《求求你们别听我心声了》岁岁明美

53、第 53 章 官商勾结的

　　裴云昭在扬州住了五天。这五天里，他白天在客栈里写写画画，整理沿途收集的线索和证据，夜里换上便装出门，像一只夜行的猫，悄无声息地穿梭在扬州城的街巷之间。

　　他没有去盐运使衙门——那是吴德茂的地盘，去了等于自投罗网。他去了码头、仓库、盐商的会馆、盐工聚集的棚户区，甚至混进了一场盐商们私下聚会的小型宴席，坐在角落里听了一整晚。

　　听到的东西，让他后背发凉。

　　吴德茂不只是贪。贪官他见得多了——韩德茂贪，梁仲文贪，户部、工部、刑部，哪个衙门没有几个贪官？但吴德茂的贪，不是一个人贪，而是带着一帮人一起贪。

　　他把江南盐政做成了一张网，网住了盐商、盐场官吏、地方官员，甚至朝中的几位大佬。所有人都在这张网上，有人吃肉，有人喝汤，有人啃骨头，没有人能置身事外。

　　裴云昭把收集到的线索一条一条地写在纸上，像拼图一样一块一块地拼起来。拼到第三天，他看到了一个完整的轮廓。

　　吴德茂控制了两淮盐场，这是大景最大的盐场，产量占全国四成。盐场产出的盐，被他以极低的价格强行收购，然后以垄断高价卖给盐商。盐商没有选择——不买吴德茂的盐，就没有盐可卖，铺子就得关门。

　　盐商们被迫接受高价，再把成本转嫁给百姓。百姓买不起官盐，就去买私盐，私盐贩子趁机做大，吴德茂又跟私盐贩子暗中勾结，从私盐的流通中抽成。

　　这样一来，他既赚了官盐的钱，又赚了私盐的钱，两头吃，吃相极其难看。

　　裴云昭在纸上写下了几个数字：官盐收购价，每斤十文；官盐销售价，每斤一百二十文。中间的差价一百一十文，去了哪里？

　　一部分进了盐商的腰包，一部分被地方官府截留，但最大的一块——至少六成——流入了吴德茂和他背后那些人的口袋。

　　但更让裴云昭心惊的，不是这些数字。

　　他在吴德茂的背景调查中发现，这个人的升迁轨迹非常诡异。他本是两淮盐场的一个小小巡检，从九品，不入流。

　　但在短短八年内，一路升到了盐运使，从五品，成了江南盐政的一把手。八年，从从九品到从五品，这个速度虽然比不上裴云昭自己，但也足够惊人了。

　　裴云昭顺着吴德茂的升迁轨迹往上查，查到了几个名字。每查到一个，他的心就往下沉一截。

　　第一个名字，是工部尚书周伯衡。周伯衡是技术型官员，不善交际，在朝中独来独往，很少参与派系斗争。裴云昭对他的印象不错，觉得他是个做实事的。

　　但吴德茂的档案里清楚地写着，他当年从巡检升为主事，是周伯衡推荐的。周伯衡那时在工部当郎中，分管水利工程，跟盐政八竿子打不着，为什么会推荐吴德茂？裴云昭想不通，但他把这条线索记了下来。

　　第二个名字，是赵汝成。礼部尚书，裴云昭的顶头上司。吴德茂从主事升为员外郎，是赵汝成推荐的。赵汝成是礼部尚书，也管不到盐政，但他跟吴德茂是同乡——都是山东人，两家村子相距不过三十里。

　　同乡之谊，举荐一下，似乎说得过去。但裴云昭注意到，吴德茂升为员外郎的那一年，赵汝成的老家修了一座大宅子，花了不少钱。赵汝成的俸禄，修不起那样的宅子。

　　第三个名字，让裴云昭的手停在了纸上，墨迹洇开了一个黑点。

　　钱牧之。

　　刑部尚书，钱牧之。那个在他面前总是笑眯眯、谦卑谨慎、说“老夫一定全力配合”的钱牧之。

　　吴德茂从员外郎升为郎中，是钱牧之推荐的。钱牧之那时在刑部当侍郎，跟盐政更扯不上关系，但他跟吴德茂有一个共同的纽带——崔文远。

　　钱牧之曾是崔文远的门生，吴德茂也是。崔文远倒台后，钱牧之迅速撇清了关系，在朝会上第一个站出来弹劾崔文远，态度之坚决、言辞之激烈，让所有人都以为他跟崔文远不共戴天。

　　但现在，裴云昭看着纸上那个名字，心中涌起一股寒意。

　　钱牧之不是崔文远的门生吗？崔文远倒台了，他不应该急着把跟崔文远有关的一切都清理干净吗？为什么他当年推荐的人，崔文远的同党，还稳稳地坐在盐运使的位子上？

　　除非——钱牧之自己，也在这张网上。

　　裴云昭放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。他的脑海中，钱牧之那张总是笑眯眯的脸浮现出来，跟他在御书房里看到的密折上的那些触目惊心的文字重叠在一起，扭曲、变形，最后变成了一个他看不透的怪物。

