《求求你们别听我心声了》岁岁明美

52、第 52 章 重游江南

　　船离开宸京码头的时候，天刚蒙蒙亮。

　　裴云昭站在船头，望着岸上渐渐远去的城楼，深深地吸了一口气。运河上的风带着水汽，扑面而来，凉飕飕的，吹得他的官袍下摆猎猎作响。

　　姐姐裴婉清站在他身后，披着一件淡青色的斗篷，头发被风吹得有些凌乱，她没有说话，只是安静地看着弟弟的背影。

　　这艘船是官船，不大，但很稳。船上除了裴云昭和裴婉清，还有十几个护卫和几个文吏。裴云昭没有带太多人——他这次下江南，名义上是“巡查盐政”，实际上是秘密调查，人多了反而碍事。

　　护卫是锦衣卫派来的，个个身手不凡，文吏是从礼部和户部抽调的，都是信得过的人。

　　船行一日，傍晚时分停在了通州码头。裴云昭没有上岸，只是让护卫去买了一些补给，便继续南下。他不想在沿途的城镇多停留——不是不想了解情况，而是不想太早暴露行踪。他的目标是扬州，两淮盐场的核心，吴德茂的老巢。

　　接下来的几天，船沿着运河南下，经过沧州、德州、临清、济宁，一路向南。每到一处，裴云昭都会在夜里悄悄上岸，微服私访。

　　他换上普通的青布衣裳，戴上斗笠，像个普通的商人或读书人，混迹在码头、茶馆、集市中，听百姓议论盐价，看商贩交易私盐，偶尔也会去当地的盐铺转一转，问问价格，看看成色。

　　他看到的东西，比任何奏折上写的都要触目惊心。

　　在沧州，官盐每斤一百二十文，私盐只要六十文。百姓买不起官盐，纷纷买私盐，盐铺门可罗雀，私盐贩子却生意兴隆。

　　一个卖烧饼的老汉对他说：“官老爷，不是咱们不想买官盐，是买不起啊。一斤官盐的钱，能买两斤私盐，还能省下几文钱买两个烧饼。你说咱们买哪个？”

　　在德州，盐商与官府勾结，强行规定每个百姓每月必须买五斤官盐，不管吃不吃得完，不管买不买得起。买不起的就欠着，欠着欠着就利滚利，最后卖儿卖女。

　　一个老妇人拉着他的手，眼泪汪汪地说：“我儿子就是为了还盐债，才去给盐商扛活的。扛了三年，累出了一身病，回来没几天就死了。”

　　在济宁，盐场的官吏克扣盐工工钱，把次品盐冒充上等盐卖给百姓，百姓吃了上吐下泻，找盐商讨说法，被盐商派人打断了一条腿。

　　裴云昭把这些事一件一件地记在心里，没有写在本子上，只是牢牢地刻在脑子里。他知道，这些不是孤例，而是整个江南盐政的缩影。

　　吴德茂在扬州坐镇，手下的爪牙遍布各州县，官商勾结，上下其手，把盐政变成了他们敛财的工具。

　　“这个吴德茂，比我想象的还要贪。”裴云昭在心中想，“他不只是在两淮盐场捞钱，他的爪牙已经伸到了整个江南。不砍掉他这个头，江南盐政的病就好不了。”

　　他不知道的是，他这番话，被身后一个护卫听到了。那个护卫是锦衣卫的暗探，他没有声张，只是在当天的密报中写下了裴云昭的原话。

　　第六天傍晚，船到了扬州。

　　扬州是大景最繁华的城市之一，运河边的码头绵延数里，桅杆如林，商船云集。码头上人来人往，挑夫、商贩、船工、妓女、乞丐，各色人等混杂在一起，喧嚣嘈杂。

　　空气中弥漫着河水的腥味、茶叶的清香、饭菜的香气和汗水的酸臭，各种气味搅在一起，说不清是香是臭。

　　裴云昭站在船头，望着这座他小时候来过无数次的城市，心中五味杂陈。他在这里度过了童年最快乐的时光——跟着姐姐逛东关街，在个园看竹子，在瘦西湖边放风筝。

　　那时候父母还在，家里虽然不富裕，但日子过得踏实。如今故地重游，父母已经不在了，姐姐就在他身后，他自己也从一个懵懂少年变成了朝廷命官。

　　“云昭，到了？”裴婉清从船舱里走出来，站到弟弟身边。

　　“到了。”裴云昭说，“姐姐，你先去找个客栈住下。我要去办点事。”

