30、第 30 章 ...
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一夜的热闹后，大街小巷落了满地的爆竹红屑，像蜿蜒无尽的赤色火龙，混着硝石的味道。
劳碌了一年终于难得闲暇，百姓们都赶着趟地寻亲访友、喝茶闲话，小孩儿暂且没了课业的约束，一手灯笼一手糕点追逐嬉闹，欢快的童谣声撞进仍辛勤沿街叫卖的吆喝里。
王府的朱门前每日停着不同的车马，趁此佳节前来拜访的官员亲眷络绎不绝，就算寻了由头躲避不见，也总有上心之人寻着机会道贺，最后闭了院门不出，才难得落个清净。
这样的光景从元日一直持续到元宵，上元灯会热闹非凡，花灯如海，笙歌阵阵，金童玉女相携而行，才子文人吟诗作对，人潮涌动，河灯流光，鱼龙灯舞游过巷弄，没于灯火阑珊中。
朝中官员休沐的时日不尽相同，上元之后，文武百官才正冠朝服，齐聚大殿朝会。
热闹了旬余的京城一直没再下过雪，反倒是年后第一回去上朝，竟然簌簌落下雪粒来。不知是不是雪下得急又没有带伞，楚舜庭和江墨迟迟未归。
江砚打了把伞在屋顶上坐了近一个时辰，正思量着想去看看是不是遇着了什么事，就听见了马车行驶的轱辘声。
书房里提前泡好的茶已经冷透了，炉子上的水还热着，他翻入屋内，赶忙重新沏了一壶，茶水倒入杯中冒出腾腾的热气，楚舜庭正好推开门，带着一身风雪的寒意走了进来。
“爷，先喝杯茶暖暖。”
江砚将杯子递上前，楚舜庭看了一眼却只示意他放下，抬手脱去身上的厚重斗篷，一身未褪的朝服更显神色严肃。
这样的神情必是发生了什么，江砚转头去看江墨，无声向他询问。
江墨凝神听了会儿，确认外头没有不该出现的人，才开口道：“今日朝会后，陛下把王爷和另外两位，一起留下了。”
孟春时节将行祭天祈谷之制，祈求上天保佑五谷丰登、风调雨顺，以保晟朝繁荣昌盛。
这项礼制从开朝以来，便是由储君陪同。若储君未立，那么皇帝令之陪同的皇子，在众人看来便是最有机会成为储君的人。
皇帝把他们三人留下，为的便是祈谷人选之事。
不只祈谷祭祀，自太子死后，原先他出征时交付的事宜，一直由各大臣暂理。
可塞北战事刚平，理该由要员代天子巡边，以及巡察百官政绩，这些原先当属太子的权责，落到谁身上，便相当于有了厚重的权柄。
只是皇帝在他这三个儿子间犹豫不定。
瑀王去年水利一事在朝中落下话柄，但他擅谋略，于朝政和军事皆屡献良计；珩王行事稳健，处事果决，于吏治颇有建树，且万寿节时旁触过大典事宜，祭天祈谷恰合时宜。
琮王相较之下政绩略逊一筹，但才学出众，在朝中执掌文治，亦得百官交口称赞。
三人在朝中各有拥趸，群臣对此皆各持己见，迟迟未能有定夺。
于是皇帝大手一挥，决定让他们各凭本事争取。
故太子的印信随灵位供入宗庙，三日后，三位王爷同时从离宗庙最远的长定门出发，执签分走左中右三条路径，最先到宗庙取得印信者，暂代故太子权责。
三日，够他们部署商定。
楚舜庭呷了一口茶水，吩咐江墨，“派暗探去盯着，留心他们有什么动作。”
“是。”江墨应了一声，抱剑退了出去。
江砚跟在他后面关好房门，转身见楚舜庭正在解着朝服的扣子，忙取过备在书房的常服，自然地接过脱下的尚有凉意的绸制衣物，替他一一更上服饰。
此后一整个白日，楚舜庭都一副心不在焉的模样，手中虽然拿着书卷，但一页都没有翻动，茶水也不小心洒了几次，俨然还在思量着对策。
傍晚的时候，柳云以奏曲舒忧为名入了王府一趟，坊间对于此事没有半点消息，只有各方看客兴致勃勃地猜测着到底权落谁手。
她走后楚舜庭才终于踏出书房，慢慢在院里踱着步子，最后停在梅花树前，静静看满树轻摇的红绸。
雪已经停了，风里的寒意却不减。
江砚抱来斗篷往他身上披，正要系上系带，楚舜庭却突然按住了他的手，满树红色在他眼里燃成了跃动的火焰，在寒天彻地里烫出野心的窟窿。
“你说，我能争过他们吗？”
江砚不偏不斜地与他对视，在他灼灼的目光中，重重点了一下头。
“我和江墨江青，都会为爷竭尽全力。”
顿了顿，他挣开楚舜庭的手，接着系斗篷带子，视线却并未偏移，近乎一字一句地说道：“爷，我不会让你输。”
