14、【生】·[六] ...
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大老爷猛然抬首，正值一道电闪白刺刺地掠过墙面。
一是因那声雷响，二是因那声门响，连叩十几下，声声洪亮震耳，乍一听见竟比那闷雷还惊悚几分。
“老爷！老爷！”管家面色如蜡，冒着雨跌跌撞撞地跑来报讯，“外面来了好些……好些官爷！说要……说要见您……”
“什么？”那老爷手一颤，汗涔涔的掌心下意识压住了那只金丝锦盒。
一旁的家僮和少爷亦十分愕然。谁曾想才一日不到，已经把官府的人招来了，叫他们措手不及。
早些时候大老爷亲自携盒子出门，一心要把东西退还那位大主顾，撇清干系，却不料对方口中的居所竟是一间空荡荡的弃屋，早已没人了。不止主顾，连当日负责对账送礼的掌柜也一并无影无踪。
若不是货单、货银、账册俱在，只怕说是黄粱一梦都有人信。
大老爷登门寻人未果，也不敢贸然丢下那盒旃檀，只得悄悄揣了回来，打算等雨一过，再去周围各县打听。三人正于房中默默对坐而视，一筹莫展，怎知风雨未歇，官兵已经到了家门口。
家僮一下子站起，声音微微发颤：“老爷，盒子——”
那老爷却是摇头。
“不可，不可，一来太迟，二来现在若藏起盒子，倒像真有什么肮脏勾当了，一旦被搜出来，指不定还要罪加一等。”说到这里深深望了一眼家僮，虽不情不愿，却也找不出第二个能托付的人，于是把独生子推了过去，“别管我，我自会应付那些官兵——快，快带着少爷走！万一家里真的出了变故，就别再回来了！”
小少爷听到最后拼命甩头，嘴唇都白了，扯住父亲不放。他曾苦苦求过父亲成全他们，让自己跟了家僮，却未想过是以这般理由，绝非他之本意。
“爹……”
那老爷闭眼不看，用力推开，只咬牙催促：“快走！”
家僮深吸一口气，依言一把紧紧扳住那小少爷的肩，好生相劝：“少爷，这一屋子人里老爷最担心的就是你，你在，老爷处处束手束脚分不出心去应答，更难自证清白……我们先照老爷说的出去躲一躲罢。”
这话倒真是说到老爷心坎上，不由暗暗悲嗟：可惜家僮也是男人，不然，儿子这门亲自己定是合意的。
小少爷于是哽咽地别过父亲，踉踉跄跄随着家僮抄小径，一路避人耳目，摸至后院园圃。
亏得家僮往日常在此干活，知道吊着满满几排丝瓜络的棚架下有扇小门，只得五尺高，平时仅供仆人和几只家禽进出。此时此刻迫在眉睫，也顾不得许多，趁四下暗沉沉的，摸上门后闩槽，打开钻了出去。
两人无马无车，又不能求助乡里，不知该去何处，如何去，正望着雨中茫茫暮色彷徨犯难，面前便突然窜过一道黑影，竟有一只庞然巨物沉沉扑到了地上。是小少爷先“啊”地惊叫一声，僵住的家僮才回过神，定睛一看——可不正是那日所见的灰兔子？
那兔子仿佛一座毛茸茸的小丘，重若千斤。假使欺身压过来，莫说两个少年，十个也压扁了。
如此巨物，竟还冷不丁开口道：“上来。”
小少爷哪里见过这等活物，况且是个会说话的，吓得紧紧拽住家僮。好在后者早已见识过一回，不至于惧怕，只小心地踏前一步：“兔……兔儿神君？”
心中却微微困惑：这回声音怎么跟上回不一样，不像青年，倒像一位阿公？
似乎洞察了他的想法，那兔子冷冷一哼：“我可不是你口中的那位‘兔儿神君’，不过，确实是他求我过来带你们走的。他说他要在此留守，看看能不能帮上你那位老丈人。”