　　裴婉清看了他一眼，没有多问，只是点了点头。她知道弟弟这次来江南不是游山玩水的，她有她的事——绣坊的分号要选址，当地的布料供应商要谈合作，她也很忙。

　　船靠了码头，裴云昭换上一身青布长衫，戴上斗笠，混在人群中上了岸。护卫们换了便装，散在他周围，像普通的行人一样，不远不近地跟着。

　　裴云昭没有直接去盐运使衙门，而是先去了东关街。东关街是扬州最繁华的商业街，商铺林立，人流如织。盐铺、茶庄、绸缎庄、药铺、当铺、酒楼、茶馆，一家挨着一家，招牌五颜六色，幌子随风飘摇。

　　裴云昭走进一家不起眼的茶馆，在靠窗的位置坐下，要了一壶龙井，慢慢地喝着。茶馆对面是一家大盐铺，门面气派，牌匾上写着“柳记盐行”四个大字。那是柳家的产业，江南首富柳万金的盐铺。

　　裴云昭看着那四个字，想起了柳青鸢，想起了柳万金，想起了小时候柳万金带柳青鸢来裴家做客的情景。

　　柳万金那时候还不是江南首富，只是一个普通的商人，走南闯北，生意做得不大不小。他为人豪爽，对裴家也多有照拂，裴云昭父母去世后，他还送过银子，虽然裴婉清没有收。

　　“柳伯伯。”裴云昭在心中念出这个称呼，苦笑了一下。他不知道这次江南之行，会不会查到柳万金头上。如果查到了，他该怎么办？秉公办理，还是网开一面？他没有答案。

　　他正想着，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。

　　“裴哥哥？”

　　裴云昭转过头，看到柳青鸢站在茶馆门口，穿着一件月白色的褙子，头上戴着一顶帷帽，薄纱掀起来，露出那张清丽的脸。她的手中提着一个竹篮，篮子里装着几包茶叶，显然是刚买了东西准备回去。

　　“青鸢？”裴云昭站起身来，有些意外，“你怎么在这儿？”

　　柳青鸢走进来，在他对面坐下，把竹篮放在桌上，上上下下打量了他一番，然后笑了。

　　“这话该我问你吧？”她说，“裴哥哥，你怎么来扬州了？不是说你在京城当郎中了吗？怎么有空下江南？”

　　裴云昭重新坐下，给她倒了一杯茶，说：“皇上派我巡查江南盐政，路过扬州，顺便看看。”

　　柳青鸢端起茶杯，抿了一口，目光透过茶水上方袅袅升起的热气，看着裴云昭。她的眼神中有好奇，有审视，还有一丝说不清道不明的担忧。

　　“巡查盐政？”她放下茶杯，“裴哥哥，你这次来江南，不会只是‘路过’吧？”

　　裴云昭笑了笑，没有接话。

　　柳青鸢也没有追问，只是沉默了片刻，然后说了一句让裴云昭意想不到的话。

　　“裴哥哥，柳家的生意最近不好做。”

　　她的声音很低，低到像是在自言自语，“官府盘剥得太厉害了。盐运使衙门的人隔三差五就来铺子里‘检查’，每次都要‘意思意思’。不给，他们就找茬；给了，他们下次还要更多。我爹说，再这样下去，柳家的盐铺就要关门了。”

　　裴云昭的眉头微微皱了一下：“柳伯伯准备怎么办？”

　　柳青鸢看着他，目光中带着一种复杂的情绪——有无奈，有愤怒，也有期待。

　　“我爹正准备联合江南的商贾，向朝廷上书。”她说，“不是告御状，是联名上书，请朝廷整顿盐政，惩治贪官。裴哥哥，你觉得这有用吗？”

　　裴云昭沉默了片刻，说：“上书有用没用，要看谁来上书、怎么写、送给谁。柳伯伯在江南商界有威望，他牵头，声势不会小。但上书不是请客吃饭，不能意气用事。

　　措辞要委婉，证据要确凿，目标要明确。不能说‘所有官员都是贪官’，那不现实，也没用。要针对具体的人、具体的事，一桩一桩地写清楚。”

