《云阶玉声迟》烬莲

10、梅影探踪

　　“霜景生而颖悟，性沉静寡言，益宗爱之，常召于御前问对，时年七岁，即能通《春秋》大义。九岁能赋，十岁能文，十二岁通晓经史，益宗尝谓左右曰：“此子才情，不让须眉。”遂特赐紫宸殿听政之权，常伴圣驾巡游四方，内外称颂。霜景虽年幼，然举止端庄，言辞得体，朝臣皆叹其非凡。时有传言，益宗曾密召国师问卜，得一卦曰“凤主昌盛”，益宗默然良久，未言其详。宫闱之中，流言渐起，皆道昭仪皇后之女，或有非常之命。”
　　御苑梅林的对话过去已有两日，那枚玉环终究还是回到了叶霜景手中。
　　她坐在紫宸殿东暖阁的窗边，指尖无意识摩挲着温润的玉面。晨光透过茜纱窗棂，在青砖地上投下细密的光斑。案头摊着几份新科进士的履历抄本——是昨日她向父皇讨来的，美其名曰“见识今科英才文章气度”。
　　实则，她只细看了一人的。
　　“宋谚，字允邈，江南道徽州府人，年十九。父宋氏，早亡，母陈氏，贞居抚孤。师从徽州名儒，会试第十二名，殿试一甲第三……”
　　履历干净得挑不出毛病，像一池清澈见底的水。可叶霜景总觉得，这清澈底下藏着什么。
　　她合上册子，望向窗外。三月的宫城，柳色初新，几株晚梅尚有余香。今日是三月十七，明日便是琼林宴——新科进士们入仕前最后一场盛宴，父皇钦定由礼部与翰林院共办，地点就在御苑东侧的琼林苑。
　　“皎皎。”
　　清润的唤声自门外传来。叶霜景闻声起身，正见叶连徵缓步进来，身后跟着老总管济海和两个捧着奏章的小内侍。
　　“父皇。”她敛衽行礼。
　　叶连徵摆摆手，示意内侍将奏章放在外间书案上，自己则走到窗边的罗汉床坐下。他今日穿一身家常的靛蓝直裰，眉宇间有掩不住的倦色，目光却依旧清亮。
　　“在看什么？”他瞥见案上的履历册。
　　“新科进士的履历。”叶霜景为他斟了杯茶，“父皇说过，为君者当知人。儿臣便想先认认这些将来的臣子。”
　　叶连徵接过茶盏，唇角微弯：“认得了多少？”
　　“粗粗翻了一遍。今科三百二十一人，江南道占四成，其中又以徽州府为最——共十一人。”叶霜景顿了顿，“那位宋探花，也是徽州人。”
　　“宋谚。”叶连徵啜了口茶，“你前日见过他了？”
　　叶霜景心头一跳，面上却不动声色：“在梅林偶遇，说了几句话。”
　　“觉得此人如何？”
　　她沉吟片刻：“才学是有的，殿上对答可见功底。只是……”她斟酌着措辞，“心思似乎深了些，不像寻常寒门学子那般惶惶。”
　　“十九岁的探花郎，若没几分城府，反倒奇怪。”叶连徵放下茶盏，目光投向窗外，“朕让人查了查他的底细。徽州宋家，确系清贫，父亲早逝，母亲以针黹供养他读书。师从当地大儒，收他为关门弟子，据说极是器重。”
　　这些与履历上记载的无异。叶霜景却听出父皇话中未尽之意：“父皇觉得有何不妥？”

　　“太干净了。”叶连徵淡淡道，“寒门学子能中进士已是不易，他一举夺魁，文章却老练得不像少年人笔力。且朕观他殿上应对，对盐务、漕运诸般弊政了如指掌——这不该是一个常年埋头书斋的学子能知晓的。”
　　叶霜景心中微动。原来父皇也起了疑。
　　“或许是他天资过人，又肯留心实务。”她轻声道。
　　“或许。”叶连徵不置可否，转而道，“皎皎，明日琼林宴，你也去瞧瞧。看看这些新科进士在宴饮间是何模样——酒酣耳热时，往往最能见真性情。”
