《亡羊补狼》湖雁乱雨

141、大义灭亲

　　夜色很深，周府书房的烛火亮得格外刺眼。

　　十岁的周青绵蜷在书房外侧的横梁上，下面，祖父周起然正和靖远侯的心腹，户部郎中郑显对坐密谈。郑显小声说着：

　　“侯爷的意思，周大人想必明白，工部侍郎李崇那老骨头，挡了盐道改制的路，他手里那些要命的东西，得让他永远带进棺材里去。”

　　周起然握着茶盏的手指颤了颤：“李崇是两朝老臣，素有清名，动他？”

　　“清名？”郑显鼻子里哼了一声，“周大人，这潭水里，哪有什么真清流？侯爷已经打点好御史台，到时候自有铁证呈上去，坐实他去年督办黄河堤工时贪墨巨款，致使三县溃堤的罪名。至于他手里的真账册——”他从袖中取出一纸名单，推过桌面，“只要周大人让京兆府的人，在李府恰好搜出这些和江南盐商往来的密信，就是铁案如山了。”

　　周起然盯着那纸名单，喉结动了动。“让我再好好想想！”

　　“周大人，李崇要是倒了，从此以后你就是真真正正的靖远侯门下了，侯爷如今的地位，想必我也不必多说。”郑显笑容深了些，又推出一个沉甸甸的锦囊，里面金叶子相撞，声音清脆。

　　周起然沉默很久，终于缓缓伸手，接过了名单，也攥紧了那袋金子。

　　梁上，青绵闭上了眼。

　　她不是第一次偷听祖父密谈，但这次不一样，工部侍郎李崇给她印象很深。

　　去年花朝节，她在城外慈幼局帮忙施粥，见过那位白发老大人亲自弯腰看粥桶，嘱咐管事“粥要稠些，天冷，孩子们吃了好暖身”。后来才知道，那慈幼局大半开销，是李崇从自己俸禄里默默贴补的。

　　现在，这些人要用他的命，换一个官位，一袋金银。

　　胸口那股熟悉的躁意又翻腾了起来。

　　郑显又低声交代了些细节，起身告辞。周起然亲自送到院门，回来后，把名单和锦囊锁进书案最底层的暗格。那里还放着几本记载这些年和吴惠联手放贷、贪墨的私账。

　　青绵凝神，记住了暗格机关转动的每一声响动。

　　三天后的半夜，青绵站在自己闺房的窗前，闭目凝神，瞬移之术还不够稳，但短距离内，已经能自如掌控。

　　心念微动，下一刻，她已经站在书房里，一粒灰尘都没惊动。她手指凝聚起一点灵力，点向暗格锁孔。

　　“嗒。”暗格弹开，里面是泛黄的账册、密信，还有郑显送来的那两样东西。青绵飞速翻着：某年某月，经吴惠铺子收某商贾白银若干；某次工程，虚报款项，差价落入私囊；甚至还有几封和已故太子旧部的隐秘通信……

　　最下面，是那份构陷李崇的详细步骤：假证人是谁，假账什么时候显现，派谁去搜查，李崇畏罪自尽后怎么引导舆论，记录得很细。

　　青绵抽出几张最要紧的内账页和那份名单，取过备好的空白纸，灵力引着笔尖，开始飞速摹写。

　　原件不能动，但这复刻的东西，已经够用了。

　　五天后的清晨，御史中丞程远山进了值房，看见书案正中放着一只没封口的信函，他拿起来，抽出内页，读着读着，脸色越来越沉……

　　信里没落款，只有一份工整抄录的账目摘要，一份伪造名单的副本，还有几句冰冷的提醒：

　　“李崇清白，可查他历年俸禄去向、慈幼局捐资细目。作假证的人，京兆府差役王五、户部书吏赵谦，各收了郑显贿银八百两。真账册藏在李府书房《山河舆地图》卷轴夹层里。证据都在，只等刚正的人，揭穿这黑幕。”

　　程远山素有铁面之名，见了这个怒意直冲头顶。他立刻密调李崇档案，核实慈幼局捐资，派亲信暗中监视王五、赵谦，果然见这两人近日挥霍无度。又派人假装拜访李崇，巧妙查验，那卷轴夹层里果然有真账册副本，和信里说的一丝不差！