听到“老丈人”三字，两位少年不约而同地红了脸，但也明白当下不是难为情的时候，都没接茬。重要的是知道兔儿神在，家僮悬空的心总算稍稍放下了些，打起精神，专注于将小少爷带到安全之处。
只见那兔子俯下身，露出颈后一块油亮亮的凹面皮毛，任是多少雨珠往上掉，近不过三寸便打弯滑向一旁，碰都碰不着。
“上来。”还是同一句话。
那小少爷天性胆大，一开始还有些怕，这会儿已经壮起胆子伸出手轻轻摸了一把，上面果然干燥温暖，再摸几把，也不见它愤恼咬人，于是一鼓作气跨了上去。家僮随后，双臂绕过少爷的腰牢牢将其抱稳。
等两人坐好，那兔子一甩耳朵，围在他们左右，接着“咻”地一下跃入灰蒙蒙的雨幕当中。
而同在雨幕中的，是大门口肃立的官兵，甲胄映着一闪一灭的雷光冷冷泛出雪银。
大老爷令管家撑伞，自己提一口气，拢起袖慢慢地走过去。
他们后面的胡天保屏息看着，心中眉目全无，只是不安。
他在福州府衙待了三年，一看这阵仗，便知道非同小可，却不明其因，惟有先悄悄在一旁等候时机。
但见乌压压的官兵之中迈出一人，大老爷只道那是领头的，匆匆上前作揖，对方倒也十分客气，拱手还礼。礼毕，那人压低声音慢慢说了几句话，被伞面上的雨声遮去，胡天保没听清，却可见那老爷身形一僵，仿佛微微回缩一圈，点了点头。
一时自己接过伞，吩咐管家“带官老爷们到铺子里取东西”。
管家一愣，却不敢多问，忙对那人恭恭敬敬做出一个“请”的手势，领着其中一队人，冒雨往铺面方向去了。
大老爷则原地伫立，默默对着门口，也不见移步。
胡天保正纳闷，耳际忽地响起一阵辚辚车轮声，由远及近，穿过苍茫雨雾现出一座乌漆榆木车舆，竟也停在了大宅门前。他一下惊悟：官兵马队只是先行，后面跟过来的马车才是压轴。
未见人，先见伞，挑开厚厚的幕帘一角，探进雨中，“啪”地一声撑满，迈出一个人。
胡天保眼睛睁大，半晌忘了怎么眨。
——人和伞都是自己见过的。
那老爷先行一步迎至门口，顾不及石砖湿滑，一跪在地，声色戚戚。
“巡按大人。”
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“哥哥你看！”小少爷叫道，匆匆一握扣在腰间的那只手。
家僮闻言忙把眼睛睁开。
尽管有那兔子在，雨水连他们也一并避让，不至于打到眼睛里，但一路飞驰狂风凛冽，双目干疼，他不得不闭上，坐在前面的小少爷倒一直紧张兮兮地盯着路。想是他们到了什么地方，才喊自己开眼看。
一看，当即愣了愣：这地方自己原来来过。
兔儿神庙——倒真是一个合适的藏身之处。
此地偏僻荒芜，和镇上隔了十几里的山路，又下着雨；即便搜人，也很难在短短一夜之间搜到这里。
兔子往下一扑，前肢重重落地，两位少年连忙架住它的耳朵，唯恐不慎被甩出去，可兔子背上平稳非常，好似怎么晃也晃不下来，虚惊一场。
庙是乡间土庙，并不宽敞，家僮扶着少爷双双躲进去后便不剩多少地方了，本就硕大的兔子更不会进，只一屁股坐下，用它圆滚滚的身躯堵住入口，横在两位少年面前挡风，仿佛一道毛毡缝出来的墙，又厚又暖，看着令人无比安心。
小少爷见它的长胡须被风刮得呼噜噜直甩，不由讷讷地问：“兔阿公，你冷么？”
那兔子不耐烦地摇摆尾巴：“哼，还轮不到一个凡人小娃娃替我操心。”