　　“儿臣遵旨。”
　　正说着，门外传来环佩轻响。戚云绾着一身淡青宫装走了进来，身后宫女捧着食盒。
　　“陛下又在与皎皎说朝事？”她笑意温婉，目光扫过案上履历册，便了然于心，“新科进士的履历？皎皎倒是用心。”
　　“母后。”叶霜景起身笑迎。
　　戚云绾在她身侧坐下，示意宫女将食盒打开，里头是几样精致的点心：荷花酥、杏仁酪、还有一碟叶霜景最爱的梅子糕。
　　“你父皇一说起政事便忘了时辰，都快晌午了。”戚云绾将食盒推到女儿面前，“先垫垫肚子。”
　　叶霜景依言取了汤匙。杏仁酪温热香甜，是她自幼熟悉的味道。她抬眼看向母后——戚云绾正轻声与父皇说着六宫琐事，侧脸在晨光中柔美依旧，只是眼角已有了细密纹路。
　　这些年，父皇母后待她极好。可偶尔午夜梦回，她又会看见一些破碎的画面：熊熊大火，女人的哭声，还有一个模糊的、将她紧紧抱在怀中的身影……
　　“皎皎？”戚云绾察觉她走神，关切道，“可是身子不适？”
　　叶霜景敛去思绪，摇头笑道：“没有，只是想起明日琼林宴，该穿什么衣裳。”
　　“本宫早为你备好了。”戚云绾眉眼含笑，“尚衣局新制了一件月白织金襦裙，配那件海棠红的披帛正合适。你如今是大姑娘了，该穿得鲜亮些。”
　　“她还小。”叶连徵忽然插话，语气里带着父亲特有的、混合着骄傲与不舍的复杂情绪，“不必太过隆重。”
　　戚云绾嗔怪地看他一眼：“十九了，还小？京中这般年纪的贵女，大多都定了亲事。也就是你，总把皎皎当孩子。”
　　叶霜景耳根微热，低头搅着碗中的杏仁酪。定亲……这个词让她莫名想起那日在清莲苑，宋谚那双沉静的眼睛。
　　“儿臣还想多陪父皇母后几年。”她轻声道。
　　叶连徵与戚云绾对视一眼，俱是温柔笑意。
　　“好，多陪几年。”叶连徵拍了拍女儿的手，又对戚云绾道，“说起琼林宴，朕打算让皎皎代朕向新科进士赐酒——她是朕的女儿，也该让朝臣们知道，朕的皎皎不输男儿。”
　　戚云绾点头：“陛下思虑周全。只是……”她看向叶霜景，“赐酒时不必多言，举止得体便可。那些进士中难免有轻狂之辈，莫要让他们小觑了。”
　　“儿臣明白。”
　　又说了会儿话，帝后二人起身离去——叶连徵还要去御书房见几位大臣，戚云绾则要去慈宁宫向沈太后请安。
　　临出门时，戚云绾回头看了一眼。女儿独坐窗边的侧影清瘦挺拔，晨光为她镀上一层淡金轮廓，美得不似凡人。
　　她心中一酸，几乎要落下泪来。
　　“阿绾？”叶连徵轻声唤她。
　　“没事。”戚云绾握紧他的手，低声道，“只是觉得……皎皎长大了。”
　　长得太像那两个人了。
　　这句话她没说出口，叶连徵却懂了。他回握妻子的手，掌心温暖而坚定。
　　“她会平安喜乐。”他郑重道，“朕答应过”
　　午后，叶霜景去了慈宁宫。
　　沈太后近年愈发喜静，除了晨昏定省，很少让晚辈多陪。可对叶霜景，她却总是破例。
　　“皎皎来了。”太后正倚在暖榻上翻看佛经，见她进来，便招手让到身边，“听说你明日要去琼林宴？”
　　“是，皇祖母。”叶霜景在脚踏上坐下，乖巧地为太后捶腿，“父皇让孙儿代赐御酒。”
　　沈太后放下佛经，慈爱地抚了抚她的发顶：“该去见识见识。咱们叶家的女儿，不必困于深闺。”她顿了顿，眼中闪过追忆之色，“你皇姑祖母——也就是你父皇的姑母，当年也曾女扮男装入国子监听讲，后来还著了一部《北疆风物志》，至今仍是地理典籍中的翘楚。”
