日似乎运气不佳。羽觞第三次停在她面前时，席间已响起善意的笑声。
　　她起身，面颊因酒意微红，眸光却依旧清明。望着杯中随波晃动的桃瓣，沉吟片刻，吟道：
　　“曲水送浮觞，花深客醉忘。莫言春色短，枝上有新阳。”
　　诗很淡，淡得像她这个人。可叶霜景听出了弦外之音——“莫言春色短”，是劝人惜时？还是自勉？
　　她忽然想起那日在清莲苑，宋谚说“各自开落”时的神情。那种超然物外的疏离，此刻在这首诗中再次浮现。
　　觞继续流。又过了几轮，竟第四次停在宋谚面前。
　　这下连礼官都有些惊讶了。按例，一人至多三觞，今日这探花郎却……
　　宋谚却从容起身。她端起羽觞，未饮，先望了一眼湖对岸的观澜阁。珠帘摇曳，看不清帘后人的神情，但她知道，那双眼睛正看着自己。
　　“学生已微醺，恐难再赋。”她声音温和，“不如以此觞酒，敬这霁芳园一春花开——花开有时，人聚有期，愿诸君不负韶光，不负初心。”
　　说罢，倾杯，将酒缓缓洒入曲水。
　　琥珀色的酒液融入清流，载着几瓣桃花，潺潺向下游去。那一刻，满场寂静，唯闻水声鸟鸣。
　　叶霜景在帘后握紧了袖中的笔。
　　不负初心。又是这四个字。
　　宴散时，已是日影西斜。进士们陆续告退，许多人在园中流连赏景，不忍离去。宋谚却早早辞出，独自沿着湖岸缓步而行。
　　叶霜景屏退左右，悄然跟了上去。
　　暮春的风带着暖意，吹皱一湖碧水。宋谚走到那株“望春玉兰”所在的崖下，仰头望去。夕阳为白玉般的花瓣镀上金边，美得惊心动魄。
　　“折花时，不怕吗？”
　　清越的女声自身后响起。宋谚猛然回头，见叶霜景正立于三丈外的柳荫下，一身月白常服，仿佛与这暮色湖光融为一体。
　　她忙躬身行礼：“殿下。”
　　“免礼。”叶霜景走近，也仰头看那株玉兰，“这崖虽不算极高，却也陡峭。礼部派去的侍卫说，你未让他们相助，独自攀了上去。”
　　宋谚沉默片刻：“学生幼时在山中长大，攀爬惯了。”
　　“徽州多山，倒也有可能。”叶霜景语气平淡，“只是本宫好奇——你折花时，在想什么？”
　　在想什么？
　　宋谚怔了怔。那一刻的记忆忽然清晰：指尖触及粗糙树皮，脚下是虚空，头顶是繁花。风过时，整棵树都在轻轻摇晃，花瓣如雪纷落。她忽然想起兄长——临终前紧紧抓着她的手说：“渺渺，要活下去，要活得明白。”
　　活得明白。何其难。
　　“学生在想，”她听见自己的声音，轻得像叹息，“有些花，生来就在高处。人要折它，便得冒险。可若因此便不去折，便永远不知它究竟有多美。”
　　叶霜景转头看她。暮光中，宋谚的侧脸镀着淡淡金晕，长睫垂落，掩去了眼底情绪。可那微微抿紧的唇，泄露了某种深藏的执拗。
　　“就像有些人，”叶霜景缓缓道，“生来就带着秘密。旁人要窥探，也得冒险。”
　　这话已近乎直白。
　　宋谚身体几不可察地一僵。她抬眼，对上叶霜景的目光——那目光清澈如湖水，却又深不见底，仿佛能映出人心底所有隐秘。
　　“殿下……”她喉头发紧。
　　“本宫只是随口一说。”叶霜景却移开视线，望向湖心渐起的暮霭，“这园子美则美矣，却终究是皇家园林，一草一木皆有规制。不像真正的山野，任草木自由生长。”
　　她顿了顿，忽然从袖中取出那支青竹笔：“这支笔，伴了本宫多年。今日见你折花时的胆识，倒想起它旧主曾说——笔如剑，可书锦绣文章，亦可破重重迷雾。”
　　将笔递出：“如今赠你，望你善用。”
　　宋谚看着那支笔。竹管温润，刻痕清晰。她忽然明白，这不是寻常赏赐，而是一种试探，一种……认可。
　　“学生，”她双手接过，指尖触到微凉的竹管，“谢殿下厚赠。定不负所托。”
　　“去吧。”叶霜景转身，“天色将晚，园门要下钥了。”
　　宋谚深深一揖，握笔离去。暮色将她青衫身影拉得很长，渐渐融入花林深处。
　　叶霜景独立崖下，久久未动。湖风拂起她衣袂，带来玉兰残香。她仰头望着那株高处的花树，忽然想——
　　若真如暗卫所查，宋谚本是女儿身，那她十年寒窗，冒死科考，所求究竟为何？
　　为功名？为富贵？还是为……某个不能言说的真相？
　　远处传来钟声，是西山寺院的晚钟。一声接一声，沉重而悠远，仿佛在叩问这暮色中的重重宫阙，也在叩问人心深处那些尘封的往事。
　　叶霜景闭上眼。
　　风过处，几瓣玉兰飘落，轻轻拂过她的肩，又坠入尘埃。