　　七天后，大朝会。

　　工部侍郎李崇贪墨案本来已经在靖远侯一党推动下，进入取证阶段。朝堂上，郑显正慷慨激昂，历数李崇罪状，请旨严惩。

　　“臣有本奏！”程远山突然出列。

　　他先呈上李崇历年捐助慈幼局的详细记录，有力驳斥了贪墨工款的说法；接着，抛出真正的盐税账册，直指靖远侯一党把持的盐道其实亏空巨大，李崇所持的才是实情；最后，弹劾郑显、周起然勾结，贿赂人证、伪造文书、构陷忠良！

　　“涉案差役王五、书吏赵谦都已经招供，收了郑显贿银三百两，这是供词和银票票号记录！”程远山把证据一件件摆在御前。

　　朝堂顿时一片哗然。

　　郑显已面无人色，急忙辩驳，周起然像遭了雷劈，他想破头也不明白，程远山怎么能拿到这么详细的证据。

　　皇帝脸色沉了下去，臣子党争他也许能坐视不管，但这么明目张胆的构陷，尤其涉及盐税命脉的欺瞒，已经触到底线。最让他心惊的是，周起然一个京兆府尹，手已经伸向了工部，和靖远侯勾结成这样。

　　“周起然，”皇帝冷冷的问道，“程大人说的，你怎么辩解？”

　　周起然扑通跪下，冷汗湿透了衣服：“陛下！臣、臣冤枉！一定是奸人伪造证据，构陷老臣啊！”

　　“构陷？”程远山冷笑，“那就请周大人解惑，为什么你京兆府拟定搜查李府的名单，和郑显交给你的这份伪造盐商名单高度重合？这份名单副本，笔迹和你书房暗格里搜出来的如出一辙！”他举起一纸，正是青绵那天夜里仿写的。

　　周起然见了那拓印，他惶恐抬头，目光扫过皇帝那双寒霜凝结的眼睛，他知道，大势已去。

　　皇帝没当场发作，但退朝后，郑显立刻下狱，周起然停职禁足在府里，等旨意发落。

　　青绵已经在周府被搜查之前，清理了周起然放私贷等所有账目，这才没让周起然罪加一等。

　　靖远侯因为没有直接证据指向，暂时没被波及，却已经是惊恐不已。

　　周府里，愁云惨淡。

　　周起然被拘在偏院，几天里消瘦了很多，也老了许多。周子鱼脸色沉痛从宫里回来，带来了最终旨意：周起然褫夺所有职衔，念他年老曾有功，免了牢狱，流放岭南荒僻小县任县丞，即日启程，不得延误。

　　周子鱼自己因为主动上了请罪疏，加上平时政声还可以，皇帝斥责几句后，位子暂时保住了。

　　偏院里，周起然老泪纵横：“子鱼……为父、为父是一时糊涂啊！靖远侯势大，为父也是想给家里谋条后路，替你铺一铺前程啊……”

　　周子鱼跪在父亲面前，重重叩了三个头：“父亲，您路走错了，儿子宁可一辈子在翰林院青灯黄卷，也不愿看见忠臣的血染红这身官袍。岭南路远……千万保重。”他没有说原谅，也无法再说别的。

　　窗外，青绵默默望着祖父佝偻的背影。胸口那股燥热早就平息了，没有快意，也没有悲伤。就像亲手砍倒了一棵里面已经蛀空，随时会砸塌整座院子的树。

　　＝＝＝

　　半年后，林婵儿带着青绵回乡。

　　一个服侍了吴惠几十年，被遣到乡下庄子的老嬷嬷，病得快不行了。林婵儿心善，特意买了些糕点去看望。

　　破败农舍里，老嬷嬷的手死死攥着林婵儿手腕，眼里满是悔恨和恐惧：“小姐……老奴对不住先夫人啊！当年、当年先夫人生产时血崩……不是意外！”

　　林婵儿浑身剧烈颤抖，“什么？”

　　“是吴惠……她买通产婆，在参汤里下了催血的虎狼药……先夫人这才血涌不止，生生去了啊！”老嬷嬷泣不成声，“她后来亲自抚养您，不是出于善心……是怕别的姨娘先生下儿子，夺她地位！她、她还……害死了四姨娘，嫁祸给三姨娘，害得林府人丁不旺……老奴帮着遮掩这么多年，良心日日像油煎火烤啊！她们……她们都死得冤啊！”