于是凡人小娃娃把话吞了回去，乖巧地钻回家僮怀里，而对方用双臂轻轻环抱住他，下巴抵住他的发顶，还换了一个让他靠得更舒服的姿势。他心头一热，但想到家中情形，又是一酸，把头埋到心上人颈间寻求慰藉。两人紧紧偎依，十指相扣，像一对互相舔舐伤口的流浪幼崽。
“哥哥，”少爷喃喃嗫嚅道，“你说……爹会不会有事？”
家僮心里也没底，只能安慰：“老爷吉人天相，若能把事情说清楚，官老爷们应该会听。而且，还有神君替我们看着……”
提起神君，少爷不由带着几分好奇抬头，看向神位上那尊石像。
“那便是兔儿神君么？哥哥，你见过他？”
家僮怔了怔。石像上那青年模样的兔儿神，自己还真没有见过。
“不曾真正见过，上回只见到这位，这位……”他偷瞥那兔子一眼，见它不予置评，这才讪讪往下接，“咳，这位兔神使。神君只同我说话，并未现身。”
小少爷更好奇了：“为何神君会特意去同你说话？”
家僮微微涨红了脸，喉结不自在地一动，转开目光，半晌才重新开口。
“因为我曾到这里上过香，许过愿，愿神明保佑我能一辈子服侍少爷，陪伴少爷，相守一生一世。”
怀里的人一时没说话，尽管他知道对方贴着自己胸口，里面擂鼓般的怦怦心跳定是全传了过去，却不敢再吭声。
直到那人在他颈间声如蚊蚋地问：“那是在你走之后，还是之前？”
他嗓音沙沙地回答：“之前。”
之前——那时候家僮甚至连“哥哥”这个称谓都不肯用，却独自来到庙前，许下了余生。小少爷轻轻咬了下唇，眼眶湿润，佯作生气的样子嗔道：“你平时很少出门，莫非……就是你淋雨回来那天？明明那天你还推开我，隔日又躲起来，叫别人去服侍我！敷衍我！”
那是因为怕你知道我病了。家僮苦笑，正想开口讲明白，后颈忽然被一只轻轻摸上来的手勾住。
带着少许干渴的呼吸压近，两片温温软软的东西笨拙地印上他的嘴唇，叫他整个一蒙，浑身打颤，却恍惚顺着那只手的牵引低俯下去，同样扣住对方的后颈，闭上眼，容许自己贪婪一次，在口齿间吮咬索取。
“咳——”
若不是那兔子冒出一声，他们差点忘了身旁这堵毛茸茸的“墙”是有眼睛有耳朵的，蓦地一顿，面红耳赤地微微分开了。
小少爷回过神，更是羞得把脸深深埋进面前那块胸膛，不肯抬头。另一位也好不到哪去，窘促地匆匆坐直，但双手一直抱在少爷背上，没有松开，交由钻进庙口的风驱走唇间那一点缱绻余热。
兔子不由暗暗腹诽。
胡天保，你小子慢吞吞地究竟在做什么？
◆
胡天保在怔怔盯着那个他完全没意料到的人。
大老爷也在看同一个人，神情压抑。
而那个人在看大老爷呈到自己面前的一只金丝锦盒。盒子开着，几块不起眼的白色木片陈列其中。
一屋子战战兢兢的女眷和仆人早已经被遣散至别处，从铺中取回账册的管家也一并告退，一众官兵守在屋外，屋中只留下主宾二人，以及一个不请自来悄悄立在角落的胡天保。
二尺短檠的火芯沉沉一翻，灯影跳上墙，仿佛映出了三人各自的心境，一动一静一彷徨。
继盒子之后，话匣子也该打开了——
“大人正是为此物而来，对吗？”
大老爷率先打破一室窒息的死寂，认命地兀自摇摇头。
巡按一时不答，只抬眼静静打量那老爷片刻，似在分辨他一脸挫败是因为木片，还是因为自己：“当家既然这样问，想必知道这是什么了？”
大老爷闭上眼：“草民知道，这是……旃檀。”