　　“钱牧之。”他在心中念出这个名字，声音很轻，轻到像是在自言自语。

　　他睁开眼睛，看着纸上那三个名字——周伯衡、赵汝成、钱牧之。三个都是朝中重臣，三个都跟吴德茂有千丝万缕的联系。

　　周伯衡不善交际，也许只是被蒙蔽；赵汝成是裴云昭的顶头上司，为人迂腐守旧，也许只是收了点好处；但钱牧之，这个在崔文远倒台后迅速转向、在皇帝面前表现得忠心耿耿的人，他的问题，恐怕不只是“收了点好处”那么简单。

　　裴云昭把这三个名字看了很久，然后提起笔，在钱牧之的名字下面画了两条重重的横线。

　　当天晚上，他铺开一张新的纸，开始写密折。他没有用华丽的辞藻，没有拐弯抹角，直来直去，把这几天的调查结果一五一十地写了下来。

　　他写了吴德茂如何垄断盐市、压低盐价、大肆贪污，写了吴德茂如何与盐商、私盐贩子、地方官府勾结，写了他查到的那些触目惊心的数字，也写了他对吴德茂背后那些人的怀疑。

　　写到钱牧之的时候，他停了一下。他犹豫了片刻，最终还是在密折中写下了钱牧之的名字，并附上了吴德茂当年升迁的记录和钱牧之推荐他的时间、地点、官职。

　　他没有下结论，只是把事实摆了出来——事实本身，已经足够说明问题了。

　　写完后，他把密折从头到尾看了一遍，确认没有遗漏，然后封好信封，盖上自己的私章。

　　“来人。”他朝门外喊了一声。

　　一个护卫推门进来，是锦衣卫的暗探，姓周，三十来岁，沉默寡言，办事牢靠。

　　“这封密折，十万火急，连夜送往宸京，亲手交给顾指挥使。”裴云昭把密折递过去，“告诉他，江南的水比我们想的深得多。”

　　周护卫接过密折，揣入怀中，行了一礼，转身消失在夜色中。

　　裴云昭站在窗前，望着窗外黑漆漆的夜空，沉默了很久。他在心中把这几天的调查结果又过了一遍，确认每一条都有据可查、每一个数字都有来源，才微微松了一口气。

　　“吴德茂背后的那几个人，随便拎出来一个都是朝中重臣。”他在心里想，“周伯衡、赵汝成、钱牧之——这摊水比我想象的深得多。皇上这次让我来江南，恐怕不只是查盐政这么简单。

　　他是想借我的手，把朝中那些跟吴德茂有勾结的人一个一个地揪出来。崔文远倒了，但他的余党还在，有些人藏得很深，深到连锦衣卫都挖不出来。”

　　他顿了顿，继续想道：“钱牧之这个人，我一直在想他为什么要在崔文远倒台后表现得那么积极。弹劾崔文远、配合盐政改革、主动跟我接近——他做的每一件事，都是在向皇上表忠心。

　　但如果他自己就是崔文远的人呢？如果他做的这一切，都是为了掩盖自己的问题呢？”

　　他不知道的是，他这番话，一字不落地传入了院子角落里一个人的耳中。

　　周护卫没有走远。他出了客栈，拐进一条小巷，准备连夜出城。但走了没几步，裴云昭的心音在他脑海中响了起来。他的脚步猛地一顿，站在原地，一动不动地听完了裴云昭那番关于钱牧之的分析。

　　他的脸色微微变了。

　　他不是不知道钱牧之跟吴德茂有关系——锦衣卫在查崔文远余党的过程中，已经发现了一些线索，但那些线索还不够充分，不足以让顾惊鸿下定论。裴云昭的分析，正好补上了那些线索之间的空白。

　　周护卫深吸一口气，加快脚步，出了扬州城，翻身上马，沿着官道向北飞奔而去。

　　他要在天亮之前把这封密折和裴云昭的心音一起送到顾惊鸿手中。

　　而在客栈里，裴云昭吹灭了灯，躺到了床上。他望着黑漆漆的屋顶，脑海中还在回放着那些名字和数字。

　　周伯衡、赵汝成、钱牧之——三个人的脸在他脑海中轮番浮现，像三盏灯，一盏比一盏亮，一盏比一盏刺眼。

　　他翻了个身，把被子裹紧。

　　窗外，月亮从乌云后面露出半张脸，冷冷地照着扬州城的千家万户。

　　他闭上眼睛，很快就睡着了。明天，他还有更多的事要做——吴德茂的账目还没查到，那些藏在暗处的证据还没找到，他不能停下来。