　　林婵儿僵在原地，面色惨白，摇摇欲坠。青绵一把扶住母亲。那个从小抚养她，被她日日叫母亲的人，竟是杀害生母，背着几条人命的元凶。

　　滔天的恨意和心痛翻涌上来，林婵儿流不出泪，只剩下窒息般的痛苦和剧烈的颤抖，她正要回去讨个说法，青绵却一把拉住了她。

　　“母亲，她既然做了，我们没有证据她就不会认。”

　　青绵轻轻拍抚母亲颤抖的脊背，眼里的光一点点沉下去……

　　＝＝＝

　　吴惠近来眠浅多惊，周起然垮台流放的消息像一片阴云罩在她的头上，让她惴惴难安。

　　晚上，她又从噩梦中惊醒，恍惚间好像听见女子的哭声。

　　她厉声喝问值夜的丫鬟，丫鬟茫然四顾，说什么也没听见。吴惠骂了几句，重新躺下，却觉得房中有种阴寒之气。

　　第二夜，半梦半醒间，一股血腥气钻进鼻子，她骇然睁眼，朦胧看见床帐角落悬着一件殷红如血的衣衫，像极了当年林婵儿生母难产时身下铺的染血衬单，她惊坐起来，那衣角却瞬间没了踪影。

　　吴惠剧烈的喘息着，心像擂鼓，一定是眼花！她命人彻查房间，却什么也没找到。

　　第三夜，雷雨大作，狂风扑窗，声音像极了呜咽，吴惠蒙着被子瑟瑟发抖，不敢看向外面。忽然听见梳妆台上铜镜“哐当”一声自己倒扣，紧接着，墙角那盆她平时珍爱的兰草，花盆毫无征兆地裂开，泥土和残根狼藉满地。

　　“出来！你给我滚出来！”吴惠钻出被窝，崩溃嘶喊。回应她的只有隆隆雷鸣，和一道刺目闪电。刹那之间，她仿佛瞥见窗前立着两个湿淋淋的人影，长发盖脸，俨然是当年枉死的三姨娘和四姨娘。

　　吴惠撕心裂肺的惨叫划破雨夜，连滚带爬跌下床，缩进墙角，死死捂住双眼。

　　第四夜，吴惠已经被连番惊吓折磨得神形涣散，眼眶深陷，嘴里不停说着胡话：“别找我……不是我的错……都是命，是你们命该如此……”

　　“不……不……四妹，四妹我知错了！我不该下毒！求你饶我一命！饶命啊！”她彻底崩溃，跪在地上砰砰磕头，额上皮破血流。

　　“错了？”一个仿佛从地底渗出来的冰冷声音，突兀地在她耳边响起。

　　吴惠魂飞魄散，猛地扭头，只见一个披散墨黑长发、身着白色寝衣的身影，不知什么时候已经静静站在她身后。月光映出半张侧脸，眼眸空洞幽深，正一眨不眨地盯着她。

　　是周青绵，她故意乔装成这幅模样……

　　青绵缓缓抬起一只手臂，指尖有缕缕黑气缠绕，她朝着吴惠脖子，虚虚一划。

　　吴惠顿时觉得一道冰线划过，喉咙就像被被勒住一样，传来一种窒息感。

　　“血债……”青绵的声音依旧冰冷空灵，“该还了。”

　　“啊啊啊啊——鬼！有鬼！索命来了！她们都来索命了！”吴惠疯狂挥舞手臂，打翻烛台，在黑暗中凄厉嚎叫，胡言乱语，撕扯自己的头发和衣裳。

　　巨大的动静引来了仆人，众人冲进房里，只见吴惠衣发散乱，在地上翻滚哭嚎，眼神涣散，涕泪横流，已经彻底疯了。她嘴里反复尖叫：“别过来！别过来！我还！我还命！”

　　而房间窗户大开着，夜风穿堂而过，哪里什么人的踪影。

　　吴惠疯了的消息传到周府，林婵儿沉默了很久，眼泪浸湿了衣襟。最后，她只对青绵低语了一句：“疯了也好，疯了，就不用直面自己造的孽，也……不用脏了别人的手。”

　　青绵依偎在母亲身边，握住她冰凉的手，她没有告诉母亲，她已经为自己的亲祖母报了仇。