巡按点了点头，却说：“假若仅仅是‘认识’，不至于会有此反应。还是说，你不但认识旃檀，更认识这种用来装旃檀的盒子？”
大老爷神色微微僵固，半晌，终于艰难地吞咽一下口水：“是，草民……确实认识这盒子。”
于赣闽两地来来回回做大宗瓷器买卖的商人，大多因生意之故，互相结识。无论是真心扶持，还是假意奉承，皆会时不时上门一聚，交流行情，饮酒行乐。
他第一次见到这样的香盒子，正是在三个月前的一场酒宴上。
宴请他们的同行似乎刚刚谈妥了一桩大买卖，红光满面，洋洋得意溢于言表，出手比旧日阔绰许多，一口气摆了十几桌酒。他与此人交情甚笃，筵席散去后仍留下多聊两句，谁知对方醉醺醺地笑着邀他进到里屋，打开上锁的铁皮箱，取出一只金丝锦盒。
那人神秘兮兮地冲他挤眉弄眼，只道：若世兄有朝一日也有幸遇见送你这种盒子的主顾，可万万不要错过。收下，便是与之结盟，做长久买卖的意思——日后保你金山银山，一辈子不愁吃穿。
低头一看，盒中竟是满满一排白色旃檀。
那人甚至笑曰：这样的品色，连上贡朝廷的那些都能比过。
他一听，便知此乃上品，多半产自南洋，是异邦方物，暗暗一惊，唯恐来路不正，忙当作酒后胡话匆匆搪塞过去，绝口不再提。
最初遇上那位大主顾时，他曾一度小心翼翼，却未见对方提到什么香盒子，下单取单也和普通商人无异，于是谈成几笔生意后渐渐放下戒心，不再自己盯着，交由管事跟进。岂料这东西竟在自己出门行商期间悄悄送进了家门。
大老爷讲毕，落魄地长长叹出一口气：“草民若事先知道，铁定不会收。”
见巡按不声不响，自知一面之词不足为信，却也无可奈何，只能先继续讲下去。
“拙荆一介妇人，认不得这些，余下的人更不用说。草民回家发现后本想马上退还，当面谢绝，谁知……谁知对方竟已人去楼空……”
“嗯，”巡按总算有所回应，“狡兔三窟。做那种生意的人，不会总守在同一个地方。”
一时间各自沉思，双双缄口无话。
那老爷几次欲言又止，默默把心一横，到底开口问了：“大人，恕草民斗胆一问。这盒子之事草民才刚刚获悉，大人竟已经找上门了，这究竟……”
巡按食指在案上轻轻一敲，从容回答：“盒子的事是本官猜的。至于如何找上你，那是因为本官命人一路悄悄跟着你那位账房伙计。”
大老爷闻言吃了一惊，胡天保虽然已经知道，但前因后果一连，也不由暗暗惊心，哑口无言。
“您、您是说——”
“就是那位算盘用得很好的少年。”巡按目光扫过锦盒，淡淡道，“他见到证物里那只盒子，脸色一下白了，本官便猜他以前见过相同的东西。他赶回来即是给你通风报信，不是吗？”
大老爷冷汗直下，听不出对方口气是单纯询问还是责问。毕竟家僮向自己泄露了官府办案的内情，若从严追究，怕也是稳当当的一条罪名，自己要受罚，而那孩子不知能不能活命。
巡按却看着他发白的脸搁下一句：“不必惊慌，他之所以会急急忙忙回来报信，也是本官刻意为之，不会问罪。”
那老爷猛地瞪大眼睛：“什么？”
巡按缓缓自座位起身，负手而立，坦白道：“本官承认，从一开始，本官便对他抱有戒心。一个刚刚迁居福州的乡下少年，精通珠算，却没有雇主，自称曾在商铺里当过伙计，且是瓷器生意——而最重要的是，他偏偏在福州府查案时自己找上门，消息如此灵通，实在让人不得不起疑。”
那老爷听到最后终于明白过来，倒抽一口气。
“您是怀疑，他是一个细作？”
胡天保听明白时更是深深懊恼，悔恨不及。