　　柳青鸢点了点头，把这些话记在心里。

　　她看着裴云昭，忽然问：“裴哥哥，你这次来江南，到底是为了什么？真的是‘巡查盐政’那么简单吗？”

　　裴云昭笑了，没有回答。他端起茶杯，慢慢地喝着，目光落在窗外那家“柳记盐行”的牌匾上，像是在看什么，又像是什么都没看。

　　“青鸢太聪明了，什么都瞒不过她。”他在心里想，“不过盐政改革的事牵扯太大，不能让她卷进来。她知道的越少，越安全。皇上让我秘密调查，就是要我在那些贪官还没有察觉的时候，把证据收集齐。

　　如果青鸢知道了我的真实目的，她会不会告诉她爹？她爹会不会告诉别人？不是我不信任她，是这件事关系太大，不能有任何闪失。”

　　这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。

　　但他不知道的是，这些话，一字不落地传入了柳青鸢的耳中。

　　柳青鸢正端着茶杯，忽然一个声音在她脑海中响了起来——“青鸢太聪明了，什么都瞒不过她。不过盐政改革的事牵扯太大，不能让她卷进来。她知道的越少，越安全。”

　　她的手微微一抖，茶水溅出了几滴，落在桌面上。

　　“皇上让我秘密调查，就是要我在那些贪官还没有察觉的时候，把证据收集齐。如果青鸢知道了我的真实目的，她会不会告诉她爹？她爹会不会告诉别人？”

　　柳青鸢的脸色微微变了。不是因为害怕，而是因为一种说不清道不明的情绪——委屈、不悦、还有一种被排斥在外的失落。

　　“不是我不信任她，是这件事关系太大，不能有任何闪失。”

　　柳青鸢放下茶杯，低下头，看着杯中浮沉的茶叶，沉默了很久。

　　“裴哥哥还是把我当外人。”她在心中想，“他以为我会坏事，以为我会告诉她爹，以为我会不帮他。他什么都不跟我说，什么都不让我知道。他以为这是保护我，可他不知道，我宁可跟他一起冒险，也不想被他蒙在鼓里。”

　　她没有把这些话说出来。她抬起头，看着裴云昭，笑了笑，那笑容有些勉强，但裴云昭没有注意到——他正在看窗外。

　　“裴哥哥。”柳青鸢说，“不管你来江南是为了什么，你都要小心。吴德茂这个人，不好惹。他在江南经营了十几年，手下的人多，耳目也多。你的一举一动，可能都在他的监视之中。”

　　裴云昭收回目光，看着柳青鸢，点了点头：“我知道。你也要小心。柳家的生意做得大，盯着你们的人也不少。”

　　柳青鸢“嗯”了一声，站起身来，提起竹篮。

　　“裴哥哥，我先回去了。我爹还在家等我吃饭。”她顿了顿，“你什么时候有空，来家里坐坐？我爹一直念叨你。”

　　裴云昭也站起身来：“好。等我把手头的事办完，一定去拜访柳伯伯。”

　　柳青鸢看了他一眼，欲言又止，最后只是笑了笑，转身走出了茶馆。

　　她的背影在人群中渐渐远去，月白色的褙子在阳光下泛着柔和的光。裴云昭站在茶馆门口，望着她消失的方向，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

　　“青鸢。”他在心中默默地说，“不是我不信任你，是这件事太大了。等办完了，我一定好好跟你解释。”

　　他转过身，回到茶馆里，重新坐下，端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。

　　茶很苦，苦得他皱了一下眉头。

　　窗外的阳光照进来，照在他脸上，将他的侧脸照得明亮而温暖。

　　他没有注意到的是，在茶馆对面的“柳记盐行”二楼，一扇窗户半开着，窗帘后面，一双眼睛正盯着他。

　　那双眼睛属于柳万金。

　　江南首富站在窗前，看着对面茶馆门口那个穿着青布长衫的年轻人，看了很久。他的脸上没有什么表情，但他的手指在窗框上轻轻叩了两下，发出了沉闷的声响。

　　“裴云昭。”他低声念出这个名字，声音轻得像风，“你这次来江南，到底是为了什么？”

　　他没有答案。

　　但他知道，这个答案，很快就会揭晓。