像是被细线牵动一般，楚舜庭心中蓦然颤了一下，明明面前的人不是个见不得风的娇弱娘子，却平白生起了想要拥住他的手呵气取暖的冲动。
只是外头踏雪而来的脚步声，止住了他的念头。
江墨进门后直往书房而去，转头看见两人站在院墙下，面上露出刹那的惊诧，很快又恢复波澜不惊的模样，走到近前，才双手递过一份卷起来的字条。
“陈拾意送来的。”
“他亲自交给你的？”这回轮到江砚惊讶，这种只是把写了信息的纸张卷一卷就往外传递的方式，委实是一点都不严谨。
江墨知他所想，很无奈地点了点头，对楚舜庭说道：“我派人看过了，没有人跟着他，且他裹得严实，应该不会被发现。”
说话的片刻，楚舜庭已经看完了字条上的内容，比上回清楚了不是一星半点。
“他说，楚舜昭打探到了那日执签和发令的人，且已经达成了交易。届时他会抽中短签，走中间那条路，另外两条路上会设下埋伏。”
“是瑀王殿下一贯的行事作风。可要将此事散播出去，传到陛下耳中？”江墨请示着，手上习惯地将王爷看完的字条接过去收好，稍后再去焚毁。
楚舜庭抬手止住他，又转过身去望着梅树沉思了好一会儿，才道：“父皇的旨意里也没有设下限制，能设下埋伏拖住他人，也是他的本事。不妨将计就计，他能阻拦，本王自然也可以。”
江砚和江墨对视一眼，都明白了他的意思。
“江墨，他走了吗？”
“谁？”江墨被问得摸不着头脑，愣了一下才反应过来是在问陈拾意。“哦！走了走了。他怕人看见，把东西给了我就走了。”
“本王记得他是个举子，再有一阵子就该春闱了，让他好好准备准备。”
“王爷……您要插手科考之事？”
科考事关官员选拔与委任，向来不许朝中权贵插手，更不许暗中徇私舞弊。
不少学子虽是清流大儒的门生，或是勋爵人家的门客，可也时有落第。
“插手却也算不上，倒是可以探探今年的主考是谁，喜好何等文章，让他多做准备。原以为先前失了势，他便不再为我所用，没想到倒是个言而有信之人。”
“虽说科考监制森严，可那几个有势的，有几个不暗中掺一脚培养自己的势力？陈拾意是个有才学的，士子皆想金榜题名，他若得中，日后可成为本王的在朝中的助力。”
楚舜庭拢紧了身上的斗篷，不紧不慢地往书房走去，江墨和江砚也就亦步亦趋地，跟在他后面听着。
诚然，对于一个读书人来说，科考、入仕、实现理想抱负，便是毕生所图，这种吃着东家饭，却又当眼线递消息的事，他干不了几次迟早会被发现。
比起日后凭权势在朝中为他谋个一官半职，这样要更正当得多。
就是不禁让人有点好奇，这样准确的消息，他是怎么得来的，莫不是日日趴在瑀王的窗下，就等着听到点什么有用的东西。
江砚在后面悄悄和江墨猜了一把拳，定好了输的人以后去问陈拾意。
一连三个夜晚，琼华院的灯都彻夜通明。四道身影聚于火光之下，依着瑀王的部署安排当日的路线。
瑀王所行的中间路线要从坊间通过，却也有多处偏僻地方，虽不知琮王是何安排，但未免他太过通畅，江墨会领一队人马沿途牵绊。
余下两路尚是未知，江青作为珩王的护卫统领，率一队府卫光明正大跟随，再调配一队人手隐于暗处，避免寡不敌众。
江砚则始终匿于暗处，待众人出发后暗中跟随琮王，等他们和瑀王的人交手之后，坐收渔翁之利，将他拖在路上。
第三日寅时，人手便已安排妥当，不见星月的夜空之下，珩王府的院子里点亮了十数盏灯笼，映着一队穿着护卫服的府卫，和一众穿着黑条条夜行衣的人。
权势之争，各自对于路上会有阻拦都心中有数，但为免太过堂而皇之被人一眼抓住把柄，还是乔装佯扮了一番。
江墨领着一队人手先行，余下的人原地休息整饬，待到天际泛白，才整装列队准备出发。
临出门前，楚舜庭把江砚唤了出来，清瘦的黑色身形大半都掩在了帷帽之下，看不清面容，只腰间两把刀昭显杀伐之意。
“此番，你只消和江墨一样拖住他们就行，不必鏖战。”
他简明地叮嘱着，怕江砚厮杀起来又和以前一样一身伤，一年到尾身上没几天是完好的。
“明白。”江砚应声，旋即拨开帷帽帘子，递出一段红丝绸。
“纳福驱灾、平安好运。”他看着楚舜庭，轻轻笑了一下，“我还是祝爷，得偿所愿。”
作者有话说
第30章 第 30 章
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