家僮本不可能知道的，若非自己听到师爷抱怨，一心想替家僮寻一份生计，也想偷偷为那人分忧，才自作主张让家僮过去。谁知弄巧成拙，生生把那孩子卷进一场大祸——
可自己要如何去解释？
“大人……”
一不小心，昔日惯用的叫法脱口而出，把自己吓得轻轻一捂嘴，却深知那人不可能听见。
即使能听见，又该以什么身份谈话？一个无名小神，还是那个昔日在他面前慢慢咽气的卑贱奴才？
胡天保，你还真是可悲又可笑。他自嘲道，微微扯出一记难看的笑。
然而那个夺去他性命的人自己得出了结论。
“本官怀疑过，但后来慢慢观察过后，便知道他不是。身为细作他未免纰漏太多，心思处处写在脸上——这案子背后的人不至于那么没眼光。”
胡天保听着眼睑一动，默默舒了口气。
大老爷也捻起袖子一点点抹去鬓间冷汗：“多谢大人明察。那孩子一向老实，是草民铺中做账最牢靠的伙计，绝非什么细作。”
不料巡按却问：“那当家为何不再雇他？”
大老爷顿时一脸窘相，支支吾吾难以启齿，又怕此时不说，会被误认为在隐瞒与那大主顾相关的事，只得干巴巴地挤出一句：“因为……因为他和犬子，私下相交甚密，甚至……甚至要结为契兄契弟，败坏家风，于是拙荆一怒之下把他赶了出去。”
说罢，早已抬都不敢抬头，自觉颜面尽失。
胡天保忽然也匆匆错开目光，不敢看那个人。生前的最后一眼，只见到了那张脸上的冷漠厌恶，至今挥之不去。
家僮与少爷，细细一想也是僭越，也是男子爱慕男子。
他很怕自己要再看一遍那样的脸。
但想象中冷冰冰的话语并没有来，只有一句让他愣住，也让那老爷哑然的话：“是吗，本官倒觉得，令郎看人看得不错。”
他下意识猛一转头，呆呆看住巡按。
那张脸上平静如水，灯火甚至将那对眼角上的锐气悄悄熨平了，染上三分暖色。
“那位少年的确是一位做账好手，为人谦逊，勤勉能干，师爷很是赏识，本想把他留在府里当账房先生的。”说到此，巡按轻轻瞥了那老爷一眼，“只可惜他的心似乎留在了你们这里。”
至于原因，自然无须多言。
那老爷一时又羞又愧，满脸通红，久久说不出半个字。
巡按继续道：“若他是一个卑鄙小人，被你们赶出来后怀恨在心，只要在盒子一事上稍作文章，也许便能毁了你们全家，或以此相挟向你们索财索人，但他没有。”
——反而还冒着天大风险匆匆回来报信。大老爷如何不明白这些？只是被他人一语道破，好不狼狈，更加难掩内心挣扎。
此时，巡按却收起话题，一手轻轻按上桌面的几本账册，开口告辞：“时候不早，本官想问的也都问了，该回府了。这些账册会由布政使司衙门暂为保管，毕竟牵涉到那盒子，便等于进了这桩公案，你与那位大主顾之前一笔笔生意的账目都得誊录一份，存底存证，望当家见谅。”
大老爷自然一一应下，仿佛熬过一道鬼门关，回到阳世，面色稍缓。
正要一路相送到门口，巡按只轻轻迈出两步后又停住了，沉默片刻，才垂了垂眼对他说：“当家，本官断不了，亦不想断你家中之事。照理说，你一为父二为主，事情最后理应由你裁断。只是……”
隔了短短一刻，声音亦低沉许多。
“只是你需知道，年少时若倾心一人，情深意重心心相印，那是余生都忘不了的。”
作者有话说第14章 【生】·[六]
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