　　这事叶霜景听父皇提过。那位公主一生未嫁，却走遍大江南北，活得比许多男子都精彩。
　　“孙儿不敢与姑祖母相比。”她轻声道。
　　“不必相比。”沈太后望着她，目光深远，“每个人有每个人的路。你父皇让你参政听政，是看重你的才学，也是……”她忽然停住，转而道，“明日宴上，你若见到合眼缘的青年才俊，不妨多留意。”
　　叶霜景手一顿，随即若无其事地继续捶腿：“皇祖母说笑了，孙儿还小。”
　　“十九了，不小了。”沈太后意味深长道，“你父皇母后疼你，不舍得早早为你定亲。可这世上的好姻缘，有时需要自己留心。”
　　叶霜景不知该如何接话，只垂首不语。
　　沈太后见状，也不再多言，转而问起她近日读的书。祖孙二人聊了会儿经史，
　　“对了，”太后似是无意提起，“今科那个探花，叫宋谚的，倒是有几分意思。你父皇昨日回来说，此子胆识过人，是块璞玉。”
　　叶霜景心跳漏了一拍，面上却平静：“孙儿在殿外候驾时，远远瞧见过。一身青衫，立在人群里倒显眼。”
　　“是吗？”太后意味深长地看她一眼，“听说生得也清俊。可惜出身寒微了些，不然……”
　　后面的话没说完，叶霜景却懂了。她脸颊微热，别开视线：“皇祖母说笑了。”
　　从慈宁宫出来，已是黄昏时分。暮色中的宫城另有一番景致。夕阳将琉璃瓦染成金色，远处殿宇飞檐勾勒出沉默的剪影。叶霜景缓步走着，心中却想着太后那句“可惜出身寒微”。
　　她从未以出身论人。宫中这些年，她看得明白——绫罗裹着的未必是君子，布衣之下或有铮铮铁骨。只是这念头刚起，又被自己按了下去。她是公主，他是臣子，仅此而已。
　　“殿下似乎有心事。”采薇轻声问。
　　叶霜景沉默片刻，忽然道：“采薇，你说……一个人若是藏着秘密，会是什么样的？”
　　采薇想了想：“那要看藏的是什么秘密。若是不得已的苦衷，便会活得小心翼翼，看人时眼神总会多几分戒备。若是见不得光的亏心事……”她顿了顿，“眼神便会闪烁，不敢与人直视。”
　　“那若是为了保护什么人呢？”
　　“那便会将秘密守得极牢，哪怕被误解、被怀疑，也绝不松口。”采薇看向她，“殿下怎么忽然问这个？”
　　叶霜景摇头：“随口问问。”
　　她想起宋谚那双眼睛。殿上对答时清澈坦荡，梅林偶遇时沉静深邃，还玉环时干脆利落——没有闪烁，没有躲藏，只有一种近乎执拗的坚定。
　　那坚定底下，藏着什么呢？
　　回到寝宫时，天已全黑。宫人掌了灯，暖黄的光晕填满房间。叶霜景沐浴更衣后，屏退左右，独自坐在书案前。
　　她铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。
　　过几日琼林宴，她该以何种姿态面对那位宋探花？笔尖的墨滴落纸面，洇开一朵墨花。
　　她忽然想起父皇的话：“酒酣耳热时，往往最能见真性情。”
　　也罢，明日便看看，这位谜一样的探花郎，在宴饮间会是何模样。
　　窗外传来打更声，三更天了。
　　采薇吹熄灯烛，掩门退下。叶霜景躺在床上。月光从窗纱透进来，在地上投下斑驳光影。她闭上眼，脑海中却浮现出一张清俊的面容——青衫落拓，眸光沉静，立在满园枯荷中，像一株独自生长的竹。
　　她翻了个身，将脸埋进锦被。